康熙十三年五月，赫舍里皇后難產(chǎn)而終，蒼白縞素籠罩宮宇，初夏的紫禁城宛若寒冬臘月。
三日后，鐘粹宮里，王嬤嬤滿頭大汗地從產(chǎn)房中跑出來(lái)，口中嚷嚷：“生了，答應(yīng)生了�！遍T外的小太監(jiān)忙不迭攔住，低聲提醒她：“嬤嬤，可不敢笑啊。”
王嬤嬤聞言面色一緊，捂住了嘴，回頭見宮女嵐琪端著盆血水從屋里出來(lái)，正要去換干凈的熱水，便揚(yáng)手叫�。骸澳愕角鍖m去一趟�！�
“奴婢？”
問話的工夫，王嬤嬤已拿下嵐琪手里的水盆，把她拉到面前細(xì)細(xì)看，見素服干干凈凈沒有染上污跡，便說(shuō)：“去乾清宮稟告李公公，說(shuō)布答應(yīng)生了小公主，母女平安�！�
“可是……”
“啰唆什么，趕緊去�！蓖鯆邒邔圭鞒忸^一推，“一定要小心說(shuō)話，別說(shuō)錯(cuò)話連累了答應(yīng)�！�
“是�！�
走出鐘粹宮，嵐琪聞到風(fēng)里潮濕的氣息，仰面看天，東方果然黑沉沉一片烏云，幽長(zhǎng)的宮道里掛滿了白紙燈籠，而去往乾清宮的路她并不熟悉。
眼下舉國(guó)治喪，鐘粹宮布答應(yīng)生女本是喜事，可天大的喜事也無(wú)法抵消皇后薨逝的悲傷，聽說(shuō)皇上已經(jīng)三日不進(jìn)米水，這會(huì)兒去乾清宮，哪怕是稟告皇上又添一女的喜事，也免不了被李公公責(zé)備。
朝著大概的方向走，宮道幽長(zhǎng)繁復(fù)，又有層層高墻擋住視線，嵐琪到底還是迷了路，已然不知自己身在何處。
“怎么辦……”心下著急，卻見遠(yuǎn)處有步輦走來(lái)，為避免沖撞哪一宮主子，嵐琪唯有先跪在一旁。
步輦緩緩行來(lái)，聽見一聲“�！�，嵐琪心頭一緊，果然又聽見問：“為何一個(gè)人在此轉(zhuǎn)悠，你是哪兒的宮女？”
嵐琪稍稍抬頭，入目是面色蒼白的女人端坐步輦之上，正是她認(rèn)得的榮貴人。忙磕頭請(qǐng)安，怯怯將緣故說(shuō)罷，便聽榮貴人輕輕一嘆，旋即吩咐身旁的宮女：“帶她去乾清宮，指明了方向遠(yuǎn)遠(yuǎn)離開就好，不必上前。”又似自言自語(yǔ)，“連阿哥所的人也顧不上了，倒也是她的福氣，能和孩子多待一會(huì)兒�！�
嵐琪重新伏地不敢抬頭，不多久步輦遠(yuǎn)離，留下的宮女與她道：“快起來(lái)吧，我領(lǐng)你去，你怎么胡亂走，這里可是錯(cuò)了方向的�！�
“是奴婢愚笨。”嵐琪起身跟在那宮女身后走，忍不住回眸看榮貴人的背影，心嘆她年初才喪子，兩個(gè)月前分娩皇子卻又當(dāng)日夭折，去年風(fēng)光時(shí)還被后宮所有人羨慕著，轉(zhuǎn)眼就失去了一切。
“看什么，快走吧，這瞧著要下雨了�！蹦菍m女好不耐煩，嵐琪不敢怠慢，一路低頭相隨，終是靠近了乾清宮。
“你自己去，我可不過去了�！蹦菍m女撂下這句話，轉(zhuǎn)身就走。
嵐琪不敢阻攔，心里卻犯嘀咕，她可能不認(rèn)識(shí)回去的路。但眼下總要先去稟告答應(yīng)產(chǎn)女的事，深深呼吸后硬著頭皮，怯怯地走到乾清宮門前。
“哪兒來(lái)的宮女，這么不懂規(guī)矩？”門前小太監(jiān)一見她便呵斥。
嵐琪忙道：“奴婢是鐘粹宮宮女，布答應(yīng)剛剛產(chǎn)下小公主，母女平安，勞煩公公向李總管通稟一聲�！�
她話音才落，天際驚雷炸響，崩天裂地般的動(dòng)靜嚇壞了所有人。突然從宮門口出來(lái)許多太監(jiān)宮女，嵐琪被人潮推搡到了臺(tái)階下，就聽見那些人說(shuō)：“趕緊的，皇上擺駕�！�
天色隨著雷聲瞬間暗沉，狂風(fēng)四起大雨傾盆，黑壓壓的天邊閃電猙獰，轟隆隆的雷聲不絕于耳。
“萬(wàn)歲爺您不能淋雨啊，萬(wàn)歲爺，讓奴才給您撐傘……”
伴著李公公焦急的聲音，皇帝旁若無(wú)人地走出乾清宮，舉目望著漆黑的蒼穹，任憑雨水打落在臉上，李公公撐傘趕來(lái)，被他大手揮開，呵斥一聲：“滾！”
“皇上�！崩罟蛟谟曛�，痛哭哀求，“念著太皇太后，您可千萬(wàn)保重龍?bào)w！”
皇帝雙拳緊握，臉上已然分不清是雨水還是淚水，字字沉重道：“可朕再也聽不見皇后說(shuō)一句話，再也聽不見……”他毅然走入雨中，朝著皇后梓宮停放的殿閣而去。
李公公一路緊跟，再不敢為皇帝打傘，宮女太監(jiān)紛紛冒雨相隨，乾清宮前所有人呼啦啦散去，誰(shuí)也沒注意到臺(tái)階下角落里，那個(gè)早已渾身濕透的烏雅嵐琪。
狼狽不堪地回到鐘粹宮，王嬤嬤得知嵐琪沒有把消息送給李公公，劈頭蓋臉一通罵，卻被布答應(yīng)叫進(jìn)去說(shuō)：“前頭那么忙，誰(shuí)顧得上我這里，沒有人來(lái)也好，我能和小公主多待一會(huì)兒。”又吩咐嵐琪，“趕緊去換衣裳吧，著涼不好�！�
且說(shuō)王嬤嬤原是鐘粹宮主位慧妃娘娘的乳母，慧妃娘娘早年就歿了，她便留下打理這一處殿閣，布答應(yīng)來(lái)了后也�？此樕钡接辛松碓刑蟀l(fā)話要嬤嬤好生照顧，才多了些尊重，但對(duì)嵐琪這些小宮女，依舊是可勁兒地欺負(fù)。
嵐琪回房匆匆洗漱換衣裳，少時(shí)另一宮女盼夏進(jìn)來(lái)，端了碗姜湯給她：“你喝了發(fā)發(fā)寒氣，阿哥所的人不來(lái)接小公主，答應(yīng)坐月子，公主要照顧，咱們統(tǒng)共這幾個(gè)人，可不敢生病�！�
“幸好乳母一早就選定了�！睄圭鬏p嘆，之后悶頭灌下姜湯，辣得她直冒汗。
“你早些去答應(yīng)跟前，答應(yīng)只習(xí)慣你伺候的�！迸蜗挠謬诟酪痪�，便拿了碗出去。
嵐琪穿戴好衣裳，麻利地擦干頭發(fā)，坐在坑坑洼洼破舊的銅鏡前，瞧見里頭銅黃色朦朧的自己，眼前卻莫名浮現(xiàn)出暴雨中皇帝的身影。
這幾乎是她第一回近距離看見皇帝，皇帝平日里不來(lái)鐘粹宮，答應(yīng)侍寢由內(nèi)務(wù)府的人接送。她只在元旦那日跟在答應(yīng)身后才遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過一次，彼時(shí)赫舍里皇后坐在皇帝身旁，雍容華貴紅光滿面，誰(shuí)能想到不出半年，伊人已殞。
皇帝雨中的背影在嵐琪心中久久不散，在她看來(lái)，九五之尊的帝王在那一刻，只是個(gè)難以承受喪妻之痛的深情男子。原來(lái)帝王也是有血有肉的，沒來(lái)由的，想在那一刻走近他，撿起被他揮手打開的傘，為他遮擋些許風(fēng)雨。
“傻子，哪兒有你的事�！蹦樕蠝\淺作燒，嵐琪自嘲一句，趕緊梳好了頭發(fā)。不等她出門，王嬤嬤已經(jīng)來(lái)催，罵罵咧咧著：“小蹄子又偷懶，還不快去伺候答應(yīng)�！�
說(shuō)起來(lái)，布答應(yīng)和嵐琪同年入宮，只是主子奴才不同的命，但因年紀(jì)相仿且本性又柔和，布答應(yīng)對(duì)宮里人向來(lái)寬仁，偏是王嬤嬤仗著舊主拿大，頤指氣使的，也沒人敢計(jì)較。
這會(huì)兒趕來(lái)伺候主子吃藥，布答應(yīng)反安撫她：“她一直指望我這胎平安生產(chǎn)后，好在太皇太后面前邀功，誰(shuí)曉得會(huì)是如今這模樣，她氣不過，拿你們?nèi)鰵庖彩怯械摹？丛谖业拿嫔�，你們別和她計(jì)較。”
嵐琪心疼道：“答應(yīng)養(yǎng)好自己要緊，我們?cè)缌?xí)慣了，平時(shí)不服氣，也是瞧不上她對(duì)您不尊敬�！�
“她是跟過慧妃娘娘的，在我這里當(dāng)然委屈她了�！辈即饝�(yīng)嘆了一聲氣，忽聽嬰兒哭叫，忙讓?shí)圭魅ソ腥槟�，之后看乳母給女兒喂奶，卻又潸然淚下，哭泣道，“公主之后去了阿哥所，一年見不上幾次，我倒寧愿哪位娘娘要了她去，往后還能常常見一面�！�
嵐琪默默地立在一側(cè)，想到今日遇見的榮貴人，才記起她一歲的女兒也是今日生辰，去年今日同樣誕生一個(gè)公主，相較當(dāng)時(shí)的熱鬧，更顯今日凄涼。
“答應(yīng)，榮貴人派人送東西來(lái)了�！蓖鯆邒咄蝗贿M(jìn)來(lái)，身后跟了方才給嵐琪領(lǐng)路的宮女。那宮女此刻倒十分謙和，笑盈盈地將禮物放下，給布答應(yīng)行禮說(shuō)：“貴人說(shuō)眼下要緊時(shí)候，一切以皇后喪儀為重，或有照顧不到答應(yīng)的地方，請(qǐng)您自己千萬(wàn)保重�！�
那之后隔了兩天，阿哥所的人終于緩過神來(lái)，匆匆忙忙派人來(lái)把小公主接走。如是六宮才知皇帝又添一女，可因?yàn)榛屎髥蕛x，鐘粹宮里終究冷冷清清門可羅雀，唯一好的，便是內(nèi)務(wù)府給足了份例，小廚房里也能好好給答應(yīng)補(bǔ)身體。
小公主走的那一日，布答應(yīng)哭得幾乎昏厥，拉著嵐琪的手一遍遍說(shuō)：“我?guī)讜r(shí)才能再見她……”
嵐琪也不禁落淚，唯有王嬤嬤冷冷地說(shuō)：“您養(yǎng)好身子，哄得皇上喜歡，將來(lái)有一日出頭做了主位，還怕皇上不叫您撫養(yǎng)公主？”
盼夏忍不住說(shuō)了句：“您老說(shuō)得輕巧�！苯Y(jié)果觸怒了王嬤嬤，一時(shí)吵鬧，惹得布答應(yīng)愈發(fā)傷心。只是再鬧也終有限，如今皇后大喪中，哪一個(gè)敢做出格的事犯忌諱，王嬤嬤也知收斂，不似平日那般囂張，啰唆幾句便罷了。
私下里盼夏則對(duì)嵐琪抱怨：“那老貨也不想想，真等咱們答應(yīng)出了頭，還能像現(xiàn)在這樣忍耐她，我若是答應(yīng)，到時(shí)候定賞她一頓板子送去做苦役�！�
嵐琪向來(lái)能忍，反勸盼夏：“這些話你別總掛在嘴邊，叫她聽見，不等答應(yīng)出頭，咱們先叫她收拾了，終究是經(jīng)年有資歷的嬤嬤，我們不能得罪。少搭理她多做事，只看著答應(yīng)對(duì)咱們的好吧。”
盼夏便總笑：“難怪答應(yīng)喜歡你在跟前伺候，你這好性子真是難得呀�！�
這樣的話嵐琪聽得多了，就連王嬤嬤也曾如此評(píng)價(jià)她，而入宮前她就知道，在紫禁城這個(gè)世界里，多一事不如少一事，能忍則忍方是生存法則。無(wú)視王嬤嬤，能跟布答應(yīng)這樣溫順的主子，她已經(jīng)很滿足。
不知不覺，五月一晃而過，為大行皇后持服二十七日后，宮里才真正顯露出夏日的絢爛，隨著日頭越來(lái)越濃烈，悲傷的氣氛也漸漸淡了。
這一日，阿哥所上奏大阿哥染風(fēng)寒，皇太后奏請(qǐng)?zhí)侍�，下懿旨賜惠貴人前往探視，惠貴人便又請(qǐng)旨與榮貴人同往。
榮貴人已連喪三子，如今唯一的女兒自然是她心頭肉，平素不得探視，又兼皇后大喪，那一日布答應(yīng)產(chǎn)女，恰也是公主生辰，勾起她無(wú)限思念。今日惠貴人為她求得恩典，委實(shí)感激不盡。
姐妹倆看過孩子自阿哥所出來(lái)，榮貴人便請(qǐng)她到殿閣一聚，路上偶遇安貴人，遂三人同往。
待至殿閣坐定喝茶，安貴人問起：“大阿哥可大安了？”
惠貴人憂心忡忡：“瞧著不要緊，可我心里放不下，加上這幾日時(shí)常為大行皇后哭，心里本就沉甸甸的�！�
“看著小公主倒是十分健壯，才足月的娃娃，個(gè)頭兒可不小。”榮貴人一邊給兩位妹妹斟茶，一邊說(shuō)起那天的事，嘆息著，“想來(lái)也可憐，好容易生下女兒，連阿哥所的人都不惦記著。”
安貴人卻道：“生女兒才好，若也生個(gè)阿哥，那才真叫可憐，有二阿哥在，還有他什么事兒？”此語(yǔ)一出，頓覺失禮，想惠貴人膝下大阿哥原是十足金貴，如今皇上再得嫡子，大阿哥一下沒了光芒
，妃嬪之中本忌諱說(shuō)這些，她此刻卻當(dāng)著人面說(shuō)。
好在惠貴人性情內(nèi)斂，如今只盼兒子康健，哪有心情與人爭(zhēng)執(zhí)，淡淡一笑只顧喝茶，又聽榮貴人說(shuō)起：“昭妃娘娘這些日子辛苦，上侍奉太皇太后和皇太后，下代理六宮之事，昨晚就聽說(shuō)半夜宣了太醫(yī)，也不知是不是病了。”
惠貴人卻是不知，忙道：“你何不早說(shuō)，我們?cè)撊フ?qǐng)安才是，怎好娘娘那里忙得累病了，我們倒坐著說(shuō)閑話。”
三人說(shuō)話便撂下茶點(diǎn)，斂了衣容往翊坤宮來(lái)。彼時(shí)昭妃才服了藥，只穿了常衣坐在榻上看內(nèi)務(wù)府呈送的單子，聽聞三人結(jié)伴而來(lái)，稍稍整理儀容，便讓宮女宣召進(jìn)來(lái)。
三人行禮請(qǐng)安，安貴人嘴甜心巧，搶了話頭說(shuō)：“聽聞娘娘昨晚宣召太醫(yī)，嬪妾很是擔(dān)心，此刻見娘娘氣色尚可，才安心一些。如今六宮無(wú)主，全仰仗娘娘主持打理，您可千萬(wàn)保重�！�
昭妃很是受用，笑道：“可惜本宮太過愚笨，若能有大行皇后一二，也好為太皇太后、太后和皇上分憂�！�
話音甫落，外頭竟高呼皇帝駕到，這會(huì)兒工夫誰(shuí)能想到皇帝會(huì)來(lái)，眾人皆吃驚不小，昭妃儀容不整略顯尷尬，便讓三人先去門前接駕，自己忙喊宮女取衣裳來(lái)。
可玄燁早已進(jìn)了寢殿，見屋子里諸多人，倒未見不悅，只是問：“朕可打擾了你們說(shuō)話？”
昭妃也顧不得儀容不整，忙越前行禮，伏地告罪：“臣妾不知圣上駕臨，衣衫不整愧對(duì)圣顏，還請(qǐng)皇上恕罪�！�
玄燁卻親手?jǐn)v一把，溫和地說(shuō)：“這些日子全仗你掌管后宮，朕謝你不及，何來(lái)怪罪？今日向太后請(qǐng)安，才知你昨夜染病，辭了太后即刻就來(lái)瞧瞧你。”
昭妃聞言頓時(shí)雙目通紅，顫巍巍起身立定，垂首道：“皇上體恤，臣妾愧受。實(shí)因太過愚笨，不及大行皇后千百分之一，而今宮內(nèi)諸事也皆照大行皇后身前所定章法行事，才得以妥善，臣妾怎敢居功�！�
提起皇后，玄燁眸中頓時(shí)黯然，沉沉地道一句：“你們情同姐妹，由你替她做這些事，皇后也安心了�！币粫r(shí)沒有心情再與昭妃說(shuō)話，且見三位貴人也在，更不愿多留，囑咐昭妃好生保養(yǎng)，便走了。
昭妃反松一口氣，雖說(shuō)妃嬪哪有不樂意見皇帝的，可如今皇帝滿心只有大行皇后，見了也沒甚意思，且自己病體倦容，唯恐叫皇帝生厭。要緊的是，皇帝當(dāng)著三位貴人的面夸贊她、感激她，安貴人不足為道，但惠、榮二人皆曾產(chǎn)子產(chǎn)女，向來(lái)圣寵多于她，眼下也算揚(yáng)眉吐氣了。
三人是極有眼色的，皇帝走后侍奉昭妃坐回榻上，安貴人巧言夸贊幾句，惠、榮二人在一旁附和，漸漸解了尷尬。午時(shí)皇太后賞賜飯菜，昭妃邀三人共享。
席間說(shuō)起大阿哥的身體，便提起才足月的小公主，昭妃幽幽嘆道：“布答應(yīng)生女有功，是該升常在的，如今沒有顧得上她的空，只能先委屈她了�！�
膳后昭妃要休息，三人退出翊坤宮，因無(wú)心再聚，便各自取道回宮。榮貴人走后不久，便帶了人轉(zhuǎn)去鐘粹宮，宮女吉芯勸說(shuō)：“如今沒人搭理布答應(yīng)，您何苦去照拂，若叫安貴人知道了，又要說(shuō)出不好聽的話，白白叫人捉了話柄�！�
榮貴人卻笑道：“皇上子嗣皆早殤，如今膝下稀薄，便是生了公主也是極大的功勞，只因大行皇后之故，太皇太后、太后都還沒緩過神，等過陣子緩過來(lái)，豈能不憐愛公主？愛屋及烏少不得賞賜布答應(yīng)，到時(shí)候若提起曾經(jīng)有誰(shuí)照拂，便是我的善心。哪怕日后她依舊落寞，我也是做件好事，積一分功德。”
吉芯恍然大悟：“還是主子有心，奴婢卻想不到�！�
榮貴人笑而不語(yǔ)。待至鐘粹宮，布答應(yīng)忽聞她來(lái)，扶著嵐琪匆匆趕到門前迎接，榮貴人卻虛扶一把：“才出月子，好生保養(yǎng)要緊�！�
布答應(yīng)不敢失禮，將她迎至屋內(nèi)上座，復(fù)又行了禮。
嵐琪奉茶來(lái)，榮貴人抬眼瞧她，笑問：“可是那一日在路上遇見我的宮女？”
“是，奴婢烏雅嵐琪�！睄圭髅ηシ兀芭居薇�，那日若非貴人相助，奴婢再一通亂闖，恐怕就要沖撞了其他主子犯下大錯(cuò)，奴婢叩謝貴人恩典�！�
榮貴人嘆：“果然是跟你家主子學(xué)的規(guī)矩，這樣懂禮數(shù)，起來(lái)吧�！�
且說(shuō)嵐琪如此感激，并非只謝她派人領(lǐng)路這樣簡(jiǎn)單，倘若當(dāng)時(shí)未有遇見榮貴人，而是撞見了別的什么人更失了禮，恐怕連布答應(yīng)也要受到牽連，畢竟這宮里頭不是人人都像榮貴人這樣溫和好脾氣的。
“今日惠貴人與我得太皇太后恩旨去了阿哥所，我們也去瞧了瞧小公主，足月的奶娃娃長(zhǎng)得很健壯，這會(huì)兒特地來(lái)告訴你一聲，也好叫你安心�！睒s貴人一邊悠悠說(shuō)著，一邊喝了茶，才擱下茶碗蓋，便見布答應(yīng)雙目通紅似強(qiáng)忍著淚，亦是感同身受，好言勸一句，“圣恩浩蕩，總有相見之日，你如今一切以保養(yǎng)身體為重�！�
布答應(yīng)哽咽道：“多謝貴人，嬪妾記著�！敝笮跣踉捫┘页＃瑯s貴人坐了不過兩盞茶的工夫便離開了。
嵐琪隨主子送到門前，待回來(lái)收拾茶碗時(shí)，走到廊下卻見王嬤嬤在那兒悠閑自在地蹺腿坐著，宮女靜堇托了碟果脯伺候在邊上，太監(jiān)小趙子則巴巴兒地圍著她打蒲扇。
盼夏從后頭跟來(lái)看見，啐一句：“狗東西，不知伺候主子，專哄這老貨開心，瞎了狗眼的�！�
“你小聲些�！睄圭鲾r住她。兩人從后頭繞著走，卻還是聽見王嬤嬤在那兒說(shuō)：“這做奴才就要有眼色，你們以為榮貴人怎么有的今天？模樣兒也瞧見了，不過中上姿色，可就是在乾清宮端茶送水把皇上伺候高興了，一寵就是這些年，就連昭妃娘娘都不及她一個(gè)手指頭。可惜啊，出身下賤，再得寵也做不上主位。”
離得遠(yuǎn)了，盼夏又罵：“趕明兒想法子叫她得罪上頭主子，好好整治才行，對(duì)著我們母夜叉似的，一到外頭就是條哈巴狗。這會(huì)兒又坐著說(shuō)榮貴人閑話，方才低眉順眼的模樣，恨不得去捧貴人的腳來(lái)親�！�
嵐琪笑：“你的嘴也毒，計(jì)較她做什么，她這樣口沒遮攔，早晚要闖禍。我們只管安安分分做事，伺候好答應(yīng)才是�！�
盼夏才笑起來(lái)：“你這佛爺脾氣，做奴婢可真委屈了�！庇謸е鴯圭髡f(shuō)，“細(xì)細(xì)瞧著，咱們鐘粹宮里你可是最好看的，方才你站在榮貴人前頭，把榮貴人也比下去了，那老貨說(shuō)的話你可聽見？嵐琪呀，你要是也有那一天，可不能忘了我們姐妹一場(chǎng)。”
嵐琪這才惱了，在她屁股上使勁兒掐了一把：“你再胡說(shuō)，我叫主子打你，你說(shuō)這些話，不怕主子傷心嗎？再不許提了，不然我真不理你，下次王嬤嬤折騰你，我也不幫你了�！�
正嬉鬧，王嬤嬤循聲而來(lái)，冷臉罵道：“小蹄子又偷懶，鬼鬼祟祟編派我什么呢？還不快去伺候答應(yīng)，答應(yīng)正找人呢�！�
嵐琪拉著盼夏就走，之后忙忙碌碌也沒想別的。直到夜里布答應(yīng)睡下，嵐琪在外間值夜，盤膝坐在地上看著繁星滿天，眼前竟又莫名出現(xiàn)那一日雨中皇帝落寞悲傷的身影。
布答應(yīng)曾感慨，也許她死了皇帝也不會(huì)記得她是誰(shuí)，赫舍里皇后不能陪伴皇帝一生，但走在他前頭能被他如此思念，何嘗不是福氣。
當(dāng)時(shí)嵐琪什么也沒說(shuō)，這會(huì)兒卻覺得不然，相愛之人能相守一生才是真正的福氣，若有一日她也能得覓良人，一定好好守護(hù)他，直到生命的盡頭。想到這些，不禁臉上發(fā)燒，暗暗笑自己不知羞。
炎炎夏日轉(zhuǎn)瞬即逝，秋風(fēng)染了紅葉，一陣秋雨一陣涼。
皇后大喪后，前朝緊跟著三藩吃緊，皇帝日夜勤政，連帶后宮氣氛也十分壓抑。
從夏日到秋天，皇帝除去向太皇太后和太后請(qǐng)安，極少來(lái)后宮，若翻牌子，侍寢最多也是榮貴人和惠貴人，昭妃娘娘權(quán)理六宮卻極少能見圣顏，布答應(yīng)這一類，自然更沒有機(jī)會(huì)。
如此一來(lái)，王嬤嬤越發(fā)嫌棄跟了沒用的主子，平日里的活計(jì)一味推給小宮女。靜堇每天哄著她，女兒似的，當(dāng)然不必干活。布答應(yīng)手下統(tǒng)共三個(gè)宮女，嵐琪和盼夏不得不擔(dān)當(dāng)起大部分的活計(jì)。
可盼夏不服氣，偶爾發(fā)脾氣也撂挑子，唯有嵐琪能忍，多做一些也無(wú)怨言，布答應(yīng)看在眼里，總私下與她說(shuō)：“我這樣子不好，最是連累你�！�
嵐琪怎會(huì)計(jì)較，在這里不挨打不挨罵，只要不理會(huì)王嬤嬤，真的平靜又安寧，多干活忙碌一些，日子過得也快。
但入秋后，布答應(yīng)在月子里吹風(fēng)落下的病癥漸漸顯出來(lái)，每添一分寒意，她的咳嗽便越重。嵐琪求王嬤嬤去請(qǐng)昭妃娘娘宣太醫(yī)來(lái)瞧，王嬤嬤只冷冷地說(shuō)：“昭妃娘娘那兒忙得腳不沾地，我去了跟前也不敢開口，且再養(yǎng)一養(yǎng)，答應(yīng)年紀(jì)輕輕的，咳嗽幾聲怕什么？”
可這日到了夜里，布答應(yīng)咳嗽得越發(fā)嚴(yán)重，虛汗?jié)裢噶艘律�，臉上燒得通紅，漸漸連意識(shí)也變得模糊，咳猛了就搜腸刮肚，瘦削的身子跟著顫抖痙攣，盼夏急得都哭了。
“我去求榮貴人�！睄圭饕а溃巴鯆邒呤侵竿簧系�，只有靠我們自己，不然答應(yīng)這條命都要保不住了�！�
盼夏沒主意，只哭著說(shuō)：“你可小心些啊�！�
當(dāng)然要小心，莫說(shuō)嵐琪這樣的宮女不能隨意在宮內(nèi)行走，這大半夜跑出去，叫侍衛(wèi)瞧見亂棍打死也是常有的。嵐琪壯著膽子，悄聲出了鐘粹宮后，索性大方地提起鐘粹宮的燈籠，若是遇見巡查的，她也決定照實(shí)說(shuō)，照實(shí)說(shuō)還有一線希望，若偷偷摸摸被發(fā)現(xiàn)，真的可能有去無(wú)回。
好容易摸索著找到榮貴人的住處，卻是撲了空。守門的小太監(jiān)心善，聽說(shuō)她的來(lái)意也沒驚動(dòng)旁人，只好心地告訴她榮貴人今晚被皇上翻牌子侍寢去了；又跟她說(shuō)，太醫(yī)院里的小太監(jiān)們也略懂些醫(yī)術(shù)，若是不驚動(dòng)上頭，幫著抓幾服退熱的藥也不難。
想到布答應(yīng)咳得只剩半條命，嵐琪將心一橫，向那小太監(jiān)問了路，又摸索著一路往太醫(yī)院走去。
仿佛是上天注定，平日里她容易迷路，這大半夜的卻沒走錯(cuò)半步，而且周遭時(shí)而有侍衛(wèi)列隊(duì)走過，偏偏誰(shuí)都沒注意她，不可思議地一路順利直抵太醫(yī)院。
門前遇見一個(gè)小太監(jiān)，嵐琪把身上值錢的首飾都塞給他換錢買酒吃，煞費(fèi)唇舌地求了好一會(huì)兒，那小太監(jiān)才答應(yīng)，悄悄帶著她進(jìn)了藥房。這會(huì)兒太醫(yī)院只剩幾個(gè)值夜的太醫(yī)，無(wú)不在打瞌睡躲懶，要拿一些藥材確實(shí)不難。
“你們主子光咳嗽？還有什么癥候？”那小太監(jiān)問，“我只敢給些溫和的藥，吃著緩一緩，要是吃錯(cuò)鬧了人命我們可都別想活了，你好歹求了昭妃娘娘正經(jīng)來(lái)
宣太醫(yī)瞧�！�
“多謝公公，奴婢實(shí)在是沒法子了，您的善心我們答應(yīng)會(huì)記著的，等她好了一定謝您�！睄圭骱苤t卑，小太監(jiān)瞧她這模樣，也實(shí)在心軟，包了兩包驅(qū)寒退燒的藥，又拿了一包薄荷草給她，“叫答應(yīng)拿著聞一聞，順順氣也好。”
“謝謝您……”嵐琪接過手正要道謝，藥房的門突然被打開了，不知是誰(shuí)說(shuō)著話走進(jìn)來(lái)。她和那小太監(jiān)猝不及防都嚇了一跳，沒到手的藥材硬生生落在了地上，一時(shí)驚動(dòng)了進(jìn)來(lái)的人，立刻有人呵斥：“小兔崽子，你在這里做什么？”
嵐琪不認(rèn)得開口罵人的老太監(jiān)，卻認(rèn)得邊上那一個(gè)，正是統(tǒng)管宮里所有太監(jiān)宮女、后宮里頭皇上跟前第一得意之人——李大總管。
“李公公，您看這事兒……奴才回頭一定狠狠教訓(xùn)這狗東西，您邊上坐著歇息，奴才先給您取藥去�！蹦抢咸O(jiān)殷勤地說(shuō)著，一邊還道，“往后您那兒要什么，派個(gè)小太監(jiān)來(lái)便是，怎敢勞您親自來(lái)。”
李總管坐下，蹙眉斜眼看了看跪在地上的嵐琪，冷冷地說(shuō)：“宮里最容不得男盜女娼私相授受，你這小丫頭哪兒來(lái)的？”
那老太監(jiān)似乎還有護(hù)短兒的心，忙在旁附和：“這小宮女瞧著眼生，斷不是太醫(yī)院的，您看怎么處置好？”
“李總管，奴婢求求您……”嵐琪受驚過度反而不怕了，跪行到李總管腳下，把心一橫將鐘粹宮里的事悉數(shù)說(shuō)了，豁出腦袋不要，也要求李總管好歹讓她把這藥送去給布答應(yīng)續(xù)命，之后她再回來(lái)，任何懲罰都愿意承受。
“瞧不出來(lái)，這宮里如今還有你這樣護(hù)主子的奴才，布答應(yīng)倒是好福氣。”李公公冷然一笑，又嘆，“你這丫頭好命，今兒晚膳時(shí)太皇太后還問起小公主，你說(shuō)這要是趕明兒鬧出小公主生母突然病死的事，追究是哪一個(gè)奴才怠慢了，還不得一竿子人等著受罰遭罪。”
“公公……”嵐琪意識(shí)到了希望。
果然見李公公與那老太監(jiān)說(shuō)：“今晚的事就到這兒了，且派你這徒弟送她回去，明兒一早請(qǐng)?zhí)t(yī)去鐘粹宮，昭妃娘娘那里自有人去回話�！�
“多謝李總管，多謝公公……”嵐琪連連磕頭道謝，李總管不耐煩地一揮手，老太監(jiān)連忙把他們倆趕了出去。
摸黑回去的路上，那小太監(jiān)哭訴道：“你可害死我了，回頭我?guī)煾敢欢ù蛩牢��！?br />
嵐琪心里好不愧疚，待回到鐘粹宮給主子熬了藥，就把自己平日攢的月銀都塞給他：“小公公，我對(duì)不起你，等我們主子好了，一定再謝你。”那小太監(jiān)哭喪著臉，拿了銀子便走。
折騰了一整夜，布答應(yīng)總算緩過一口氣。
翌日天剛亮，就有太醫(yī)來(lái)，昨晚睡得死死的王嬤嬤根本不明白發(fā)生了什么事，按例沒有昭妃娘娘示下，太醫(yī)院不會(huì)來(lái)人，又不知是誰(shuí)去說(shuō)的，問盼夏和嵐琪，兩人都一問三不知。
之后不久昭妃娘娘就派人來(lái)垂問病情，再晚些榮貴人和惠貴人也一起來(lái)了，備受冷落的鐘粹宮，一時(shí)之間成了宮里的焦點(diǎn)。最后竟連太皇太后和太后都驚動(dòng)了，派了蘇麻喇嬤嬤送來(lái)幾樣補(bǔ)藥。
蘇麻喇嬤嬤更是親自探視布答應(yīng)，溫柔地對(duì)她說(shuō)：“晨起阿哥所就抱了小公主給太皇太后看，太皇太后很是喜歡，這會(huì)兒聽說(shuō)您病了，連忙打發(fā)奴婢來(lái)瞧瞧。另有一句話帶給您，說(shuō)前陣子委屈您了，生了小公主是大功勞，且等臘月里選個(gè)好日子，晉封您為常在。所以啊，您可得好生養(yǎng)著身子�！�
布答應(yīng)受寵若驚，含淚難語(yǔ)，蘇麻喇嬤嬤問誰(shuí)在跟前伺候，王嬤嬤排開嵐琪幾個(gè)擠在跟前殷勤道：“奴婢伺候著答應(yīng)呢，您老可有什么指示？”
蘇麻喇嬤嬤便囑咐了幾句，王嬤嬤低眉順眼地巴結(jié)著，一路親自送出門，盼夏恨得啐了一口：“她又撿現(xiàn)成的便宜，也不看看我們熬得眼圈兒烏黑。”
“你歇著去吧�！睄圭魍扑�，“別計(jì)較了，這次的事原是我先違了規(guī)矩，千萬(wàn)別再鬧出什么事來(lái)，她得意便得意吧，誰(shuí)稀罕呢。快去睡一覺，她若找你，我就說(shuō)是主子的意思�！�
盼夏也實(shí)在累了，站著腳也飄，說(shuō)自己先去睡過一會(huì)兒再來(lái)?yè)Q嵐琪，便搖搖晃晃地走了。
嵐琪回身見布答應(yīng)獨(dú)自垂淚，忙絞了手帕子來(lái)伺候，小聲說(shuō)：“您哪怕念著小公主，也得把身子養(yǎng)好不是？蘇麻喇嬤嬤多尊貴的人，太皇太后能派她親來(lái)，可見恩重�！�
“嵐琪……”布答應(yīng)抽噎著，挽著她的手說(shuō)，“太皇太后恩重如山，我自然感激，可是嵐琪，我最感謝你，入宮以來(lái)若非你在我身邊，這日子我斷熬不下去。”
“主子別說(shuō)這些話，能侍奉您也是奴婢的福氣。奴婢在您身邊從不曾受過打罵，若是去了別處，也未必能過得好�！睄圭魈嫠龑⒈蛔右春�，“您若真心疼奴婢，可得把身子養(yǎng)起來(lái)�！�
奈何布答應(yīng)生性柔弱，又感傷了好一陣子，才見平息，之后昏昏沉沉的，醒了吃藥，吃了藥又睡，虛汗?jié)裢噶藥咨韺嬕�，直到王嬤嬤嚷嚷被褥都不夠換時(shí)，嬌弱的身子才總算見好。
嵐琪日夜服侍，累了只坐在床邊腳踏上睡一會(huì)兒，布答應(yīng)咳嗽幾聲她就驚醒上前伺候。如此反復(fù)，數(shù)日后主子見康復(fù)，她卻病倒了。
布答應(yīng)這一病，莫名其妙地驚動(dòng)了上上下下的人，翊坤宮里少不得留心，這日榮貴人一眾來(lái)請(qǐng)安，昭妃喝著茶似不經(jīng)意地說(shuō)：“那天是李公公派人來(lái)告知本宮，說(shuō)鐘粹宮的布答應(yīng)病了，他那兒趕不及先請(qǐng)了太醫(yī)，再來(lái)回本宮的話請(qǐng)罪。本宮自然是不怪罪的，只是如今想想，他好好在皇上跟前伺候，怎么會(huì)知道鐘粹宮的事。”
惠貴人與榮貴人對(duì)視一眼，果然聽安貴人在那兒冷笑：“從前就是狐媚著皇上寵幸了她，一夜工夫竟也叫她有了龍種，偏生趕不上好時(shí)候，又只生了個(gè)女兒，這一下子給冷落得，當(dāng)然變著法兒地要引起萬(wàn)歲爺?shù)淖⒁��！?br />
昭妃冷然，安貴人這話她聽著很不舒服，因?yàn)樗诤髮m固然十分尊貴，可長(zhǎng)久以來(lái)皇帝并不喜歡她，“冷落”二字，是梗在她心里的刺。
心里不由得一股子火，便挑剔安貴人的話斥責(zé)：“小公主是皇上的女兒，何其尊貴，太皇太后更是十分寵愛，怎么在你嘴里就這樣不堪，什么叫‘又只生了個(gè)女兒’？安貴人，莫怪本宮不給你臉面，你這話換了別處去說(shuō)，惹惱了太皇太后或太后，可誰(shuí)也幫不了你。”
安貴人聞言驚慌不已，忙屈膝跪地，連連告罪：“娘娘息怒，嬪妾失言了�！�
礙著其他貴人、答應(yīng)都在，昭妃也沒再多訓(xùn)斥，可如此也足夠安貴人沒臉，之后眾人散了，不似平日結(jié)伴而行，早早地一個(gè)人氣哼哼就走了。
榮貴人和惠貴人走在后頭，惠貴人無(wú)奈地嘆：“她總是這樣管不住嘴，得罪多少人�！�
榮貴人瞧見四下無(wú)外人，才輕聲道：“那一晚皇上翻了我的牌子，我不在殿閣之中，第二天回去才聽吉芯說(shuō)，有小太監(jiān)告訴她晚上來(lái)了個(gè)鐘粹宮的宮女求見我，說(shuō)是布答應(yīng)病了，那小太監(jiān)指使她自己去太醫(yī)院求人，之后的事不得而知，我也就不便提起。如今昭妃娘娘說(shuō)是李總管派人告訴她，那該是遇上皇上那邊的人了�！�
“你瞧，果然不是安妹妹所說(shuō)的�！被葙F人苦笑，唏噓不已，“那日你我同去也是看見的，病得都脫形了，不說(shuō)引皇上注意，躲還來(lái)不及呢，這模樣還不把萬(wàn)歲爺嚇跑了？”
榮貴人頷首，又道：“昭妃娘娘既然不知道這件事，李總管那里必定是瞞下了，我這會(huì)兒與你說(shuō)了，也就算了吧。”
然而，天下無(wú)不透風(fēng)的墻，那一晚的事多多少少透出去些，王嬤嬤便算計(jì)著是嵐琪鼓搗出來(lái)瞞了她，暗恨她若闖禍要牽連所有人，心里惱怒不能對(duì)布答應(yīng)發(fā)作，滿心等著折騰嵐琪。
幾日后布答應(yīng)完全病愈，要親自去翊坤宮謝恩，嵐琪因病不能相隨，王嬤嬤便也推托走不開，待主子離去后，立刻沖進(jìn)嵐琪的屋子，一把掀開棉被將她從床上拖下來(lái)，嵐琪以為這老婆子發(fā)瘋了要打她，可王嬤嬤卻說(shuō)：“趕緊穿衣服，內(nèi)務(wù)府分過冬用的炭，你還不快去拿回來(lái)，要凍著主子嗎？”
若是盼夏，必然拼死也要和這婆子鬧一場(chǎng)，可嵐琪能忍。
哭鬧糾纏，只會(huì)滿足王嬤嬤變態(tài)的心，反而自己硬著頭皮扛下來(lái)，才能讓她落一場(chǎng)空。左右主子去過翊坤宮就會(huì)回來(lái)，總有人為她做主。
好容易穿戴整齊，嵐琪拖著軟綿綿的身子去內(nèi)務(wù)府領(lǐng)炭，雖說(shuō)布答應(yīng)身份低微，份例也少，可這也絕不是她一人能帶回來(lái)的。去年冬日還是小趙子帶著她和盼夏一起才搬回來(lái)的，今日唯有且行且看。
這邊廂，內(nèi)務(wù)府的人因念布答應(yīng)近日得六宮矚目，有心巴結(jié)著，炭給得也較舊年多些�？社姶鈱m卻只來(lái)了一個(gè)病懨懨的小宮女，惹得那里的人抱怨：“回去喊了人再來(lái)，你一個(gè)人怎么能搬得動(dòng)�！�
空手而歸必然被王嬤嬤借題發(fā)揮，少不了一頓責(zé)罰，嵐琪不愿由著她折磨自己，咬牙求得允許她搬回去。倒是遇見一個(gè)好心的，給她裝了一個(gè)大籮筐，但也囑咐說(shuō)：“可別放在地上拖，拖了一地的炭，糟蹋不說(shuō)，弄臟了地小心掉腦袋。”
嵐琪深知宮規(guī)森嚴(yán)，豈敢隨意弄臟宮里的路，出門時(shí)暗中帶了一塊兒包袱皮，這會(huì)兒將籮筐底下包住，搬著走幾步歇幾步，搖搖晃晃竟也走了好一程。
宮道幽長(zhǎng)，嵐琪在這頭步履維艱，那一頭鑾駕緩緩而來(lái)，宮女太監(jiān)前后簇?fù)恚䶮钭诓捷傊�，今日散朝晚些，正趕往慈寧宮向太皇太后和太后請(qǐng)安。
因耽于明珠所提的撤藩之計(jì)，玄燁蹙眉凝神，周遭宮女太監(jiān)一眾皆步伐輕盈不敢出聲。然而過路口時(shí)，忽聽不遠(yuǎn)處重物落地的聲響，思緒被擾斷，玄燁循聲望去，卻見一個(gè)宮女背對(duì)此處跪跌在地上，正扶著面前一大筐看似兩三人才抬得起的黑炭。
一旁李公公見皇帝不悅，又慌又怒，忙要遣小太監(jiān)去斥責(zé)，玄燁抬手?jǐn)r住，淡然一句：“著人幫她一把便是，不必追究。”
李公公這才放下心，派了兩人跟上去，便繼續(xù)伺候皇帝往慈寧宮走。
嵐琪這里累得眼虛耳嗡，根本沒察覺到身后的動(dòng)靜，正跌坐在地上喘氣兒，身后突然來(lái)了兩個(gè)小太監(jiān)合力替她抬起了籮筐，和善地問著：“姑娘是哪一個(gè)宮里的？”
“小公公……你們……”嵐琪呆呆不解，不知眼前人為何來(lái)相助，待聽他們說(shuō)明緣故，嚇得忙回身瞧，卻只看見隊(duì)伍尾端幾個(gè)宮女閃過，皇帝一行已經(jīng)走遠(yuǎn)。
朝著皇帝所行處深深叩拜謝恩，嵐琪扶著墻緩緩站起來(lái)，撐一口氣說(shuō)：“有勞二位公公，奴婢是鐘粹宮的人……”