宴飲一直持續(xù)到申時(shí)二刻,賓客紛紛告辭離去,四房女眷差人來(lái)說(shuō)孩子哭鬧,也匆匆告退了。
方才男客散席后,蕭讓便帶著二伯、四伯、蕭弘簡(jiǎn)去了演武堂。此時(shí)凝園的花廳里,只剩下二嬸娘張氏、曹婉寧。
顧熙言送客回來(lái),剛落了座,紅翡便挑簾子進(jìn)來(lái),附耳在她耳旁,說(shuō)是淮南王府差人來(lái)請(qǐng)侯爺,晚上不回來(lái)用飯了。
那廂又有婆子打簾子進(jìn)來(lái)傳話,說(shuō)是二伯爺要回府了,來(lái)請(qǐng)二伯奶奶。
“府上若是無(wú)事,嬸娘和二伯不如用了晚飯?jiān)僮?”顧熙言笑著挽留?br />
張氏起身,慈眉善目的笑道,“眼看著這秋日入夜的早,你們又是新婚,想必府上諸多事宜,我就不多叨擾了!
顧熙言點(diǎn)了點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)頭又拉起曹婉寧的手,“如此,我倒是有個(gè)不情之請(qǐng)——不如教婉寧妹妹留在侯府用飯罷,今日一見(jiàn)妹妹倒是親切的很,恨不得和妹妹抵足而眠才好!”
下午女眷說(shuō)話間,顧熙言確實(shí)表現(xiàn)出了想和曹婉寧親近的濃厚興趣。張氏也巴不得叫自己這外甥女兒攀上平陽(yáng)侯府這高枝兒,只是心中想著天色已晚,面色有些沉吟。
顧熙言看了眼曹婉寧滿眼希冀的神情,笑道,“嬸娘不必?fù)?dān)心,待用了晚飯,自當(dāng)立刻把妹妹不少一根汗毛的送到府上!
“人在你府上,我是一點(diǎn)兒也不擔(dān)心的!睆埵厦πχf(shuō),“難得這丫頭和你投緣,如此便叨擾了。”
顧熙言只笑道,“嬸娘說(shuō)笑了。”
待送了張氏出門(mén),顧熙言回頭便吩咐下人上了晚飯,又拉著曹婉寧的手親親熱熱的坐在暖炕上的黃花梨木矮桌上吃蜜餞果子。
顧熙言是地位尊貴的侯府夫人,又存了心和曹婉寧套近乎。居上位者拋出了橄欖枝,下面的人豈有不接著的道理?更何況曹婉寧本是個(gè)工于心計(jì)的,見(jiàn)自己得了顧熙言的青睞,立刻順著桿兒往上爬,兩人說(shuō)了一堆閑話,算是“親近”不少。
下午在宴席上,曹婉寧和左右鄰座的女眷好生打探了一番平陽(yáng)侯府中的事情,得知顧熙文竟是淮陰顧氏唯一的嫡女,又聽(tīng)聞蕭讓大婚第二天便離了家,曹婉寧心中已經(jīng)暗暗有一番猜測(cè)。
——這侯夫人出身高門(mén)大族,定是驕縱蠻橫,又不會(huì)小意溫柔的。平陽(yáng)侯身為武將,定是不喜這般性格的女子。
此時(shí)曹婉寧身處凝園之中,目光所及之處,諸物擺置皆是富麗堂皇。且不說(shuō)那些珍奇寶物價(jià)值幾何,光是丫鬟身上穿的綾羅綢緞,都非一般的官宦人家能穿的起的料子。
曹婉寧心中暗嘆的同時(shí),不免勾起幾分妒忌。
她正盯著顧熙言頭上戴的金簪上拇指大的東珠出神兒,那廂,七八個(gè)小丫鬟魚(yú)貫而入,奉上十來(lái)碟佳肴,又有兩個(gè)丫鬟上前,手中捧著兩個(gè)木盤(pán),盤(pán)上放著些金盞盆盂。
“聊了這么久,妹妹想必也累了。我叫小廚房做了些覺(jué)得不錯(cuò)的吃食,也不止妹妹喜歡不喜歡!
十來(lái)疊色香俱全的菜肴吃食,滿滿擺了一桌,曹婉寧盯著盛菜的鎏金百合紋碟子,滿目的金燦燦映入眼簾,直教她驚得愣著說(shuō)不出來(lái)話。
顧熙言瞧她這副樣子,心中不禁一陣?yán)湫Α?cè)首接過(guò)丫鬟手里端著的金盞,輕輕漱了漱口。動(dòng)作間不經(jīng)意露出一截皓腕,上頭戴著兩只纏絲銀鑲玉鐲子,襯的瑩白手腕愈發(fā)纖細(xì)。
曹婉寧回過(guò)神兒來(lái),面色微紅,自覺(jué)失態(tài),也學(xué)著顧熙言的樣子,有模有樣的漱了漱口。
“妹妹嘗嘗這個(gè),”顧熙言笑著拿起銀筷子,夾起一片魚(yú)肉放置在曹婉寧碗碟中。
“這道煙熏魚(yú)片吃起來(lái)鮮美無(wú)比,我最喜愛(ài)不過(guò)了。”
那魚(yú)片色澤瑩潤(rùn),不見(jiàn)一絲一毫醬色調(diào)味,曹婉寧半信半疑的送入口中。
只聽(tīng)靛玉脆生生的道,“主母有所不知,這道煙熏魚(yú)片所用魚(yú)肉,皆取自夢(mèng)澤湖中一尺以上的大魚(yú)。大魚(yú)自湖中撈起之后,便需快馬加鞭,趕在三個(gè)時(shí)辰內(nèi)送至侯府后廚。廚子將魚(yú)肉片薄如紙張的厚度,再拿百年的松木枝以文火熏制兩個(gè)時(shí)辰,最后再加入宮中御廚秘制的醋汁,如此幾道工序下來(lái),這道菜從取料到上桌,統(tǒng)共不超過(guò)五個(gè)時(shí)辰。”
魚(yú)肉鮮美的滋味在口中蔓延開(kāi)來(lái),伴著一股清香的松枝煙熏味兒,余味酸甜可口,在舌尖縈繞不絕。曹婉寧正回味著口中鮮美滋味,聽(tīng)見(jiàn)靛玉這番話,不禁大吃一驚。
云夢(mèng)澤到盛京城,路途起碼有千里之遠(yuǎn)!要在兩三個(gè)時(shí)辰內(nèi)趕到,光是途中所費(fèi)人力物力,已是一筆不小的開(kāi)支。何況云夢(mèng)澤中一尺以上的大魚(yú)本就十分難得,更別提那百年的松木枝了。
曹婉寧擠出一絲笑,細(xì)聲細(xì)氣的問(wèn)道,“這可真是金貴,只是妹妹不明白,為何定要趕在三個(gè)時(shí)辰內(nèi)送達(dá)呢?”
顧熙言 聞言,只笑著不說(shuō)話。
上一世,顧熙言最厭惡的,便是曹婉寧這般嬌柔造作的模樣。她面容溫婉,聲線溫柔,說(shuō)話總是細(xì)聲細(xì)語(yǔ),不緊不慢。這樣輕柔如羽毛的美人兒,男人一看一聽(tīng)便醉倒了。
更何況曹婉寧還是個(gè)心思深沉的,無(wú)論心里想著什么蛇蝎毒計(jì),臉上一概滴水不漏,做出一副無(wú)辜可憐之態(tài)。
如若不是上一世親眼見(jiàn)識(shí)了曹婉寧的心機(jī)之深沉,只怕顧熙言依舊是那個(gè)被家人保護(hù)周全的的高門(mén)貴女,天真不諳世事,任她曹氏玩弄于肱骨之間!
今時(shí)今日的顧熙言打心里感謝上一世的曹婉寧,給自己上了“兩面三刀”這么重要的一節(jié)課。即使如此,就別怪她“以其人之道,還治其人之身”了。
靛玉聽(tīng)了曹婉寧這疑問(wèn),心里有些不屑,面皮上掛了二兩笑意,“曹姑娘有所不知,若是超過(guò)了三個(gè)時(shí)辰,這魚(yú)肉便失了本身的鮮美滋味,故我家主母是從來(lái)不用的!
曹婉寧聽(tīng)了,暗自打量了顧熙言一眼。只見(jiàn)她肌膚如雪,竟是一絲瑕疵也無(wú),光滑如剛剝了殼的雞蛋。不禁暗嘆,這平陽(yáng)侯府真是潑天的富貴,女人能在吃食上如此金貴的將養(yǎng)著,只怕顏色不好也難!
顧熙言只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)她的打量的眼神兒,又笑著指了那道炙鹿肉,“這道炙鹿肉也是極好的。”
一旁的丫鬟上前給曹婉寧布了菜,她夾起一口炙鹿肉咬入口中,口感外脆里嫩,香甜肉汁立刻在口腔中四溢開(kāi)來(lái)。
靛玉又道,“這道炙鹿肉所用的梅花鹿,是陛下養(yǎng)在上林苑里狩獵用的。放眼天下,除了王孫貴族,也只有寥寥數(shù)家候伯公卿得了陛下親允,可以隨意取用上林苑中豢養(yǎng)的獵物。”
曹婉寧聽(tīng)了,只垂著眼睛,掩下眸中驚訝,不動(dòng)聲色的咀嚼著。她只知道平陽(yáng)侯府是忠烈之門(mén),有歷代功勛,沒(méi)想到圣上竟然殊寵至此!
顧熙言寥寥用了幾筷子,便說(shuō)吃不下了。兀自飲著一盞犀露茶,叫靛玉一道一道的位曹婉寧講菜。
丫鬟站在一旁布菜,一頓飯吃下來(lái),曹婉寧硬是被這侯府中的富貴嚇出了一身的虛汗。
等下人撤去碗筷盤(pán)碟,顧熙言瞅著時(shí)機(jī)已經(jīng)差不多了,便屏退了左右,拉著曹婉寧的手走到里屋,坐于軟塌上,又差紅翡去里間,拿出一個(gè)紫檀木雕花的盒子來(lái)。
曹婉寧見(jiàn)左右只剩下兩個(gè)貼身服侍的大丫鬟,心中覺(jué)得奇怪,“姐姐這是”
顧熙言“噓”了一聲,又拉過(guò)曹婉寧的手,臉上帶了三分愁容,“妹妹有所不知。”
“今日在府中和妹妹一見(jiàn)如故,原是妹妹長(zhǎng)得像極了我的一位故人!鳖櫸跹月曇衾飵Я诉煅,像是極其悲痛,再也說(shuō)不下去了。
曹婉寧壓著心中狐疑,安慰道,“姐姐可是想起了什么傷心事?”
只見(jiàn)顧熙言眼眶微紅,淚水撲簌簌的落下臉頰,緊緊握著她的手道,“罷了,罷了,我也不與妹妹打誑語(yǔ)了,妹妹長(zhǎng)得不似別人,正是像我那嫡親的妹妹!”
此話一出,曹婉寧也是瞪圓了眼。下午在宴席上她好打探了一番,只知道顧熙言出身淮陰顧氏,是顧氏長(zhǎng)房唯一的嫡女,因此下意識(shí)狐疑道,“可我聽(tīng)聞,姐姐并無(wú)妹子”
顧熙言掖了掖眼淚,“是了。我那嫡親的妹子命苦,長(zhǎng)到六七歲便生了一場(chǎng)大病,一命嗚呼去了。家里長(zhǎng)輩覺(jué)得不吉利,是一概不讓往外說(shuō)的,故而沒(méi)幾個(gè)人知道。我身為長(zhǎng)姐,沒(méi)能盡呵護(hù)之責(zé),心中愧疚多年,每每午夜夢(mèng)回,總是淚流滿面!
說(shuō)罷,顧熙言又打開(kāi)那紫檀木的盒子,從中取出一塊成色極佳的羊脂玉鎖,遞給曹婉寧看。
曹婉寧接過(guò),細(xì)細(xì)端詳了幾眼,果然見(jiàn)那玉瑣的成色上了年頭,邊角還有些輕微的磨損。
那邊兒紅翡也拿了帕子來(lái)給顧熙言擦淚,一臉悲痛道,“三小姐已去了數(shù)年,悲痛傷身,主母還是節(jié)哀罷!
那廂曹婉寧見(jiàn)顧熙言哭的悲痛,心中狐疑慢慢散去,今天一天,顧熙言對(duì)自己的分外熱情仿佛有了解釋。曹婉寧當(dāng)即也做出一臉傷痛樣子道,“姐姐節(jié)哀。”
顧熙言聲淚俱下的哭了一陣,方才抽噎道,“幸好,如今倒是上天憐惜。”
又拉過(guò)曹婉寧的手來(lái),言辭懇切,“定是上天見(jiàn)我思妹心切,才教我和妹子相見(jiàn)?汕擅妹眉抑泻投沂潜碛H,從今往后,妹妹若是不嫌棄,我便把你當(dāng)做我嫡親的妹子對(duì)待!”
此話一出,曹婉寧心頭一陣狂喜。
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