午后陽(yáng)光耀眼無(wú)比, 光芒撒遍了山林田野。
觀禮臺(tái)上,各府家眷看著下面兒獵物來(lái)來(lái)往往,已經(jīng)有些疲倦,紛紛和左右?guī)ぶ小班従印遍e聊了起來(lái)。
平陽(yáng)侯府帳子左邊正鄰著慶國(guó)公家?guī)ぷ。慶國(guó)公夫人石氏是個(gè)熱情健談, 再加上和顧熙言見(jiàn)過(guò)幾次, 覺(jué)得頗為熟稔, 此時(shí)正和顧熙言隔著一個(gè)欄桿攀談。
“我家閔兒剛過(guò)十二歲, 明年就要把他送到軍營(yíng)歷練說(shuō)是跟著去圍獵, 細(xì)胳膊細(xì)腿兒,指望他能獵到什么!不過(guò)是跟著他父親去玩玩, 湊個(gè)熱鬧罷了!
說(shuō)罷, 石氏又指了指平陽(yáng)侯府帷帳前空地上堆積獵物,贊不絕口道,“平陽(yáng)侯果真是英勇過(guò)人,又疼惜媳婦兒!你瞅, 趁著這芳林圍獵, 竟把夫人冬日里頭用皮子襖子都置辦齊全了!”
顧熙言聽(tīng)了, 一臉苦笑地謙虛了幾句。
不過(guò)片刻功夫,平陽(yáng)侯府維帳前一小片兒空地上, 已經(jīng)幾乎堆滿了獵物。
這數(shù)量多也就罷了, 偏偏蕭讓是個(gè)不走尋常路, 獵回來(lái)不是皮毛油光水滑狐貍, 就是兇猛難得豹子、棕熊之流。
幸好觀禮臺(tái)離那放獵物空地尚有些許距離, 否則, 依顧熙言膽子,真得嚇暈過(guò)去好幾回。
放眼向四周望去,只見(jiàn)周?chē)鷰准椅墓賻で翱盏厣喜贿^(guò)堆了寥寥幾只兔子飛鳥(niǎo)。即使是武官帳前,也不過(guò)堆了幾頭獐子,狍子,梅花鹿、狼等走獸——哪有像蕭讓這般真刀實(shí)槍圍獵!
照這么獵下去,只怕這芳林圍場(chǎng)中飛禽走獸都得被蕭讓獵空一半去!
那廂,石氏還在不絕于耳地夸贊蕭讓“外冷內(nèi)熱、真真是個(gè)貼心!”,顧熙言敷衍著應(yīng)和了幾句,便見(jiàn)一侍衛(wèi)自遠(yuǎn)處而來(lái)。
侍衛(wèi)翻身下馬,站在觀景臺(tái)下手拱手道,“秉主母,侯爺在林中捉了只活蹦亂跳小鹿,特意叫屬下來(lái)問(wèn)問(wèn)主母可喜歡,若是喜歡,便圈養(yǎng)著玩兒!
顧熙言上前一看,那小鹿身上果然一處傷口也無(wú),被牢牢地綁著前后腿,此時(shí)正呦呦地不住鳴叫著,當(dāng)真是可愛(ài)很。
翰兒聽(tīng)了鹿鳴聲,忙跑過(guò)來(lái)扒著欄桿看小鹿,一臉天真道,“堂兄可真厲害!”
“嫂嫂,養(yǎng)著小鹿陪翰兒玩好不好?”
平陽(yáng)侯府帳子右邊,便是是參知政事胡文忠家?guī)ぷ印?br />
方才,胡府侍衛(wèi)送回來(lái)了一只狍子,胡大人八歲小孫子正跟著家眾女眷在帳中玩耍,見(jiàn)了狍子,本來(lái)歡歡喜喜,為終于有狍子肉吃而感到開(kāi)心。不料,這會(huì)兒看了平陽(yáng)侯府侍衛(wèi)馬背上那只活蹦亂跳小鹿,又看了看平陽(yáng)侯府帳子前那堆成小山一般獵物,當(dāng)場(chǎng)“嗚哇——”一聲大哭了起來(lái)。
偏偏翰兒是個(gè)孩子心性?xún)海且艿脚赃吀糁鴻跅U去逗人家,“略略略~都是大孩子了,還哭哭,羞羞臉~”
那八歲小兒聽(tīng)了這番挑釁話,哭更大聲了。
顧熙言見(jiàn)了,忙叫桂媽媽拿了糕餅點(diǎn)心去哄孩子,順道給胡府女眷賠禮道歉。
到底是知書(shū)達(dá)理書(shū)香之家,那胡府30 340媳婦兒溫言軟語(yǔ)向桂媽媽道了謝,還說(shuō)孩子哭鬧,叨擾了平陽(yáng)侯夫人,真是過(guò)意不去。
等兩廂見(jiàn)了禮,哄好了孩子,這才作罷。
顧熙言看了眼正坐在小杌子上一臉無(wú)辜吃零嘴兒翰兒,擺了擺手,沖侍衛(wèi)道,“便養(yǎng)著吧!
那侍衛(wèi)拱手應(yīng)了,正準(zhǔn)備轉(zhuǎn)身回獵場(chǎng)。顧熙言卻把人叫到身前,低聲囑咐道,“府上人少,也用不了那么多獵物,且叫侯爺少獵些便是。更何況,陛下素來(lái)推行“仁政”,上天有好生之德,叫侯爺莫要?dú)⑸!?br />
那侍衛(wèi)聽(tīng)了,愣了愣,當(dāng)即應(yīng)了“是”,才翻身上馬,疾馳而去了。
顧熙言看著侍衛(wèi)遠(yuǎn)去身影,暗暗嘆了口氣。
什么“仁政”不“仁政”也就罷了,可這觀禮臺(tái)上,文武百官家眷都坐著看著呢!俗話說(shuō),人比人,氣死人。若是對(duì)比太慘烈,叫別家顏面何存!
顧熙言并不知道,以前蕭讓還是侯府世子時(shí)候,便拿過(guò)好幾次芳林圍獵頭籌之名。等后來(lái)真槍真刀上戰(zhàn)場(chǎng)廝殺,光是蕭讓一人殺敵數(shù)量,堆摞起來(lái),只怕有這區(qū)區(qū)獵物數(shù)十倍還不止。
再者,蕭讓素來(lái)跋扈慣了,又怎會(huì)在意旁人目光?
密林深處,九曲淺溪旁,一頭高大肥滿母鹿正在低頭飲水。
溪流不遠(yuǎn)處,一側(cè)草叢中伸出幾只箭鏃,紛紛對(duì)準(zhǔn)了正低頭飲水母鹿。
正是箭在弦上,蓄勢(shì)待發(fā)時(shí)候,太子李琮忽然伸出手,一把攔住身側(cè)親衛(wèi)弓箭,“且慢!”
那不遠(yuǎn)處母鹿聽(tīng)見(jiàn)聲音受了驚,當(dāng)即笨拙地跳走了。
一旁親衛(wèi)不解,拱手道,“殿下,這頭鹿生異常高大,屬下多年圍獵,竟是未見(jiàn)過(guò)能出其右者!若是能獵下,圣上見(jiàn)了定會(huì)龍顏大悅……”
太子李琮聽(tīng)了,擺擺手道,“看這頭母鹿身形,應(yīng)是懷著數(shù)月鹿胎。本太子怎能為了虛名,傷及兩條性命?若是父皇知道了,也定會(huì)不喜!
一眾屬下聽(tīng)了,縱使心中不甘,也只能拱手道,“殿下仁慈!
說(shuō)話間功夫,周遭風(fēng)吹草動(dòng),一頭吊睛白額大虎縱身一躍,躥到眾人眼前。
只見(jiàn)那吊睛白額大虎身上血跡斑斑,還插著兩支銀箭,已是力不從心,行動(dòng)不便。
太子李琮眼疾手快,拉弓上箭,沖那花豹子心口補(bǔ)了一箭。那吊睛白額大虎躲閃不及,當(dāng)即中了一劍,低吼一聲,便重重倒地不起了。
太子府一眾親衛(wèi)見(jiàn)了,紛紛翻身馬,查看那大虎是否還有鼻息。親衛(wèi)伸了手道大虎鼻子前一探,果然死透透。
此時(shí),一旁樹(shù)林里傳來(lái)馬蹄陣陣,平陽(yáng)侯蕭讓和淮南王李肅帶著一行人馬疾馳而來(lái),見(jiàn)了太子人馬和地上老虎,當(dāng)即勒馬行禮:“見(jiàn)過(guò)太子殿下!”
太子府親衛(wèi)方才查看了死去大虎,自然也看見(jiàn)了那大虎身上箭鏃,一支繪著平陽(yáng)侯府木芙蓉,一支繪著淮南王府山茶花。此時(shí)見(jiàn)兩位正主到了眼前,立刻附耳到太子耳邊一陣低語(yǔ)。
太子聽(tīng)了,笑著拱手道,“原來(lái)是侯爺和王爺獵下老虎 ,侯爺、王爺英勇無(wú)匹,本太子實(shí)在是佩服之至!”
蕭讓握著策馬金鞭,擺了擺手,“殿下謙虛了。方才我等數(shù)箭射去,只傷了這禽獸皮毛,若真論起來(lái),這頭吊睛白額大虎是太子殿下獵殺才是!
太子一臉為難道,“這這怎么好橫刀奪愛(ài)……”
每逢芳林圍獵,皇帝都會(huì)趁機(jī)根據(jù)一些文臣武將忠誠(chéng)和能力,提拔或革除其官爵。
以往每年,都有臣子因表現(xiàn)機(jī)智勇敢、臨危不懼而得到成安帝賞識(shí)。更有文官因進(jìn)獻(xiàn)詞賦而一舉升遷。
今日芳林圍獵,雖說(shuō)收獲頗豐,但到目前為止,還不曾有人獵到此等猛獸,成安帝若是見(jiàn)了這只吊睛白額大虎,定會(huì)龍顏大悅。
虎死誰(shuí)手,恩寵便落于誰(shuí)手。
那廂淮南王見(jiàn)了,也道,“不過(guò)是小小一只老虎,殿下無(wú)需多禮。”
話已至此,太子聽(tīng)了,也不好再做推辭,當(dāng)即收了獵物,帶著一行親衛(wèi)拱手告辭。
人馬浩浩蕩蕩奔馳而去,林中驚起一陣飛鳥(niǎo)。
淮南王看著太子離去背影,頗為玩味,“素來(lái)聽(tīng)聞太子有仁慈之名,今日一見(jiàn),果然名不虛傳!
蕭讓從侍衛(wèi)流云手里接過(guò)一方錦緞,低頭細(xì)細(xì)擦拭手中玄鐵弓箭,聞言淡淡道,“圣上覺(jué)得好,便是仁慈。圣上覺(jué)得不好,便是懦弱。其中好與不好,不是我等能評(píng)斷!
淮南王聽(tīng)了,嘆了口氣,“真真是君心難測(cè),伴君如伴虎啊!”
方才那頭吊睛白額大虎兇猛敏捷很,蕭讓和李肅策馬追過(guò)了兩個(gè)山頭,才射中其要害部位,沒(méi)成想那老虎狡猾,趁一行人不注意,竟縱身一躍,茍延殘喘著逃了去。
等蕭讓和李肅追趕而來(lái),發(fā)現(xiàn)那老虎正臥于太子李琮馬下,一動(dòng)不動(dòng),顯然是死透透。
蕭讓和李肅戰(zhàn)功赫赫,自然需警惕功高震主麻煩。故而今日只獵些野味玩玩,方才是一時(shí)興起,才追趕著獵起了這頭吊睛白額大虎。
若論真格,今日兩人皆沒(méi)有在成安帝面前大展身手意思。故而,索性順?biāo)浦,不?dòng)聲色都送太子一個(gè)人情。
眼下四皇子正和太子打得火熱,皇儲(chǔ)之爭(zhēng)就差擺到明面上了。鹿死誰(shuí)手尚且不明朗,兩邊都不得罪,自然是沒(méi)錯(cuò)。
淮南王正砸著嘴回味這兩日朝局,忽然打南邊兒竄過(guò)來(lái)一團(tuán)小小白影。
淮南王一個(gè)激靈,當(dāng)即拉弓上箭,一擊即中。
那王府侍衛(wèi)上前撿了獵物來(lái),捧到淮南王馬前——原來(lái)是只兔子。
今日淮南王諸事不順,一進(jìn)入密林便被野豬拱了一下,差點(diǎn)翻身掉下馬。等進(jìn)了圍場(chǎng)深處,蕭讓是一只接一只獵物往回運(yùn),淮南王卻只能瞅見(jiàn)一些野山雞、袍子、兔子之流。
只見(jiàn)淮南王盯著那雪白兔子看了半晌,伸手把弓箭丟給一旁護(hù)衛(wèi),一臉揾色,頗為想不通道,“邪了門(mén)兒了,本王今天沒(méi)侯爺獵多也就罷了,怎還比不過(guò)本王王妃?”
方才,跟在暉如公主身邊護(hù)衛(wèi)特地來(lái)報(bào),說(shuō)是暉如公主和慶國(guó)公合力射殺了一只渾身雪白白虎。
端坐馬上淮南王聽(tīng)了這消息,硬朗面容上半喜半憂,神色真可謂是變幻莫測(cè)。
蕭讓看著那丁點(diǎn)兒大 白兔,嗤笑一聲,兀自拍馬而去了。
淮南王聽(tīng)了這聲嘲笑,當(dāng)即追了上去,“蕭彥禮,別以為我看不出來(lái),你今天差點(diǎn)把這芳林圍場(chǎng)里頭狐貍獵絕,是憋著火氣和我媳婦兒比試呢!我家王妃可是纖弱女流之輩,你讓著點(diǎn)兒行不行?如此斤斤計(jì)較,好意思嗎你?”
淮南王一急,竟是連自稱(chēng)“本王”都忘了。
蕭讓挑眉,“平日里,本候讓著王爺也就罷了,F(xiàn)如今,還得讓著‘能生擒猛虎’王妃?”
只見(jiàn)蕭讓活動(dòng)了下筋骨,淡淡道:“憑什么?”
“蕭彥禮,你個(gè)王八犢子!”淮南王聽(tīng)了,當(dāng)即氣直打哆嗦,“平日里誰(shuí)讓著誰(shuí)了!你給我說(shuō)清楚!”
蕭讓揚(yáng)起策馬金鞭,輕輕搖了搖頭,“嘖。王爺言行如此粗魯,怪不得直到現(xiàn)在,暉如公主還要和王爺分房睡!
那廂,淮南王殺人心都有了,拿馬鞭指著前面蕭讓背影,怒吼道,“欺人太甚!蕭彥禮,信不信今兒個(gè)我叫你橫著進(jìn)芳林圍場(chǎng),躺著出去?!”
蕭讓聞言,回首勾唇笑道,“那也得看王爺有沒(méi)有這個(gè)本事了!”
淮南王氣得火冒三丈,當(dāng)即擼了袖子,追著前面人影兒策馬狂奔而去了。
身后一眾王府親衛(wèi)見(jiàn)了,皆是強(qiáng)忍著笑意,拍馬追了上去。
深草密林中,阡陌交錯(cuò)間。
四皇子著一身靛藍(lán)色四爪盤(pán)龍錦衣,拉著滿弓右手猛地一放,一只閃著寒光箭矢便破空而出,天上大雁應(yīng)聲而落。
大雁掉落在不遠(yuǎn)處地方,身邊兒護(hù)衛(wèi)見(jiàn)了,忙跑去撿了奉上。
四皇子臉色陰陰沉沉,見(jiàn)狀,當(dāng)即拿起手里長(zhǎng)弓,一把將侍衛(wèi)手中大雁揮落,勃然大怒道,“廢物!一群廢物!”
一群人當(dāng)即翻身下馬,撲撲簌簌地跪了一地,連聲告罪,“屬下有罪,殿下息怒!
方才,大典會(huì)場(chǎng)里頭傳來(lái)消息,說(shuō)是太子殿下獵下一頭吊睛白額大虎,成安帝看了喜歡得緊,當(dāng)即一番賞賜下去,又賜了錦帶蟒袍,叫太子殿下發(fā)揚(yáng)勇武之風(fēng),做好文武百官之表率。
太子是文武百官之表率?那他四皇子是什么?
四皇子閉了閉眼,咬牙切齒道,“那老虎當(dāng)真是太子一個(gè)人獵下?旁邊無(wú)一人相助?”
下首跪著一名護(hù)衛(wèi)瑟縮道,“回殿下話,千真萬(wàn)確,是太子殿下一人獵下!
四皇子聽(tīng)了,似是極其忍耐一般,緊閉著雙眼,屏息不語(yǔ)。
一陣難熬沉默過(guò)后,四皇子重新睜開(kāi)雙目,方才臉上揾色已經(jīng)消失不見(jiàn),他神色淡然道,“吩咐下去,即刻將幾十封密信全都遞出去!
近日來(lái),成安帝對(duì)四皇子愈發(fā)冷淡,不僅多次借辦案之名敲打他手下心腹,更是數(shù)回當(dāng)著文武百官面兒強(qiáng)調(diào)太子皇儲(chǔ)地位。
事已至此,他若仍是按兵不動(dòng),必定淪為那刀俎上魚(yú)肉,任人宰割。
此話一出,下首跪著幾位心腹當(dāng)即一驚,拱手勸道,“殿下三思!眼下時(shí)機(jī)還未到啊!”
四皇子揚(yáng)起一抹陰惻惻笑意,啟唇道:“時(shí)機(jī),不是等來(lái),而是自己造出來(lái)。一個(gè)個(gè)膽小如鼠 東西!”
等圍獵結(jié)束,已經(jīng)是金烏西沉,傍晚時(shí)分。
成安帝在御帳中設(shè)了芳林宴,款待隨行群臣和各屬?lài)?guó)來(lái)使。
那廂蕭讓一早便叫流火來(lái)傳了話,說(shuō)叫顧熙言好生用飯,不必等他。
今日芳林圍獵,各府都帶著府上丫鬟婆子和生火做飯粗使傭人,平陽(yáng)侯府也不例外。顧熙言特意留了廖媽媽看家,帶了桂媽媽、王媽媽和一眾丫鬟前來(lái)。
平陽(yáng)侯府錦帳中,陣陣肉糜香味兒撲鼻而來(lái)。
只見(jiàn)花梨木小長(zhǎng)桌上擺著滿滿當(dāng)當(dāng)一桌菜色——煨鹿筋,蔥爆鹿肉,炙羊腿、烤鵪鶉、紅燒兔肉,外加一例滋補(bǔ)鴿子湯。
平日里,顧熙言一向不愛(ài)用葷腥,可身在獵場(chǎng)之中,只能就地取材,做一些烤肉,烤串之類(lèi)。再加上今日在觀禮臺(tái)上吹了半天冷風(fēng),顧熙言實(shí)在是餓前胸貼后背,倒也顧不得挑食了。
小長(zhǎng)桌一旁,王媽媽正照看著蕭弘翰用飯。紅翡拿了一把小刀,正挽了袖子,把那只香氣撲鼻炙羊腿與切成小塊,方便取食。
顧熙言拿起銀筷,親自?shī)A了一塊炙羊腿送入口中。
這例炙羊腿外酥里內(nèi),鮮嫩多汁,金黃焦殼上撒著胡地傳來(lái)孜然調(diào)料,真真是叫人口水直流。
顧熙言正沉浸在炙羊腿美味滋味里,那廂靛玉又給她布了一塊煨鹿筋。
平日里顧熙言不愛(ài)用葷腥,大多是因?yàn)閺N子難以徹底除去肉類(lèi)中腥膻之味。就拿這道煨鹿筋來(lái)說(shuō),且不說(shuō)火候拿捏要準(zhǔn),不能過(guò)軟化成汁,也不能過(guò)硬咬不動(dòng)。光是鹿筋本身腥膻味兒,就難以徹底根除。
故而,顧熙言咀嚼著嘴中軟爛適中、毫無(wú)腥膻之味兒鹿筋,當(dāng)即問(wèn)靛玉,“這侯府廚房中廚子月錢(qián)幾何?若是太少了,便往上漲漲。”
靛玉笑道,“小姐且放心,據(jù)說(shuō)侯府上諸位廚子不是宮廷御廚出身,便是黃鶴樓那樣“天下第一酒樓”里退下來(lái),月錢(qián)自然是只高不少!
顧熙言聽(tīng)了,方點(diǎn)了點(diǎn)頭,繼續(xù)低頭用飯。
那廂,蕭弘翰被王媽媽喂著吃了幾口飯,當(dāng)即坐不住了,瞪著大眼睛道,“嫂嫂~翰兒想去看小鹿~”
顧熙言隨口安撫道,“翰兒乖,吃完飯?jiān)偃タ葱÷购貌缓茫俊?br />
王媽媽也哄道,“翰兒吃了這些肉肉,才有力氣跟小鹿頑呢!”
那蕭弘翰本就是個(gè)混世魔王性子,此時(shí)脾氣上來(lái)了,登時(shí)小嘴一撅,推開(kāi)王媽媽便往帳外跑去。
蕭弘翰雖說(shuō)只有十歲,可力氣卻不小。王媽媽一時(shí)不妨,竟是被推了個(gè)阻趔。
顧熙言正用著盤(pán)中煨鹿筋,一抬頭看見(jiàn)孩子不見(jiàn)了,也忙放下筷子,帶著紅翡、靛玉追了出去。