今日的除夕宮宴, 顧熙言是頭一次參加, 故而帶了桂媽媽貼身跟著。
承光宮前, 青石磚鋪就的開(kāi)闊平地上一派熙熙攘攘。
宴席還未開(kāi)始, 受邀赴宴的文武官和各家女眷站在承光殿前的左右兩側(cè), 分開(kāi)候場(chǎng)。
顧熙言邁著蓮步走到女眷堆里，一眼便看到了顧林氏。
母女兩人拉著手細(xì)細(xì)說(shuō)了些家長(zhǎng)里短, 顧熙言又問(wèn)長(zhǎng)兄顧昭文的婚事相看的如何了。
那杜家老爺杜正卿打小寶貝自己的嫡女, 眼見(jiàn)著女兒長(zhǎng)成，到了議親的年紀(jì), 更是眼高于頂, 態(tài)度清高的很。
說(shuō)來(lái)也奇怪, 顧家前頭本來(lái)還排著三家媒人等著相看, 可后來(lái)不知怎的, 那杜家竟是直接推掉了前頭三家人家，點(diǎn)了名要來(lái)和顧家相看！
三天前, 杜府往顧府送了拜帖, 說(shuō)是設(shè)了家宴，請(qǐng)顧侍郎攜家眷上門(mén)，歡聚寒暄。
名為赴宴, 實(shí)則相看。
那日，顧父顧母攜著顧昭言去杜家寒暄半日，顧熙言聽(tīng)王媽媽說(shuō)了, 只是不知道這相看的結(jié)果如何了。
只見(jiàn)顧林氏滿(mǎn)面笑容, 低聲道, “那杜家嫡女生的端莊大方，知書(shū)達(dá)理，那日你長(zhǎng)兄和那杜家小姐遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)了一面，那杜家連聲夸你長(zhǎng)兄品貌俱佳，我瞧著，大抵是對(duì)伯遠(yuǎn)（顧昭文的表字）滿(mǎn)意的�！�
顧熙言忙問(wèn)，“那兄長(zhǎng)的意思呢？”
顧林氏沒(méi)好氣道，“你長(zhǎng)兄那腦子里全裝的是書(shū)經(jīng)，明明是個(gè)年輕人，愣是讀書(shū)讀的如那老僧入定一般！看了人家杜家女兒，也只點(diǎn)頭說(shuō)了一個(gè)‘好’字！”
顧熙言笑道，“兄長(zhǎng)大抵是覺(jué)得羞赧！他嘴上雖不曾說(shuō)過(guò)，可心里頭對(duì)于未來(lái)嫂嫂還是有些希冀的。如今既然他點(diǎn)了頭，想必是對(duì)這位杜氏嫡女也滿(mǎn)意的緊。”
顧林氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“就是這么個(gè)理......我和你爹爹瞧著你長(zhǎng)兄的意思也是可以的。翌日又和杜家一合計(jì)，這親事就算是定下來(lái)了。至于成親具體的事宜，還需得再細(xì)細(xì)商議�！�
“那杜家是個(gè)書(shū)香世家，這樣的家門(mén)，教出來(lái)的女兒總該是沒(méi)錯(cuò)的。咱們顧家需娶個(gè)有主見(jiàn)的長(zhǎng)媳，也好支撐門(mén)戶(hù)�！�
顧熙言聽(tīng)了，笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
母女兩人又說(shuō)了會(huì)兒體己話，那廂杜家的主母瞅見(jiàn)兩人，當(dāng)即主動(dòng)走過(guò)來(lái)寒暄，又拉著顧熙言的手連聲夸她生的花容月貌。
顧熙言被夸的兩頰緋紅，硬著頭皮寒暄了兩句，便告辭去尋相熟的官眷貴婦說(shuō)話了。
今日除夕宮宴，也算是盛京城中官眷圈子里頭難得的一大盛事，故而各府女眷皆是盛裝打扮——有誥命的身著誥命服，沒(méi)誥命的也打扮的端莊富麗，誰(shuí)也不甘心失了場(chǎng)子。
顧熙言系著一身兔毛滾邊兒的的錦緞披風(fēng)，帶著披風(fēng)上的防風(fēng)兜帽，從頭到腳裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
她捧著手里頭的暖手爐，站在暉如公主和定國(guó)公夫人中間，偷偷地踮起腳左看右看，滿(mǎn)臉新奇不已。
這宮宴暉如公主已經(jīng)參加過(guò)兩回，故而今日一點(diǎn)兒也不覺(jué)得新鮮。那定國(guó)公夫人也參加了十來(lái)年，更是提不起什么興味。
風(fēng)雪不停，顧熙言正饒有興趣地四處觀望，冷不丁嗆了一口冷風(fēng)，當(dāng)即捂著嘴輕咳不止。
一旁的定國(guó)公夫人見(jiàn)了她這副病秧子模樣，滿(mǎn)面關(guān)懷地問(wèn)，“平陽(yáng)侯夫人的咳疾竟是還未痊愈！我這里有道止咳方子——用那蜂蜜燉了秋梨，一日三頓吃進(jìn)去，如此堅(jiān)持上幾日，咳疾便能好轉(zhuǎn)不少�！�
顧熙言聽(tīng)了，笑著道了謝，想了想，還是開(kāi)口道，“莫怪妾身多嘴，國(guó)公夫人今日為何郁郁寡歡？”
這定國(guó)公夫人是個(gè)性子熱情外放的，不管什么時(shí)候見(jiàn)了顧熙言，一張嘴都是“叭叭叭”說(shuō)個(gè)不停。今日卻是滿(mǎn)面愁容地站在那兒半晌，木著嘴一聲不吭，方才見(jiàn)了顧熙言咳嗽不止的柔弱模樣，才忍不住開(kāi)口數(shù)落了兩句。
定國(guó)公夫人聞言，重重嘆了口氣，欲言又止。轉(zhuǎn)頭看了看左右無(wú)人，方才壓低了聲音道：“還不是我那侄女兒的家事！”
顧熙言聽(tīng)了，當(dāng)即心頭一跳，面上仍是不動(dòng)聲色。
“當(dāng)初孫家聽(tīng)說(shuō)我那侄女兒石氏尚武，便提了‘妻妾同娶’的想法。我和國(guó)公聽(tīng)了，自然是不愿的，可誰(shuí)知我那侄女兒一點(diǎn)不介意，覺(jué)得妻妾同娶無(wú)所謂。我那侄女兒的父親母親眼看著她到了嫁人的年紀(jì)，想著女兒年紀(jì)大了，實(shí)在不能再留，也就勉強(qiáng)同意了孫家妻妾同娶的想法。”
“誰(shuí)想到，不過(guò)才成親兩三個(gè)月，那娶進(jìn)門(mén)兒的小妾曹氏竟是平白生出許多禍端來(lái)！”
說(shuō)到這兒，定國(guó)公夫人抬眼看著顧熙言，“對(duì)了，那小妾曹氏，平陽(yáng)侯夫人興許還認(rèn)得.......據(jù)說(shuō)是蕭氏二房主母在青州的表親......”
顧熙言聽(tīng)了，淡淡笑道，“這般遠(yuǎn)的親戚，妾身聽(tīng)都不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)，更別提見(jiàn)過(guò)了�！�
定國(guó)公夫人見(jiàn)她一副疏離的模樣，方才放心大膽地繼續(xù)講下去。
......
大婚當(dāng)日，那孫家妻妾同娶，也算是盛京城中一段不可多得見(jiàn)聞。
成婚之后，那石氏整日只知道舞刀弄槍?zhuān)瑢?duì)丈夫不聞不問(wèn)。孫家二老想著，好在那小妾曹氏看上去是個(gè)溫婉可人的，既然主母石氏是個(gè)不體貼的，有那小妾貼心服侍小兒子，也好叫那不成器的小兒子往內(nèi)宅里收收心，轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)性。
誰(shuí)知大婚之后，孫家那浪蕩的小兒子對(duì)曹婉寧不過(guò)新鮮了半個(gè)月的功夫，便又恢復(fù)了天天往秦樓楚館跑的性子。
孫家有二子，那長(zhǎng)子早已在兩年前娶了妻，長(zhǎng)媳現(xiàn)已經(jīng)懷有三個(gè)月的身孕。
那曹婉寧從來(lái)都不是省油的燈，被孫家小兒子冷落在偏房，獨(dú)守空房了數(shù)日，竟是寂寞難耐，和那孫家長(zhǎng)子勾搭到了一塊兒去！
兩人不倫不類(lèi)地廝混了些時(shí)日，曹婉寧見(jiàn)孫家長(zhǎng)子對(duì)嫡妻關(guān)愛(ài)有加，復(fù)又想想孫家小兒子對(duì)自己的不聞不問(wèn)，竟是心生嫉妒，漸漸起了歹意。
曹婉寧本就一副溫婉模樣，如今主動(dòng)去和孫家長(zhǎng)媳交好，那長(zhǎng)媳也不好擺冷臉子給她看。
再加上曹婉寧能說(shuō)會(huì)道，幾番拉著那長(zhǎng)媳的手哭訴自己不得夫君喜愛(ài)，可憐自己身為妾室，只能被正室石氏百般刁難。那孫家長(zhǎng)媳聽(tīng)的動(dòng)容，也不禁潸然淚下。
誰(shuí)料那日，曹婉寧去孫家長(zhǎng)媳房中小坐，出門(mén)之后，那長(zhǎng)媳便腹痛不止，下身流血潺潺。
底下的丫鬟婆子一時(shí)慌了手腳，叫了醫(yī)生來(lái)診看，才知道肚子里的孩子被毒沒(méi)了。
罪魁禍?zhǔn)祝闶遣芡駥帞y帶來(lái)的點(diǎn)心。
那一盒點(diǎn)心共五塊，單單只一塊里頭放了濃縮的夾竹桃汁液。
此汁液無(wú)色無(wú)味，對(duì)腹中的胎兒而言，毒性卻霸道的很。那孫家長(zhǎng)媳被曹婉寧哄著吃了那塊加了夾竹桃汁液的糕點(diǎn)下去，自然是保不住腹中胎兒。
本來(lái)，此事做的可以說(shuō)是天衣無(wú)縫，可誰(shuí)曾料到，那孫家長(zhǎng)媳吃糕點(diǎn)的時(shí)候突然覺(jué)得口干，剩下一小塊點(diǎn)心竟是不小心掉在了桌下。
底下的丫鬟婆子眼尖，細(xì)細(xì)撿了起來(lái)那一小塊糕點(diǎn)叫大夫驗(yàn)看，果然驗(yàn)得里頭是劇毒之物，當(dāng)場(chǎng)便坐實(shí)了曹婉寧下毒的罪名。
那孫家長(zhǎng)子本是個(gè)浪蕩涼薄之人，和曹婉寧廝混偷歡了一段時(shí)日，并不曾把她真正的放在心上。心里頭更是門(mén)兒清的很——平日里他花天酒地，勾三搭四可以，但嫡子必須出自他嫡妻的肚子里。
如今，孫家長(zhǎng)子見(jiàn)曹婉寧傷了自己的嫡子，當(dāng)即把昔日兩人野鴛鴦的情意拋到了腦后，不管不顧地翻了臉，把曹婉寧拉倒祠堂，又喊了底下的管事狠狠打了幾十大板。
那曹婉寧是個(gè)巧言令色的人物，此時(shí)見(jiàn)下毒之事敗露，還想趁著孫家長(zhǎng)子被自己勾引地五迷三道，裝作可憐模樣反咬一口——竟是想把這下毒之事栽贓陷害給石氏。
話說(shuō)，那石氏自從嫁到孫家以來(lái)，便在正房之中偏安一隅，真真是大門(mén)不出，二門(mén)不邁。
石氏和那孫家小兒子感情淡淡，和曹婉寧更是人不犯我，我不犯人。如今可倒好——人在屋中坐，鍋從天上來(lái)。那石氏生于武將之家，打小什么事兒都喜歡坦白直率的來(lái)，哪曾受過(guò)曹氏這般暗箭傷人的平白欺侮？
故而，那日，曹婉寧正趴在祠堂中，梨花帶雨地向高堂上的孫家二老哭訴“自己是冤枉的，都是石氏支使的.......”
哪成想，曹婉寧一句話還沒(méi)說(shuō)完，那石氏便得了消息，拿著一條鋼鞭氣勢(shì)洶洶地闖進(jìn)了孫家祠堂，抬手便朝那曹婉寧臉上兇悍地甩了幾鞭子，鞭起鞭落，直把那伶牙俐齒的一張巧嘴劃豁了口子。
所謂“秀才遇上兵，有理說(shuō)不清”，曹婉寧這般巧舌如簧之人，也只有石氏這種一言不合便動(dòng)武的人能治得了她。
那石氏是定國(guó)公府的親侄女兒，孫家本就對(duì)這二兒媳百般小心翼翼地捧著，此刻更是不敢出聲制止，直到打的那曹婉寧身上見(jiàn)了血，怕鬧出人命，方才叫人拉著石氏停了手。
世事無(wú)常，造化弄人。
原來(lái)，平日里在這孫宅抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，曹婉寧幽會(huì)孫家長(zhǎng)子的事兒，早就被石氏身邊兒的心腹丫鬟撞見(jiàn)過(guò)好幾回。
石氏本想著井水不犯河水，各自安生度日便罷了。誰(shuí)知如今曹婉寧先招惹了她。
那石氏也不是任人欺負(fù)的，當(dāng)場(chǎng)便指了身邊兒的丫鬟婆子上前，把曹婉寧勾搭大伯的好事兒一股腦兒抖摟了出來(lái)、
那孫家二老聽(tīng)了這等家門(mén)丑事，真真是難以置信，哆嗦著指了婆子去搜，果然在孫家長(zhǎng)子的房里找到了曹婉寧的汗巾。
高堂之上，望著那繡著鴛鴦戲水的香艷汗巾，孫家那年邁的二老氣得渾身發(fā)抖，可憐見(jiàn)的，竟是差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)暈過(guò)去見(jiàn)閻王爺。
事已至此，這小妾曹氏是萬(wàn)萬(wàn)不能留在府中的了。
當(dāng)初，青州曹家之事傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，家門(mén)名聲更是一落千丈，為人不齒。即使這般，孫家仍是同意了納曹婉寧做小妾，本就是存了拿捏曹婉寧的意思。
曹氏為了嫁入盛京城中的孫家，不惜和娘家鬧翻。出嫁的女子沒(méi)了娘家，從此便是無(wú)依無(wú)靠。以后孫家內(nèi)宅中若是出了事兒，這曹氏要打要?dú)�，便如那無(wú)根浮萍，任人揉扁搓圓，娘家也沒(méi)臉找來(lái)討說(shuō)法！
再者，這年頭，妾室和奴婢有什么區(qū)別？府宅之中死了個(gè)妾室，若是主家刻意不想叫人知道，那真是和死了一只螞蟻差不多。
孫家也算是盛京城中的老派士族，雖說(shuō)這些年沒(méi)落的厲害，可也經(jīng)不起這般家門(mén)不幸的丑事傳出來(lái)，叫人背地里戳著脊梁骨嚼舌根，當(dāng)晚便叫人套了馬車(chē)，連夜把那半死不活的曹婉寧拉到了鄉(xiāng)下莊子里。
曹婉寧雖然出自小門(mén)小戶(hù)，可打小也是被捧在手心嬌養(yǎng)著長(zhǎng)大的，那石氏一鋼鞭下去，便是個(gè)肌肉虬結(jié)的壯漢也能給打趴下，更可況是曹婉寧這等深閨女子？
曹婉寧昏迷了一天一夜，等睜開(kāi)眼才發(fā)現(xiàn)自己竟是身處一處鄉(xiāng)下的破落莊子里。
曹婉寧身受重傷，心中滿(mǎn)是怨念，本想拿出貴妾的做派來(lái)支使莊子里的人服侍自己，哪成想，底下的惡奴得了孫家的吩咐，竟是連飯食也不給她送過(guò)一回、連大夫也不給她請(qǐng)過(guò)一次。
如此茍延殘喘了數(shù)日，曹婉寧身上的傷口早已經(jīng)惡化不堪，發(fā)出惡臭陣陣，如此連發(fā)幾日高燒，便斷了一口氣兒——升天了。