周烈望著夜幕下的前方，神情冷峻，片刻之后，再不猶豫，沉聲道：“殺過去！”
號角聲自天鷹號響起。
兩艘戰(zhàn)船再不耽擱，立時全速前進。
天鷹號上上下下有兩百六十多號人，底艙的水手便有五十四人，出去雜役，船上驍勇善戰(zhàn)的水兵有一百八十人，其中更有數(shù)十名箭手。
雖然是逆風(fēng)前行，但發(fā)起攻擊之時，五十多名水手同時操槳，其在海上行進的速度卻是如風(fēng)一般。
船上的水兵們有豐富的作戰(zhàn)經(jīng)驗，此時都已經(jīng)各就其位。
通常而言，如果不必短兵相接，遼東水師自然是盡量避免，畢竟無論如何驍勇善戰(zhàn)，一旦肉搏，勢必會造成死傷。
周烈雖然治軍嚴(yán)苛，但對麾下的水兵將士卻是很為愛護。
沒過多久，便見到長風(fēng)號出現(xiàn)在前方。
長風(fēng)號的船速當(dāng)然無法與天鷹號相比，周烈看得清楚，長風(fēng)號此刻也是迅速向南追擊，顯然方才已經(jīng)與對方短暫交手，但敵船不知是否因為知曉官兵的援兵即將趕到，所以想要脫離戰(zhàn)場，掉頭便逃。
長風(fēng)號既然咬住了獵物，自然不會松口。
天鷹號此事全速前行，長云好緊隨在后方不遠。
“不要讓它跑了�！币股�，部將依稀看到敵船發(fā)出的火光，不過幾里之遙，吩咐傳令兵：“讓下面繼續(xù)加速！”
浩瀚的大海之上，夜色之中，天鷹號就像一頭全速追擊的獵豹，距離前方的長風(fēng)號也是咫尺之遙。
周烈目光冷峻，在這遼闊的大海上，一旦進入夜里，如果不能死死咬住敵船，失去對方的蹤影，那么再想找尋，絕非易事。
陡然之間，周烈忽然嗅到一股奇怪的味道。
這股味道來得十分突然，船上的將士們正亢奮地等待著今晚的獵殺行動，一個個如狼似虎般盯著前方，周烈環(huán)顧一圈，回頭問道：“是否聞到什么味道？”
身后幾名部下面面相覷，有人已經(jīng)挺著鼻子嗅了嗅，皺眉道：“將軍，卑將也聞到了，似乎……似乎有一股臭味……！”
其他人也都挺著鼻子聞，周烈皺起眉頭，猛地沖下船樓，迅速跑到船舷邊，俯瞰下去，大聲道：“火把！”
立刻有人拿了一支火把過來，周烈急道：“多拿幾支！”接過火把，向海面上照過去。
只是海鶻船體積巨大，在海上就是一頭巨型的怪物，雖然人在船舷邊，但船舷距離海面頗有些距離，一時也看不大清楚。
眾部將紛紛跟隨在后。
大家都看得出來，方才那一刻，統(tǒng)領(lǐng)大人的臉上分明出現(xiàn)了一絲驚駭，雖然一閃而過，但還是逃不過眾人眼睛。
對遼東水師的將士們而言，周烈就是定海神針，只要有統(tǒng)領(lǐng)大人在，一切問題都能夠迎刃而解。
統(tǒng)領(lǐng)大人遇到再大的問題，都是鎮(zhèn)定自若。
誰也沒有見過統(tǒng)領(lǐng)大人出現(xiàn)驚亂之態(tài)。
但今晚顯然不對勁，素來穩(wěn)健的統(tǒng)領(lǐng)大人竟然是從船樓上飛奔而下，而且要觀察海面。
這讓大家都有些詫異，實在不明白到底發(fā)生了什么。
但還是有數(shù)名部將拿了火把，跟著趴在船舷邊，伸手探出火把，去照海面，周烈見到眾人拿著火把探出船舷左右搖晃，厲聲喝道：“都小心，不要掉落火把！”
有人隱隱明白什么，失聲道：“將軍，難道……？”
“不錯，是……是黑油的味道�！苯K于有人驚呼道：“那異味不是臭味，是……是火油……！”
此言一出，在場眾人都是如遭雷擊。
火油！
眾人根本沒有想到這頭上，畢竟遼東水師在海上縱橫多年，遇見的所有敵人，幾乎都是被碾壓式的剿滅，哪里出現(xiàn)過這樣的情狀。
可是現(xiàn)在想起來，所有人都知道，這幾乎是致命的存在。
“停船……！”周烈后背發(fā)涼，厲聲叫道。
他精于水軍，立功無數(shù)，那是威名遠揚。
多年來經(jīng)過的陣仗不在少數(shù)，但也從無遇見過敵人使用火攻，而且在這茫茫大海上，也很難讓人想到火攻。
待得此刻發(fā)現(xiàn)危險的信號，三艘戰(zhàn)船依然在全速向前追擊。
他知道不出意外的話，自己已經(jīng)著了對方的道，那艘敵船全力南逃，當(dāng)然不是真的要逃跑，而是要將三艘遼東水師的戰(zhàn)船引入圈套之中。
那艘商船此刻不見蹤跡，不知去向何方，這詭異的狀況，分明是敵人事先做了周密的計劃。
他知道這時候停船恐怕已經(jīng)來不及，但心里更加最清楚，如果今晚真的中了圈套，導(dǎo)致全軍覆沒，那么遼東水師幾乎是名存實亡。
有人已經(jīng)迅速去底艙傳令，要停止前行，而且迅速向兩外兩艘戰(zhàn)船發(fā)出停止追擊的訊號。
周烈盯著海面，眼角抽動。
海面上，漂浮著一層厚重的黑油，戰(zhàn)船已經(jīng)處于黑油的包圍之中。
“將軍，怎么辦？”部將們都是心中駭然。
他們當(dāng)然已經(jīng)知道，海面上漂浮的正是極易燃燒的黑油，此刻只要有一顆火星子掉落在海面上，立刻就會大火熊熊，三艘戰(zhàn)船頃刻間也就會被烈火所包圍。
戰(zhàn)船的側(cè)舷雖然安裝有鐵板，但船體本身都是木質(zhì)，根本擋不住大火。
周烈額頭冒出冷汗。
他抬頭向南邊望去，發(fā)現(xiàn)那艘敵船似乎也在很遠的地方停住，船上的火光可以顯示出他們的位置。
陡然間，從敵船那邊似乎有流星飛起，升到空中，隨即從天而降。
周烈當(dāng)然知道那不是什么流星，而是火箭。
幾乎是在片刻間，南邊的海面上，瞬間騰起大火，火勢蔓延之快，猶如閃電。
今夜是東南風(fēng)，戰(zhàn)船逆風(fēng)而行。
之前水師官兵自然不會在意，但這時候大家都知道，如此風(fēng)向，幾乎是致命的。
風(fēng)助火勢，迅速向戰(zhàn)船這邊蔓延過來，其他兩艘戰(zhàn)船上的將士都已經(jīng)大聲驚叫起來，雖然沒有接到這邊的命令，卻已經(jīng)開始掉頭，準(zhǔn)備逃離火場。
但這三艘戰(zhàn)船船體太大，要調(diào)轉(zhuǎn)方向絕非易事。
斜前方的長風(fēng)號剛剛轉(zhuǎn)了不到一半，海面上的大火就已經(jīng)蔓延過去，只是片刻間，在將士們的驚叫聲中，長風(fēng)號已經(jīng)被火海包裹。
天鷹號這邊已經(jīng)無力顧及同伴，比前兩艘戰(zhàn)船，天鷹號調(diào)轉(zhuǎn)方向更加困難。
船上的將士即使訓(xùn)練有素，但在此種時候，卻也是魂飛魄散，亂成了一團。
“將軍，戰(zhàn)船走不了了�！笔窒虏繉Ⅲ@駭萬分，急道：“求將軍趕緊乘坐救生船離開�！狈愿赖溃骸皝砣�，趕緊放下救生船�！�
所謂的救生船，就是極小的木船，最多也就容納七八人，放置在底艙，通常備有兩三條，如果戰(zhàn)船真的發(fā)生不測，可以用救生船逃生。
這幾艘戰(zhàn)船雖然也都備有救生船，但從來都不曾使用過。
誰也沒有想到，竟然會有一天用上救生船。
此時海面上火勢熊熊，三艘戰(zhàn)船幾乎都已經(jīng)在烈火的包圍之中，長風(fēng)號的船體也已經(jīng)燃燒起來，雖然船上有水兵取了飲用水滅火，但杯水車薪，根本不可能將火勢滅掉。
其實這種時候，即使使用救生船，那也未必能夠脫身。
不過救生船輕巧靈敏，眼下的情勢，待在戰(zhàn)船上肯定要葬身于火海之中，唯有救生船還能帶來一線生機。
周烈臉色鐵青。
半輩子下來，他幾乎沒有打過敗仗。
可今晚竟然中了敵人的圈套，甚至沒有看到敵人的臉，就陷于火海之中。
事到如今，他知道大勢已去。
三艘戰(zhàn)船雖然是一把鋒利的刀，但今晚這把刀卻完全沒有用武之地。
慘叫聲不絕入耳，此刻情況最嚴(yán)重的便是側(cè)前方的長風(fēng)號，烈火包裹著船體，燒到了甲板上。
長風(fēng)號的不少官兵無奈之下，紛紛從船上跳入海中，亦有人全身被烈火燃著，瘋了般在船上四處亂竄，痛苦哀嚎，那聲音傳入周烈的耳中，讓周烈表情扭曲。
“將軍，快走！”兩名部將見周烈站在船舷邊不動，立刻上前，拽住周烈就走。
熊熊的烈火似乎已經(jīng)將海面燃燒沸騰起來，可是遼東水軍將士們的心，卻如萬年玄冰，冰冷入髓。
事到如今，沒有人再想著能讓戰(zhàn)船使出火海，所有人都像沒頭蒼蠅一樣四處亂竄，找尋逃生的機會。
大火愈發(fā)的猛烈，滾滾濃煙蒸騰而上，沖上墨染般的夜空。
其實許多將士心里都清楚，即使跳入大海，最終也只會死在海中，成為魚腹之食，但如果留在船上，就只能與戰(zhàn)船一起葬身烈火之中，最終也同樣會沉入大海。
遠方的那艘敵船離燃燒的海面頗有些距離，船頭站著一名面戴青銅面具的男子，身形高大威猛，披著一件大氅，望著遠處的大火，面具下的那雙眼眸顯出一絲無奈和同情，喃喃道：“若非不得已，也不會出此下策。戰(zhàn)場之上，你死我活，沒有第三條路！”
第1336章 落荒而逃
周烈從火場脫身之時，身邊僅剩下三名部下。
他征戰(zhàn)半生，建功無數(shù)，心中多少都有些傲氣。
但這一夜，他的傲氣已經(jīng)被徹底擊碎，蕩然無存。
如果不是手下拼死護著他沖出火海，堂堂遼東水師統(tǒng)領(lǐng)，就只能為海魚果腹。
遼東水軍的三艘主力戰(zhàn)船盡毀于大火之中，如今水師可戰(zhàn)之船只剩下保護軍港的那一艘孤零零海鶻戰(zhàn)船。
折損幾艘主力戰(zhàn)船，對遼東水師雖然打擊沉重，但不至于讓水師徹底覆滅。
可是數(shù)百精銳水軍葬身大海，這對遼東水軍來說那就是致命的。
此番五百多名精銳水兵分乘三艘戰(zhàn)船出海，俱都是遼東水軍的精銳之士。
整個遼東水軍也不過千人左右編制，其中不少雖然還是很驍勇，但年紀(jì)卻大了，周烈是個念舊的人，再加上水軍本就是極為特別的軍種，所以遼東水軍的服役年頭比較久，近半數(shù)已經(jīng)不是龍精虎猛的年輕人。
東北人有騎馬的天賦，但不喜好水性。
再加上很多人都知道遼東水師在遼東軍中屬于被忽視的存在，所以即使要招募水軍，也并非容易之事，要達到周烈的募兵要求，更非易事。
此番出海的都是水軍中的青壯，絕對是遼東水軍的主力。
三艘戰(zhàn)船和主力水軍盡沒于大海，周烈當(dāng)然知道這樣的結(jié)果會導(dǎo)致怎樣的問題。
只要銀子到位，打造幾艘戰(zhàn)船或許只需要一年半載的時間，可是要訓(xùn)練出精銳的水兵，沒有兩三年時間，那是根本不可能訓(xùn)練出來。
精銳的水兵不只是需要日夜操練，最要緊的是需要經(jīng)過真正的實戰(zhàn)淬煉，麾下的這些精銳水軍也是經(jīng)過多次剿匪鍛煉出來，一戰(zhàn)折損，再想擁有一批這樣的水兵，短時間內(nèi)幾乎不可能完成。
遼東水軍要恢復(fù)元氣，至少也要三年時間。
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