探查隊(duì)的人則留了下來(lái)，等待遲到的同伴。天色漸漸暗了下去，并非因?yàn)橐雇韥?lái)臨，而是雪花再次飄落。
小克里是最后一個(gè)到的，雪撬上掛著一籠子白鴉。紅胡子巡邏隊(duì)長(zhǎng)的奈亞望了一眼鎮(zhèn)上的塔樓，沉聲道：“出發(fā)。”
人們便紛紛揮韁，沿著牲畜群的足印向前行去。
當(dāng)他們快要走到楓林附近的山坡時(shí)，大地忽然震動(dòng)起來(lái)。
伊蘭在雪橇上回頭，看見(jiàn)埃塔納所有的石橋都在收縮。這安靜的小鎮(zhèn)仿佛突然有了生命一般，在雪霧中動(dòng)了起來(lái)。伴隨著隆隆的回響，鎮(zhèn)上的每一棟房子，每一條道路都在移動(dòng)。它們改變位置，以圣堂為中心，像游蛇一樣收緊，嵌合，盤(pán)繞……積雪，碎石和土塊從它的邊緣不斷掉落，伴隨著它的變形，激起風(fēng)暴般的雪塵……
最后小鎮(zhèn)在風(fēng)雪里變成了一座高聳的山丘城堡，圣堂就是這城堡最高的尖頂。
然后埃塔納開(kāi)始向前。它爬出了深深的谷地，像一只有腳的蝸牛那樣，沿著與牲畜群同樣的方向緩慢行進(jìn)。議事廳的上方，有白煙不斷飄出。伊蘭知道，火油正在小鎮(zhèn)地下的機(jī)械之心中燃燒。
就這樣，小鎮(zhèn)和所有人一起，走進(jìn)了茫茫風(fēng)雪之中。
第4章 遷徙
埃塔納的鎮(zhèn)民在遷徙途中分成三種：留在移動(dòng)小鎮(zhèn)里的老人，婦女，兒童，以及其他沒(méi)有被抽簽選中的居民；負(fù)責(zé)在小鎮(zhèn)前面驅(qū)趕牲畜的牧工；最后就是探查隊(duì)，也就是跟隨著奈亞隊(duì)長(zhǎng)的這十幾個(gè)人。
地圖在遷徙中并不總是有用。在冬季，北地的一切都處于變化之中。去年還能夠通過(guò)的山路，今年可能已被積冰封死。偶然遇到的火油之泉，下次再見(jiàn)到就成了一片冰泥的沼澤……如此這般的事情比比皆是。
探查隊(duì)的任務(wù)是確保所有人安全。這是份辛苦而有風(fēng)險(xiǎn)的活兒，隊(duì)員們旅途中要一直騎著馬跑來(lái)跑去，查看道路是否通暢，附近是否有危險(xiǎn)。他們也會(huì)在沿途留下記號(hào)，給那些尋找埃塔納的旅人。畢竟，比起風(fēng)雪和在風(fēng)雪中窺伺的那些東西，埃塔納總算是個(gè)令人安心的所在。
最后小鎮(zhèn)會(huì)在一個(gè)相對(duì)安全，能為牲畜提供食物的地方停下來(lái)，度過(guò)這個(gè)冬天。然后在天氣轉(zhuǎn)暖的時(shí)候再次返回莫蘭提山谷的舊地。
伊蘭知道，這個(gè)冬天會(huì)比往年更加漫長(zhǎng)。按照大陸的紀(jì)年法則，四季完整輪回一次為一年。在南方的邊境，可能這個(gè)一年的大部分時(shí)間是盛夏；而在北地，這個(gè)一年的大部分時(shí)間則是寒冬。有的時(shí)候，某一年可能比其它許多年加起來(lái)都長(zhǎng)。
極長(zhǎng)年之后，這種四季輪回又會(huì)縮短；等到縮短到極短年的時(shí)候，輪回又會(huì)再次拉長(zhǎng)。周而復(fù)始。
對(duì)邊境的居民來(lái)說(shuō)，均勻的四季已經(jīng)是好些年前的事了。如今，北方的冬天正在變得一年比一年更加漫長(zhǎng)。按照紀(jì)年法，世界正在向著極長(zhǎng)年靠攏。
對(duì)于身處大陸中部地區(qū)的人來(lái)說(shuō)，這或許不算什么。他們的四季向來(lái)比較均勻。而生活在極南和極北的人們則會(huì)面對(duì)更為艱難的生活。
在北方，這個(gè)冬天會(huì)有更多的長(zhǎng)夜。那意味著更深的黑暗。
埃塔納人自然了解這些，不過(guò)大部分人看上去對(duì)此還算從容。
小鎮(zhèn)的移動(dòng)很緩慢，而探查隊(duì)和牲畜群則要快一些。奈亞很快帶著探查隊(duì)的人走到了牲畜群前面。
最初的幾天，這趟遷徙之旅像從前一樣順利。他們平穩(wěn)地穿過(guò)覆蓋著薄冰與寒霜的灌木林和草坡，小鎮(zhèn)慢悠悠地跟在后面，炊煙與機(jī)械之心運(yùn)轉(zhuǎn)的煙霧一同在初冬清寒的空氣中飄蕩。旅途中靠近河流和小溪的地方，積雪只有薄薄一層，牲畜一路上都不缺吃的。按照以往的經(jīng)驗(yàn)，他們最遲再花上十五天，就能到達(dá)目的地了——翻過(guò)白蘋(píng)果山，有個(gè)叫野山羊洼的小平原，那里向來(lái)能躲避寒風(fēng)和暴雪，附近還生著一片很繁茂的椴木林。小鎮(zhèn)前兩年都是在那邊過(guò)冬的。
他們走上白鳥(niǎo)河邊那條冬道的時(shí)候，天上又開(kāi)始飄雪。奈亞隊(duì)長(zhǎng)決定在河畔過(guò)夜。營(yíng)地很快扎好，篝火燃起時(shí)，天色也徹底黑了下來(lái)。
順暢的旅途似乎讓大伙兒短暫地忘記了先前的陰影。杰米帶著兩個(gè)人出去探路了，余下的人說(shuō)笑著整理東西，準(zhǔn)備吃晚飯。天氣沒(méi)有預(yù)想的那么冷，很多人都脫掉了毛皮斗篷，只穿著毛線衫和皮甲坐在篝火邊。
伊蘭把馴鹿和馬匹安頓好后，分到了一碗很濃稠的湯。湯的味道不怎么樣，但總算是熱的，而且里頭有咸羊肉。他用獵刀把冷硬的面包切碎，泡了進(jìn)去。等待湯汁浸透面包的過(guò)程里，大地傳來(lái)的那種震動(dòng)感消失了。
埃塔納在遠(yuǎn)處停了下來(lái)。巨大的螢草燈遙遙地亮著，讓人想起圣城那些永不熄滅的雕刻圣柱。而白日里美麗的莫蘭提山脈則成了背景中一片濃得化不開(kāi)的黑影。
“別看啦。”年長(zhǎng)的哈德克喝了口酒，扯了扯舊毛衫的領(lǐng)口，半嘲半譏地對(duì)伊蘭道：“在到達(dá)越冬地前，你都別想回去睡你那香噴噴軟乎乎的床了。”
“你怎么知道小蜜罐兒的床香噴噴軟乎乎？”一個(gè)不懷好意的聲音插嘴道：“莫非你睡過(guò)啦？”
“哦，真神作證，我要是真睡過(guò)，就會(huì)像卡特一樣傻掉了……”他隨手擦去滴落在蜷曲胡須上的酒液，不以為然道。
大伙兒哄笑起來(lái)。
伊蘭瞥了他們一眼。一張紅色的嘴巴就在哈德克身后不遠(yuǎn)處的黑暗中漂浮著。