三日后。
青州, 曹府, 月黑風(fēng)高之夜。
曹府正院的廂房里, 一位中年婦人正俯在靠背上掩面低泣。
“當(dāng)年他不過是個(gè)身無分文家徒四壁的窮書生子,若不是我張家救濟(jì)扶持, 他的仕途怎會(huì)如此順暢,哪里走得到今天知州的位置上!如今, 我成了那夏日畫扇,到了秋冬時(shí)節(jié)便被棄之如敝履!”
望著痛哭的母親, 曹婉寧心中暗想, “狡兔死,走狗烹”,父親曹用及如今官致知州,整個(gè)青州都入其肱骨,哪里還記得當(dāng)年一蔬一飯的恩情!
那日, 曹婉寧的馬車一到青州, 立刻派了心腹去核實(shí)顧熙言所說之事。她本還希冀著, 這事兒真的是顧熙言手下的人出了錯(cuò),不料她的心腹伏地瑟縮,講明了曹父發(fā)妻嫡子的藏身之處——果然在青州一處偏僻莊子里。
據(jù)說那賤人的孽子和她一般大,已經(jīng)到了讀書入仕的年紀(jì), 生的聰明伶俐,有過目不忘之才。
曹婉寧一想到自己的智障哥哥, 硬生生打了個(gè)寒顫——若是坐以待斃, 等到魚死網(wǎng)破那天, 她的智障哥哥和那個(gè)賤人的孽子,父親會(huì)舍誰棄誰,簡(jiǎn)直是不言而喻!
父親好不容易爬到知州的位子上,巴不得家中子弟入仕,有人繼承衣缽。曹府子嗣單薄,父親一向看中子嗣,保不齊會(huì)為了那孽子,休了母親張氏,扶那賤人上位!
母親的正室之位保不住,她的嫡女之位自然也保不住。到時(shí)候,她曹婉寧不僅無法進(jìn)侯府做貴妾,就連嫁給普通官宦人家做正妻都成問題!
想到痛楚,曹婉寧心下一橫,冷聲打斷,“母親,此時(shí)不是哭哭啼啼的時(shí)候。趁著父親還不知道我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這事兒,咱們需快刀斬亂麻,將那賤人和孽子解決了才是!”
張氏一愣,“如如何解決?”
曹婉寧冷笑,“找一些流寇歹徒,施以錢財(cái),殺人滅口!”
“那賤人和孽子藏身的莊子偏僻,父親此時(shí)又不在青州,等到父親回來發(fā)現(xiàn)的時(shí)候,那賤人和孽子早已咽氣!到時(shí)候死無對(duì)證,只叫人一口咬定說“流寇入宅作惡”便是!”
那廂張氏聽了,早已經(jīng)滿頭冷汗,癱軟在了椅子上。
張氏身為曹府的當(dāng)家主母,二十來年所有的心機(jī)不過是和府中三個(gè)妾室打交道。奈何這三個(gè)妾室府中一無所出,她連未出世的孩子都沒有害過一個(gè)!如今聽了曹婉寧將這殺人放火的行徑娓娓道來,不禁嚇破了膽。
看著平日里溫婉嬌弱的女兒說出這等話來,卻還面不改色,張氏氣道,“你你你你這孩子怎的如此心狠手辣!”
曹婉寧道,“女兒這還不都是為了母親!”
“母親可曾想過,那賤人的孽子不知道比哥哥聰慧多少!父親一向看重子嗣,對(duì)那孽子喜歡的緊,否則怎會(huì)養(yǎng)在莊子上整整十四年?”
“若是那孽子入仕之后,青云直上,又怎會(huì)忘了自己還健在的生母!到那時(shí),母親的主母之位可還能保住?父親既然能如此狠心對(duì)咱們母子三人,到時(shí)候,只怕會(huì)將咱們掃地出門也不一定!”
張氏聞言,滿面凄惶,吶吶道,“不可能,不可能的曹用及怎么能如此的狠心對(duì)我?我們結(jié)發(fā)二十年不會(huì)的,不會(huì)的!”
曹婉寧冷笑道,“母親這真真是在自欺欺人了!”
張氏簡(jiǎn)直無法想象,自己做當(dāng)家主母二十余年,有朝一日竟然朝不保夕,憂心自己被掃地出門!
張氏思慮片刻,終究還是咬牙點(diǎn)頭了,“我兒,那賤人孽子定是要除的,只是,咱們放那賤人一條生路如何?哪怕發(fā)買了人牙子都行!母親不能眼睜睜的看著你手上沾人命,那可是要下地獄的!”
曹婉寧攥緊了雙拳,暗斥,婦人之仁!給那孽子留一線生機(jī),便保不齊他有東山再起那天!
這年頭,殺人放火金腰帶,修橋補(bǔ)路無尸骸。只有將那賤人孽子斬草除根,才能落個(gè)徹底清靜!
張氏素來信佛,曹婉寧想教她安心,便柔柔應(yīng)了聲,“都聽母親的!
是夜,風(fēng)雨大作,黑云漫天,正是殺人放火的好時(shí)節(jié)。
一行黑衣人趁雨夜?jié)撊肫У那f子里,如入無人之境,不過片刻便摸到了兩個(gè)廂房里頭。
只見一黑衣人躡手躡腳,在床頭站定,自袖中拔出匕首,刀起刀落間,只覺床上之物異常柔軟。
那黑衣人掀開被子一看,只見被子下并非活人,而是橫臥著一只枕頭。
另一間廂房里,也是這樣的情況。一行歹人這才知道中計(jì)了,轉(zhuǎn)身欲逃,不料卻在院子里被幾個(gè)穿著黑色短打勁裝的蒙面人圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
那幾個(gè)蒙面人目如鷹隼,一看便是訓(xùn)練有素的練家子。幾人眼神一對(duì),整齊劃一地從腰間抽出柳葉長(zhǎng)刀,刀面兒上泛著森森寒光。
兩撥人一擁而上,一時(shí)間,院子里哀嚎不斷,血色彌漫。
幾個(gè)穿著黑衣短打的蒙面人身形似螳螂,不過在刀光劍影里使了幾個(gè)簡(jiǎn)單招式,便將那一行歹人降服,拿了粗麻繩捆綁到了一起。
“求求求大俠饒命”
“我等不過是山上的落草的強(qiáng)盜,所作所為是受人之托”
“饒命!饒命!我全都說”
領(lǐng)頭的蒙面人冷冷一眼掃過去,幾個(gè)半道子落草的強(qiáng)盜的嘴里便被塞上了布條,只能“嗚嗚嗷嗷”地哼叫著。
夜色如墨,大雨滂沱。
院子里雨聲陣陣,不斷沖刷著地面上還溫?zé)岬孽r血。
不知何時(shí),院子里雨幕之中,一單薄少年負(fù)手而立于,冷眼看完了打斗全程,方?jīng)_那數(shù)位黑衣短打的蒙面人深深一拱手,“今日諸位英雄救命之恩,曹忍銘感五內(nèi),小生不才,若有出頭之日,定銜環(huán)結(jié)草,血淚以報(bào)!”
數(shù)位黑衣短打的蒙面人并不應(yīng)聲,只拱手深深回了一禮,便紛紛踮腳輕輕掠起,不過片刻消失在茫茫夜色里。
見黑衣人都退去了,身后瑟瑟發(fā)抖的莊子管事這才撐著一把油紙傘,上前為少年遮住了豆大的雨滴,“少爺,你看這接下來可如何是好?”
莊子管事幾乎是看著眼前的單薄少年長(zhǎng)大的。
少年和母親在這處偏僻的莊子里呆了整整十四年,少年開蒙那年,老爺給少年請(qǐng)了幾位西席,從此之后,少年的聰慧天分便開始展露出來,老爺來莊子也愈發(fā)來的勤。
莊子管事看著眼前的少年,抹了把腦門兒上的冷汗。
十幾年前,孤兒寡母被藏身這處莊子里,無名無分。莊子里的管事、媽媽沒少克扣他們的吃穿用度。如今,當(dāng)年襁褓中的嬰兒已經(jīng)長(zhǎng)大,老爺更是分外看重這個(gè)兒子。瞧著這一路水漲船高下去,未來能入祠堂也說不一定。故而這兩年,莊子上的人皆是好吃好喝供著母子二人,一點(diǎn)也不敢敷衍。
那單薄少年眸子里神色不明,說出的話卻鏗鏘有力,條理清晰:“先去請(qǐng)郎中醫(yī)治母親的傷,再請(qǐng)人快馬加鞭,給父親報(bào)信。將這些歹人腳骨打斷,關(guān)入地窖,派人看守著!
莊子管事聞言,使勁兒咽了口唾沫,瑟縮的應(yīng)了聲,“是!
紛亂雨夜里,少年負(fù)手而立,身后的雙手緊攥著,青筋碧露。
如今,最后的那張底牌,就是他自己這副肉身。
————————
平陽侯府,凝園。
顧熙言正歪在錦榻上,手里捏著一封信看得出神兒。
今兒個(gè)一早,李媽媽從青州來信,快馬加鞭送到了顧熙言手里頭。
信中的內(nèi)容和顧熙言料想的所差無幾,顧熙言重新把信折好,沖下手跪著的玄衣短打的護(hù)院兒道,“告訴李媽媽,以后曹氏莊子的事兒,與咱們?cè)贌o干系了,教李媽媽安心巡莊子罷。”
顧熙言出嫁的時(shí)候,從顧府帶來了一隊(duì)心腹的練家子當(dāng)做護(hù)院兒。李媽媽出發(fā)巡莊之前,顧熙言從中撥了三分之一的人手跟著她去了青州,順便在雨夜救下了一對(duì)母子的性命。
那護(hù)院兒一拱手,轉(zhuǎn)身便退下了。
屋門開合間,顧熙言一轉(zhuǎn)頭,正好看見王媽媽寒著一張臉從內(nèi)室里打簾子出來。
顧熙言當(dāng)即一驚——方才她說的話,都被王媽媽聽到了。
只見王媽媽雙目微紅,“姑娘大了,什么事兒都不和老奴商量了了!”
“老奴斗膽問一句,這曹氏如何惹了姑娘,姑娘要苦心謀劃出這等死局來困住曹氏?”
王媽媽看著顧熙言,莫名覺得有些陌生——自己手里長(zhǎng)出來的姑娘,打小便天真爛漫,性子耿直,是個(gè)實(shí)心眼兒的。如今嫁了人,出了閣,不過學(xué)了些治家的本領(lǐng),怎么就能想出這等一環(huán)扣一環(huán)的計(jì)謀!
曹婉寧肖想侯府的事兒,顧熙一直瞞著王媽媽。沒有別的原因,只是怕王媽媽擔(dān)心,轉(zhuǎn)頭告訴顧熙言的母親顧林氏、祖母顧江氏,平白叫一圈兒人為她瞎擔(dān)心。
如今王媽媽知道了,這事兒是瞞不下去了,可顧熙言也不能說實(shí)話。
“曹氏之事,我勝券在握。媽媽恕我不能說出其中詳情。”
顧熙言低頭哽咽著,眼前走馬燈一般的閃現(xiàn)上一世紅翡、靛玉、王媽媽死前的慘狀,再抬眼已是滿臉清淚,咬牙切齒道,“媽媽只需知道,若是不除曹氏,后半輩子我顧熙言日夜難寐,寢食難安!”
王媽媽聞言大吃一驚,含淚道:“可憐見的!姑娘、姑娘這心里頭到底是糟了些什么罪!”
顧熙言搖頭不答,哽咽道,“還請(qǐng)媽媽不要告訴祖母、母親,祖母年邁,萬萬不能再為我憂心!”
王媽媽聞言,心疼不已。
顧熙言和蕭讓原是圣上賜婚,顧熙言之前試圖抗旨,諸多反抗,終究還是嫁到了這諾大的平陽侯府。以往顧熙言是個(gè)沒心沒肺的,三天兩頭往詩社雅集里頭跑著尋樂子。自打她成了婚,臉上的笑容便比以前少了許多。
說句大不敬的話,王媽媽把顧熙言當(dāng)做自己親生的女兒一般。故而她的種種轉(zhuǎn)變,王媽媽都看在眼里。如今此情此景,更是下意識(shí)以為顧熙言嫁入侯府,心中一直隱忍。
思及此處,王媽媽也是老淚縱橫,點(diǎn)了點(diǎn)頭,攬著顧熙言一頓痛哭。