城門封閉之后，東、西市的商戶也暫停了進(jìn)貨，臨近河原的這條路再無(wú)人走過(guò)。咸菜趴在樹上等了半天，也沒(méi)有等到媽媽過(guò)來(lái)，最終饑餓戰(zhàn)勝了恐懼，它搖搖晃晃的站起身，后腿的爪子勾著樹皮，試探性的向下挪動(dòng)。不過(guò)對(duì)于現(xiàn)在的咸菜而言，兩米多高的樹便如同千百丈的懸崖，每當(dāng)它低頭向下的時(shí)候，好不容易積蓄的勇氣也跟著消失殆盡，望著地面，它縮著小爪爪，又想倒退回去……
啪咔！
后腿爪勾著的樹皮發(fā)出撥落的聲音，干枯許久的樹終究是沒(méi)撐住貓咪的重量，咸菜措不及防頭朝下跌落。“喵喵喵——！”在下墜的同時(shí)，咸菜亂揮著貓爪，試圖再次依靠樹干穩(wěn)定身體，
“啊嗚！”在接近地面的瞬間，貓的本能讓咸菜伸腳一蹬，借助樹干的力量平穩(wěn)的落在地面上。但方才發(fā)生的事情還是給嬌生慣養(yǎng)的咸菜帶來(lái)了很大沖擊，它聳拉著尾巴遠(yuǎn)離了老樹，往一邊草叢跑去。因?yàn)樽祓挾鷣G了媽媽的咸菜，已經(jīng)找不到回家的路，它只能朝有腥味的方向奔跑。
平安時(shí)代施行風(fēng)葬，人死之后會(huì)由親人帶著度過(guò)鴨川，并不掩埋，僅將尸體留在葬場(chǎng)。不過(guò)也有些人偷懶，會(huì)直接把尸體丟棄在途中甚至鴨川河內(nèi)。對(duì)于饑餓的動(dòng)物來(lái)說(shuō)，那些沒(méi)有掩埋的尸體便是食物，因此河原這一代總少不了野狗的身影，這也嚇得路過(guò)的咸菜豎起了毛發(fā)。
鴨川前些日子剛漲過(guò)水，河邊還留著不少被沖刷上來(lái)的骨片，動(dòng)物們知曉危險(xiǎn)，都不會(huì)在汛期靠近，但菜菜對(duì)自然的威脅一無(wú)所知，只聞著河里的腥味便踏上岸，在泥沙上留下一個(gè)個(gè)貓腳花。
“喵�！�
碎石上跳動(dòng)的蝦米引起了咸菜的注意，小貓咪支起耳朵，歡快的朝它跑去，只是剛走了兩步，一雙手便伸了過(guò)來(lái)，將咸菜抱在了懷里。白皙修長(zhǎng)的手指摸摸貓咪的腦袋，來(lái)人輕聲道：“不要往前了哦。”說(shuō)著，她跨步輕踩了一下，前面的淺水坡便轟然坍塌，瞬間被河水吞噬。
看似平坦的土地實(shí)際早就被水掏空，稍稍靠近都可能直接被帶入渦旋之中，到時(shí)候神仙也難救得回來(lái)。咸菜被人抱在懷里，還不知道發(fā)生了什么，只是豎著小耳朵望著卷動(dòng)的水流。
救了咸菜的是個(gè)發(fā)絲雪白，眼眸碧綠的女人，她有著明顯區(qū)別于普通人的外形，走在被河水沖軟的岸上，也沒(méi)有留下任何腳印。剛帶著咸菜回到安全的地方，一條瘦骨嶙峋的黃狗便從草叢里竄了出來(lái)，女人見(jiàn)狀停下腳步，將咸菜放在地上，道：“好了，就在這里等來(lái)接你們的人吧�！�
靠在女人腳邊的黃狗瘦得可以看到肋條，也沒(méi)有咸菜之前見(jiàn)到的那條兇惡瘋狂，盡管如此，在今天吃足了苦頭的菜菜還是害怕的縮著腦袋退到角落里，察覺(jué)到有無(wú)形的墻壁限制了自己的活動(dòng)范圍，它只能呲著牙兇惡的朝著黃狗威嚇，只是縮起的尾巴卻暴露了它的色厲內(nèi)荏。
和咸菜不同，黃狗興奮的甩著尾巴，友好道：[你好啊，小貓！]
它不會(huì)對(duì)自己咆哮，身上也沒(méi)有臭味，咸菜繃著的耳朵顫動(dòng)了下，前爪并攏在一起望著它。
[我的主人去工作了，等他回來(lái)我們就有房子可以住了！]瘦黃狗似乎感覺(jué)不到咸菜的排斥，它繼續(xù)道：[小貓，你也是嗎？]
咸菜無(wú)法理解黃狗的話，也不想理它。
它要在這里等媽媽。
…
慈濟(jì)所年久失修的正殿已經(jīng)開始朽敗，連接上層的階梯松散，葉王沒(méi)有繼續(xù)往上，而是直接穿過(guò)走廊前往后院。佐為緊緊跟在他后面，道：“這樣不好吧，按位置來(lái)說(shuō)這里應(yīng)該是女性的居所……”
“慈濟(jì)所是產(chǎn)屋敷家為收留難民所建，前面的正殿用來(lái)接待裝模作樣表善心的貴族，而這后面，便是普通民屋了。與貴族宅邸不同，不會(huì)分的太過(guò)詳細(xì)。”正如葉王所說(shuō)的那樣，華貴的正殿后面是成排的矮屋，比起美觀更注重實(shí)用性，雖然每戶面積不大，但卻能夠容納數(shù)百人遮風(fēng)避雨。
“裝模作樣…葉王，我覺(jué)得你有些偏激了。”佐為擦擦汗道。
葉王沒(méi)有反駁，只是抿了下嘴角。
但正如葉王所說(shuō)的那樣，慈濟(jì)所剛建立時(shí)，貴族們常為展現(xiàn)自己的良善前來(lái)探望，但施舍的錢財(cái)遠(yuǎn)不如產(chǎn)屋敷家為接待他們所消耗的。后來(lái)疫病蔓延，哪怕這些難民并沒(méi)有被感染，貴族們還是以平民既污穢的名義，讓天皇逼迫產(chǎn)屋敷家驅(qū)逐平民。這些人所謂的善心，根本就是笑話。
注意到葉王的表情，股宗道：[也是受流民所累，當(dāng)時(shí)的產(chǎn)屋敷家離開了京都的權(quán)利中心，族長(zhǎng)二子成為志摩國(guó)國(guó)守，并將被驅(qū)逐的流民安置在了志摩國(guó)內(nèi)。]這世上，并不是只有惡人在。
低頭看了股宗一眼，相比于對(duì)佐為的敷衍，葉王笑道：“我知道了�！�
佐為打了個(gè)冷顫，搓了搓手臂道：“葉王，你在和誰(shuí)說(shuō)話？”
“沒(méi)什么�！睘榱宿D(zhuǎn)移怕鬼的佐為的注意力，葉王直接從已經(jīng)破爛的廊道上躍下，進(jìn)入曾經(jīng)住滿流民的屋舍。出乎他意料的是，相比于前院，后面的這些房子就像還有人居住一樣，盡管古舊，但被收拾的很干凈，連院落的雜草都被仔細(xì)的清理過(guò)。
股宗跟在后方，等佐為平安下來(lái)后，才跟上葉王的腳步，整理了下自己探知的情報(bào)道：[前段時(shí)間有貴族招募城外的乞丐清掃院落，手腳利落的還能被收做仆役。只是我不清楚那些人的去向，也無(wú)法確定他們來(lái)打掃的是否就是這里。]
“不重要了�！比~王伸手在虛空一滑，便被隱形的結(jié)界阻隔在外，他收回手，回頭道：“藤原佐為，你留在這里�！薄笆裁�？”佐為茫然的上前走了一步，右腳卻被忽然出現(xiàn)的布巾絆了一下，他重心不穩(wěn)的往一邊倒去，不等葉王和股宗幫忙，整個(gè)人便被結(jié)界吞噬。
“佐為大人？！”股宗大驚，走到佐為消失的地方，可結(jié)界的入口卻已經(jīng)被關(guān)閉了。它來(lái)這里探查過(guò)數(shù)次，都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)有結(jié)界存在，莫非它之前所看到的都是假象嗎？
“別擔(dān)心，股宗。”葉王神情自若，抬手覆在結(jié)界之上。那讓股宗數(shù)次無(wú)功而返的結(jié)界在他手下出現(xiàn)，迸裂出鮮紅的紋痕，如蛛網(wǎng)般延伸開裂，同樣溢出濃郁的妖氣。形成結(jié)界的力量似乎并不服輸，它在葉王手中掙扎蠕動(dòng)，內(nèi)部的妖鬼之氣也跟著膨脹，竟形成了數(shù)米高的氣渦，不停向外伸展，似乎想要將葉王吞吃�？吹竭@一幕，股宗抽刀將溢出的妖氣擊碎，緊張的守在葉王身邊。
“股宗�！比~王出聲喊道。
“在。”
“不要浪費(fèi)我給你的巫力�！比~王說(shuō)完，猛的收攏掌心，剛才還囂張掙扎的結(jié)界碎裂成千萬(wàn)片妖氣結(jié)晶，也露出慈濟(jì)所真正的樣子。這片用來(lái)收容流民的土地，已經(jīng)被妖氣污染成陽(yáng)光無(wú)法穿透的鬼域，小屋在黑氣中若隱若現(xiàn)，像地獄的陰宅，住滿了鬼怪。
也不過(guò)如此。
葉王收回手，連氣息都未變動(dòng)。
結(jié)界被強(qiáng)行打破，股宗便解除了超靈體狀態(tài)，站在葉王身邊道：“這是…是有人在養(yǎng)鬼嗎？”陰陽(yáng)師會(huì)使役妖怪作為自己的式神，但也有人不放心降服的怪物，便自己培養(yǎng)妖怪。不過(guò)因?yàn)檫@種手段通常過(guò)于殘忍，為地府所不容，也早已被陰陽(yáng)寮禁止。
像是在回應(yīng)股宗的問(wèn)話一般，上百間屋子一同開了門，緊接著已經(jīng)成為鬼怪的人魂走了出來(lái)。他們還保持著生前的樣子，灰白的臉上帶著鮮活的笑容，雙目中滿是對(duì)未來(lái)生活的期望。他們就這樣在葉王和股宗面前走過(guò)，甚至還能夠聽(tīng)到他們交談的聲音。
[貴族大人說(shuō)了，我們打掃完就可以住在這里了。]
[以后就有遮風(fēng)避雨的地方了，真好啊。我沒(méi)有親人，這次出去就把養(yǎng)了幾年的狗帶回來(lái)。]
[是啊，我已經(jīng)把我妻子和女兒接來(lái)了，現(xiàn)在就去接我兄弟。]
股宗聽(tīng)著他們的對(duì)話，不由將目光放在了說(shuō)帶妻子女兒回來(lái)的人身上，他的身后確實(shí)走著他的妻女，可她們?nèi)缢话�，都已�?jīng)不再是活人，灰白著臉，雙目無(wú)神的走在后方。
股宗倒抽一口氣，難以置信的屏息。它認(rèn)得她們，這是先前感染人面瘡后，虛弱死去的母女。忽然意識(shí)到真相，股宗連忙道：“請(qǐng)阻止他們?nèi)~王大人�。 �
這些人早已經(jīng)死去，靈魂被困在這個(gè)結(jié)界里，他們忘記了自己已死的事實(shí)，只想著可以過(guò)上好日子，并迫切的想要分享給家人�？蓪�(shí)際上呢，他們帶給家人的，是吸食生命力的人面瘡，與鬼魂接觸過(guò)的人們也失去了生命，成為這個(gè)蠱盆里的一員。
這一刻，股宗竟然不知道，是放任這些鬼怪停留在幸福的時(shí)間里，還是打碎幻境，讓一切回到正軌。