十月二十一日, 宜出行。
平陽(yáng)侯府的馬車(chē)到慶國(guó)公府時(shí), 府邸門(mén)口早已經(jīng)是一片熙熙攘攘。
各府馬車(chē)井然有序的停在大門(mén)兩側(cè), 其中美婢小廝,貴女往來(lái), 云鬢花顏,香氣浮動(dòng)。
顧熙言剛扶著靛玉的手從馬車(chē)?yán)镱^出來(lái), 那廂便跑來(lái)一個(gè)顧府的小廝,沖她深深一躬身, “小姐, 夫人已經(jīng)到了,現(xiàn)在在花廳喝茶呢。”
五日之前,慶國(guó)公夫人給盛京城中各官眷送上了請(qǐng)?zhí)f(shuō)是慶國(guó)公府后花園種的花樹(shù)正當(dāng)時(shí)節(jié),滿(mǎn)園芳菲, 特邀諸位貴女夫人到府一觀。
顧父顧萬(wàn)潛官致禮部侍郎, 再加上顧熙言被圣上賜婚成了平陽(yáng)侯的嫡妻, 顧府可謂是烈火烹油,越燃越旺,故而這次賞花會(huì),顧熙言的母親顧林氏也在受邀之列。
跟著慶國(guó)公府上的丫鬟婆子穿過(guò)垂花門(mén), 穿過(guò)兩側(cè)的抄手游廊,又轉(zhuǎn)過(guò)嵌琺瑯山水的大理石座屏, 走了許久的功夫才來(lái)到花廳里。
花廳里坐了滿(mǎn)堂的貴婦貴女, 正三三兩兩的寒暄攀談。顧熙言徑直走到堂前, 給上座的幾位年長(zhǎng)的高門(mén)貴婦見(jiàn)禮。
定國(guó)公夫人石氏正和身邊幾位相熟的貴婦說(shuō)話(huà),見(jiàn)顧熙言上前來(lái)拜見(jiàn),忙起身扶起她道,“平陽(yáng)侯夫人無(wú)需多禮。早聽(tīng)聞夫人生的明艷可人,如今一看,竟是所言不虛,真真和平陽(yáng)侯爺如金童玉女一般!”
石氏出身武將之家,舉手投足間帶了一股子颯爽的風(fēng)范,就連夸起人來(lái)也格外直白。
顧熙言不好意思的笑了笑,又寒暄了幾句,方才轉(zhuǎn)身去賓席找了母親顧林氏落座。
自打上次顧熙言三朝回門(mén),顧林氏這是第二次見(jiàn)到自己的女兒。等顧熙言落了座,顧林氏忙拉著她的手,壓低了聲音問(wèn)最近平陽(yáng)侯府中如何,內(nèi)宅治下可好,身子恢復(fù)的如何了等等。
顧熙言一一答了,紅著臉道,“侯爺侯爺頗為體諒女兒,那日之后,便有分寸了許多”
顧林氏點(diǎn)點(diǎn)頭,“侯爺是個(gè)粗中有細(xì)的,既然夫君體諒,你也萬(wàn)萬(wàn)不能拿喬,這閨中之事,婦人心里雖說(shuō)要有個(gè)度,但也不要太嬌貴任性了!”
顧熙言紅著臉應(yīng)了“是”,便聽(tīng)顧林氏又低聲問(wèn):“近日京中盛傳青州曹家之事,聽(tīng)聞那曹家是蕭氏二房主母的表親,你父親叫我來(lái)問(wèn)問(wèn)你,這其中情狀,你可清楚幾分?”
世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻。
且不論有心還是無(wú)意,青州曹家之事被一傳十、十傳百,在盛京城里比那西風(fēng)還吹得猛烈。
三天之前的金鑾殿早朝,諫議大夫沈階手持著象牙笏,上來(lái)便毫不留情地參了曹用及一本。此事一出,立刻在朝堂上引起了軒然大波。
如今三日過(guò)去了,這小小的青州知州曹用及,已經(jīng)成了盛京城中官宦之家無(wú)人不知,無(wú)人不曉的人物。
青州曹家之事,看似是曹用及不仁、不義、不禮的家事,但聰明人一眼便看出,青州曹家之事背后,實(shí)則是國(guó)事。
成安帝變法在即,各州郡里,一些老派守舊的世家大族為了保全自己的利益,高喊“祖宗之法不可變”,儼然成了成安帝變法大業(yè)路上的絆腳石。
張氏是世代盤(pán)踞在青州的大族,族中弟子大多入仕,密密麻麻的鑲嵌在青州的官僚系統(tǒng)里。這種情況并非個(gè)例。大燕朝的疆土上,各州郡皆有世家大族盤(pán)踞,為上位者所忌憚。
但像青州這樣,知州和世家大族有著姻親關(guān)系的,卻少之又少。
那日金鑾殿早朝,御史大夫沈階出列參了曹用及一本之后,幾位自詡“清流”的官員紛紛出列,證明御史大夫沈階所言屬實(shí)。一場(chǎng)早朝下來(lái),完全成了這個(gè)小小青州知州的揭短大會(huì)。
世家大族整還是不整,皆在皇帝一念之間。除了沈階以及少數(shù)幾位“直臣”是秉持著為民除害的初衷外,其余大多臣子更多的是在“賭”皇帝的心。
成安帝早就想敲打士族,為變法大業(yè)掃清阻礙。曹用及在這個(gè)節(jié)骨眼兒里冒出來(lái),簡(jiǎn)直就是送到成安帝面前的引火線(xiàn)。
變法在即,再等下去只怕會(huì)積重難返,此時(shí)便是最好的契機(jī)。
果不其然,金鑾殿上皇帝聽(tīng)了眾臣的言論龍顏震怒。當(dāng)即下旨暫停曹用及青州知州一職,并由大理寺卿全權(quán)嚴(yán)查此事。
顧熙言聽(tīng)了這話(huà),當(dāng)即左右掃了兩眼 ,拉著顧林氏起身道,“母親,咱們不如去花園里,邊賞花邊說(shuō)體己話(huà)!
慶國(guó)公府占地雖沒(méi)有平陽(yáng)侯府那么夸張,可也算開(kāi)闊,尤其是這后花園,亭臺(tái)樓閣,山水奇石,修的格外俊秀。
如今正值十月,院子里栽著的成片的木芙蓉、木槿花、曇花、菊花應(yīng)時(shí)節(jié)的花卉紛紛綻放,一派花團(tuán)錦簇,鳥(niǎo)語(yǔ)芬芳。
“母親,青州曹家之事,圣上自有定奪,父親素來(lái)不是輕舉妄動(dòng)的性子,切記,只要在金鑾殿上不失了分寸,便無(wú)大礙。”顧熙言折了一只木芙蓉拿在指尖把玩,“青州曹家之事,女兒可以確定的是,傳聞中曹家那些丑事確實(shí)屬實(shí)!
顧林氏聽(tīng)了這話(huà),長(zhǎng)嘆一口氣道,“你父親原也是這么打算的。且不說(shuō)那曹大人是個(gè)不仁不義之徒——這青州曹家真是分外倒霉,偏偏在這個(gè)節(jié)骨眼兒撞到圣人面前,瞧這架勢(shì),青州曹家大約是萬(wàn)劫不復(fù)了。”
顧熙言聽(tīng)了,指尖捻著那朵木芙蓉,淺淺笑了笑。
朝堂之上,哪有對(duì)錯(cuò)?只有輸贏罷了。
只要猜中了圣人的心思,便是穩(wěn)贏不輸?shù)。相反,若是剛好違背了圣人的心思,你不下地獄,誰(shuí)下地獄?
況且那曹用及所做下之事,真真是讓人不齒。
大燕朝風(fēng)氣頗為開(kāi)放,顧熙言聽(tīng)聞,前些日子已經(jīng)有人專(zhuān)門(mén)把青州曹家之事寫(xiě)了話(huà)本子,在茶樓戲館子接連上演,臺(tái)上臺(tái)下皆是謾罵曹用及不仁不義。更不用說(shuō)那些讀書(shū)人是怎樣諷刺曹用及有辱詩(shī)書(shū)、所干之事非人哉了。
母女二人又往前走了幾十步,轉(zhuǎn)過(guò)假山荷塘,便聽(tīng)到一陣人聲鼎沸,原來(lái)前面設(shè)了投壺射箭的場(chǎng)子,幾位性子活潑的貴女正拉弓投壺,好不熱鬧。旁邊設(shè)了觀賞席,十來(lái)個(gè)貴婦聚在一塊,看著輕歌曼舞,正愜意的喝茶談天。
母女二人剛落了座兒,旁邊一位梳著巍峨高髻的中年婦人便起身沖兩人走了過(guò)來(lái),“平陽(yáng)侯夫人、顧夫人!”
顧熙言定睛一看,原來(lái)是韓國(guó)公二房的夫人李氏,只得起身見(jiàn)了禮。
韓國(guó)公府沒(méi)有分家,故而府中現(xiàn)在還住著滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)娜咳。韓國(guó)公夫人性子沉靜,不大愛(ài)參加這種貴婦的小聚,二房、三房的女眷卻素來(lái)好熱鬧,盛京城中的女眷宴飲小聚一概不缺席,還總是在韓國(guó)公府里舉辦一些應(yīng)時(shí)應(yīng)節(jié)的聚會(huì)。
“眼瞧著秋日將近,趁著桂子最后一次花期,國(guó)公府上特地準(zhǔn)備了菊花宴用的是鄱陽(yáng)湖里頭的大閘蟹和隔了年拿雪水釀的菊花酒請(qǐng)平陽(yáng)侯夫人和顧夫人務(wù)必要賞臉!”李氏笑道。
“那真真是難得至極!二夫人如此雅趣,想必國(guó)公夫人也沒(méi)少為宴席操勞準(zhǔn)備。妾身和家母是最喜歡這些雅致不落俗套的聚會(huì)的只可惜”顧熙言一臉惋惜道,“只可惜過(guò)兩日便是我那親姨母嫡子的洗三禮,竟是和貴府的宴飲撞到一塊兒去了,真是不巧!”
顧林氏聽(tīng)了這話(huà),看了顧熙言一眼,也惋惜道,“我那嫡親的妹子命苦,成婚五年竟是無(wú)所出。不知用了多少千金科的藥物,如今才好不容易得了個(gè)嫡子,我這做姐姐的也替她高興。”
話(huà)都說(shuō)到這份上了,李氏也不好勉強(qiáng),只道,“那便請(qǐng)顧夫人替我?guī)(gè)好兒過(guò)去!咱們府上的聚會(huì)是時(shí)常有的,下回平陽(yáng)侯夫人和顧夫人記得來(lái)便是!
母女二人忙應(yīng)下了了,又寒暄了幾句,這才作罷。
等李氏回去落了座,顧林氏才低聲嗔怪道,“你這孩子這么信口開(kāi)河,空口白牙的便說(shuō)瞎話(huà)?你那姨母家大表姐的兒子都十歲了!哪有什么勞什子的洗三禮?”
“何況你外祖林家對(duì)韓國(guó)公還有救命之恩!雖說(shuō)咱們也不求韓國(guó)功夫報(bào)答,但也沒(méi)必要跟韓家這么刻意疏遠(yuǎn)”
韓國(guó)公府和顧熙言外祖林家頗有淵源。
當(dāng)年韓國(guó)公世子韓燁一出世便被太醫(yī)診出有心病。當(dāng)時(shí)林氏一族已經(jīng)歸隱山林,韓國(guó)公府上托人幾番求醫(yī),用了兩年的時(shí)間,這才求到外祖林氏的山門(mén)前。
韓國(guó)公在山前跪了一天一夜,才求得顧熙言的外祖林氏出山,將世子接入林氏隱居的深山內(nèi)看診。
韓國(guó)公世子在深山中養(yǎng)病,一養(yǎng)便是兩年。那段時(shí)間,林氏一族整天如散金子一般,用珍藥奇方將養(yǎng)著小世子,這才堪堪醫(yī)好了娘胎里帶出來(lái)的心病。
令觀年間宮變后,林氏一族便從太醫(yī)院院首的位子上退下,自請(qǐng)歸隱山林,從此更是杜絕和朝中之人的一切來(lái)往。故而治好了韓國(guó)公 世子后,林氏一族不求報(bào)恩,只叫韓國(guó)公不準(zhǔn)聲張,不準(zhǔn)透露分毫。
顧林氏出身杏林世家,所謂醫(yī)者仁心,顧林氏從小便教顧熙言要心存仁義,與人為善。
顧熙言聽(tīng)了這話(huà),忙低聲道,“母親,我這么推脫另有原因。”
上一世,成安帝纏綿病榻之際,遺詔被密封于中宮。太子和四皇子兩黨開(kāi)戰(zhàn)。太子一黨的主將是蕭讓?zhuān)幕首右稽h的主將便是韓國(guó)公的世子韓燁。
太子是成安帝下旨親封的太子,若是太子即位,那叫名正言順?伤幕首硬贿^(guò)是一個(gè)親王,就算最后打仗贏了,榮登大寶,也難逃一個(gè)“造反”的名聲。
淮陰顧氏是鐘鳴鼎食之家,詩(shī)書(shū)簪纓之族。先祖素來(lái)不看重名利,到了顧熙言這兒,定然不能眼睜睜看著顧家稀里糊涂的卷入這一場(chǎng)奪位亂戰(zhàn)中,落一個(gè)造反謀逆的名聲,毀了這百世的家族清名!
可顧熙言有想了半天,也不知道怎么開(kāi)口和顧林氏解釋其中原因,只好一臉正色道,“母親,其中隱情,女兒實(shí)在不知該如何跟母親交代。只是母親切要記住,這韓國(guó)公府,咱們能離多遠(yuǎn)就離多遠(yuǎn),維持表面交情即刻,萬(wàn)萬(wàn)不可與之深交!”
顧林氏身為當(dāng)家主母,平日里沒(méi)少跟官宦之家的女眷打交道。她深知,有的時(shí)候,反而是在這些婦人聚會(huì)上,最容易窺見(jiàn)朝堂密辛。
看顧熙言一臉難言之隱的樣子,顧林氏下意識(shí)以為是平陽(yáng)侯蕭讓知道些什么韓國(guó)公府的密辛,特意告訴顧熙言告知娘家,提前防范著。
這么一想,顧林氏便放心了,當(dāng)即點(diǎn)頭道,“熙兒放心,母親回府便告訴你父親,不與這韓國(guó)公府過(guò)多來(lái)往便是!”
母女二人又說(shuō)了會(huì)兒體己話(huà),那邊兒又來(lái)了幾位貴婦人,皆是顧林氏的閨中手帕交。顧熙言向人一一見(jiàn)過(guò)了禮,便由著顧林氏和老姐妹們寒暄去了。
宴席桌子前的空地上,投壺比賽已經(jīng)緊鑼密鼓的進(jìn)行到第三輪,正是緊張精彩的時(shí)刻。
顧熙言坐在花梨木的靠椅上,一邊兒捧著茶盞喝著杯子里的碧螺春,一邊兒有一搭沒(méi)一搭的看著貴女投壺,忽然聽(tīng)見(jiàn)身后坐隱隱約約傳來(lái)幾聲議論聲。
“真是夭壽了!那孫夫人知道了,竟是當(dāng)場(chǎng)暈了過(guò)去”
“娶這么個(gè)夜叉進(jìn)門(mén)兒,擱誰(shuí)家受得了”
顧熙言屏息聽(tīng)了一會(huì)兒,方才聽(tīng)出了個(gè)所以然來(lái)——原來(lái),定國(guó)公夫人石氏的侄女兒出身武將之家,打小便舞刀弄槍?zhuān)瑑春繁迫,到了年紀(jì)無(wú)人敢求娶。定國(guó)公夫人的娘家人便求到了定國(guó)公這兒,想教定國(guó)公夫婦給指一門(mén)好親事。
不料定國(guó)公夫婦也是個(gè)心大的,想到定國(guó)公的下屬孫大人的嫡長(zhǎng)子還未娶妻,便徑直和孫家說(shuō)了這事兒。
孫家也算是盛京中老派的世族,不過(guò)是這幾十年來(lái)家中子弟不爭(zhēng)氣,沒(méi)落的厲害,但家底兒氣魄還是在的。
那孫大人素來(lái)是懦弱無(wú)能的,又時(shí)任兵部主事,正在定國(guó)公手下辦差兒。聽(tīng)了定國(guó)公吩咐這事兒,怎敢不應(yīng)?也顧不得請(qǐng)媒人相看未來(lái)兒媳婦兒,當(dāng)即滿(mǎn)口應(yīng)下了。
等孫夫人回頭一打聽(tīng),這才知道未來(lái)娶進(jìn)門(mén)兒的兒媳婦是個(gè)動(dòng)不動(dòng)便舞刀弄槍?zhuān)瑑春繁迫说囊共,?dāng)即兩眼一翻,便暈了過(guò)去。
孫大人知道后,心中也不是個(gè)滋味兒。但木已成舟,答應(yīng)了定國(guó)公夫婦的事兒,又怎么能反悔?可是夫妻倆也不忍心坑了自己兒子,索性一合計(jì),決定在給兒子娶妻的同時(shí),再娶一房妾室。
大燕朝男子娶妾是稀松平常之事,那定國(guó)公夫婦知道了,當(dāng)即去問(wèn)侄女兒的意思,若是不愿便不嫁他孫家。
誰(shuí)知那侄女兒志不在內(nèi)宅,聽(tīng)了這話(huà)只道,“嫁給誰(shuí)不都一樣?娶妾便娶吧,只是要娶個(gè)安分守己的,否則我的鋼鞭可不給她好果子吃!
孫家夫婦聽(tīng)了這話(huà),一口氣還沒(méi)松,當(dāng)即又差點(diǎn)暈厥過(guò)去。他們本想給兒子娶一房良妾,可這盛京中哪怕家世差一點(diǎn)兒的良家女子,聽(tīng)了這話(huà),誰(shuí)還敢上門(mén)做妾。
故而這些天,孫家人求爺爺告奶奶,遇人便問(wèn),有沒(méi)有相熟的適齡女子愿意入孫府做妾。
真真是一出鬧劇。
手中茶盞溫?zé),顧熙言笑著飲了一口碧螺春,唇齒留香。
青州,曹府。
“爹爹,我不嫁盧家,我不嫁!”曹婉寧正匍匐在地上,拉著上座的青衫中年男子的衣擺,涕淚縱橫道,“父親這是把寧兒逼上絕路寧兒不愿意!”
那盧家不過(guò)是小門(mén)小戶(hù)的出身,況且盧家大少爺還未娶嫡妻,便有五六個(gè)通房,平日里又是眠花宿柳的?,父親如今竟然叫她嫁給這樣的人!
曹用及看著淚流滿(mǎn)面的女兒,扶額冷聲道,“為父已經(jīng)被革職查辦,如今曹家、張家在青州的名聲已經(jīng)一落千丈,你還以為你是高高在上的曹家嫡小姐嗎!”
此話(huà)一出,曹婉寧兀自打了個(gè)冷戰(zhàn)。
一旁曹婉寧的母親張氏撲過(guò)來(lái),抱著自己的女兒痛哭流涕,“我兒,你便聽(tīng)話(huà)罷現(xiàn)在有頭有臉的人家都對(duì)咱們避之不及,這盧家好歹是個(gè)官宦人家,如今你不嫁盧家,以后只怕只能嫁給平頭百姓,終其一生!”
“不可能不可能!”曹婉寧一臉驚恐,尖叫道,“——我是要入平陽(yáng)侯府的,我已經(jīng)和平陽(yáng)侯夫人說(shuō)好了,我是要去侯府做良妾的!”
聽(tīng)聞此言,曹用及從椅子上站起來(lái),狠狠給了曹婉寧一巴掌,大怒道,“你這不知廉恥的糊涂東西!”
“這些日子風(fēng)言風(fēng)語(yǔ),咱們家的丑事誰(shuí)人不知?!那平陽(yáng)侯府可從盛京來(lái)過(guò)一個(gè)人?平陽(yáng)侯權(quán)勢(shì)滔天,金鑾殿之上又可曾為咱們曹家說(shuō)過(guò)一句話(huà)?你那便宜姨母不過(guò)是平陽(yáng)侯旁支的親戚,哪就那么大臉!”
曹用及剛才那一巴掌下了狠力,曹婉寧被猛地打偏了臉,唇角溢出一絲鮮紅的血絲。
張氏見(jiàn)狀,忙撲倒曹婉寧身前擋住她,痛哭道,“老爺好狠的心!你我夫婦二十余年,虎毒且不食子,老爺這是要叫我們母女走投無(wú)路啊”
曹用及氣的閉了閉眼,目眥盡裂道,“當(dāng)年,你們青州張家看我是個(gè)窮酸出身,威逼利誘叫我堂堂七尺男兒入贅,我忍了。這些年來(lái),我替你們青州張家兜著多少腌臜臟事兒,你心知肚明!我也認(rèn)了!二十多年來(lái),自從你生下那個(gè)智障東西,便一無(wú)所出。我不過(guò)是想有一脈香火,你竟!你竟買(mǎi)兇刺殺我兒!”
“你們母女二人心如蛇蝎,干出殺人放火的勾當(dāng),真是自作自受!我在官場(chǎng)謹(jǐn)言慎行,生怕哪點(diǎn)兒出了差錯(cuò),如今你們母女倒好!倒好。〗涛疫@二十多年的努力付諸東流,你青州張家也休想撇個(gè)干凈!”
張氏聽(tīng)了這話(huà),登時(shí)癱軟在了地上。
原來(lái),這些年來(lái)她以為的“施恩”,在曹用及心中卻成了積年的怨恨。怨懟在暗地里開(kāi)花與結(jié)果,不聲不響,竟到了如今這般一發(fā)不可收拾的地步。
曹家丑事曝出之后,張氏一族在官場(chǎng)奔走,試圖茍延殘喘,動(dòng)用關(guān)系從中為曹用及說(shuō)項(xiàng)。沒(méi)想到曹用及為官多年,早修煉的爐火純青,深諳“當(dāng)斷不斷,必受其亂”的道理,心中竟然已經(jīng)想出了“壯士斷腕”之狠計(jì)。
時(shí)間如白駒過(guò)隙,張氏一族萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到,二十年過(guò)去了,當(dāng)年瘦骨嶙峋的小貓,已經(jīng)被他們親手養(yǎng)成了吃人的猛虎。
夜色寂寂。
曹婉寧望著身側(cè)已經(jīng)熟睡的母親,搖醒了身邊的婆子。
那婆子是曹婉寧的奶娘,打小對(duì)她溺愛(ài)非常。此刻勉強(qiáng)睜開(kāi)眼,一臉惺忪的問(wèn),“姑娘,半夜三更,怎的還不睡?”
曹婉寧恨恨道,“請(qǐng)媽媽偷偷叫人開(kāi)了這上了鎖的房門(mén),套上馬車(chē),隨我連夜進(jìn)京!”
那婆子聞言一驚,隨即露出一臉難為的神色,“姑娘,老爺都已經(jīng)給夫人下了休書(shū)了這時(shí)進(jìn)京,不是多此一舉嗎?”
曹婉寧一雙眸子在暗夜里分外駭人,“媽媽?zhuān)夷锉恍萘,可是我后半輩子不能像她這樣茍活下去!還請(qǐng)媽媽陪我最后博一搏!”
五更天,一輛馬車(chē)獨(dú)行于寂靜路上。
馬車(chē)中,曹婉寧雙手緊緊交握著,攥的指尖發(fā)白。
這一路,她終于想清楚了——就算不能入侯府,那又怎樣?
她的親姨母是平陽(yáng)侯府的旁支親戚,那顧熙言如同傻子一般,定還念著兩人的姐妹情誼,定會(huì)然會(huì)給她幾分面子!給她介紹一門(mén)不錯(cuò)的親事!
她絕不嫁給小門(mén)小戶(hù)的盧家!
她曹婉寧命不該絕!