漢克之所以會注意到她，不僅是因?yàn)樗币姷膩喴嵬獗恚驗(yàn)樵谶@一車子平均年齡超過四五十歲的乘客里，這個(gè)年輕的孩子無疑是非常顯眼的。
撿廢料去倒賣是地球近些年興起的一個(gè)行業(yè)——當(dāng)然了，撿的不是旅游|行業(yè)的垃圾，畢竟地球窮得根本沒有任何外星人來旅游。
事情是這樣的——在星際聯(lián)邦建立之后，聯(lián)邦不少星球看中了地球豐富的廉價(jià)勞動力資源，在地球大量設(shè)立工廠，以制造機(jī)器無法控制的精細(xì)產(chǎn)品。有了產(chǎn)業(yè)鏈，必然就會帶動就業(yè)。工業(yè)廢料在消毒過后，大多都不會帶走銷毀，反而會就地丟棄或掩埋。不少工業(yè)垃圾還殘余著能量，提取出來之后可以繼續(xù)使用。因此，許多沒事干的地球人都會去翻找工業(yè)垃圾，看看有什么能用的，轉(zhuǎn)賣給地球二手回收站，按照里面的剩余能量來算錢。
只不過，做這個(gè)行業(yè)的大多是四五十歲的中年人，在休息日去賺錢，幫補(bǔ)家用，像這種十多歲的孩子，父母大多會讓他們?nèi)ツ顣�，而不會讓他們做這種危險(xiǎn)性大、廉價(jià)又沒有前途的工作。
漢克忍不住又看了那女孩子一眼。雖然沒和她說過話，但漢克認(rèn)識這個(gè)孩子——鎮(zhèn)里唯一一戶亞裔居民的養(yǎng)女，程遙。程遙的養(yǎng)父是典型的亞裔長相，而他的妻子安娜卻是個(gè)金發(fā)碧眼的女人，這個(gè)組合在當(dāng)?shù)厥忠俗⒛浚耸震B(yǎng)回來的程遙，兩人還有一個(gè)親生兒子，今年八歲的約翰。
漢克現(xiàn)在還記得第一次見到他們的情景。
那天，鎮(zhèn)里久違地來了新住客。因?yàn)榈厍蚓用竦娜找鏈p少，現(xiàn)在的地球人都很喜歡交際。鎮(zhèn)民們都熱心地幫程父修葺房子，漢克則帶著自家兄弟去幫忙搬建筑材料�；貋淼穆飞�，他注意到在程家房子對面的街角，蹲著一個(gè)從未見過的小女孩。
寒冬的天氣，鎮(zhèn)民們都穿著厚厚的衣服。程父、安娜包括她懷里的小嬰兒都裹著厚厚的嶄新的棉衣。但角落里的小女孩卻穿得很單薄，靜靜地蹲在那里�？吹贸鏊芾洌豢抟膊唤�，一直在小幅度地呵氣、搓手。
漢克看不過去了，上前把自己的外套披到了程遙的身上。小小的程遙一愣，抬起一張看上去瘦得有些營養(yǎng)不良的臉。半晌，黑亮清澈的眼睛微微彎起，對著他露出了一個(gè)靦腆的笑容。
在那之后，漢克逐漸了解到了程家的一些事情——程父在當(dāng)?shù)匾粋�(gè)工廠找到了一份工作，職位類似于主管，管著三十多個(gè)工人，工資待遇比許多人好很多。他的妻子安娜是個(gè)家庭主婦，沒有去工作，但全家的生活水平不見得比別人家低。夫妻倆結(jié)婚十年都沒生出一個(gè)孩子，眼看年齡逐漸增大，程父急了，不知道在哪里撿到了一個(gè)亞裔女嬰回來收養(yǎng)了，那就是程遙。只是，程遙十歲那年，安娜終于懷孕了，生下了自己的親生兒子約翰。從那時(shí)起，夫妻倆就對他百般溺愛，幾乎到了毫無原則的地步，這間接導(dǎo)致了約翰成了這一帶有名的小霸王，很多孩子都被他欺負(fù)過，然而程父與安娜依舊縱容。
同時(shí)，相對地，夫妻兩人面對沒有血緣關(guān)系的程遙就顯然冷漠了許多——不，用冷漠來說顯然是不夠的，比方說，程遙的衣服從年頭到年尾都是那兩套，大冬天的依舊穿得很薄。再比如，他們連鎮(zhèn)里幾乎人手一個(gè)的通訊器也不給程遙配，在這顆隨時(shí)隨地有天氣災(zāi)害的星球，沒有通訊器就等于不能及時(shí)得知災(zāi)情，從而躲避。聽說因此，程遙在小時(shí)候，還曾在荒野遇到過意外，生了一場大病，險(xiǎn)些死去。
漢克甚至覺得——如果不是領(lǐng)養(yǎng)手續(xù)不可以無緣無故地解除，恐怕在約翰出生那年，程遙就會被掃地出門。
雖然工廠工人是廉價(jià)勞動力，工資不算太高，但好說歹說也比撿垃圾更安全、薪水更高。然而，管著三十多個(gè)人、有著不小話事權(quán)的程父，卻沒有給自己的養(yǎng)女在工廠里找一份工作，反而不讓她繼續(xù)念書，打發(fā)她每天起早摸黑去撿工業(yè)廢料。這大概也是不言而喻了什么。
只不過，聽說程遙報(bào)考了普蘭特斯星球的凱拉宓忒學(xué)院，或許很快就能離開這座貧瘠的荒蕪星球了——毫無疑問，這是件好事情。宇宙赫赫有名的凱拉宓忒學(xué)院，曾誕生過數(shù)不清的機(jī)甲天才和大人物，就連現(xiàn)在普蘭特斯帝國的蘭斯陛下和十幾位上將軍，都是那里的杰出畢業(yè)生。星際法規(guī)定，公民年滿18歲后可以自主報(bào)考聯(lián)邦內(nèi)任何一所高等學(xué)院，不拘學(xué)歷和經(jīng)歷，只要通過了考試，就能過去念書，相當(dāng)方便。每年報(bào)考凱拉宓忒學(xué)院的人多如毫毛，競爭相對激烈。沒想到今年自己的小鎮(zhèn)就出了一個(gè)通過筆試的年輕人，漢克相當(dāng)欣慰。
長途跋涉兩小時(shí)后，車子終于在一面石碑前停下了，巨大的石碑上面刻著幾個(gè)大字，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就能看見——工業(yè)廢料區(qū)。車上的人幾乎人手一個(gè)能量吸收儀器，一個(gè)一個(gè)排隊(duì)下車。面前是一片巨大的山谷，群山綿延，鬼斧神工，工業(yè)廢棄物都堆積在里面。
懸浮車會在外面等待他們四個(gè)小時(shí)，然后把他們統(tǒng)一運(yùn)送到能量回收站。這期間能自由活動，隨意去吸收能量，但車子是過期不候的。也就是說，一旦錯(cuò)過了這唯一的一班接送車，就得一個(gè)人呆在里面，等明天的車子來接走自己。
人群迅速四散，程遙擦了擦嘴巴，摸了摸手上的能量吸收儀，也跟著下了車，座位下還有一條打呵欠的老黃狗，也跟著她下了車。程遙摸了摸它的耳朵，一人一狗找了個(gè)沒什么人的方向，慢慢遠(yuǎn)去。
漢克聳聳肩，轉(zhuǎn)身，卻聽見通訊儀播響道：“以下是一則沙塵暴警報(bào)。沙塵暴即將襲來，危險(xiǎn)等級：高危。強(qiáng)烈建議鎮(zhèn)民馬上回家躲避；已通過通訊器，通知在外的鎮(zhèn)民暫時(shí)不要在荒野停留，就近尋找避難所躲避。本通知五分鐘播送一次……”
漢克一呆，暗罵一聲，連忙回頭，小路盡頭空蕩蕩的，再沒看到一個(gè)人。
*
飛沙走礫，天地昏黃，荒涼的山谷中，前一段路還可以看到零星的人走過，現(xiàn)在卻一個(gè)也看不到了。程遙本身是挺喜歡獨(dú)處的，家里也沒人和她說話，所以，她早就習(xí)慣了一個(gè)人呆著也不會無聊，自找樂子。這種出去撿垃圾的時(shí)刻，反而比呆在家里更自在。
距離昨天發(fā)現(xiàn)的新工業(yè)廢料堆還有一段距離，程遙哼著歌，慢吞吞地走著，身后的大黃狗卻似有所覺地抬頭嗷嗚了一聲，程遙莫名回頭。
遠(yuǎn)處的天空有一頂環(huán)狀巨大黑云，籠罩住這片荒野。時(shí)間越來越接近中午，但卻似乎越來越昏暗了。遠(yuǎn)處昏黃色的塵土漫天揚(yáng)起，猶如霧氣一樣迅速接近。程遙瞇起眼睛，忽然瞳孔一縮——仔細(xì)一看，那環(huán)狀黑云竟然是處在高速旋轉(zhuǎn)的狀態(tài)中的，就在短短的幾秒鐘內(nèi)接而一收，湮沒在了程遙烏黑的瞳孔里——
沙塵暴！
“！”程遙瞪大眼睛，那反應(yīng)就像一只誤入貓窩的倉鼠，四下環(huán)顧一周，偏偏這附近沒有任何人工掩體，沙塵暴的腳步已經(jīng)近在眼前。左顧右盼，只見遠(yuǎn)處山頭似乎有個(gè)什么建筑，沒時(shí)間再思考，程遙胳膊一把夾起左顧右盼的大黃狗，哐當(dāng)哐當(dāng)?shù)爻俏ㄒ豢赡艿谋茈y所拔足狂奔而去。
跑到小山頭上，程遙氣喘吁吁地停下來，抬頭一看——這分明不是什么避難所屋子，而是一架廢棄的機(jī)甲！
作為一個(gè)落后星球的居民，程遙這些年來為數(shù)不多的幾次看到的機(jī)甲，都是軍方的機(jī)甲。而只需一眼，程遙就知道那些機(jī)甲根本沒法和眼前的這臺相比。眼前的機(jī)甲長度約20到25米，并非巨型機(jī)甲，深藍(lán)色的外殼沾滿了灰塵和泥土，還有不少刮損和撞凹的地方。它的機(jī)身呈現(xiàn)極其優(yōu)美的流線型，可以想象出當(dāng)它充滿能量站起來的時(shí)候，會是怎樣的強(qiáng)大和美麗。然而此時(shí)，它左臂斷裂，左腿幾近半殘，能看見內(nèi)里的電線和零件，恐怕是著地的時(shí)候以左邊著地，遭到毀滅性破壞所致。
而程遙并沒有看到，在機(jī)甲裸|露出的零件中，其中一個(gè)有一個(gè)暗色的s字母——s級的零件！
機(jī)甲只能用等于小于自身等級的零件，也就是說，一架a級的機(jī)甲能夠使用a、b、c等級別的零件，卻不能使用s級別的零件。換言之，眼前的這臺廢棄的機(jī)甲，是宇宙中非常罕見的頂級機(jī)甲——s級機(jī)甲！