人逢喜事精神爽，身上也顯得格外有勁。才過(guò)了正午的工夫，走在山林間的武工隊(duì)員們已經(jīng)能隱約地看到大武村那依照著村落中房屋布局建立的青石外墻，就連大武村前牌樓上斗大的“大武村”三字，也大致可辨。
伸著胳膊用袖子擦了擦額頭沁出的汗水，始終都走在隊(duì)列最前方的萬(wàn)一響總算是停下了腳步，重重地喘了口粗氣，將一路上都沒(méi)離肩的糧食挑子放了下來(lái)。
折返到萬(wàn)一響身邊，在隊(duì)伍前邊蹚路的鐘有田伸手解下腰間挎著的水葫蘆朝萬(wàn)一響遞了過(guò)去：“還真沒(méi)瞧出來(lái)，你萬(wàn)一響這精干精瘦的身板，倒也是個(gè)能挑著二百斤的擔(dān)子走長(zhǎng)路的人物。喝口水、歇歇腳，一會(huì)兒咱們可就到了地頭了，把自個(gè)兒收拾得精神些，家里人瞧著也高興不是？”
感激地朝著鐘有田笑了笑，萬(wàn)一響雙手接過(guò)了鐘有田遞過(guò)來(lái)的水葫蘆，卻只是淺淺地啜了幾口水葫蘆中的清水，稍微潤(rùn)了潤(rùn)干澀的喉嚨。
贊許地朝著萬(wàn)一響點(diǎn)了點(diǎn)頭，鐘有田隨手把萬(wàn)一響遞回來(lái)的水葫蘆扔給了另一個(gè)剛放下肩頭糧食挑子的武工隊(duì)員：“都照著萬(wàn)一響的樣子，小口喝點(diǎn)水潤(rùn)潤(rùn)嗓子眼就好！在山林里走得渾身見(jiàn)汗的時(shí)候，千萬(wàn)記著不能大口喝水，那會(huì)嗆傷肺管子的！”憨笑著接過(guò)了鐘有田扔來(lái)的水葫蘆，那剛加入武工隊(duì)的大武村壯丁連連點(diǎn)頭應(yīng)道：“這都明白，干重活、跑長(zhǎng)路，都不能著急喝涼水！往年替人扛活兒割麥，主家送來(lái)的涼茶水里面都要撒一把麥糠，就是怕有渴急了的大口喝涼水落下病根呢！”
見(jiàn)著隊(duì)伍前面的人停下了腳步，走在隊(duì)伍中間、同樣也挑著一副糧食挑子的栗子群也擱下了肩頭沉重的糧食挑子，順手從肩頭摘下了斜背著的日本軍用水壺，美滋滋地抿了一口清水潤(rùn)潤(rùn)喉嚨，這才揚(yáng)聲朝著其他武工隊(duì)員叫道：“都擱下糧食挑子歇歇腳，拾掇拾掇身上的衣裳，等會(huì)兒回家見(jiàn)著了家里人，一個(gè)個(gè)可都打起了精神頭！咱們這是打了勝仗、除了禍害，回家給親人報(bào)喜來(lái)了！”
轟然而起的應(yīng)諾聲中，栗子群隨手把手中的水壺遞給了身邊的一名武工隊(duì)員，大步走到了折返回來(lái)的鐘有田身邊：“村子周圍沒(méi)啥情況吧？”
朝著栗子群擺了擺手，鐘有田朗聲應(yīng)道：“清靜得很！我爬到高處看過(guò)，村子里瞧不見(jiàn)有生火做飯的人家，村邊的麥地里也瞧不見(jiàn)幾個(gè)人，估摸著是回家躲正午的毒日頭了！也不知道是不是有哪家孩子頑皮，村子前面的牌樓上還掛了個(gè)麥草圈兒……”
只一聽(tīng)村子前面的牌樓上掛了個(gè)麥草圈，站在鐘有田左邊拾掇身上衣裳的萬(wàn)一響頓時(shí)瞪圓了眼睛，急聲朝著鐘有田叫道：“有田哥，你沒(méi)瞧錯(cuò)了？村子前面的牌樓上，當(dāng)真有個(gè)麥草圈？！”
下意識(shí)地點(diǎn)了點(diǎn)頭，鐘有田開(kāi)口朝萬(wàn)一響應(yīng)道：“沒(méi)錯(cuò)！就在牌樓上飛檐角上掛著的，咋了？”
臉上神色驟變，萬(wàn)一響語(yǔ)氣更急：“壞了……有田哥，這清樂(lè)縣地面上的村寨有規(guī)矩
，但凡是村寨里面有了過(guò)人的疫病，那就得在村前牌樓或是進(jìn)村的路口旁大樹(shù)上掛個(gè)麥草圈，好叫想進(jìn)村的人止步，也免得把村寨里的疫病過(guò)到別處去禍害旁人！我們這才出來(lái)十多天的工夫，怎么大武村里面就能出了過(guò)人的疫病了……不成，我得先回家看看我老娘！”
一把拽住了不管不顧就要朝著大武村奔去的萬(wàn)一響，栗子群沉聲朝萬(wàn)一響喝道：“先別慌張！上回我去大武村的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)過(guò)村里可是有出名的大夫的，按說(shuō)不會(huì)出啥大事！”
急得連連跺腳，萬(wàn)一響直著脖子朝栗子群叫嚷起來(lái)：“隊(duì)長(zhǎng)，村里的韓老先生拿手的是治紅傷，平時(shí)也能捎帶手地收拾個(gè)頭疼腦熱的毛病，可這能過(guò)人的疫病……怕是韓老先生也沒(méi)法子了，這才在村口牌樓上掛了麥草圈！”
手上加了把力氣，栗子群再次拽住了想要掙脫自己的萬(wàn)一響：“那就更不能莽莽撞撞朝著村子里沖了！要是村子里真有了不得的過(guò)人疫病，那咱們只要一出村，說(shuō)不定就會(huì)把這過(guò)人的疫病帶得到處都是！可要是叫困在了村子里，咱們又什么忙都幫不上……”
皺眉思忖片刻，栗子群輕輕放開(kāi)了抓在萬(wàn)一響胳膊上的巴掌，扭頭朝著身邊聚攏的老武工隊(duì)員叫道：“共產(chǎn)黨員、共青團(tuán)員到前面來(lái)！”
沒(méi)有絲毫的遲疑停頓，幾乎全部老武工隊(duì)員都聚攏到了栗子群身邊，默不作聲地等候著栗子群的命令。環(huán)顧著身邊的老武工隊(duì)員，栗子群抬手指向了剛剛前出蹚路的鐘有田：“有田你走一趟，先去村里找江老太公把情況打聽(tīng)清楚，然后到村口喊話聯(lián)絡(luò)！其他人原地待命，沒(méi)有我的命令，任何人不許靠近大武村！有田，你自己也多留神！”
利落地答應(yīng)一聲，鐘有田拔腿便朝著大武村中奔去。而其他的武工隊(duì)員也紛紛聚攏到了栗子群身邊，伸長(zhǎng)了脖子眺望著大武村方向，連手中緊握著的水葫蘆也忘了送到嘴邊。
足足等了有一頓飯的工夫，栗子群總算是看見(jiàn)了鐘有田站到了大武村中朝著自己這邊的寨墻上，脫下了身上的衣裳使勁揮舞，像是在招呼著自己趕緊過(guò)去一般。
再次制止了剛加入武工隊(duì)中的大武村壯丁朝村子方向奔去的舉動(dòng)，栗子群正要領(lǐng)著猴子朝大武村方向走去，一路上都幾乎是空著雙手走路的莫天留卻猛然湊到了栗子群身邊，低聲朝栗子群說(shuō)道：“大當(dāng)家的，要不我跟著你一塊去？大武村里和周遭幾個(gè)村子的情形我都算熟悉，當(dāng)真有個(gè)啥要問(wèn)的情形，也犯不上來(lái)回折騰傳話�！�
略一思忖，栗子群微微一點(diǎn)頭，領(lǐng)著猴子與莫天留大步朝著大武村方向走去。才剛走出去幾步，渾身大汗的沙邦粹卻是不管不顧地追了上來(lái)，悶著嗓門朝栗子群說(shuō)道：“隊(duì)長(zhǎng)，我跟著天留……”
也都顧不上再與一臉堅(jiān)決模樣的沙邦粹說(shuō)些什么，栗子群領(lǐng)著莫天留等人大步走到了能看清寨墻上鐘有田的地方，雙手在嘴巴前攏成了個(gè)喇叭筒模樣，大聲朝著鐘有田喊道：“村子里啥
情況？”
居高臨下，更兼著剛巧身后有風(fēng)朝前吹過(guò)，鐘有田倒是用不著像栗子群那樣費(fèi)力喊話，只是提高了嗓門叫道：“前幾天村子里來(lái)過(guò)個(gè)貨郎，跟那貨郎換過(guò)東西的人家，都有人得了病，上吐下瀉的，一天工夫就起不來(lái)床了！江老太公打發(fā)出去尋大夫的人在村外十里見(jiàn)著了那貨郎的尸首，怕是病根就從那貨郎身上來(lái)的！”
“病得最重的是啥情形？”
“人都痩成了一把柴，水米不進(jìn)，怕是熬不過(guò)兩天了！”
“有多少人得了��？”
“一傳十、十傳百，等江老太公下令封村凈街的時(shí)候，已經(jīng)有小二百號(hào)人病躺下了！到今天差不多有三百多號(hào)人見(jiàn)了病癥，村子里懂醫(yī)病的韓老先生看過(guò)了，只說(shuō)怕是像小二十年前宮南縣那場(chǎng)瘟疫……”
只一聽(tīng)鐘有田答話，莫天留頓時(shí)變了臉色，沖口朝著栗子群叫道：“小二十年宮南縣那場(chǎng)瘟疫，聽(tīng)說(shuō)死了好幾萬(wàn)人，牛羊豬雞都死絕了！聽(tīng)說(shuō)清樂(lè)縣當(dāng)時(shí)派了人堵死了通往宮南縣的大小路口，不讓一個(gè)宮南縣的人過(guò)境，這才沒(méi)叫瘟疫過(guò)到清樂(lè)縣……”
心有戚戚地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沙邦粹粗著嗓門應(yīng)道：“我也聽(tīng)說(shuō)過(guò)這事，宮南縣好幾個(gè)村子都死成了絕戶，上好的水澆地就那么撂荒了好幾年都沒(méi)人敢再去種那些地，怕再沾染上那能過(guò)人的瘟疫！”
神色凝重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，栗子群再次朝站在寨墻上的鐘有田喊道：“問(wèn)過(guò)了江老太公沒(méi)有？能有啥治病的法子嗎？”
同樣用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭，鐘有田放聲叫道：“法子倒是有，可怕是有挺大的為難處。現(xiàn)在江老太公開(kāi)了祠堂在商議著這事，一半會(huì)兒的工夫，該就能有個(gè)準(zhǔn)定的說(shuō)法了！”
話音才落，大武村中已然響起了清亮的銅鑼聲。等得銅鑼聲響過(guò)了三遍，一個(gè)略帶著幾分沙啞的大嗓門吆喝的聲音，從大武村中隱約傳來(lái)：“大武村中江氏子弟聽(tīng)了——家中無(wú)人得病且有壯丁者，家中壯丁速到祠堂前候令了啊……家中無(wú)人得病且有壯丁者，家中壯丁速到祠堂前候令了啊……”
喊聲起處，大武村中驟然響起了一片壓抑不住的哭叫之聲。而在大武村寨墻外居住的不少小姓人家的屋子里，也陸陸續(xù)續(xù)走出些當(dāng)家主事的男丁，陰沉著面孔看向了寨墻內(nèi)……
重重地一跺腳，莫天留緊緊地閉上了眼睛：“完了……這場(chǎng)疫病肯定是沒(méi)法收拾了，太公這才打算……洗村！”
詫異地看著滿臉痛苦神色的莫天留，再看看漲紅了面孔、緊握雙拳不斷喘著粗氣的沙邦粹，栗子群急聲問(wèn)道：“天留，啥叫洗村？”
“莊戶人家缺醫(yī)少藥，但凡是撞見(jiàn)了了不得的過(guò)人疫病，為了不叫一村人都死成絕戶，就只好……把得了病的人家趕出村子，尋地圈禁起來(lái)。老天爺要是開(kāi)恩，說(shuō)不定還能有人撿回來(lái)一條命！可是……打從我記事的時(shí)候起，這清樂(lè)縣周遭十里八鄉(xiāng)洗村攆出來(lái)的人，就沒(méi)見(jiàn)著能有幾個(gè)活人……”