騎馬繞坦桑城一圈，從主城門直行到中央空地，在后城區(qū)拐回來(lái)，回到瞭望塔下，只需要短短的半小時(shí)。
而密集的風(fēng)雪覆蓋全城的街道，將那些死在蠻族屠刀下的平民掩埋，大約只需一天時(shí)間。
監(jiān)察騎兵的隊(duì)伍無(wú)法繼續(xù)前進(jìn)了，他們的馬匹每走一步，馬蹄鐵抬起時(shí)都會(huì)沾上凝固的血漿。
一座帝國(guó)邊陲名不見傳的小城，就這樣悄無(wú)聲息地逝去，連求援的信號(hào)都沒來(lái)得及傳回北境。瞭望塔上的煙火被雪打濕，將它徹底與世隔絕。
騎士們?cè)陬I(lǐng)主行宮內(nèi)休息，行宮的幾處屋頂已經(jīng)被雪壓塌了，阿爾緹諾走進(jìn)季星生前的辦公室，尋找這座城市最后的記錄。
“大人，城市的物資也被搶空了……我們接下來(lái)該如何？”阿爾緹諾的副官索羅騎士長(zhǎng)小心翼翼地詢問。
一座城市失去有生力量和過(guò)冬資源，便與廢墟無(wú)異，監(jiān)察騎兵帶來(lái)的輜重不夠他們?cè)诖笋v扎，如果等不到補(bǔ)給，死亡的烏云將一直籠罩在坦桑城上空。
這幾乎是壓垮他們的最后一棵稻草。阿爾緹諾從卡托斯商隊(duì)低價(jià)收購(gòu)的糧草煤炭全部被蠻族撿了便宜，或許也正因如此，才為奮力守護(hù)物資的平民招致了禍患。
但監(jiān)察長(zhǎng)并沒有回應(yīng)他的疑問，此刻灰發(fā)男人正站在辦公室壁爐旁，手里是一封被燒焦了一半的信。
或許是眾教會(huì)使用的紙張?zhí)厥猓只蛟S是木炭的短缺讓壁爐燃燒得不夠旺盛，信沒有被完全燒掉，上半截的收信人名字和內(nèi)容寫得清清楚楚�？春梦恼�(qǐng)到：p o18h k.c o m-
親愛的北境王大人/海莉西殿下：-
眾教會(huì)奉皇帝旨意，我將前往西部平息瘟疫。柯林斯家族長(zhǎng)子染病，性命垂危�？铝炙构舯换实蹎栕�，囚于高塔�！�
剩下的內(nèi)容模糊一片，但這也足夠了。這大概是阿爾緹諾向她求婚的前幾天收到的信箋，而海莉西直到分別也未向他透露過(guò)柯林斯家族的狀況。
阿爾緹諾緩緩摘下帽子，他走出行宮，仰起頭望著天空，雪花砸在他的臉上，融化成一道雪水順著他的眼尾滑下。
“太遲了……一切都太遲了……”
周圍的騎士保持了緘默，他們對(duì)蠻族的滿腔怒火此時(shí)像是蓄力打在稻草堆上，無(wú)論是寬慰還是痛罵的話都變得毫無(wú)意義。他們的長(zhǎng)官已經(jīng)足夠恪盡職守，然而就在監(jiān)察騎士沒日沒夜為北境王的大業(yè)奔波時(shí)，北境王本人又在做什么呢？
答案是——將柯林斯領(lǐng)地一把火燒干凈，讓他們身后再也沒有后退之路，卻對(duì)北境和遠(yuǎn)東的戰(zhàn)事坐視不管，將柯林斯家族推到戰(zhàn)火中央。
那群昏庸奢靡的皇族難道不知道，正是他們這群被判流放之刑的家族騎兵苦苦堅(jiān)守著遠(yuǎn)東防線，皇帝對(duì)家族施以重罰，北境王則榨干他們最后的利用價(jià)值。
騎士長(zhǎng)索羅是個(gè)直性子，他最先說(shuō)出了騎士們心中壓抑著不敢說(shuō)出口的話。
“大人，現(xiàn)在我們還能去哪里？”
留在坦桑城、返回遠(yuǎn)東哈薩堡和回到北境薩列格城，無(wú)論哪一條路通往的都不是坦途，無(wú)非是平靜地等死、回去接受重罰和疲憊地死在路上。
增援不會(huì)來(lái)到了。蠻族首領(lǐng)達(dá)成了他的目的，皇帝與北境王聯(lián)手廢掉了柯林斯家族，只不過(guò)是犧牲了一座小小的坦桑城，在帝國(guó)事記上留下略帶遺憾的一筆。
阿爾緹諾胸口的舊傷隱隱作痛起來(lái)，他對(duì)海莉西抱有那樣純粹的信任，寧愿相信她有無(wú)數(shù)迫不得已的理由才與自己失去聯(lián)絡(luò)。他從來(lái)都看不透她，他以為龍才是被愚蠢沖昏頭腦的家伙，可到頭來(lái)自己卻成為最大的笑話。
“仁慈”與“憐憫”，是柯林斯家族的繼承人最先學(xué)會(huì)拋棄的東西，因?yàn)樗麄兪来际腔实凵韨?cè)的利刃，一柄刀只需要鋒利與服從，并不需要其他。
阿爾緹諾的眸色逐漸冷下來(lái)，仿佛又回到初見海莉西時(shí)的模樣。明明從一開始便覺察到了，那個(gè)女孩在利用他，用迷人的笑容融化他的意志，用虛無(wú)的許諾捆住他的身體。
最可悲的是，他深深地陷入其中，對(duì)她的利用甘之若殆，使出渾身解數(shù)向她證明自己的用處，懼怕著她會(huì)有一天撕毀那份不存在的婚約，轉(zhuǎn)頭向比自己更好用的人投去目光。
連他現(xiàn)在試圖徹底與她割舍，丟棄與她有關(guān)的事物都做不到。皇女甚至連一件信物都未曾留給他，她只是在極光下對(duì)他點(diǎn)了點(diǎn)頭，戴上了那枚柯林斯家族的訂婚戒。
索羅騎士長(zhǎng)猶疑地望著自己的長(zhǎng)官，他的眉毛壓下來(lái)，雪凝結(jié)在眼睫上，輪廓深邃的臉上露出哀愁的笑。
“我犯下了無(wú)可饒恕的錯(cuò)誤，各位。”監(jiān)察長(zhǎng)大人面對(duì)著黑壓壓的騎士們，解開胸前的銜尾蛇徽章，將它輕放在騎士長(zhǎng)手中。
“距離這里最近的城市是隆貝城，那里雖然早已廢棄，但我想應(yīng)該足夠溫暖�！卑柧熤Z聲音低沉，“大家在坦桑城修整一晚，明天啟程向那里進(jìn)發(fā)吧�！�
另一位騎士長(zhǎng)聽出了不對(duì)勁，他問：“大人，您不與我們同行嗎？”
阿爾緹諾牽來(lái)了自己的黑色戰(zhàn)馬，他招招手，獵隼拍著翅膀落在他的肩頭。
“不了，各位。我仍需要前去處理其他事情，接下來(lái)的日子，就由索羅帶領(lǐng)大家了�！彼]上眼睛，不敢再看部下們的眼神，“薩列格城留有家族的部分資產(chǎn)，全部交給各位�！�
一些騎士的聲音蓋過(guò)他：“我們?cè)敢饫^續(xù)追隨您，監(jiān)察長(zhǎng)大人！”
阿爾緹諾沒有給他們機(jī)會(huì)，他跨上馬背，像一個(gè)可恥的懦夫一樣趁著風(fēng)雪逃離了行宮。
他此行的目標(biāo)是地獄，怎會(huì)再牽連無(wú)辜的部下一同送葬？男人一手搭在腰間的重劍上。
昔日的帝國(guó)監(jiān)察長(zhǎng)、皇帝親封的北境領(lǐng)主、帝國(guó)最年輕的伯爵——阿爾緹諾·柯林斯，在遠(yuǎn)東棄城逃跑后的一星期后，選擇了投靠蠻族，成為了繼南境領(lǐng)主后最轟動(dòng)帝國(guó)的一位叛徒。
作者的話：知道大家想看肉但讓我再推一推劇情！畢竟監(jiān)察長(zhǎng)的心路歷程轉(zhuǎn)變需要一整章 關(guān)于文中提到的信 在65章結(jié)尾