商枝避開(kāi)龔星辰,將馬牽出后院,翻身上馬,疾馳而去。
龔星辰面色一變,商枝的狀態(tài),根本就不放心讓她一個(gè)人離開(kāi)。
他快步追上去,將栓在樹(shù)上的韁繩解開(kāi),快馬加鞭的追上去。
一前一后,飛奔出城門(mén)。
——
安陽(yáng)府城。
陳知府惡事做絕,知府夫人卻是個(gè)怕事的,天天吃齋念佛,保佑陳知府平安無(wú)事。
陳知府帶著奏折與三萬(wàn)兩銀子去京城開(kāi)始,知府夫人便未睡一個(gè)好覺(jué),噩夢(mèng)纏身,驚醒過(guò)來(lái),便跪在佛堂里念經(jīng),求菩薩保佑陳知府能夠得償所愿,度過(guò)一劫,她便給寺廟里捐香油錢(qián),為菩薩鍍金身。
突然,身邊的婢子跑進(jìn)來(lái),昏黃的燭光也掩不住她臉上的慘白,“夫人,不好了!出事了!顧老爺來(lái)通知,老爺被抓進(jìn)大牢,皇上派監(jiān)察御史來(lái)搜查證據(jù),讓您將床底下的那些東西給銷(xiāo)毀了!”
知府夫人手一抖,手里的念珠繩索斷裂,佛珠噼里啪啦滾落滿(mǎn)地!澳恪阏f(shuō)老爺被抓起來(lái)了?”
“大人送進(jìn)京城的冊(cè)子,出現(xiàn)破綻被察覺(jué)出來(lái)。薛大人身邊雇傭的一個(gè)小廝,進(jìn)京城告御狀,皇上在震怒下徹查,只要找不到證據(jù),皇上也不能治大人的罪!”婢女心急的給知府夫人解釋?zhuān)胺蛉,您快去,御史大人明天一早就到了!?br />
婢女已經(jīng)顧不上尊卑,上前拉拽知府夫人。被搜找出證據(jù),可是要掉腦袋的!
知府夫人被拉出佛堂,蕭瑟冷風(fēng)一吹,如夢(mèng)初醒,她一個(gè)激靈,掙開(kāi)婢女的手,疾步往正院而去。
推開(kāi)門(mén),婢女將燭火點(diǎn)上,暈黃的光亮溢滿(mǎn)室。
婢女端著燭臺(tái)進(jìn)入內(nèi)室,內(nèi)室地板上鋪著厚厚一層絨毯。
知府夫人急急忙忙跪在床邊,費(fèi)力的將腳踏板給搬開(kāi),腳踏板下面并沒(méi)有鋪墊絨毯,露出打磨光滑的青磚石。她從枕頭下摸出一把匕首,插進(jìn)縫隙里,將青磚石給撬開(kāi)。
“你去將火盆端過(guò)來(lái)。”知府夫人壓住心底的慌亂,撬開(kāi)五六塊青磚石板,露出一口半米見(jiàn)方的箱子,她將箱子抬出來(lái),箱子上的泥土撲籟籟掉落。
她打開(kāi)箱子,里面全都是賬本,登記這些年收受的賄賂。
婢女端著火盆進(jìn)來(lái),知府夫人將賬本扔進(jìn)火盆中,火焰瞬間吞噬。
而這個(gè)時(shí)候,府外,有一隊(duì)人馬,悄無(wú)聲息,迅速將知府府邸包圍。
一道頎長(zhǎng)的身影,從馬車(chē)?yán)锵聛?lái),士兵分站兩旁,給他讓出一條路。
顧冕通知知府夫人,得知她已經(jīng)在銷(xiāo)毀罪證,長(zhǎng)舒一口氣,準(zhǔn)備去通知范弼。
跨出府邸大門(mén),外面亮如白晝,他心中一驚,猛地抬起頭,看到站在為首的人,雙眼圓睜,眼珠子幾乎瞪出來(lái),一副活見(jiàn)鬼的模樣。
“薛、薛、薛慎之?你……你沒(méi)死?”
顧冕的臉煞白。
薛慎之手一揮,“拿下!
士兵上前,將顧冕扣下。
顧冕掙扎道:“放開(kāi)!你們憑什么抓我?薛慎之,你是欽差大人又如何?能夠隨便抓人?”
“帶下去!”薛慎之并不理會(huì)顧冕,抬步朝府中走去。
身后跟著士兵。
顧冕目眥欲裂,陰狠地瞪著薛慎之的后背,恨不能用眼神在他背上鑿出幾個(gè)洞。
薛慎之仿若未覺(jué),直接走向正院。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地,聞到焦臭味。
薛慎之加快腳步,就見(jiàn)知府夫人抬著箱子,往火盆子里倒去,賬本悶著火焰灼燒,濃煙滾滾。
士兵急忙在火盆里,搶救下幾本賬冊(cè)。
知府夫人見(jiàn)到士兵,嚇得腿軟,跪坐在地上。
薛慎之目光掃過(guò)地上的火盆,士兵捧著賬本遞到他面前。
薛慎之伸出兩根手指頭,緩緩翻開(kāi)賬本,看著里面的記載,忽而將賬本合上。抬腳踩在軟毯上,目光落在撬開(kāi)的青磚石板上。
“將軟毯掀開(kāi),撬開(kāi)青磚石板!毖ι髦逻_(dá)命令。
士兵上前順著被知府夫人掀起一角的軟毯掀開(kāi)。
知府夫人撲倒在地上,阻止士兵的動(dòng)作,她號(hào)哭道:“你們這些都是什么人?強(qiáng)盜一樣擅闖官宅!手里有搜查官宅的手書(shū)嗎?你們這是觸犯律例!”
兩個(gè)士兵將知府夫人架開(kāi),其余的人利落掀開(kāi)軟毯,將青磚石板全都撬開(kāi),露出一口口箱子,全都抬出來(lái)打開(kāi),里面是金燦燦,銀閃閃的金銀條。
一共有十八口箱子,每一口箱子里有一萬(wàn)兩銀子,其中十六口箱子是銀子,剩下的兩口箱子是金子。
三年清知府,十萬(wàn)雪花銀。
這一句話,深刻的在陳知府身上體現(xiàn)出來(lái)。
知府夫人看見(jiàn)一口口箱子全都被打開(kāi),整個(gè)人呆怔的跪在地上,內(nèi)心充滿(mǎn)絕望。
即便賬冊(cè)被燒毀,這般多的銀子,也成為貪污受賄的鐵證!
完了!
她腦子里只剩下這兩個(gè)字。
“全部帶走!”
薛慎之一揮手,讓士兵將全府人員全都抓起來(lái),這些銀子全都封存在知府的庫(kù)房之中,貼上封條,派人看守。
知府掌各屬縣政令、治理百姓,審決訟案,稽察奸宄,考核屬吏,征收賦稅等一切政務(wù),權(quán)利太過(guò)重大。
薛慎之不過(guò)一個(gè)初出茅廬的小官,雖然被冊(cè)封為欽差,想動(dòng)一個(gè)根基甚深的知府,并不是輕易的事情。更何況,強(qiáng)龍也難壓地頭蛇。最主要的原因是無(wú)法搜查證據(jù),所以他一直在等待時(shí)機(jī),如何拿到陳知府的罪證,將他一舉拿下。
而這個(gè)機(jī)會(huì),就是李明禮的到來(lái)。
李明禮出身貧寒,他在清河鎮(zhèn)與他做同窗時(shí),他并未走出過(guò)清河縣,直至他進(jìn)京做官,他只是寫(xiě)信祝賀,并且告知他在儋州府念書(shū),并沒(méi)有機(jī)會(huì)回京。
而他這次突然來(lái)安陽(yáng)府城,薛慎之之前也以為是巧遇,直到李明禮說(shuō)為他的母親辦事,特地繞路來(lái)安陽(yáng)府城,再?gòu)陌碴?yáng)府城回京,他便覺(jué)察出事情不對(duì)。
李明禮的母親之前是私娼,他厭惡母親的作為,母子之間很深的隔閡,他至今不肯用姜姬一個(gè)銅板,即便姜姬嫁給富賈做妾從良,母子二人也沒(méi)有冰釋前嫌,李明禮并不會(huì)為姜姬辦事來(lái)安陽(yáng)府城,這是其一。姜姬忍辱負(fù)重,便是希望李明禮考取科舉,封侯拜相。她如今嫁給富賈,又得富賈的疼寵,銀子與人力任她差遣,又何至于少一個(gè)辦差的人,因此耽誤李明禮念書(shū)?這是其二。當(dāng)年同窗時(shí),李明禮曾說(shuō)他的母親是京城人氏,只剩下他們母子二人,并無(wú)親友。姜姬從未出過(guò)清河縣,又何至于有事交代李明禮來(lái)安陽(yáng)府城?這是其三。
最大的破綻是李明禮透露秦老夫人病逝的消息。
離京城并不遠(yuǎn)的安陽(yáng)府城,都未曾接收到消息,從儋州府而來(lái)的李明禮,又如何得知?
秦老夫人并不是朝廷重臣,病逝會(huì)全國(guó)上下貼發(fā)訃告。
李明禮邀請(qǐng)他一同乘船回京,他對(duì)線路十分清楚,知道陸路比水路快半日。
這些破綻與疑點(diǎn)全都聯(lián)系在一起,薛慎之便從中得出一個(gè)消息,李明禮早已進(jìn)京,此次來(lái)安陽(yáng)府城,目的在他,想要將他帶回京城。
這一切的巧合只是人為。
他向朝廷遞交奏折,皇上批復(fù)下來(lái),勒令知府全權(quán)配合他進(jìn)行土地拍賣(mài)一事,李明禮在這個(gè)時(shí)候出現(xiàn),他不得不想其中的深意。
在回驛館收拾的時(shí)候,他叮囑張一聞一番,特地留下三千畝地契。
陳知府等人貪婪成性,自己從他們口中摳出來(lái)的食物,如今有一個(gè)搶回去的機(jī)會(huì),絕對(duì)不會(huì)放過(guò)。
李明禮有備而來(lái),只怕半路上會(huì)設(shè)伏,他便有所準(zhǔn)備,在與李明禮去乘船的時(shí)候,取出裝有姜黃粉的小瓷瓶,里面加入堿水?dāng)嚢杈鶆颍蜁?huì)變成紅色液體,貼身放在袖中。
在船只上遇到刺殺,他看見(jiàn)岸上有弓箭手,落河的時(shí)候,將瓷瓶的木塞拔開(kāi),鮮紅的液體浮上水面,制造出他受傷的假象,暗流湍急,他順著暗流的規(guī)律泅水,并未被卷進(jìn)深坑,而是被沖去幾百米開(kāi)外。
一個(gè)暗流將人卷進(jìn)去沖走,不過(guò)是瞬間的事情。打撈他的人,不敢往暗流處游去,沿河搜找他的時(shí)候,他已經(jīng)游回岸邊離開(kāi)。
安陽(yáng)府城與建安府城隸屬于一個(gè)總督管轄,而總督府設(shè)在建安府,他取出欽差委任書(shū),以陳知府暗殺朝廷命官,收受賄賂的罪名,請(qǐng)總督派兵清查知府府邸。
他身為朝廷派來(lái)的欽差,被人在建安府總督的地盤(pán)刺殺,此事可大可小。更主要的原因,總督與秦老將軍是莫逆之交,他又是秦老將軍外孫女婿。得知薛慎之已經(jīng)派人入京,狀告陳知府,并且透露出皇上有意整頓安陽(yáng)府城,方才沒(méi)有上奏朝廷,等拿到皇上的批閱后,再派兵前往安陽(yáng)府城。
他帶著士兵暗中潛回安陽(yáng)府城,按兵不動(dòng),等待時(shí)機(jī)。所有的事情,都按照他的預(yù)設(shè)而走。陳知府入京,張一聞給元晉送上一個(gè)整頓安陽(yáng)府城的機(jī)會(huì),元晉帝將陳知府下獄。十三道監(jiān)察御史來(lái)安陽(yáng)府城的消息,先一步傳來(lái),這些人急于銷(xiāo)毀罪證,而他在這個(gè)時(shí)候出擊,讓他們措手不及,能夠輕易的將深藏的證據(jù)搜查在手中。
薛慎之看著被挖得面目全非的內(nèi)室,誰(shuí)能夠想到陳知府將銀兩埋在內(nèi)室地下?
如果陳知府未曾鋃鐺入獄,他鎮(zhèn)守在安陽(yáng)府城,未必能將他治罪。
一個(gè)局,揣摩透人心很重要。
錯(cuò)一步,前功盡棄。
他不‘死’,陳知府并不會(huì)掉以輕心。
薛慎之拿著手里的名單,將陳知府的名字劃掉。
剩下的,全都是瓜分七千畝地的官宦與富紳。
“薛大人,林參將已經(jīng)安排士兵去捉拿名單上的人。”
薛慎之頷首。
安陽(yáng)府城,注定是一個(gè)不眠之夜。
各府富紳還在溫柔鄉(xiāng),就被闖進(jìn)來(lái)的士兵給抓拿。
屋子里女人與孩子的哭聲震耳。
范弼在聽(tīng)到薛慎之帶兵將知府府邸包抄的時(shí)候,他就覺(jué)得完了,連忙叫來(lái)馬車(chē),將一箱箱金銀裝上馬車(chē),從后門(mén)離開(kāi)。
火光照耀,看見(jiàn)身著軟甲的林參將,手搭在刀柄上,面無(wú)表情地站在巷子里,身后是一排士兵,直接嚇得尿褲子,被林參將下令,將人給帶走。
除了知府與縣令家眷全數(shù)被抓,關(guān)進(jìn)大牢,其余富紳罪不及親屬。
等天亮的時(shí)候,安陽(yáng)府城已經(jīng)換了天。
而十三道監(jiān)察御史也帶著皇命到了,看到薛慎之的時(shí)候,他嚇一大跳,隨后便明白過(guò)來(lái),只怕薛慎之做的一個(gè)局,為的是將參與行賄的人,一鍋端了!
薛慎之已經(jīng)收集齊證據(jù),十三道御史只管過(guò)目,看見(jiàn)堆滿(mǎn)庫(kù)房的金銀珠寶,這才知道安陽(yáng)府城的貪腐有多么的嚴(yán)重!
監(jiān)察御史擦一擦額頭上的冷汗,涉案頗廣,臟銀近百萬(wàn)兩,數(shù)額過(guò)大,當(dāng)即詢(xún)問(wèn)薛慎之,“薛大人,您打算如何處置?”
“富紳強(qiáng)占百姓土地犯下侵占罪,行賄官宦,按照律例,退還贓物,杖六十,流放三千里。而官吏,則加罪!”薛慎之給監(jiān)察御史建議,“富紳與小官小吏,按照律例處罰,將過(guò)去隱瞞不報(bào)的土地賦稅補(bǔ)繳。受刑受罰。而范縣令,則將他押解回京,由皇上定奪!
監(jiān)察御史很贊同薛慎之的提議,恭維道:“薛大人匡時(shí)濟(jì)俗,一己之力將蛀蟲(chóng)全都拔除,讓安陽(yáng)府城風(fēng)清弊絕,待您清查土地歸京,皇上定會(huì)嘉獎(jiǎng)。”
“總督大人功不可沒(méi)!毖ι髦笆肿饕镜溃骸昂罄m(xù)之事,有勞御史大人!
拜別監(jiān)察御史,薛慎之去信給總督,將安陽(yáng)府城的情況簡(jiǎn)略告訴他,并且要借用士兵,將臟銀押解回京。
薛慎之大刀闊斧,將貪贓枉法,行賄受賄的官宦、富紳全都抓起來(lái)處刑,讓底下蠢蠢欲動(dòng)的人,觀望的人,徹底歇了心思,全力配合清查土地,同樣也給其他府城帶去威懾,當(dāng)然這些都是后話。
壓在胸口的一樁心事解決掉,薛慎之漫步朝驛館而去,看著人來(lái)人往的官道,他在想商枝收到他寄過(guò)去的信了嗎?聽(tīng)到他的死訊,她可有亂了方寸,傷心難過(guò)?
薛慎之的腳步停下來(lái),他仿佛看見(jiàn)商枝騎著馬朝他奔騰而來(lái)。
商枝看著站在前方街頭的人,猛地拉住韁繩,兩人的目光相觸。
他漆黑深邃的眸子,穿透人群,靜靜地注視她。
商枝只覺(jué)得這目光直直撞進(jìn)她胸口最深處,胸腔里那一顆心臟急劇無(wú)比的跳動(dòng)著。
她身姿輕盈的下馬,朝薛慎之跑過(guò)去,仿佛要掙脫那些束縛住她的無(wú)措、悲傷與絕望,一路奔向她的曙光。
薛慎之身著官袍,長(zhǎng)身玉立在秋日陽(yáng)光下,展眉含笑,抬手將她被風(fēng)吹亂的鬢發(fā)拂去耳后。
“你來(lái)了。”
他的聲音十分溫柔,仿佛能夠滴出水來(lái)。
商枝的淚水洶涌而下。
“你混蛋!讓我等你回來(lái),我怎么也等不到你,只等到你……”商枝喉口哽咽,氣息噎住,“我不愿相信,你親口許諾過(guò)我,毫發(fā)無(wú)損的回去,一定不會(huì)食言!”
她等不住了。
他回不去。
就讓她來(lái)到他的身邊。
薛慎之指腹拭去她臉頰的淚水,輕輕抱著她,撫摸著她的長(zhǎng)發(fā),“是我不好,讓你等久了!
龔星辰追趕上來(lái),看到大街上,相擁在一起的兩個(gè)人,只覺(jué)得冷冰冰的狗糧,劈頭蓋臉的朝他砸來(lái)。
“咳咳!”龔星辰重重咳嗽?xún)陕,?jiàn)薛慎之循聲望來(lái),他清清喉嚨,“我說(shuō)咱們要不要找個(gè)地兒,再慢慢敘舊?”
“前面不遠(yuǎn)處是驛館!毖ι髦nD一下,側(cè)頭看向商枝,“你們用早飯了嗎?”
商枝搖了搖頭,“我不餓!
“去同福酒樓!毖ι髦挥煞终f(shuō),帶著二人去酒樓用早飯。
龔星辰吃著面,看著對(duì)面你儂我儂的兩個(gè)人,他抱著面碗,背轉(zhuǎn)過(guò)身去,豎著耳朵聽(tīng)薛慎之將這兩日發(fā)生的事情,詳盡的告訴商枝,這才發(fā)現(xiàn)他是死盾,之所以沒(méi)有告訴商枝,只是寫(xiě)信暗示,是擔(dān)心商枝的反應(yīng),讓人看出端倪,心中說(shuō)得不太清楚,也是防止被人查探走漏消息。
龔星辰撇一撇嘴,聽(tīng)到對(duì)象沒(méi)了,誰(shuí)還會(huì)有心思去揣摩那句話蘊(yùn)含的深意?
五雷轟頂,天崩地裂。
若還有心思去想別的,那一定是感情還不夠。
商枝聽(tīng)聞陳知府與范縣令等人,全都已經(jīng)繩之以法,心里頓時(shí)一松,“何時(shí)回京?”
“明日!
商枝大石落地,望著薛慎之的側(cè)面,他眼瞼低垂,唇角輕抿,輪廓線條冷淡。然而眼簾下遮掩的眼眸里,卻是沉淀著無(wú)盡的溫柔。她心中因得聞噩耗而深埋的絕望,在見(jiàn)到他的那一刻,他眉眼間的淡笑似一縷光照進(jìn)她的心間,驅(qū)散心間厚重的陰霾。
商枝依著薛慎之,汲取著他身上的體溫,心里緊繃的那一根弦,松懈下來(lái)。
她詢(xún)問(wèn)道:“如此看來(lái),李明禮是禮王的人!
“或許。”
商枝抿著唇,眼底閃過(guò)冷芒。
用完早飯,薛慎之將龔星辰與商枝安頓在驛館。
門(mén)合上,商枝撲進(jìn)他的懷中,薛慎之踉蹌著背抵在門(mén)板上,商枝抱著他的脖子,踮著腳尖吻上他的薄唇。薛慎之一頓,拖住她盤(pán)在腰間的雙腿,反身將她壓在門(mén)板上,勾纏著她的舌頭,纏綿深吻。
胸口一涼,商枝已經(jīng)被薛慎之抱著躺在床上,裙裳被解開(kāi),望著他深沉幽暗的眸子,商枝心口一顫。隨著他的動(dòng)作,她身上似有一團(tuán)火在燒著難受,緊緊地攀附著他,一層堆疊一層的浪潮幾乎將她淹沒(méi),推到頂點(diǎn)。
久別勝新婚,兩個(gè)人分離一個(gè)多月,又經(jīng)歷兇險(xiǎn),干柴烈火,用盡渾身的熱情去燃燒著彼此。
——
第二日。
薛慎之一行人,浩浩蕩蕩的回京。
薛慎之還活著的消息,瞞得很緊,一直到他進(jìn)入京城,禮王才接到消息。
他心中震驚,倏然站起身,“他將陳知府家眷與范弼押解回京了?”
“那些富紳也一并被抓了,杖責(zé)六十大板,流放三千里,雖然罪不及親屬,但是要將過(guò)去漏掉的賦稅全部補(bǔ)交,基本已經(jīng)掏空家底!辟x稅之重,可想而知,又將漏掉的十幾二年的賦稅一并補(bǔ)齊,他們又在之前花大筆銀子賄賂陳知府,哪里還有余錢(qián)?
經(jīng)此一遭,元?dú)獯髠,只怕不能每年送銀子孝敬禮王。
禮王在安陽(yáng)府城的爪牙,沒(méi)有漏網(wǎng)之魚(yú)逃出來(lái),就連顧冕也一并帶進(jìn)京城。
安陽(yáng)府城是礦產(chǎn)之都,富得流油,禮王的財(cái)力絕大多數(shù)來(lái)自安陽(yáng)府城。
如今事情被揭發(fā),只怕安陽(yáng)府城他的手伸不過(guò)去。
禮王溫潤(rùn)的面部,陰氣沉沉,磨輾著后槽牙,“本王小看他了!”
李明禮是他的故交,都心生防備,似乎沒(méi)有破綻可以讓他們攻破薛慎之。
商枝得聞死訊,她的反應(yīng),也不似作假。
他才會(huì)被蒙蔽過(guò)去。
“他倒是一副狠心腸!
不但連故友生出防范,就連枕邊人也蒙在鼓里。
“王爺,皇上得知整個(gè)安陽(yáng)府城近百萬(wàn)兩的臟銀,雷霆大怒,明日早朝親審!蹦巷L(fēng)憂(yōu)心忡忡道:“屬下?lián)年愔c顧冕會(huì)將您抖出來(lái)!
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今天沒(méi)有二更,各位小可愛(ài)們,么么~