跟隨老師學(xué)習(xí)了幾年,楊佐覺得自己已經(jīng)脫胎換骨,跟過往不能同日而語。
可是要下場去考鄉(xiāng)試,甚至考會試,楊佐覺得自己還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行。
“呵,滄海何曾斷龍門?”葉乘風(fēng)笑了起來,向著自己謙虛的弟子道,“你師弟他們幾個不夠火候,你卻是可以了!
他一邊說著,一邊將手中的信遞給了楊佐,讓他自己看。
楊佐誠惶誠恐地接過,見老師又手持釣竿,轉(zhuǎn)向了大海。
“而且你師伯如今正得重用,不知什么時候又會被貶下去……趕緊去,不然錯過這村,可就沒這店了!
……
這些四散天涯海角的知交會收到這封信,契機(jī)正是景帝啟用了他們在舊都的幾個同僚。
這無疑是一個信號,一個他們應(yīng)當(dāng)歸來的信號。
他們這些人,曾經(jīng)同朝為官,心中有著同樣的理想,只不過一部分人留了下來,而另一部分人因為時局跟一些排擠,選擇了辭官退隱。
但付鼎臣相信,自己這些四散天涯海角的朋友,心中燃燒的火都還沒有熄滅。
現(xiàn)在就是機(jī)會了。
他已經(jīng)在黑暗中前行,獨自舉起了一根火炬,找到了黑暗已久的前路。
大道不獨行,需要有更多的人加入。
所以他在江南,向著自己昔日的同門同僚、親師故友寄去了一封封信。
希望他們能夠再聚首,再一起為社稷、為朝堂、為百姓謀事。
除了李觀其、葉乘風(fēng),收到這信的還有許多人。
田間地頭,南海之濱,臨江樓臺,深山廟宇,一個個或蒼老,或壯年,或嬉笑,或怒罵的身影,手中都拿著同樣的信。
看著那穿透紙背的熟悉字跡,他們心中未曾涼的熱血再次回溫。
他們耳邊仿佛都聽見了寄出信的那人的聲音:“請回來吧!
而如果他們暫時不想回來的話,付鼎臣也不強(qiáng)求。
他還提出了一個建議,讓他們的學(xué)生先回來看一看。
經(jīng)此一役,江南從上到下會多出很多空缺,急需俊才來填補(bǔ)。
付鼎臣知道這些年他們在朝堂之外,不會只是閑著,自己還不想回來,不如就派弟子們回來。
今年秋闈是一個好機(jī)會。
只要他們中榜,就會比自己的師長更快得到一展所長的機(jī)會。
江南,州府公館。
付鼎臣寄出了今天的最后一封信。
他放下筆,負(fù)手立在窗前。
此刻,他的故友們定然已經(jīng)收到了信,在與他看著同一片天日。
他微微一笑,仿佛又見到了往日眾人在一起的畫面,輕捋頜下短須,向著天空輕聲道:“我期待著,與諸位再聚首的日子!
……
西北,邊關(guān)雄城。
這是大齊邊關(guān),再往外去,就進(jìn)入荒漠。
這里的夏季也同其他地方一樣,炎熱得很,因為缺少植被,缺少水,所以風(fēng)更加熱,更加干燥。
在城墻上站一天,回來的時候能從盔甲里抖出半斤沙。
到了夜晚,這里的溫度又降得比別處都快。
尤其是在荒漠里,孤煙落日之景一消失,隨之而來的就是寒意。
在起風(fēng)的日子,更是連糊得厚厚的窗戶紙都擋不住鉆進(jìn)來的風(fēng)沙。
這里一年到頭都下不了幾場雨,不過前些日子守城的軍士倒是記得,夜里天上響了一陣悶雷。
當(dāng)時他們還以為能下雨,結(jié)果卻沒有。
城中,東西、南北縱橫的兩條大街將整座雄城一分為四。
軍民住宅、各大衙署各據(jù)一側(cè),在匯集了幾萬戶軍民的大城里涇渭分明,互不干擾。
南北兩面城墻上,守衛(wèi)的軍士都打起了十二分精神,眼睛牢牢地盯著下方。
南面的守衛(wèi)注意的是入城的人,裴軍師離開邊關(guān)已經(jīng)有月余時間了,他隨時會回來。
北邊的守衛(wèi)注意的,則是從荒漠里的動靜。
就在軍師被勒令回家休養(yǎng),離開邊關(guān)沒多久,荒漠中的斥候小隊就帶回來了野馬群遷徙的動靜。
據(jù)斥候小隊長的匯報,他們還在那群野馬當(dāng)中看到了馬王。
那匹馬王遍體通黑,神駿無比,比馬群里的其他馬都要高出一截。
如果不是這支斥候小隊沒有半點把握收服馬王,也不想驚動馬群,他們早就下手把這群馬綁回來了。
大齊缺馬,難以武裝騎兵,在西北的荒漠跟草原上,也就屢屢無法把那群蠻夷徹底打滅。
這已經(jīng)是兩任戍邊大將的心病了。
如果他們有好馬,那上一次交手,厲王殿下留下的就不僅是他們大單于的命,他的次子——如今的烏斜單于也逃脫不了。
厲王殿下大概也是這么想的。
因此,當(dāng)聽到野馬群出沒的消息,他立刻點了一隊騎兵,帶上十幾日的干糧就一頭沖進(jìn)了荒漠。
野馬群發(fā)現(xiàn)的地方離這里并不遠(yuǎn)。
以厲王跟這支精銳騎兵的速度,從抓住到回來,十天也頂頂夠了。
可是現(xiàn)在都一個多月了,荒漠中還沒有見到他歸來的身影。
“大單于剛死,烏斜單于繼位,正跟各王族齊聚龍城,還打算為死去的大單于修筑陵墓,只怕一段時間內(nèi)都沒有再戰(zhàn)的打算!
大將軍府里,兩個身影站在邊防地圖前。
他們一個是厲王麾下大將李儉,另一個是厲王帳中排名第二的謀士符栩,當(dāng)厲王跟裴植不在的時候,他們就是最高決策者。
兩人都是四十來歲的年紀(jì),一個身穿武士袍,寬鼻闊口,身材高大。
另一個身穿青色文士袍,身材頎長,文質(zhì)彬彬。
一文一武,氣質(zhì)截然不同。
殿下離開這么久不回來,兩人不光擔(dān)心他會在路上遇到什么埋伏,也擔(dān)心一旦裴軍師回來,發(fā)現(xiàn)他就這么帶著一百人出去會震怒。
而軍師一怒……不是那么好承受的。
符栩想著龍城里剛剛下葬的那位大單于,道:“這位草原霸主統(tǒng)一了王庭,帶著他的騎兵跟元老將軍打了一輩子,這些年又跟殿下交手過多少次,只想從大齊身上咬下一塊肉來!
元老將軍在時,頂多只能說他沒有得逞,還是因為后來殿下來了,他才嘗到了刻骨的失敗。
可即便是這樣,在他死亡之前,都還是聚集了大軍,驅(qū)使著草原上眾多部族,越過荒漠來跟大齊死戰(zhàn)。
“他那幾個兒子里,長子性情最像他,三子、四子也是如此!
如果是這三人繼任,那符栩還沒有什么可擔(dān)憂的,可偏偏他選擇的繼任者,跟他最為不同。
這不同,便十分叫人在意。
在蠻夷的王庭中,子殺父,手足相殘是常見的事,這位剛剛死去的大單于也是在殺了自己的父兄之后,才登上了這個位置。
可是,他的次子卻與他不同。
他并沒有貫徹這一傳統(tǒng),在父親重傷垂死,冷酷地要他殺死自己的時候,他拒絕了。
同樣的,他也沒有殺死自己的兄弟。
而是在父親咽氣后將他們邀到帳中,告知他們這個單于他可以不做,不管兄弟中誰想上去,他都愿意輔佐。
他的這兩個弟弟在打仗方面雖然勇猛,可是在治理王庭跟如何面對大齊這個既令他們垂涎,又擁有著像厲王這樣令人忌憚的守衛(wèi)者的強(qiáng)鄰上,他們卻沒有辦法。
見二哥作為父親選中的繼任者,竟然沒有遵從舊俗殺死他們,還如此推心置腹,原本桀驁的兩人也終于認(rèn)清現(xiàn)實——
草原上唯有他們的二哥能做真正的雄主。
于是,兩人順從地表示愿意認(rèn)他為新任單于,盡心輔佐他。
將這場兄弟鬩墻化于無形,兵不血刃地收歸了兩個強(qiáng)大部族的心之后,這位新任單于拉著他們坐下,告知了他們,等他們聯(lián)合起來接管了王庭以后,他要做什么。
首先,他不會再向大齊宣戰(zhàn)。
因為在敵人強(qiáng)盛的時候向它宣戰(zhàn),就是給自己找不痛快。
取而代之的是,他準(zhǔn)備向大齊求和。
以成為他們的附屬國為條件,換來休養(yǎng)生息的時間。
他們的父親統(tǒng)一了草原,使得王庭空前強(qiáng)盛。
在他手中,他會讓王庭開始學(xué)習(xí)大齊的官制。
他會召集大齊的能工巧匠,學(xué)習(xí)像鑄造大齊邊軍武器、馬具一樣的技術(shù),化為他們的武裝。
同時,他還會任用齊人來做官。
他始終相信,最清楚怎么對付大齊的,還是齊人。
“以恭順的姿態(tài)麻痹大齊,以俯首稱臣換來朝堂對邊關(guān)雄師的制衡……”
符栩想起自己跟裴植的夜話,想起他對這位新任單于的評價,不得不承認(rèn)他是個令人忌憚的對手。
李儉聽他嘆息了一聲,“他很清楚,在大齊內(nèi)部,不是所有人都像殿下一樣想跟他們徹底開戰(zhàn),將他們完全征服,把這片在大齊看來貧瘠的土地也并入大齊的疆土!
比如他們的陛下,他更愿意看到的是草原王庭成為大齊的附屬,對他俯首稱臣。
只要烏斜單于把姿態(tài)擺得夠低,就能讓大齊內(nèi)部主和的聲音變得更強(qiáng)。
李儉也皺起了眉:“朝堂內(nèi)部的聲音不一樣,就算殿下再天縱英才,再雄圖大略,也不能做到心無旁騖地開戰(zhàn)……”
讓大齊的朝堂拖他的后腿,真是絕妙的辦法。
在戰(zhàn)場上難以戰(zhàn)勝的王者,竟然能被這樣桎梏,這位新任單于在派出求和的使團(tuán)時,都為邊關(guān)雄城里的這位對手感到不值。