朱棣笑著道：“只有自己親眼見過，方才知曉實情，也可找到南軍的薄弱之處，只需調(diào)集精兵，對此處窮追猛打，南軍必潰。今日朕就索性去一探究竟。”

  姚廣孝道：“陛下可否容臣同往呢？”

  朱棣等他一眼道：“和尚當然也要去，只是……需穿回你的僧衣。”

  姚廣孝微笑。

  其實姚廣孝之所以能成為朱棣身邊的第一謀臣，絕不只是他每天勸說朱棣造反這樣簡單。

  很多事，姚廣孝其實都不會輕易地為朱棣下結(jié)論，更多的時候，他只是一步步地引導(dǎo)朱棣。

  他比任何人都清楚，當初這個朱元璋的四子，是個絕頂聰明的人，而且極有主見，這樣的人是天生的統(tǒng)帥，你去告訴他應(yīng)該做什么，又當怎么做，他未必能對你言聽計從。

  可如果你告訴他，陛下何不親眼去見一見，那么……許多事反而朱棣會慢慢地步入姚廣孝所想要得到的結(jié)果了。

  這世上有許多自詡聰明的人，總是好為人師，每日在別人身上念念叨叨，似乎掌握了宇宙的真理一般，可實際上，往往這樣的人，恰恰在現(xiàn)實生活中最是可恨的。

  姚廣孝能活這么長，而且在朱棣身邊，一直恩榮不減，對他禮遇有加，自然是有其道理的。

  朱棣是個說做就做的人，當下，朱棣便帶著七八個便衣禁衛(wèi)出發(fā)，姚廣孝與亦失哈尾從。

  出了紫禁城，朱棣本是想往夫子廟渡口登船。

  只是此時已是寒冬，天上飄著雪絮，朱棣索性騎馬而行。

  往棲霞方向，需從定東門出城。一路疾馳，又需繞行鐘山山麓。

  此時，雪絮亂舞，騎馬時，雪絮便凝結(jié)在了朱棣面上，結(jié)了霜一般，帶著絲絲寒氣。

  這樣的天氣，實在寒冷，連朱棣這久在北平，甚至深入大漠之人，都不免沿途抱怨著：“這南京的冬日，寒冷竟不在北平之下，他娘的。”

  姚廣孝倒是習(xí)慣了嚴寒酷暑，只沉默不言地騎馬跟著朱棣。

  寒風(fēng)入體，于是朱棣終究放慢了馬的速度，徐徐而行。

  大概是有點百無聊賴，朱棣看了一眼跟上來的姚廣孝，突然道：“建文那個小子，在你那兒如何？”

  姚廣孝眼眸只看著前方，淡然地道：“只修行佛法，無問外事。”

  朱棣若有所思，又道：“他真的灰心意冷了嗎？”

  姚廣孝道：“陛下，到了這樣的境地，他心中想的是什么，其實已經(jīng)不重要了�！�

  朱棣點了點頭，隨即就道：“嗯，朕要的，也只是他的態(tài)度�！�

  頓了頓，朱棣接著道：“他若能安分守己，朕自然懶得誅殺他。你回去時告訴他，教他注意身子吧�！�

  姚廣孝道：“佛門之中，每日清心寡欲，可能更長壽一些。”

  朱棣聽罷，大笑起來，道：“若要清心寡欲，才能多活幾日，那又有什么意思？還不如早死了干凈。你們這些禿驢，朕看不懂�！�

  姚廣孝：“……”

  朱棣此時看了姚廣孝一眼，臉上似乎閃過了一絲尷尬，連忙又道：“姚師傅，朕說的禿驢里，你可以例外，不必放在心上�！�

  姚廣孝微微一笑道：“臣知道。”

  沿著鐘山騎行時，山麓綿長，不遠處，又可見雞鳴寺和玄武湖。

  那雞鳴寺古已有之，此后太祖高皇帝朱元璋下令重建寺院，擴大規(guī)模，并御題“雞鳴寺”。后經(jīng)不斷擴建，院落規(guī)模宏大，占地達千余畝，殿堂樓閣、臺舍房宇達三十余座，乃南京第一大寺。

  朱棣眺望著遠處的寺廟，忍不住道：“都說佛家普度眾生，卻受朝廷和百姓香油供養(yǎng)，和尚們都不事生產(chǎn)，那么這修行又有什么意義呢？”

  姚廣孝卻是直接道：“因為朝廷需要它�！�

  朱棣聽罷，不禁失笑：“是啊，士農(nóng)工商、僧俗百姓，總不免有人拿此慰藉，就說皇后吧，她便對此深信不疑，只要不禍亂國家，即可�！�

  又行十數(shù)里，那鐘山山麓只剩雪絮中的山巒起伏的影子。

  朱棣便問隨來的一護衛(wèi)：“還有多久可至棲霞渡口？”

  護衛(wèi)道：“陛下，再行五六里即可到了�！�

  朱棣聽罷，眼眸微微一張，振奮精神，當下加快策馬，只是他雖穿的厚實，卻已經(jīng)在馬上冷得哆嗦，口里不停地吐著白氣。

  此時，他忍不住又罵道：“北方穿厚實一些，總還暖和，這南京穿的再厚實，還總覺得寒氣無孔不入，真他娘的……”

  他一路抱怨，想到了北平時，突而有幾分頹唐。

  又走了五六里之后，有護衛(wèi)手指著前方道：“陛下，前頭應(yīng)該就是棲霞渡口了，那兒有一處村落�！�

  果然……若是遠眺，可見那長江之水滔滔而下，隱隱可見渡口就在不遠。至于那村落，卻就在眼前了。

  無數(shù)的雪絮拍打著朱棣的面龐上，看著不遠處的景物，他僵硬的臉上，才見一些笑容。

  朱棣顯出了幾分著急，道：“走，去瞧瞧去�！�

  當下，與眾人至村前。

  看這村落，也只有百來戶，居中有一處磚瓦房顯得格外矚目，其余的就盡都是泥糊的茅屋，蕭條而陰沉。

  此時天寒地凍，外頭幾乎不見人煙，又恰在正午時，只寥寥一些炊煙升起。

  所有屋子的屋脊上，都蓋了一層薄薄的積雪。

  朱棣見狀，不由得皺眉起來。

  百姓困苦，其實他比任何人心里都清楚，朱棣并非是一個只在紫禁城里不知民間疾苦之人。

  可這等蕭索，還是超出了他的預(yù)料之外。

  要知道，這里距離繁華的南京城，也不過二十里地罷了。

  何況此地土地肥沃，富庶已在天下州府之上了。

  倒也沒有過多的猶豫，當下他下了馬，踩著薄薄的積雪，徐步走了進去。

  似乎因有陌生人來，有人聽到了外頭的動靜，自茅屋里出來，卻是手足無措地觀望著。

  朱棣便見一老嫗，正拉著自己的孫兒出來，又緊著想將門合上。

  朱棣挺著肚腩，急忙朝那老嫗走過去，邊道：“莫要走，俺們途經(jīng)此地，迄今肚子空空如也，俺給你們錢，給俺將就做一些飯吃�！�

  那老嫗踟躕，她的孫兒便好奇地打量著朱棣，似乎像朱棣這一行穿著錦衣，還有馬匹的人，極少能見著。

  此時，朱棣已至那老嫗的門前了。

  老嫗便慌忙行禮，帶著幾分怯生道：“俺……俺們這兒的飯菜，怕不合貴人的口味�！�

  朱棣爽朗一笑道：“只求果腹而已�！�

  說罷，便朝亦失哈使了個眼色。

  那亦失哈會意，連忙取了碎銀給那老嫗。

  老嫗見了，手都在哆嗦，忙是千恩萬謝，將門張開，迎朱棣等人進屋。

  “這該死的雪�！边M了屋子，朱棣拍打著身上覆蓋的一層薄雪，一面打量這屋子里頭的境況。

  卻見這屋舍里頭甚是簡陋，所謂的床鋪，也不過是一些稻草桿子鋪設(shè)在靠泥墻的位置上而已。

  這不大的屋子里，既是睡覺休息的所在，又是吃飯用餐的地方，只一張缺了腳的桌子，四張長條凳。

  除此之外，便是靠著另一邊的泥墻了，至于一些瓦罐之類的東西，則放在另一角落。

  那老嫗隨即便開始給灶臺生火。

  其實正午的時候，尋常百姓一般是不生火燒飯的，尋常古人只吃早晚兩餐，只有貴人才能一日三餐甚至四餐。

  當下，那灶頭的火燒起來，屋子漸漸暖和起來。

  這時，朱棣才發(fā)現(xiàn)老嫗?zāi)_下竟是赤足而行。

  要知道，此時連他也不禁不寒而栗，這樣的天氣，赤足行走，卻不知如何熬得住。

  倒是那小孩兒，勉強穿了一雙不甚合腳的草鞋，只是這草鞋里頭，還墊了一些稻草桿子，也不知是否有取暖的作用。

  二人的衣衫都很是殘破，看這花色衣料，朱棣只依稀記得，像是洪武十年左右時比較流行的。

  大明定鼎天下之前，對衣物沒有什么規(guī)定，等到朱元璋開國，直到洪武十年左右開始下旨區(qū)分士農(nóng)工商的衣料和花色，比如商賈，不允許穿綢緞等等，便是布料的顏色，也有一些區(qū)別。

  而老嫗身上所穿的……顯是在洪武之前，那洗的老舊的布料早已破爛不堪了，至少也有二十年以上的光景。

  朱棣見此，不禁唏噓，便與姚廣孝至這長條凳上坐下，那老嫗去篩了幾碗燒出的熱水來，送給他們吃。

  朱棣哪里吃的下，隨口道：“男人去哪里啦？”

  那老嫗用南京土音含糊不清地道：“修河去了，去年開始便是修河，今年徭役，男丁都需去一個月�！�

  “你男人也要去？”

  “自是要去的�！崩蠇炘谠钆_上張羅，一面回答：“只要成男都需去�！�

  朱棣聽罷，不由皺眉，他見這老嫗只怕歲數(shù)也不小了，她的兒子去倒是可以理解的，可是她男人這樣的年齡，至少太祖高皇帝時就已經(jīng)做過規(guī)定。

  不過朱棣沒有露出什么聲色，只又隨口道：“這樣也好，至少去了河堤，總還有兩口飯吃，今年冬天格外的寒，農(nóng)閑下來，總不至沒有活計�！�

  那老嫗奇怪地看了朱棣一眼，又連忙移開目光，接著道：“河堤那兒，可不給飯，需自己帶干糧�！�

  朱棣：“……”

  朱棣這時下意識古怪地看了姚廣孝一眼。

  姚廣孝只笑笑，并沒有說話。

  他歷來只是旁觀者，從不多事，至于陛下如何想，那是陛下的事。

  頃刻功夫，朱棣繼續(xù)打量這里，似還想多問什么，卻又沉思著什么，卻緘口不言。

  等那老嫗終于端了吃食來。

  熱騰騰的吃食擺在朱棣的面前。

  一個禁衛(wèi)卻是勃然大怒，冷聲喝道：“你這老婦好不曉事，我等給你這么多銀子，你卻只張羅這個給我家主人吃？”

  原來這所謂的吃食，竟只是摻雜著黃米和碎米的粥，粥水稀得可見碗底。

  這哪里是人吃的，這分明是畜生吃的。

  朱棣也臉上也不自覺地帶出了點怒色，只覺著這老嫗有些奸猾。

  老嫗駭然，臉色白了一下，連忙低垂著頭，期期艾艾地道：“不……不敢呢，不敢的……家里……家里就只有這些吃食了，平日里也都舍不得吃……”

  那護衛(wèi)不信，便去掀開這老嫗家中的米缸。

  往里一瞧，卻是沉默了。

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