“楊老板，飯能亂吃，話(huà)可不能亂說(shuō)，劉姑娘分明是我未過(guò)門(mén)的娘子，豈會(huì)與你有干系？”高玉成氣哼哼的反駁。
楊豐袁瞅也未瞅他一眼，徑自稟道：“草民在兩年前與劉姑娘訂立了姻事，后因要出外經(jīng)商，便暫未迎娶。草民前幾日回到揚(yáng)州后，立即去劉家商定迎娶的日子，”說(shuō)著，他冷冷睨了眼高玉成，“豈知這位高公子也抬了禮去，說(shuō)劉夫人已將劉姑娘許配給了他！”言語(yǔ)間，他從懷里摸出份庚貼，高舉過(guò)頭頂，“這是草民與劉姑娘交換的八字貼，請(qǐng)王爺過(guò)目！”
他一將庚貼拿出，那高玉成也不甘示弱的取出張大紅貼子，“草民亦有貼為證！”
明岳上前將兩份庚貼接過(guò)，回身奉至朱棣面前。朱棣看罷，暫不予置評(píng)，漆目掃向那書(shū)生，問(wèn)道：“你亦自稱(chēng)是這位劉姑娘的相公？”
書(shū)生有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的躬身一揖：“小生沈林書(shū)，與劉家乃是鄰里。一年前，劉伯母向家母提及劉姑娘一直未能出嫁，家母素來(lái)極喜劉姑娘賢淑孝順，加之小生為考功名一直未娶妻室，故向劉伯母提了親。劉伯母當(dāng)日也應(yīng)諾下了。恰小生投到湖廣大儒陸先生門(mén)下，便打算學(xué)成后回來(lái)迎娶劉姑娘，豈知一回來(lái)，就遇見(jiàn)這幾位爭(zhēng)說(shuō)已與劉姑娘有了姻事�！�
楊高二人面露冷笑，只那英氣逼人的年輕漢子依然無(wú)怒無(wú)異。朱棣表情諱莫，視線(xiàn)終投向了這年輕漢子，隱有幾分打量：“你又有何據(jù)理？”
年輕漢子泰然自若的拱手道：“草民潭淵，與劉姑娘的親事，是家父與劉伯父在二十二年前訂下的�！彼ひ羟謇�，將原委有條不紊的說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)潭淵之父曾為楊州府的一介武官，與劉父是莫逆之交。劉父在生下女兒素素后，兩家便訂了娃娃親。未過(guò)幾年，潭父被派回原籍清流縣為官。又隔幾年，劉父因病去世，時(shí)長(zhǎng)日久，兩家就中斷了音訊。眨眼間，素素已至嫁齡，但潭家一直未來(lái)提親。待素素長(zhǎng)到十八歲時(shí)，劉母覺(jué)得不能再等。就在這時(shí)，妻室早亡的楊豐袁請(qǐng)媒人上門(mén)說(shuō)親。劉母見(jiàn)潭家一直杳無(wú)音訊，遂應(yīng)下了楊豐袁的提親。楊豐容很快下了三書(shū)六聘，可沒(méi)幾日他就與人外出經(jīng)商，這一去便是兩年。劉母心急如焚，與沈母閑聊時(shí)吐露有將素素另許人家的意思，沈母深知素素婉約賢惠，當(dāng)即便向劉母提親，劉母也答允了。可是這當(dāng)口，沈書(shū)林拜到名師門(mén)下學(xué)習(xí)，便與劉母商議學(xué)成后再來(lái)迎娶素素。這晃眼又是兩年，沈家一直沒(méi)有消息，而沈母似乎開(kāi)始嫌棄素素年紀(jì)太大了，言語(yǔ)間隱約有了退婚的意思。劉母著了急，恰好高玉成聞知素素容姿娉婷，想娶素素為偏房。素素這時(shí)已二十有二，盡管容色過(guò)人，卻也過(guò)了好韶華，劉母便又做主將素素許配給了高玉成。
幾天前，高玉成喜滋滋的抬了禮去下聘，豈料剛回?fù)P州的楊豐容也上門(mén)去商議迎娶之期。好巧不巧的是，沈書(shū)林學(xué)成歸來(lái)了。他傾慕素素已久，雖知沈母不大喜歡素素了，但堅(jiān)持要遵守諾言去提親。當(dāng)下，三家人撞到一塊，于是爭(zhēng)扯不休起來(lái)。就在這混亂的當(dāng)口，多年未聯(lián)系的潭家竟也備了迎親之禮來(lái)，原來(lái)潭父與潭母接連逝去，潭淵一直在守孝，故才耽誤了這些年。四家人公說(shuō)公有理，婆說(shuō)婆有理，都互不退讓?zhuān)袢毡憷吨ス么蚬偎�。半途�?jiàn)到張府尹，便一路跟了來(lái)。
聽(tīng)罷原委，朱棣與徐長(zhǎng)吟等人莫不是搖首，目光皆瞧往一直低首不語(yǔ)的劉素素。朱棣對(duì)劉母道：“劉氏，你許婚又毀，也未知會(huì)對(duì)方，可知此舉不德？”
劉母泣涕磕首：“王爺明鑒，先夫與潭家訂親已逾二十余載，潭家即不提親，也不退親，小女無(wú)怨無(wú)悔的等到二十歲，大好年華都已沒(méi)了，民婦才將小女許給了楊家。哪知楊老板一走又是兩年，也沒(méi)個(gè)交待，民婦也是沒(méi)可奈何，才又許了高家。民婦絕不是要貪圖他們各家什么，只是想讓小女嫁個(gè)好人家，不要耽擱了這一生�！�
她提及三家，卻沒(méi)說(shuō)到沈書(shū)林，而偶爾掃到他的眼神也是不悅居多，想來(lái)對(duì)沈家的添亂很是不滿(mǎn)。不過(guò)，沈母當(dāng)年也只是口頭上提了親，并未下聘，后又有嫌棄之意，劉母會(huì)心生不快也在情理中。其實(shí)，這事說(shuō)來(lái)也實(shí)屬無(wú)奈。劉母并非純心毀婚，而是各家下聘又久而不娶，被耽誤的只有劉素素。在極好的年華都在等待中虛耗殆盡，待能出嫁時(shí)卻只能為人偏房，受委屈的是她才對(duì)。
朱棣與徐長(zhǎng)吟互望眼，徐長(zhǎng)吟向他低語(yǔ)數(shù)言，朱棣旋即看向劉素素，道：“你可有什么要說(shuō)的？”
劉素素未語(yǔ)淚先垂，重重磕頭：“這些事全為民女一人之過(guò)，與家母無(wú)關(guān)，王爺如要降罪，就請(qǐng)降罪民女一人吧！”
朱棣淡聲道：“本王并未說(shuō)要降罪于你或令堂，糾其底因，你亦是受累之人。不過(guò)，令堂收受潭、揚(yáng)、高三家的聘禮是實(shí)，也與沈家有過(guò)口頭姻約，本王不能隨意偏袒哪家。這四人之中，只能由你選擇了！”
在場(chǎng)眾人無(wú)不一怔，絕未料到朱棣會(huì)讓一個(gè)女兒家自行擇婿。劉素素臉色乍紅還白，這話(huà)叫她怎么說(shuō)得出口？有哪個(gè)女兒家會(huì)在大庭廣眾之下自己擇婿的，這不是叫人看盡笑話(huà)嗎？即使她選擇了一人，另外三人能放過(guò)她和母親嗎？
朱棣似未看見(jiàn)她的左右為難，緩緩又道：“考慮的如何？你愿嫁給哪一人？”
劉素素陡地抬頭，咬牙道：“民女誰(shuí)也不愿嫁，情愿一死！”
朱棣眉頭都未挑，“你當(dāng)真有此決心？”
劉素素未敢看向淚流滿(mǎn)面的劉母，決絕的道：“民女但愿能快點(diǎn)死！”
朱棣微微一笑，卻顯得那么冷酷無(wú)情，口吻更是毫不帶波瀾：“看來(lái)也只有你死了，才能平息這場(chǎng)爭(zhēng)亂。來(lái)人，備毒酒！”
話(huà)音一落，眾人莫不變了臉色。而坐在朱棣身側(cè)的徐長(zhǎng)吟也并未出聲阻止，淡定的看著一名侍衛(wèi)很快回來(lái)，將一只玉瓶交給了明福。明福將些許粉末倒進(jìn)酒里，接著端起酒盞走至劉素素面前，遞給了她。劉母張臂要奪，被侍衛(wèi)一把拉住。
“誰(shuí)敢攔阻，本王一并處置！”朱棣冷聲道。
數(shù)名侍衛(wèi)迅速將告狀的幾人圍住，虎視眈眈。高、楊、沈三人臉色刷白，畏然不敢發(fā)出絲毫聲音，只潭淵焦急的大聲嚷道：“王爺，這親事草民愿退了，劉姑娘不值為此一死！”
朱棣冷笑：“她既已愿一死，你現(xiàn)在退與不退也無(wú)用了！”
劉素素捧著手中的毒酒，抬首向潭淵歉疚一笑，繼而含淚一口飲罷。劉母嚎啕大哭。不多時(shí)，劉素素癱倒在地，痛苦的打了幾個(gè)滾，就直挺挺的躺在了鵝卵石地上。明福蹲身探了探她的鼻息，向朱棣稟道：“王爺，已經(jīng)沒(méi)了氣息！”
劉母悲喊一聲“我的兒啊”，便即暈倒在地。潭淵連忙扶住劉母，轉(zhuǎn)首悲憤的看向朱棣：“堂堂燕王殿下竟然如此草菅人命嗎？”
“放肆！”眾侍衛(wèi)叱喝。
朱棣抬手阻止眾侍，也不搭理潭淵，轉(zhuǎn)首對(duì)高玉成道：“你將尸首領(lǐng)回去吧！”
高玉成臉上的肉直抖，慌忙道：“劉姑娘并非草民的妻室，況且她之前已有了未婚夫婿，該是由其夫婿領(lǐng)回去。”
朱棣道：“那好，你走吧！”
“謝王爺，謝王爺！”高玉成如蒙大赦，慌不迭爬起來(lái)，一溜小跑的走了。
朱棣又對(duì)楊豐袁道：“你是他的未婚夫婿，該由你領(lǐng)回去！”
楊豐袁咽了咽口水：“王爺容稟，其實(shí)小的在外地已娶了一房妻室，此番回來(lái)也是想與劉家退婚的�！�
朱棣挑眉：“依你之意，你并不愿領(lǐng)了？”
楊豐袁為難的道：“王爺明鑒，小的與劉家無(wú)親無(wú)姻，這無(wú)緣無(wú)故的領(lǐng)具尸身回去，實(shí)在不知該怎么與家人交待！”
朱棣揮了揮手，“你也走吧！”
楊豐袁長(zhǎng)舒口氣，“多謝王爺，小的告退！”
待楊豐袁也走后，朱棣的目光移向了沈書(shū)林，“那么你呢？”
沈書(shū)林猶豫道：“此事小生還需與家人商議……”
“夠了！”潭淵怒瞪眼沈書(shū)林，大步往前一步，朝朱棣道，“王爺，草民愿意領(lǐng)回！草民耽擱了劉姑娘青春年華，此番前來(lái)本就打算著，她如果未嫁就即刻迎娶，如果已嫁，就結(jié)為兄妹。今她歿去，草民會(huì)用對(duì)待妻子的禮節(jié)厚葬她！”
朱棣容色無(wú)表，又對(duì)沈書(shū)林道：“你可有異議？”
沈書(shū)林表情微松，但仍冠冕堂皇的道：“潭公子對(duì)劉姑娘一片情義，小生愿成仁之美！”
“這書(shū)生投盡名師也是枉然！”徐長(zhǎng)吟搖首低言。
朱棣沒(méi)再瞧沈書(shū)林一眼，對(duì)潭淵道：“本王準(zhǔn)你之請(qǐng)！”
這時(shí)，劉母從悲痛中醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。潭淵松開(kāi)她，上前抱起劉素素的尸身，就要往回走。徐長(zhǎng)吟卻出聲道：“慢著！這劉姑娘性貞，我想賜她一套葬服，你帶她去侯府吧！”
潭淵顯然并不愿領(lǐng)情，但劉母是不敢違逆的，含淚謝過(guò)。潭淵只得依命抱住劉素素，隨侍衛(wèi)往回路走去。劉母抹著淚，踉踉蹌蹌的跟在后頭。徐長(zhǎng)吟對(duì)羅拂點(diǎn)了點(diǎn)頭，羅拂領(lǐng)會(huì)，連忙跟上去扶住劉母，一同離去。
“王爺，該與張大人解釋了吧！”徐長(zhǎng)吟含笑睇向表情陰晴不定的張府尹。
朱棣也瞧向他，淡笑道：“張大人認(rèn)為毒藥能夠信手可��？”
張府尹原本塞了滿(mǎn)腹疑問(wèn)，但朱棣這一言便叫他恍然大悟，小心翼翼的道：“王爺，不知那藥是……”
“麻沸散罷了！”
張府尹一愣，旋即笑道：“王爺妙計(jì)，這一試便探出了他們的心思�！�
朱棣執(zhí)起徐長(zhǎng)吟的手，笑意變得溫和：“是王妃巧思罷了！”
張府尹怔了下，連忙又道：“王妃娘娘神謨廟算，下官佩服！”
徐長(zhǎng)吟失笑：“張大人見(jiàn)笑了，這豈是甚么神謨廟算？我只是知曉女兒家愿嫁的良人，必然會(huì)對(duì)她不離不棄罷了！”
朱棣不為所察的握緊了她的手，仿佛在告訴她，他正是會(huì)對(duì)她不離也不棄的那個(gè)良人�。ㄎ赐甏m(xù)）