程如清神色呆滯的抱著早已沒有體溫的人,一旁的衙役見狀還以為她是在發(fā)瘋,立時上前試圖將兩人分開,見對方又對程如清動手,程如一剛要開口,嚴(yán)況卻早先一步上前,將衙役一把攔住。
如此囂張的行事風(fēng)格自然是不合禮法,但嚴(yán)況身高強勢壓制了在場的所有人,縣令更是糊涂著,一言不發(fā)的盯著檀珠的口供,心里還小小的惋惜了一把眼前這薄命紅顏。
程如清抿著唇。她被檀珠最后的那個吻毒啞了,此刻仍舊說不出多余的話來。她雖不能為自己辯解,卻也不能當(dāng)堂發(fā)瘋,生出什么旁的變數(shù)來。
上天為她貧瘠枯死的人生亮起了一盞燈,把她打到最絕望的深淵時,又將這盞燈掐滅了。
回想起檀珠最后跟自己說的話,程如清緩緩闔眸,凝著血水的淚花濺落在檀珠面上。她張著嘴,卻叫不出聲,傷痛疲憊的身體,更讓她無處發(fā)泄內(nèi)心刻骨的哀慟。
別哭……
“別哭!
恍然間,仿佛是檀珠在她耳側(cè)開口輕聲勸慰……可卻又真真切切有個莫名熟悉的聲音從她頭頂傳來,程如清抬眸瞬間,正對上一張格外親切卻又無比陌生的面孔。
程如一咬著唇,眼中含淚卻嘴角帶笑,指尖輕輕替人拭去面上淚滴。
“別怕!背倘缫惠p聲道,這一開口,淚卻再也止不住了。
程如清怔怔的望著眼前人。她不敢認(rèn),甚至不敢往心底深處的那個答案上去想,可渾身冷凝的骨血,仍是在與程如一目光交錯的瞬間,徹底沸騰翻滾。
她說不出話,他不能說話,兄妹二人卻仍是在彼此的眼神中,仿佛都聽見了那一聲久違的輕喚。
堂上堂下的人皆不明所以的望向二人,高縣令更是不悅道:“程氏,不得擾亂公堂!證人,為何不下跪!”
程如一皺了皺眉,自己倒是無妨,從小跪到了大,不仰頭跟人講話他才別扭……然而未及程如一屈膝跪地,便被嚴(yán)況伸手摟腰一把帶了起來。
“嚴(yán)……官人。”程如一把險些出口的稱呼咽回肚中,嚴(yán)況卻沒應(yīng)他,而是徑直朝著縣令走了過去……?
正當(dāng)程如一疑惑,衙役拔刀,縣令嚇的從位子上蹦了起來時,嚴(yán)況快步上前,一把按住縣令肩膀,在人耳邊悄聲開口瞎編道——
“我乃京城韓相下屬,奉命前來追查前朝秘案。這女子身份關(guān)鍵不能枉死,如今又證據(jù)確鑿,她并未殺人,便由韓相得面子保釋此婦人,大人覺得可妥當(dāng)?”
說著,嚴(yán)況竟從懷中摸出了一塊帶著“韓”字的令牌,遞到了縣令眼前。
這令牌的確是韓相信物,但縣令一時辯不出真假,又騎虎難下,而堂前圍觀的百姓聽了方才程如一的話,也紛紛要求縣令放人。
而眼見縣令猶豫神色,程如一便知此事已經(jīng)成了大半,剛想去扶程如清,身后卻驟然傳來一聲——
“慢著!”
這沉緩又略有沙啞的嗓音,令程如一驚慌不已……他立時垂下頭去,額角也隨之滲出涔涔冷汗。
作者有話說:
“哥,你還活著……”
“清兒,我回來了!
第96章 陰謀陽謀
“縣令大人,人命關(guān)天豈能如此草率。”
天色隱現(xiàn)微光,衙門前人群兩分,何彥舟與左右隨從緩步從正中入內(nèi),站在正中的嚴(yán)況過于顯眼,無處可躲,正與人迎面對上。
看清嚴(yán)況面容的瞬間,何彥舟先是一愣,隨即又將目光轉(zhuǎn)向男扮女裝的程如一。
程如一曾為何彥舟的門生,心說自己若是在此被認(rèn)出,便是嚴(yán)況再如何能以一敵百,也難以善了……不由心虛緊張,早就低下了頭。
本就為難的縣令眼見何彥舟來了,連忙上前,指著嚴(yán)況對何彥舟低聲道:“何相,這人自稱是京里的韓相派來的,您看……”
“哦?”一聽得“韓相”二字,何彥舟神色竟多了三分玩味,又轉(zhuǎn)而望向嚴(yán)況。
“老夫竟不知,鼎鼎大名的嚴(yán)指揮何時竟走了韓紹真的路子!
此言一出,嚴(yán)況與躲著不敢出面的程如一皆是一愣。嚴(yán)況印象里,何彥舟此人耿直無私,雖是開國元老,卻不爭權(quán)黨爭,鮮少應(yīng)酬,乃至幾十年前那場奪嫡宮變里,他都能屹立不倒,可這朝堂上常青樹,最后竟是被韓紹真一個從底下爬上來的寒門給斗倒了。
但照理說,嚴(yán)況身居四品,除卻平日上朝,從未與他私下見過。
而這不喜黨爭,不問世事的前任宰輔……是如何一眼便認(rèn)出了自己的?
不敢抬頭的程如一死死掐住指節(jié),目光望向眼前淚眼迷蒙的程如清,心中擔(dān)憂身后的玉面閻羅,可他如今卻是兩個都沒法子救了……實在是,何彥舟的到來打了他個措手不及。
而面對何彥舟,程如一也同樣心懷愧疚,他不能見,亦是不敢見。
……
“滾!仗著考生身份騙吃騙喝的,這些時日老子可見多了!”
伴隨著一陣罵聲,程如一連人帶行李被扔出了客棧,一時間圍觀人群議論紛紛,無不是指責(zé)痛斥的。
一人道:“瞧瞧,這人模狗樣的看著還真像個書生,居然也來做這種事,真是……”
另一人抱臂笑道:“害,這種人多了去了……我個賣包子的,這些日子都不知見了幾個了!全說自己是這批進京趕考的考生,拿我兩個包子,來日高中必定還我恩情……娘滴,我拿包子喂了狗去,都不給這種騙子!”
程如一硬著頭皮頂著辱罵從地上爬起,一邊收拾著散落了一地的書冊,一邊咬牙對那方才將自己扔出來的伙計大聲道:“喂喂喂!我明明是來做工的,而且不要工錢,只要供吃供住就成……怎么就到你嘴里,我就成了騙吃騙喝?”
那伙計神氣叉腰道:“你這種騙子我見多了,快滾!不然打得你滿地爬!”
“不是,你這……”程如一還想再為自己分辨幾句,豈料那伙計竟然直接沖上前來,抬腿就要踹他,程如一下意識向后一閃,卻正好是倒在了什么人身上……!
還未及回神,眼前囂張跋扈的伙計,也被一人攔下。程如一連忙起身,回身卻發(fā)現(xiàn)自己剛剛撞上的竟然是一位年過六旬的老者,不由更加愧疚,不住作揖道歉。
那老者一身綢緞,卻不配金玉珠飾,富貴卻也低調(diào),而攔人的也正是老者的下屬。那老者輕聲道:“你當(dāng)真是這批進京趕考的考生?”
程如一不敢怠慢,連忙道:“回貴人的話,學(xué)生的確是今年的考生,前日剛從巴蜀趕到京城,怎料第二日便被扒手拿走了全部家當(dāng),這般無奈之下,才想著來客棧做工,有個棲身之地,也不至于餓死……”
老者聞言神色淡然道:“竟是巴蜀人氏。此刻身上有無你做過的文章,可否呈于老夫一觀?”
……
程如一記起與何彥舟的初見,而后來何彥舟更是將程如一帶回了自家府邸,雖期間何彥舟并不怎么與程如一見面,也未曾與他聊過什么,卻意外的力薦他成為了狀元。
雖然怪異,難以置信,可何彥舟對自己的恩情卻是實實在在的。但當(dāng)初何彥舟被韓紹真斗倒離京時,何彥舟還是問過程如一,是否要跟自己一起離京的。
他當(dāng)然……不走。
千辛萬苦來了京城,好不容易爬到今天這一步,他怎么能說走就走。恩情雖大,但他也無法做到放棄眼前咫尺的功名,隨何彥舟一個老頭去深山養(yǎng)老。
但他仍然感到羞愧……
何彥舟與嚴(yán)況兩相對視,各自不語,縣令與一眾衙役,乃至門外的百姓都是滿頭霧水。
程如一明白眼下情勢為何如此,嚴(yán)況的確算是韓紹真的人,而何彥舟和韓紹真水火不容,如今何彥舟對上嚴(yán)況,算是兩相仇敵相遇,卻又各自不明對方心思狀況,誰先開口露出破綻,誰就輸了。
何彥舟本以為自己先嘲諷了一句,嚴(yán)況定然回還口,一介武夫嘛,定然話中能找出些破綻來,怎料這閻王嘴像塊死蚌一般,竟然怎么熬都不開口。
何彥舟顯然有些耐不住了,便開口又道:“嚴(yán)指揮此番不遠萬里,來這小小縣城,又是所謂何事!
“鎮(zhèn)撫司辦案,閑人免問!
嚴(yán)況冷聲還口,一聲鎮(zhèn)撫司,本就疑惑的縣令此刻更是摸不清頭腦。何彥舟神色一冷,剛想再開口,怎料嚴(yán)況竟直接繞過何彥舟,上前一把扶起程如一,又將地上奄奄一息的程如清抱了起來,隨即對縣令道:“此間事了,盡快結(jié)案!
說罷,嚴(yán)況遞了個眼神給程如一,便抱著程如清要走,程如一慌忙用手上沾到的程如清的血跡往自己臉上蹭了兩把,正準(zhǔn)備跟著嚴(yán)況離開時,卻忽覺手腕一緊!
何彥舟正死死抓著他的手腕,打量他的目光帶著震驚疑惑,以及一種玩味和……
嫌棄。
程如一垂著頭不敢講話。何彥舟可謂人精,絕不是好糊弄的。他雖年老,精力卻不輸自己。若他現(xiàn)在還只是懷疑,那等自己一開口說話,便坐實了自己逃犯程如一的身世了。
“放手!眹(yán)況停步回來,將程如清緩緩放下又一只手將人攬在懷里,另手則一把扣住了何彥舟的手腕。
何彥舟依舊泰然自若道:“若老夫不放呢!
嚴(yán)況沉聲道:“嚴(yán)某下手向來沒分寸,何老最好還是放手!
聽得嚴(yán)況這般言論,何彥舟一左一右兩名隨從聞言立即拔刀出鞘!嚇的縣令險些往后一仰摔倒在地,嚴(yán)況卻面不改色,指節(jié)卻驟然增力三分。
何彥舟不可自抑的皺了皺眉,立時放開了程如一,隨即沖著隨從擺了擺手,兩人立即又收起刀兵。
“走!
嚴(yán)況再度抱起程如清,怎料程如一剛跟上走了兩步,何彥舟驟然高呼道——
“鄉(xiāng)親父老,你們……難道不認(rèn)得他了么!”
何彥舟趁機一把抓住程如一的袖子,將人往前一推,同時再高聲道:“爾等看清楚吧!此人不正是我們平樂縣城的狀元郎,程如一么!”
完了。
程如一心上驟然停了兩拍,抱著程如清的嚴(yán)況也是心頭一緊。而同時,人群中的議論質(zhì)疑與罵聲更如同潮涌般,連綿不絕的打在眾人耳畔。
程如一極力低頭,嚴(yán)況也側(cè)步上前將他擋得嚴(yán)嚴(yán)實實。此刻門口堵著無數(shù)百姓,嚴(yán)況就算武藝高強,也無法飛天遁地,縣令與衙役已經(jīng)有所防備,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢震驚無比的堵住了后方出口,兩人更是帶著重傷不醒的程如清,便是殺出去,也極為困難。
若此刻硬闖大門,百姓更是能近距離看清程如一這張臉了。
而何彥舟還在火上澆油道:“程如一乃是我們平樂縣城的恥辱!他雖考中狀元,卻結(jié)黨營私,謀財害命!罪行累累萬死難贖!如今又逃獄抗命,還敢回到此地,簡直毫無廉恥!”
何彥舟冷冷瞥了一眼躲在嚴(yán)況身后的程如一,又道:“老夫何彥舟,以三朝宰輔的名義發(fā)誓,此人,便是早該死在那鎮(zhèn)撫司詔獄的……程如一!”
有如此信誓旦旦的作保,眼下百姓大多已經(jīng)信了一半,還有好事者十分激動,嚷嚷著自己認(rèn)識程如一,要上前來辨認(rèn),甚至有的衙役都開始蠢蠢欲動,想要上前來一辯真?zhèn)巍?br />
程如一本以為何彥舟是個對自己從沒有過絲毫惡意的人,也許,大概……他會放自己這么一馬?卻不曾想,對方竟也如此痛恨自己,竟是要置之死地而后快。
這大概就是……做人太失敗吧。
程如一愣了片刻又立即回神,眼下四面楚歌,他當(dāng)即有了主意,拉住嚴(yán)況衣袖小聲道:“嚴(yán)況,替我照顧好清兒。”
“你想干什么。”嚴(yán)況聞言頓覺不妙,程如一剛深吸一口氣準(zhǔn)備開口,卻被嚴(yán)況搶先了一步——
“胡言亂語!此乃我娘子,與我同床共枕已有十載,難道這世上還有女子能參加的科考,女子能中的狀元嗎!”
程如一愣了愣,未曾料到嚴(yán)況竟會編出這樣的瞎話來幫自己,而何彥舟仍不依不饒進攻道:“諸位皆知,程氏便是程如一的妹子!”
說罷,何彥舟對嚴(yán)況道:“若非嚴(yán)指揮您這位異于尋常女子的娘子便是程如一本人,嚴(yán)指揮又何須千里迢迢從京都跑來巴蜀?難道當(dāng)真只是為了一個素不相識的女子?”
“可若是為了妻妹……是否就更為合理了!
何彥舟此一言更是叫嚴(yán)程二人百口莫辯,況且他所言幾乎就是真相。嚴(yán)況臉色愈發(fā)難看,心中已經(jīng)開始盤算著如何能帶兩人殺出去,而程如一則已經(jīng)做好了打算,再度準(zhǔn)備開口之時,嚴(yán)況卻忽然將程如清放在地上,一把拉起了程如一的手腕!
“你……清……”程如一不明所以,下意識要往程如清的方向奔,卻被嚴(yán)況一把拉進懷里!
而后未及眾人反應(yīng),指尖嚴(yán)況攬著程如一驟然旋身,一把奪過了衙役佩刀!
長刀鏗然出鞘!寒光閃動之間,何彥舟身側(cè)的護衛(wèi)也立即拔刀護在他身前,其余衙役也一一拔刀,一直不敢吭聲的縣令此刻看見這陣仗,簡直嚇的膽要破了,連忙推了一把離自己最近的衙役,連聲催促道:“快,快上啊!拿下他們!”
何彥舟見狀微微蹙眉,朝身側(cè)一名隨從遞了個眼神過去。
這些衙役哪里是嚴(yán)況的對手,前仆后繼了幾人,皆被一刀一個撂倒,嚴(yán)況不愿傷人,未傷及要害,卻仍是嚇住了其他衙役不敢再上前。
但門外百姓卻不愿錯過這熱鬧,大多又想著,這一個人再怎么厲害,又如何能從一眾衙役圍困下逃出去作亂?故而往前擠得更加賣力了。