十月二十一日, 宜出行。
平陽(yáng)侯府的馬車(chē)到慶國(guó)公府時(shí), 府邸門(mén)口早已經(jīng)是一片熙熙攘攘。
各府馬車(chē)井然有序的停在大門(mén)兩側(cè), 其中美婢小廝，貴女往來(lái), 云鬢花顏，香氣浮動(dòng)。
顧熙言剛扶著靛玉的手從馬車(chē)?yán)镱^出來(lái), 那廂便跑來(lái)一個(gè)顧府的小廝，沖她深深一躬身, “小姐, 夫人已經(jīng)到了，現(xiàn)在在花廳喝茶呢。”
五日之前，慶國(guó)公夫人給盛京城中各官眷送上了請(qǐng)?zhí)f(shuō)是慶國(guó)公府后花園種的花樹(shù)正當(dāng)時(shí)節(jié)，滿(mǎn)園芳菲, 特邀諸位貴女夫人到府一觀。
顧父顧萬(wàn)潛官致禮部侍郎, 再加上顧熙言被圣上賜婚成了平陽(yáng)侯的嫡妻, 顧府可謂是烈火烹油，越燃越旺，故而這次賞花會(huì)，顧熙言的母親顧林氏也在受邀之列。
跟著慶國(guó)公府上的丫鬟婆子穿過(guò)垂花門(mén), 穿過(guò)兩側(cè)的抄手游廊，又轉(zhuǎn)過(guò)嵌琺瑯山水的大理石座屏, 走了許久的功夫才來(lái)到花廳里。
花廳里坐了滿(mǎn)堂的貴婦貴女, 正三三兩兩的寒暄攀談。顧熙言徑直走到堂前, 給上座的幾位年長(zhǎng)的高門(mén)貴婦見(jiàn)禮。
定國(guó)公夫人石氏正和身邊幾位相熟的貴婦說(shuō)話(huà)，見(jiàn)顧熙言上前來(lái)拜見(jiàn)，忙起身扶起她道，“平陽(yáng)侯夫人無(wú)需多禮。早聽(tīng)聞夫人生的明艷可人，如今一看，竟是所言不虛，真真和平陽(yáng)侯爺如金童玉女一般！”
石氏出身武將之家，舉手投足間帶了一股子颯爽的風(fēng)范，就連夸起人來(lái)也格外直白。
顧熙言不好意思的笑了笑，又寒暄了幾句，方才轉(zhuǎn)身去賓席找了母親顧林氏落座。
自打上次顧熙言三朝回門(mén)，顧林氏這是第二次見(jiàn)到自己的女兒。等顧熙言落了座，顧林氏忙拉著她的手，壓低了聲音問(wèn)最近平陽(yáng)侯府中如何，內(nèi)宅治下可好，身子恢復(fù)的如何了等等。
顧熙言一一答了，紅著臉道，“侯爺侯爺頗為體諒女兒，那日之后，便有分寸了許多”
顧林氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“侯爺是個(gè)粗中有細(xì)的，既然夫君體諒，你也萬(wàn)萬(wàn)不能拿喬，這閨中之事，婦人心里雖說(shuō)要有個(gè)度，但也不要太嬌貴任性了！”
顧熙言紅著臉應(yīng)了“是”，便聽(tīng)顧林氏又低聲問(wèn)：“近日京中盛傳青州曹家之事，聽(tīng)聞那曹家是蕭氏二房主母的表親，你父親叫我來(lái)問(wèn)問(wèn)你，這其中情狀，你可清楚幾分？”
世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。
且不論有心還是無(wú)意，青州曹家之事被一傳十、十傳百，在盛京城里比那西風(fēng)還吹得猛烈。
三天之前的金鑾殿早朝，諫議大夫沈階手持著象牙笏，上來(lái)便毫不留情地參了曹用及一本。此事一出，立刻在朝堂上引起了軒然大波。
如今三日過(guò)去了，這小小的青州知州曹用及，已經(jīng)成了盛京城中官宦之家無(wú)人不知，無(wú)人不曉的人物。
青州曹家之事，看似是曹用及不仁、不義、不禮的家事，但聰明人一眼便看出，青州曹家之事背后，實(shí)則是國(guó)事。
成安帝變法在即，各州郡里，一些老派守舊的世家大族為了保全自己的利益，高喊“祖宗之法不可變”，儼然成了成安帝變法大業(yè)路上的絆腳石。
張氏是世代盤(pán)踞在青州的大族，族中弟子大多入仕，密密麻麻的鑲嵌在青州的官僚系統(tǒng)里。這種情況并非個(gè)例。大燕朝的疆土上，各州郡皆有世家大族盤(pán)踞，為上位者所忌憚。
但像青州這樣，知州和世家大族有著姻親關(guān)系的，卻少之又少。
那日金鑾殿早朝，御史大夫沈階出列參了曹用及一本之后，幾位自詡“清流”的官員紛紛出列，證明御史大夫沈階所言屬實(shí)。一場(chǎng)早朝下來(lái)，完全成了這個(gè)小小青州知州的揭短大會(huì)。
世家大族整還是不整，皆在皇帝一念之間。除了沈階以及少數(shù)幾位“直臣”是秉持著為民除害的初衷外，其余大多臣子更多的是在“賭”皇帝的心。
成安帝早就想敲打士族，為變法大業(yè)掃清阻礙。曹用及在這個(gè)節(jié)骨眼兒里冒出來(lái)，簡(jiǎn)直就是送到成安帝面前的引火線(xiàn)。
變法在即，再等下去只怕會(huì)積重難返，此時(shí)便是最好的契機(jī)。
果不其然，金鑾殿上皇帝聽(tīng)了眾臣的言論龍顏震怒。當(dāng)即下旨暫停曹用及青州知州一職，并由大理寺卿全權(quán)嚴(yán)查此事。
顧熙言聽(tīng)了這話(huà)，當(dāng)即左右掃了兩眼 ，拉著顧林氏起身道，“母親，咱們不如去花園里，邊賞花邊說(shuō)體己話(huà)�！�
慶國(guó)公府占地雖沒(méi)有平陽(yáng)侯府那么夸張，可也算開(kāi)闊，尤其是這后花園，亭臺(tái)樓閣，山水奇石，修的格外俊秀。
如今正值十月，院子里栽著的成片的木芙蓉、木槿花、曇花、菊花應(yīng)時(shí)節(jié)的花卉紛紛綻放，一派花團(tuán)錦簇，鳥(niǎo)語(yǔ)芬芳。
“母親，青州曹家之事，圣上自有定奪，父親素來(lái)不是輕舉妄動(dòng)的性子，切記，只要在金鑾殿上不失了分寸，便無(wú)大礙。”顧熙言折了一只木芙蓉拿在指尖把玩，“青州曹家之事，女兒可以確定的是，傳聞中曹家那些丑事確實(shí)屬實(shí)�！�
顧林氏聽(tīng)了這話(huà)，長(zhǎng)嘆一口氣道，“你父親原也是這么打算的。且不說(shuō)那曹大人是個(gè)不仁不義之徒——這青州曹家真是分外倒霉，偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼兒撞到圣人面前，瞧這架勢(shì)，青州曹家大約是萬(wàn)劫不復(fù)了。”
顧熙言聽(tīng)了，指尖捻著那朵木芙蓉，淺淺笑了笑。
朝堂之上，哪有對(duì)錯(cuò)？只有輸贏罷了。
只要猜中了圣人的心思，便是穩(wěn)贏不輸?shù)�。相反，若是剛好違背了圣人的心思，你不下地獄，誰(shuí)下地獄？
況且那曹用及所做下之事，真真是讓人不齒。
大燕朝風(fēng)氣頗為開(kāi)放，顧熙言聽(tīng)聞，前些日子已經(jīng)有人專(zhuān)門(mén)把青州曹家之事寫(xiě)了話(huà)本子，在茶樓戲館子接連上演，臺(tái)上臺(tái)下皆是謾罵曹用及不仁不義。更不用說(shuō)那些讀書(shū)人是怎樣諷刺曹用及有辱詩(shī)書(shū)、所干之事非人哉了。
母女二人又往前走了幾十步，轉(zhuǎn)過(guò)假山荷塘，便聽(tīng)到一陣人聲鼎沸，原來(lái)前面設(shè)了投壺射箭的場(chǎng)子，幾位性子活潑的貴女正拉弓投壺，好不熱鬧。旁邊設(shè)了觀賞席，十來(lái)個(gè)貴婦聚在一塊，看著輕歌曼舞，正愜意的喝茶談天。
母女二人剛落了座兒，旁邊一位梳著巍峨高髻的中年婦人便起身沖兩人走了過(guò)來(lái)，“平陽(yáng)侯夫人、顧夫人！”
顧熙言定睛一看，原來(lái)是韓國(guó)公二房的夫人李氏，只得起身見(jiàn)了禮。
韓國(guó)公府沒(méi)有分家，故而府中現(xiàn)在還住著滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜咳�。韓國(guó)公夫人性子沉靜，不大愛(ài)參加這種貴婦的小聚，二房、三房的女眷卻素來(lái)好熱鬧，盛京城中的女眷宴飲小聚一概不缺席，還總是在韓國(guó)公府里舉辦一些應(yīng)時(shí)應(yīng)節(jié)的聚會(huì)。
“眼瞧著秋日將近，趁著桂子最后一次花期，國(guó)公府上特地準(zhǔn)備了菊花宴用的是鄱陽(yáng)湖里頭的大閘蟹和隔了年拿雪水釀的菊花酒請(qǐng)平陽(yáng)侯夫人和顧夫人務(wù)必要賞臉！”李氏笑道。
“那真真是難得至極！二夫人如此雅趣，想必國(guó)公夫人也沒(méi)少為宴席操勞準(zhǔn)備。妾身和家母是最喜歡這些雅致不落俗套的聚會(huì)的只可惜”顧熙言一臉惋惜道，“只可惜過(guò)兩日便是我那親姨母嫡子的洗三禮，竟是和貴府的宴飲撞到一塊兒去了，真是不巧！”
顧林氏聽(tīng)了這話(huà)，看了顧熙言一眼，也惋惜道，“我那嫡親的妹子命苦，成婚五年竟是無(wú)所出。不知用了多少千金科的藥物，如今才好不容易得了個(gè)嫡子，我這做姐姐的也替她高興。”
話(huà)都說(shuō)到這份上了，李氏也不好勉強(qiáng)，只道，“那便請(qǐng)顧夫人替我?guī)�(gè)好兒過(guò)去！咱們府上的聚會(huì)是時(shí)常有的，下回平陽(yáng)侯夫人和顧夫人記得來(lái)便是�！�
母女二人忙應(yīng)下了了，又寒暄了幾句，這才作罷。
等李氏回去落了座，顧林氏才低聲嗔怪道，“你這孩子這么信口開(kāi)河，空口白牙的便說(shuō)瞎話(huà)？你那姨母家大表姐的兒子都十歲了！哪有什么勞什子的洗三禮��？”
“何況你外祖林家對(duì)韓國(guó)公還有救命之恩！雖說(shuō)咱們也不求韓國(guó)功夫報(bào)答，但也沒(méi)必要跟韓家這么刻意疏遠(yuǎn)”
韓國(guó)公府和顧熙言外祖林家頗有淵源。
當(dāng)年韓國(guó)公世子韓燁一出世便被太醫(yī)診出有心病。當(dāng)時(shí)林氏一族已經(jīng)歸隱山林，韓國(guó)公府上托人幾番求醫(yī)，用了兩年的時(shí)間，這才求到外祖林氏的山門(mén)前。
韓國(guó)公在山前跪了一天一夜，才求得顧熙言的外祖林氏出山，將世子接入林氏隱居的深山內(nèi)看診。
韓國(guó)公世子在深山中養(yǎng)病，一養(yǎng)便是兩年。那段時(shí)間，林氏一族整天如散金子一般，用珍藥奇方將養(yǎng)著小世子，這才堪堪醫(yī)好了娘胎里帶出來(lái)的心病。
令觀年間宮變后，林氏一族便從太醫(yī)院院首的位子上退下，自請(qǐng)歸隱山林，從此更是杜絕和朝中之人的一切來(lái)往。故而治好了韓國(guó)公 世子后，林氏一族不求報(bào)恩，只叫韓國(guó)公不準(zhǔn)聲張，不準(zhǔn)透露分毫。
顧林氏出身杏林世家，所謂醫(yī)者仁心，顧林氏從小便教顧熙言要心存仁義，與人為善。
顧熙言聽(tīng)了這話(huà)，忙低聲道，“母親，我這么推脫另有原因。”
上一世，成安帝纏綿病榻之際，遺詔被密封于中宮。太子和四皇子兩黨開(kāi)戰(zhàn)。太子一黨的主將是蕭讓?zhuān)幕首右稽h的主將便是韓國(guó)公的世子韓燁。
太子是成安帝下旨親封的太子，若是太子即位，那叫名正言順�？伤幕首硬贿^(guò)是一個(gè)親王，就算最后打仗贏了，榮登大寶，也難逃一個(gè)“造反”的名聲。
淮陰顧氏是鐘鳴鼎食之家，詩(shī)書(shū)簪纓之族。先祖素來(lái)不看重名利，到了顧熙言這兒，定然不能眼睜睜看著顧家稀里糊涂的卷入這一場(chǎng)奪位亂戰(zhàn)中，落一個(gè)造反謀逆的名聲，毀了這百世的家族清名！
可顧熙言有想了半天，也不知道怎么開(kāi)口和顧林氏解釋其中原因，只好一臉正色道，“母親，其中隱情，女兒實(shí)在不知該如何跟母親交代。只是母親切要記住，這韓國(guó)公府，咱們能離多遠(yuǎn)就離多遠(yuǎn)，維持表面交情即刻，萬(wàn)萬(wàn)不可與之深交！”
顧林氏身為當(dāng)家主母，平日里沒(méi)少跟官宦之家的女眷打交道。她深知，有的時(shí)候，反而是在這些婦人聚會(huì)上，最容易窺見(jiàn)朝堂密辛。
看顧熙言一臉難言之隱的樣子，顧林氏下意識(shí)以為是平陽(yáng)侯蕭讓知道些什么韓國(guó)公府的密辛，特意告訴顧熙言告知娘家，提前防范著。
這么一想，顧林氏便放心了，當(dāng)即點(diǎn)頭道，“熙兒放心，母親回府便告訴你父親，不與這韓國(guó)公府過(guò)多來(lái)往便是！”
母女二人又說(shuō)了會(huì)兒體己話(huà)，那邊兒又來(lái)了幾位貴婦人，皆是顧林氏的閨中手帕交。顧熙言向人一一見(jiàn)過(guò)了禮，便由著顧林氏和老姐妹們寒暄去了。
宴席桌子前的空地上，投壺比賽已經(jīng)緊鑼密鼓的進(jìn)行到第三輪，正是緊張精彩的時(shí)刻。
顧熙言坐在花梨木的靠椅上，一邊兒捧著茶盞喝著杯子里的碧螺春，一邊兒有一搭沒(méi)一搭的看著貴女投壺，忽然聽(tīng)見(jiàn)身后坐隱隱約約傳來(lái)幾聲議論聲。
“真是夭壽了！那孫夫人知道了，竟是當(dāng)場(chǎng)暈了過(guò)去”
“娶這么個(gè)夜叉進(jìn)門(mén)兒，擱誰(shuí)家受得了”
顧熙言屏息聽(tīng)了一會(huì)兒，方才聽(tīng)出了個(gè)所以然來(lái)——原來(lái)，定國(guó)公夫人石氏的侄女兒出身武將之家，打小便舞刀弄槍?zhuān)瑑春繁迫�，到了年紀(jì)無(wú)人敢求娶。定國(guó)公夫人的娘家人便求到了定國(guó)公這兒，想教定國(guó)公夫婦給指一門(mén)好親事。
不料定國(guó)公夫婦也是個(gè)心大的，想到定國(guó)公的下屬孫大人的嫡長(zhǎng)子還未娶妻，便徑直和孫家說(shuō)了這事兒。
孫家也算是盛京中老派的世族，不過(guò)是這幾十年來(lái)家中子弟不爭(zhēng)氣，沒(méi)落的厲害，但家底兒氣魄還是在的。
那孫大人素來(lái)是懦弱無(wú)能的，又時(shí)任兵部主事，正在定國(guó)公手下辦差兒。聽(tīng)了定國(guó)公吩咐這事兒，怎敢不應(yīng)？也顧不得請(qǐng)媒人相看未來(lái)兒媳婦兒，當(dāng)即滿(mǎn)口應(yīng)下了。
等孫夫人回頭一打聽(tīng)，這才知道未來(lái)娶進(jìn)門(mén)兒的兒媳婦是個(gè)動(dòng)不動(dòng)便舞刀弄槍?zhuān)瑑春繁迫说囊共�，�?dāng)即兩眼一翻，便暈了過(guò)去。
孫大人知道后，心中也不是個(gè)滋味兒。但木已成舟，答應(yīng)了定國(guó)公夫婦的事兒，又怎么能反悔？可是夫妻倆也不忍心坑了自己兒子，索性一合計(jì)，決定在給兒子娶妻的同時(shí)，再娶一房妾室。
大燕朝男子娶妾是稀松平常之事，那定國(guó)公夫婦知道了，當(dāng)即去問(wèn)侄女兒的意思，若是不愿便不嫁他孫家。
誰(shuí)知那侄女兒志不在內(nèi)宅，聽(tīng)了這話(huà)只道，“嫁給誰(shuí)不都一樣？娶妾便娶吧，只是要娶個(gè)安分守己的，否則我的鋼鞭可不給她好果子吃�！�
孫家夫婦聽(tīng)了這話(huà)，一口氣還沒(méi)松，當(dāng)即又差點(diǎn)暈厥過(guò)去。他們本想給兒子娶一房良妾，可這盛京中哪怕家世差一點(diǎn)兒的良家女子，聽(tīng)了這話(huà)，誰(shuí)還敢上門(mén)做妾�。�
故而這些天，孫家人求爺爺告奶奶，遇人便問(wèn)，有沒(méi)有相熟的適齡女子愿意入孫府做妾。
真真是一出鬧劇。
手中茶盞溫?zé)�，顧熙言笑著飲了一口碧螺春，唇齒留香。
青州，曹府。
“爹爹，我不嫁盧家，我不嫁！”曹婉寧正匍匐在地上，拉著上座的青衫中年男子的衣擺，涕淚縱橫道，“父親這是把寧兒逼上絕路寧兒不愿意！”
那盧家不過(guò)是小門(mén)小戶(hù)的出身，況且盧家大少爺還未娶嫡妻，便有五六個(gè)通房，平日里又是眠花宿柳的�？�，父親如今竟然叫她嫁給這樣的人！
曹用及看著淚流滿(mǎn)面的女兒，扶額冷聲道，“為父已經(jīng)被革職查辦，如今曹家、張家在青州的名聲已經(jīng)一落千丈，你還以為你是高高在上的曹家嫡小姐嗎！”
此話(huà)一出，曹婉寧兀自打了個(gè)冷戰(zhàn)。
一旁曹婉寧的母親張氏撲過(guò)來(lái)，抱著自己的女兒痛哭流涕，“我兒，你便聽(tīng)話(huà)罷現(xiàn)在有頭有臉的人家都對(duì)咱們避之不及，這盧家好歹是個(gè)官宦人家，如今你不嫁盧家，以后只怕只能嫁給平頭百姓，終其一生！”
“不可能不可能！”曹婉寧一臉驚恐，尖叫道，“——我是要入平陽(yáng)侯府的，我已經(jīng)和平陽(yáng)侯夫人說(shuō)好了，我是要去侯府做良妾的！”
聽(tīng)聞此言，曹用及從椅子上站起來(lái)，狠狠給了曹婉寧一巴掌，大怒道，“你這不知廉恥的糊涂東西！”
“這些日子風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，咱們家的丑事誰(shuí)人不知？！那平陽(yáng)侯府可從盛京來(lái)過(guò)一個(gè)人？平陽(yáng)侯權(quán)勢(shì)滔天，金鑾殿之上又可曾為咱們曹家說(shuō)過(guò)一句話(huà)？你那便宜姨母不過(guò)是平陽(yáng)侯旁支的親戚，哪就那么大臉！”
曹用及剛才那一巴掌下了狠力，曹婉寧被猛地打偏了臉，唇角溢出一絲鮮紅的血絲。
張氏見(jiàn)狀，忙撲倒曹婉寧身前擋住她，痛哭道，“老爺好狠的心！你我夫婦二十余年，虎毒且不食子，老爺這是要叫我們母女走投無(wú)路啊”
曹用及氣的閉了閉眼，目眥盡裂道，“當(dāng)年，你們青州張家看我是個(gè)窮酸出身，威逼利誘叫我堂堂七尺男兒入贅，我忍了。這些年來(lái)，我替你們青州張家兜著多少腌臜臟事兒，你心知肚明！我也認(rèn)了！二十多年來(lái)，自從你生下那個(gè)智障東西，便一無(wú)所出。我不過(guò)是想有一脈香火，你竟！你竟買(mǎi)兇刺殺我兒！”
“你們母女二人心如蛇蝎，干出殺人放火的勾當(dāng)，真是自作自受！我在官場(chǎng)謹(jǐn)言慎行，生怕哪點(diǎn)兒出了差錯(cuò)，如今你們母女倒好！倒好�。〗涛疫@二十多年的努力付諸東流，你青州張家也休想撇個(gè)干凈！”
張氏聽(tīng)了這話(huà)，登時(shí)癱軟在了地上。
原來(lái)，這些年來(lái)她以為的“施恩”，在曹用及心中卻成了積年的怨恨。怨懟在暗地里開(kāi)花與結(jié)果，不聲不響，竟到了如今這般一發(fā)不可收拾的地步。
曹家丑事曝出之后，張氏一族在官場(chǎng)奔走，試圖茍延殘喘，動(dòng)用關(guān)系從中為曹用及說(shuō)項(xiàng)。沒(méi)想到曹用及為官多年，早修煉的爐火純青，深諳“當(dāng)斷不斷，必受其亂”的道理，心中竟然已經(jīng)想出了“壯士斷腕”之狠計(jì)。
時(shí)間如白駒過(guò)隙，張氏一族萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，二十年過(guò)去了，當(dāng)年瘦骨嶙峋的小貓，已經(jīng)被他們親手養(yǎng)成了吃人的猛虎。
夜色寂寂。
曹婉寧望著身側(cè)已經(jīng)熟睡的母親，搖醒了身邊的婆子。
那婆子是曹婉寧的奶娘，打小對(duì)她溺愛(ài)非常。此刻勉強(qiáng)睜開(kāi)眼，一臉惺忪的問(wèn)，“姑娘，半夜三更，怎的還不睡？”
曹婉寧恨恨道，“請(qǐng)媽媽偷偷叫人開(kāi)了這上了鎖的房門(mén)，套上馬車(chē)，隨我連夜進(jìn)京！”
那婆子聞言一驚，隨即露出一臉難為的神色，“姑娘，老爺都已經(jīng)給夫人下了休書(shū)了這時(shí)進(jìn)京，不是多此一舉嗎？”
曹婉寧一雙眸子在暗夜里分外駭人，“媽媽?zhuān)夷锉恍萘�，可是我后半輩子不能像她這樣茍活下去！還請(qǐng)媽媽陪我最后博一搏！”
五更天，一輛馬車(chē)獨(dú)行于寂靜路上。
馬車(chē)中，曹婉寧雙手緊緊交握著，攥的指尖發(fā)白。
這一路，她終于想清楚了——就算不能入侯府，那又怎樣？
她的親姨母是平陽(yáng)侯府的旁支親戚，那顧熙言如同傻子一般，定還念著兩人的姐妹情誼，定會(huì)然會(huì)給她幾分面子！給她介紹一門(mén)不錯(cuò)的親事！
她絕不嫁給小門(mén)小戶(hù)的盧家！
她曹婉寧命不該絕！