跟隨老師學(xué)習(xí)了幾年，楊佐覺得自己已經(jīng)脫胎換骨，跟過往不能同日而語。
可是要下場去考鄉(xiāng)試，甚至考會試，楊佐覺得自己還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不行。
“呵，滄海何曾斷龍門？”葉乘風(fēng)笑了起來，向著自己謙虛的弟子道，“你師弟他們幾個不夠火候，你卻是可以了�！�
他一邊說著，一邊將手中的信遞給了楊佐，讓他自己看。
楊佐誠惶誠恐地接過，見老師又手持釣竿，轉(zhuǎn)向了大海。
“而且你師伯如今正得重用，不知什么時候又會被貶下去……趕緊去，不然錯過這村，可就沒這店了�！�
……
這些四散天涯海角的知交會收到這封信，契機(jī)正是景帝啟用了他們在舊都的幾個同僚。
這無疑是一個信號，一個他們應(yīng)當(dāng)歸來的信號。
他們這些人，曾經(jīng)同朝為官，心中有著同樣的理想，只不過一部分人留了下來，而另一部分人因為時局跟一些排擠，選擇了辭官退隱。
但付鼎臣相信，自己這些四散天涯海角的朋友，心中燃燒的火都還沒有熄滅。
現(xiàn)在就是機(jī)會了。
他已經(jīng)在黑暗中前行，獨自舉起了一根火炬，找到了黑暗已久的前路。
大道不獨行，需要有更多的人加入。
所以他在江南，向著自己昔日的同門同僚、親師故友寄去了一封封信。
希望他們能夠再聚首，再一起為社稷、為朝堂、為百姓謀事。
除了李觀其、葉乘風(fēng)，收到這信的還有許多人。
田間地頭，南海之濱，臨江樓臺，深山廟宇，一個個或蒼老，或壯年，或嬉笑，或怒罵的身影，手中都拿著同樣的信。
看著那穿透紙背的熟悉字跡，他們心中未曾涼的熱血再次回溫。
他們耳邊仿佛都聽見了寄出信的那人的聲音：“請回來吧�！�
而如果他們暫時不想回來的話，付鼎臣也不強(qiáng)求。
他還提出了一個建議，讓他們的學(xué)生先回來看一看。
經(jīng)此一役，江南從上到下會多出很多空缺，急需俊才來填補(bǔ)。
付鼎臣知道這些年他們在朝堂之外，不會只是閑著，自己還不想回來，不如就派弟子們回來。
今年秋闈是一個好機(jī)會。
只要他們中榜，就會比自己的師長更快得到一展所長的機(jī)會。
江南，州府公館。
付鼎臣寄出了今天的最后一封信。
他放下筆，負(fù)手立在窗前。
此刻，他的故友們定然已經(jīng)收到了信，在與他看著同一片天日。
他微微一笑，仿佛又見到了往日眾人在一起的畫面，輕捋頜下短須，向著天空輕聲道：“我期待著，與諸位再聚首的日子�！�
……
西北，邊關(guān)雄城。
這是大齊邊關(guān)，再往外去，就進(jìn)入荒漠。
這里的夏季也同其他地方一樣，炎熱得很，因為缺少植被，缺少水，所以風(fēng)更加熱，更加干燥。
在城墻上站一天，回來的時候能從盔甲里抖出半斤沙。
到了夜晚，這里的溫度又降得比別處都快。
尤其是在荒漠里，孤煙落日之景一消失，隨之而來的就是寒意。
在起風(fēng)的日子，更是連糊得厚厚的窗戶紙都擋不住鉆進(jìn)來的風(fēng)沙。
這里一年到頭都下不了幾場雨，不過前些日子守城的軍士倒是記得，夜里天上響了一陣悶雷。
當(dāng)時他們還以為能下雨，結(jié)果卻沒有。
城中，東西、南北縱橫的兩條大街將整座雄城一分為四。
軍民住宅、各大衙署各據(jù)一側(cè)，在匯集了幾萬戶軍民的大城里涇渭分明，互不干擾。
南北兩面城墻上，守衛(wèi)的軍士都打起了十二分精神，眼睛牢牢地盯著下方。
南面的守衛(wèi)注意的是入城的人，裴軍師離開邊關(guān)已經(jīng)有月余時間了，他隨時會回來。
北邊的守衛(wèi)注意的，則是從荒漠里的動靜。
就在軍師被勒令回家休養(yǎng)，離開邊關(guān)沒多久，荒漠中的斥候小隊就帶回來了野馬群遷徙的動靜。
據(jù)斥候小隊長的匯報，他們還在那群野馬當(dāng)中看到了馬王。
那匹馬王遍體通黑，神駿無比，比馬群里的其他馬都要高出一截。
如果不是這支斥候小隊沒有半點把握收服馬王，也不想驚動馬群，他們早就下手把這群馬綁回來了。
大齊缺馬，難以武裝騎兵，在西北的荒漠跟草原上，也就屢屢無法把那群蠻夷徹底打滅。
這已經(jīng)是兩任戍邊大將的心病了。
如果他們有好馬，那上一次交手，厲王殿下留下的就不僅是他們大單于的命，他的次子——如今的烏斜單于也逃脫不了。
厲王殿下大概也是這么想的。
因此，當(dāng)聽到野馬群出沒的消息，他立刻點了一隊騎兵，帶上十幾日的干糧就一頭沖進(jìn)了荒漠。
野馬群發(fā)現(xiàn)的地方離這里并不遠(yuǎn)。
以厲王跟這支精銳騎兵的速度，從抓住到回來，十天也頂頂夠了。
可是現(xiàn)在都一個多月了，荒漠中還沒有見到他歸來的身影。
“大單于剛死，烏斜單于繼位，正跟各王族齊聚龍城，還打算為死去的大單于修筑陵墓，只怕一段時間內(nèi)都沒有再戰(zhàn)的打算�！�
大將軍府里，兩個身影站在邊防地圖前。
他們一個是厲王麾下大將李儉，另一個是厲王帳中排名第二的謀士符栩，當(dāng)厲王跟裴植不在的時候，他們就是最高決策者。
兩人都是四十來歲的年紀(jì)，一個身穿武士袍，寬鼻闊口，身材高大。
另一個身穿青色文士袍，身材頎長，文質(zhì)彬彬。
一文一武，氣質(zhì)截然不同。
殿下離開這么久不回來，兩人不光擔(dān)心他會在路上遇到什么埋伏，也擔(dān)心一旦裴軍師回來，發(fā)現(xiàn)他就這么帶著一百人出去會震怒。
而軍師一怒……不是那么好承受的。
符栩想著龍城里剛剛下葬的那位大單于，道：“這位草原霸主統(tǒng)一了王庭，帶著他的騎兵跟元老將軍打了一輩子，這些年又跟殿下交手過多少次，只想從大齊身上咬下一塊肉來�！�
元老將軍在時，頂多只能說他沒有得逞，還是因為后來殿下來了，他才嘗到了刻骨的失敗。
可即便是這樣，在他死亡之前，都還是聚集了大軍，驅(qū)使著草原上眾多部族，越過荒漠來跟大齊死戰(zhàn)。
“他那幾個兒子里，長子性情最像他，三子、四子也是如此�！�
如果是這三人繼任，那符栩還沒有什么可擔(dān)憂的，可偏偏他選擇的繼任者，跟他最為不同。
這不同，便十分叫人在意。
在蠻夷的王庭中，子殺父，手足相殘是常見的事，這位剛剛死去的大單于也是在殺了自己的父兄之后，才登上了這個位置。
可是，他的次子卻與他不同。
他并沒有貫徹這一傳統(tǒng)，在父親重傷垂死，冷酷地要他殺死自己的時候，他拒絕了。
同樣的，他也沒有殺死自己的兄弟。
而是在父親咽氣后將他們邀到帳中，告知他們這個單于他可以不做，不管兄弟中誰想上去，他都愿意輔佐。
他的這兩個弟弟在打仗方面雖然勇猛，可是在治理王庭跟如何面對大齊這個既令他們垂涎，又擁有著像厲王這樣令人忌憚的守衛(wèi)者的強(qiáng)鄰上，他們卻沒有辦法。
見二哥作為父親選中的繼任者，竟然沒有遵從舊俗殺死他們，還如此推心置腹，原本桀驁的兩人也終于認(rèn)清現(xiàn)實——
草原上唯有他們的二哥能做真正的雄主。
于是，兩人順從地表示愿意認(rèn)他為新任單于，盡心輔佐他。
將這場兄弟鬩墻化于無形，兵不血刃地收歸了兩個強(qiáng)大部族的心之后，這位新任單于拉著他們坐下，告知了他們，等他們聯(lián)合起來接管了王庭以后，他要做什么。
首先，他不會再向大齊宣戰(zhàn)。
因為在敵人強(qiáng)盛的時候向它宣戰(zhàn)，就是給自己找不痛快。
取而代之的是，他準(zhǔn)備向大齊求和。
以成為他們的附屬國為條件，換來休養(yǎng)生息的時間。
他們的父親統(tǒng)一了草原，使得王庭空前強(qiáng)盛。
在他手中，他會讓王庭開始學(xué)習(xí)大齊的官制。
他會召集大齊的能工巧匠，學(xué)習(xí)像鑄造大齊邊軍武器、馬具一樣的技術(shù)，化為他們的武裝。
同時，他還會任用齊人來做官。
他始終相信，最清楚怎么對付大齊的，還是齊人。
“以恭順的姿態(tài)麻痹大齊，以俯首稱臣換來朝堂對邊關(guān)雄師的制衡……”
符栩想起自己跟裴植的夜話，想起他對這位新任單于的評價，不得不承認(rèn)他是個令人忌憚的對手。
李儉聽他嘆息了一聲，“他很清楚，在大齊內(nèi)部，不是所有人都像殿下一樣想跟他們徹底開戰(zhàn)，將他們完全征服，把這片在大齊看來貧瘠的土地也并入大齊的疆土�！�
比如他們的陛下，他更愿意看到的是草原王庭成為大齊的附屬，對他俯首稱臣。
只要烏斜單于把姿態(tài)擺得夠低，就能讓大齊內(nèi)部主和的聲音變得更強(qiáng)。
李儉也皺起了眉：“朝堂內(nèi)部的聲音不一樣，就算殿下再天縱英才，再雄圖大略，也不能做到心無旁騖地開戰(zhàn)……”
讓大齊的朝堂拖他的后腿，真是絕妙的辦法。
在戰(zhàn)場上難以戰(zhàn)勝的王者，竟然能被這樣桎梏，這位新任單于在派出求和的使團(tuán)時，都為邊關(guān)雄城里的這位對手感到不值。