幾場(chǎng)雪下來，即使是在草原上，商隊(duì)的速度也不是很快，一天也只能走上幾十里地。
這一帶有不少地方是沼澤地，積雪覆蓋之后，將沼澤掩在下面，如果沒有熟悉的向?qū)В囮?duì)一旦陷入沼澤，后果不堪設(shè)想，好在西門浩這支商隊(duì)有不少人常年從這條道路往來，倒也是可以輕松避開沼澤地。
秦逍這時(shí)候也了解到，大草原遙望過去，一望無垠，春夏時(shí)節(jié)，碧草瑩瑩，可是這其中卻還是藏著不少兇險(xiǎn)，除了躲藏在草叢里的虎豹豺狼，最可怕的就是暗澤。
暗澤地方，如果不是老手，從表面上根本看不出來，只以為是一片尋常的草地，可是一旦踏上去，立刻就陷下去，這時(shí)候如果掙扎，下陷的速度只會(huì)加快，按照西門浩的說法，如果孤身落入沼澤，無人救援，那只能是死路一條。
出了平城，往北行進(jìn)，這片草原甚至沒有一個(gè)統(tǒng)一的名字，不過秦逍從西門浩口中知道，在這片草原上，混雜著圖蓀人和錫勒人，都是一些很小的部落，雜居在一起。
草原廣袤，牧民們逐草而居，其實(shí)許多草場(chǎng)都沒有固定的主人，一個(gè)部落居住下來，就成為這個(gè)部落的草場(chǎng)，等到部落遷徙離開，那么再回頭時(shí)，也許原來的草場(chǎng)已經(jīng)被其他部落占有。
天黑的時(shí)候，商隊(duì)在一處部落邊停下了腳，派人詢問了一下，是個(gè)叫做出連的錫勒小部落。
錫勒諸部的名字，往往都是以部族族長(zhǎng)的姓氏為名，這些小部落的首領(lǐng)只能被稱為族長(zhǎng)，出連部的草場(chǎng)雖然不在真羽草原境內(nèi)，但部族也是聽從真羽部的命令，每年也需要向真羽部上繳一些牛羊，以此換取真羽部的庇護(hù)。
草原信奉的是弱肉強(qiáng)食，弱小的部落想要生存下去，就必須依附于強(qiáng)大的部落之下，一旦受到攻擊，將會(huì)得到支援幫助，否則很容易就會(huì)被其他部落征服吞并。
不過這片草場(chǎng)像出連部這樣的小部族，日子已經(jīng)是越來越難過。
在圖蓀杜爾扈部崛起之前，出連部只需要向真羽部進(jìn)送牛羊，就可以得到保護(hù)，其他部族不敢招惹，可是杜爾扈部的勢(shì)力進(jìn)入漠東之后，出連部為了免遭圖蓀人的襲擊，就必須也要向杜爾扈進(jìn)獻(xiàn)牛羊，否則杜爾扈部只需要派出一支騎兵，就可以輕易將只擁有上千人的出連部徹底征服。
第954章 狼騎
天色已晚，但出連部的營(yíng)地卻是熱鬧非凡。
商隊(duì)經(jīng)過出連部的時(shí)候，受到出連部族人的熱烈歡迎，出連族長(zhǎng)甚至專門派人幫商隊(duì)在部落營(yíng)地的附近搭建帳篷，商隊(duì)帶著眾多貨物，出連族長(zhǎng)希望商隊(duì)能夠在這里歇上一晚，方便族人交易貨物。
大唐的貨物在草原自然是大受歡迎，普通牧民享用不了絲綢茶葉，不過他們卻可以交換一些藥材瓷器，此外商隊(duì)帶來的一些鹽巴佐料，例如花椒大姜也都極受歡迎。
雖然商隊(duì)這次前來草原的目的是掩護(hù)秦逍去見真羽汗，但明面上卻只能表現(xiàn)是來草原做買賣，所以有部落愿意貿(mào)易，商隊(duì)自然只能停留。
西門浩讓人將貨物都擺了出來，出連部的牧民們紛紛前來交易，如今草原諸部不得以馬匹與唐國(guó)商賈交易，所以只能以牛羊或者各類獸皮換取所需的物品。
牛羊獸皮在草原不是什么稀罕物，價(jià)格低廉，可是運(yùn)回中原，卻能夠以高價(jià)出手。
秦逍這時(shí)候坐在火堆邊上，烤羊肉的香味撲鼻而來，便是身邊的陸小樓也一直盯著金黃的烤羊羔，喉嚨蠕動(dòng)。
出連族長(zhǎng)很講究，生意還沒做，就先送了商隊(duì)十頭羊，而且派人架起火堆，為商隊(duì)烤羊，此外還拿出了族中的馬奶酒招待客人。
秦逍頭一次與北方草原的牧民接觸，以前只聽說草原人都是兇悍的屠夫，但如今親眼所見，發(fā)現(xiàn)草原人并沒有傳聞中的那么恐怖，甚至待人十分熱情真摯，對(duì)唐國(guó)來的客人禮遇有加。
“陽兒，嘗嘗味道如何�！蔽鏖T浩親手撕下一塊羊羔肉，遞給秦逍。
進(jìn)入草原，秦逍的身份自然要掩飾，按照事先商量好的，秦逍化名西門陽，以西門浩的內(nèi)侄身份跟隨商隊(duì)出來歷練，一路之上秦逍只稱呼西門浩為“伯父”，西門浩本來還有些壓力，不敢稱呼秦逍為侄兒，但秦逍喊起伯父十分順口，西門浩也習(xí)慣了下來。
羊肉味道鮮美，秦逍大快朵頤，陸小樓也沒閑著，宛若沒吃過一樣狼吞虎噎，這讓秦逍對(duì)他是否真的來過草原頗為懷疑。
“再往北幾十里地，就是荒山了�！蔽鏖T浩向遠(yuǎn)處正在貿(mào)易的臨時(shí)市集看了一眼，輕聲道：“我們答應(yīng)今晚在這里擺市，出連部的族人不多，到天亮的時(shí)候，差不多可以完成交易，歇上半天，明天吃過午飯，就可以啟程了�！�
秦逍邊吃邊道：“我方才在那邊溜達(dá)了一圈，許多牧人用牛羊直接交易，明天啟程，難道我們還要趕著一群牛羊上路？”
“不用不用�！蔽鏖T浩笑道：“交易所獲得的牛羊獸皮等物資，可以儲(chǔ)存在這里，統(tǒng)計(jì)之后，會(huì)寫一份契約，他們的族長(zhǎng)按上手印，等我們回程的時(shí)候，就可以用契約從這里領(lǐng)走牛羊�！�
“他們會(huì)不會(huì)耍賴？”陸小樓邊上一名男子問道。
秦逍這次出來，除了陸小樓之外，還帶了四名身手不錯(cuò)的好手，這男子叫王當(dāng)，便是其中之一。
西門浩搖頭輕聲道：“比起我大唐的百姓，草原諸部的牧人們更注重信諾，上至大汗，下至普通的牧民，一旦承諾的事情，就一定會(huì)遵守。雖然他們不服教化，在我們眼中是一群蠻夷，可是他們對(duì)信諾看的比生命還重�！�
“這倒不假�！标懶窃谂缘溃骸霸绮菰系牡匚辉礁�，對(duì)承諾越是看中，一旦違背自己的諾言，會(huì)被所有人鄙夷，甚至沒有立足之地。”
西門浩笑道：“我們?cè)诓菰献鲑I賣，先是拉著貨物在草原各部轉(zhuǎn)一圈，每個(gè)部落交易過后都會(huì)留下契約，如果因?yàn)樘厥庠虿荒芗皶r(shí)領(lǐng)取牛羊，他們即使要遷徙，也會(huì)留下人看守那些應(yīng)該交付給我們的牛羊，直到交給我們?yōu)橹��！?br />
話聲剛落，秦逍忽地抬起手，眾人一愣，秦逍側(cè)耳聆聽，皺眉道：“有馬蹄聲。”
“草原上有馬蹄聲很正常�！蔽鏖T浩道：“不用太擔(dān)心。”
秦逍搖搖頭，閉上眼睛，很快便道：“馬蹄聲很急，正往這邊過來，已經(jīng)這個(gè)時(shí)辰了……！”還沒說完，就聽到遠(yuǎn)處忽然響起牛角號(hào)低沉的聲響，西門浩這時(shí)候終于色變，沉聲道：“這是有不明勢(shì)力侵入領(lǐng)地的號(hào)角聲，提醒部族中的人小心�！�
號(hào)角聲中，秦逍扭頭望過去，只見正在交易的出連部牧民紛紛往回跑，特別是族中的青壯，腳步飛快，有人已經(jīng)拔出腰間馬刀，指揮族人分散，亦有不少人已經(jīng)翻身上馬，大叫著指揮族人部署防衛(wèi)。
西門浩皺起眉頭，已經(jīng)起身向市集那邊過去，商隊(duì)的人手倒是反應(yīng)迅速，在牧民們撤走之時(shí)，迅速收集貨物，其他人則是在商隊(duì)護(hù)衛(wèi)的指揮下，迅速將貨車圍成一圈，最為最外面一層的屏障，貨物和馬匹全都趕到車子圍成的圓圈之中，動(dòng)作迅速無比。
秦逍也已經(jīng)跟在西門浩身后往商隊(duì)這邊過來，看到西門浩還沒到，商隊(duì)的人就能迅速做出反應(yīng)，而且處理妥當(dāng)，動(dòng)作靈活熟練，心下感嘆，暗想西門家能夠吃這碗飯，確實(shí)有底蘊(yùn)。
馬蹄聲越來越近，部族的婦孺都是躲進(jìn)了帳篷里，而所有的青壯男子都是握刀執(zhí)弓，在族長(zhǎng)的指揮下，以牛車作為屏障，部署防守。
秦逍看著出連部牧民們慌而不亂，心下感慨，暗想弱小的部族在草原上生存著實(shí)不容易，隨時(shí)都要防備其他部落的襲擊，瞧牧民們的反應(yīng)，顯然平時(shí)也會(huì)經(jīng)常訓(xùn)練，未雨綢繆，準(zhǔn)備隨時(shí)應(yīng)付突然而至的災(zāi)禍。
西門浩之前說過，其他諸國(guó)的商隊(duì)如果進(jìn)入草原，即使各部之間發(fā)生戰(zhàn)事，只要商隊(duì)不卷入其中，老老實(shí)實(shí)待在一邊，那么草原人也不會(huì)傷害商隊(duì)任何人，所以商隊(duì)的人用貨車圍成圈子之后，所有人都進(jìn)入圈內(nèi)，而且豎起了商隊(duì)的旗號(hào)。
很快，秦逍就瞧見夜色之中，一隊(duì)騎兵如同幽靈一樣突然出現(xiàn)。
來騎倒也不多，不過二十余騎，但來勢(shì)兇猛，如狼似虎，這些人頭上戴著尖尖的帽盔，兩肩有橢圓形的皮甲，胸口亦有甲胄，腰間則是皮革護(hù)腰，其中一人舉著一面旗子，夜色之中，一時(shí)還瞧不清楚旗幟上寫的是什么。
“杜爾扈狼騎兵！”西門浩瞧見來騎，臉色微變，向秦逍低聲道：“他們是鐵瀚的狼騎兵！”
秦逍一怔，心想杜爾扈部遠(yuǎn)在漠南，怎地深更半夜，狼騎兵會(huì)突然出現(xiàn)。
這隊(duì)騎兵靠近部族營(yíng)地，放緩了馬速，一人大聲道：“出連部的族長(zhǎng)出連乞在哪里？”聲音洪亮，宛若雷聲。
出連族長(zhǎng)顯然也看出來騎是鐵瀚的狼騎兵，立刻上前，橫臂于胸，恭敬道：“是如同太陽一樣偉大杜爾扈汗的使者嗎？我是出連乞，不知道尊貴的使者有何吩咐？”
秦逍見得出連乞一族之長(zhǎng)在一名狼騎兵面前都如此恭敬，心下感嘆，知道這出連族長(zhǎng)也不容易，而杜爾扈部在草原上確實(shí)是讓人聞風(fēng)喪膽。
“大汗有令，室渾部不遵汗令，欺凌弱小，已經(jīng)成為草原上人人厭惡的惡狼。”騎兵高舉手中馬刀，大聲道：“大汗決意懲罰室渾部，由契利汗領(lǐng)兵討伐。三日之內(nèi)，出連部要派遣一百五十名精銳勇士、戰(zhàn)馬二百匹、牛羊三百頭趕到居延海集結(jié)。”
此言一出，聽到的牧民們頓時(shí)一陣掃動(dòng)，不少人都顯出駭然之色。
族長(zhǎng)出連乞猶豫了一下，為難道：“尊貴的使者，室渾部與我出連部相隔數(shù)百里，從無過沖突，我們……！”
“難道你不想遵從大汗之命？”那騎士厲聲道：“大汗有令，誰若是違抗命令，將是整個(gè)草原的敵人，大汗會(huì)親自討伐。”
出連乞無奈道：“不敢。不過出連部人口稀少，整個(gè)部族加起來也不過一千多人，除去老弱，所剩青壯也不過三四百人，我們根本無力派出這么多兵馬。”
“你如果很為難，現(xiàn)在就跟我們?nèi)ハ蚱趵菇忉�！”騎士坐在馬背上，居高臨下，語氣帶著恐嚇。
西門浩壓低聲音道：“契利是鐵瀚的弟弟，鐵瀚幾年前就已經(jīng)自封為大草原的太陽汗，是汗中之汗，他幾個(gè)兄弟也都被封了汗，契利是鐵瀚的得力臂膀，驍勇善戰(zhàn)，草原諸部聽到他的名字，也都是聞風(fēng)喪膽。”
秦逍點(diǎn)點(diǎn)頭，皺眉道：“出連部是錫勒人，受真羽部庇護(hù)，鐵瀚派人直接來這里召集兵馬，不擔(dān)心與真羽部發(fā)生沖突？”
“如果是其他部落找出連部的麻煩，真羽部或許還會(huì)出頭。”西門浩輕聲道：“可是對(duì)方是杜爾扈部，真羽部是無論如何也不敢出面的，他們絕不會(huì)為了這樣一個(gè)弱小的部落直接與杜爾扈部發(fā)生沖突�！�
他還沒說完，就見到秦逍直直望向那邊，神情冷峻，西門浩扭頭看過去，卻見到那隊(duì)狼騎兵竟然拍馬向商隊(duì)這邊過來，心下一凜，臉色也變得凝重起來。
第955章 兵分兩路
五六名狼騎兵策馬來到商隊(duì)這邊，商隊(duì)中已經(jīng)有人迎過去，并無出圈，只是橫臂在胸，向來騎行禮。
秦逍知道此人叫做孫坤，是西門浩的心腹，也是這次商隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)。
西門浩這次親自來草原，完全是看在秦逍的面子上，之前漠東草原的生意就是由孫坤負(fù)責(zé)，雖然商隊(duì)知道這次東家親自出馬，但一路上大小事務(wù)也幾乎都是由孫坤來處理。
眼下狼騎出現(xiàn)，孫坤自然不會(huì)讓東家上陣，率先站了出來。
“咦，是你？”當(dāng)先那名狼騎兵打量孫坤兩眼，詫異道：“你是孫先生？”
他這話一說，秦逍和西門浩反倒是對(duì)視了一眼，有些詫異。
孫坤見對(duì)方認(rèn)識(shí)自己，借著火光打量對(duì)方，似乎想到什么，右手握拳輕輕瞧了瞧自己的腦門子，忽然笑道：“你是舒賀百夫長(zhǎng)？哈哈，原來是老朋友，舒賀百夫長(zhǎng)，一向可好？”
“你果然還記得我�！蹦球T兵百夫長(zhǎng)哈哈笑起來，翻身下馬，靠近過來道：“孫先生，我們有兩年沒見了，你對(duì)我的恩情，我可一直沒有報(bào)答�！�
“哪里哪里�！睂O坤笑道：“百夫長(zhǎng)的疾病是否痊愈了？”
舒賀點(diǎn)頭道：“幸虧當(dāng)時(shí)遇見你，你送我藥材，我服用過后，過了不到一個(gè)月就痊愈了�！�
“那就好。”孫坤道：“我這次來草原，帶了一些藥材，百夫長(zhǎng)如果不嫌棄，我可以送你一些藥材，這里的貨物你也可以挑選一些，就當(dāng)是我的贈(zèng)送。”
秦逍心想這還真是無巧不成書，從兩人的對(duì)話可以聽出，商隊(duì)領(lǐng)隊(duì)孫坤似乎對(duì)舒賀有恩，兩人早就認(rèn)識(shí)。
舒賀笑道：“孫先生客氣了，你們唐人十分豪爽，不過我們草原人也不會(huì)白白要?jiǎng)e人的東西。孫先生，現(xiàn)在是冬天，你們很少在冬天到草原做買賣，這次有些不一樣�！�
“倉(cāng)庫(kù)里囤積了不少貨物，都快放不下，反正也是閑著無事，所以帶隊(duì)出來，想盡早將倉(cāng)庫(kù)的貨物賣出去，也能騰出倉(cāng)庫(kù)囤積新的貨物�！睂O坤自然早就有應(yīng)付的說辭。
舒賀掃了掃圈內(nèi)堆積如山的貨物，笑道：“你對(duì)我有恩，這次我正好可以報(bào)答。孫先生，你不用再走了，帶著你的商隊(duì)現(xiàn)在跟我走，我保證你的貨物都能夠賣個(gè)好價(jià)錢�！�
西門浩聞言，臉色微變，秦逍也皺起眉頭。
“百夫長(zhǎng)要帶我去哪里？”
舒賀笑道：“你不用擔(dān)心，開春過后，太陽汗的塔格要出嫁，那是太陽汗最疼愛的塔格，婚事自然要辦得風(fēng)風(fēng)光光，需要很多的貨物。你跟我去見千夫長(zhǎng)，他一定會(huì)將你這里所有的貨物全都買了，然后進(jìn)獻(xiàn)給太陽汗，用作塔格的婚事。你放心，我們兀良千夫長(zhǎng)出手大方，一定不會(huì)讓你吃虧的�！�
“百夫長(zhǎng)要帶我們?nèi)ツ蠁幔俊睂O坤有些為難道：“這恐怕不大方便吧？”
孫坤并不知道秦逍的真實(shí)身份，更不知道西門浩是要安排秦逍去見真羽汗，不過進(jìn)入草原之前，西門浩就交待過目的地，那是要往真羽部族過去，如果現(xiàn)在跟著舒賀去漠南，方向便剛好相反。
他能夠?yàn)槲鏖T家操持漠東草原的貿(mào)易，自然也是精明過人之輩，知道如果答應(yīng)去漠南，就必然會(huì)壞了東家的大事。
“放心，這里距離太陽汗的汗庭有好幾百里地，自然不會(huì)讓你們?nèi)绱诵量��！笔尜R也是個(gè)直腸子，解釋道：“只要往西北方向走上幾十里地，千夫長(zhǎng)的兵營(yíng)在那邊，你只要帶著貨物去兵營(yíng)，千夫長(zhǎng)就能收下你的貨物，不用親自去汗庭�！币膊坏葘O坤說話，吩咐商隊(duì)眾人道：“你們都準(zhǔn)備一下，收拾收拾，將貨物裝上馬車，都跟我走�！�
孫坤忍不住向西門浩這邊看過來，舒賀自然沒想到商隊(duì)另有目的地，只以為自己這樣安排必然會(huì)讓孫坤歡喜，向?qū)O坤笑笑道：“孫先生盡快收拾吧�！被厝ド狭笋R，策馬又去到了出連部營(yíng)地那邊。
孫坤這才焦急過來，低聲道：“東家，他們要收購(gòu)貨物，如何是好？”
“如果拒絕，不但得罪了他們，而且很容易引起他們的懷疑�！蔽鏖T浩輕聲道：“在草原貿(mào)易，如果遇上豪爽的貴族，他抬手將貨物全都收購(gòu)，對(duì)大部分商隊(duì)來說是求之不得。如此一來，不必在草原各部東奔西走，否則既耗費(fèi)時(shí)間又耗費(fèi)氣力，而且許多貴重貨物普通的牧人也沒有能力交易。一名千夫長(zhǎng)的財(cái)力，要收購(gòu)這批貨物并不難，如果我們拒絕，就會(huì)顯得十分反常，一定會(huì)被他們懷疑�！�
孫坤點(diǎn)頭道：“正是如此�！�
秦逍微一沉吟，才輕聲道：“既然無法拒絕，就只能跟著他們?nèi)��！?br />
西門浩詫異道：“和他們走？那……？”
“西門先生，咱們一共有十五車貨物。”秦逍道：“待會(huì)兒告訴那個(gè)百夫長(zhǎng)，就說有兩車貨物是之前有人預(yù)定的貨物，草原人講究誠(chéng)信，咱們做生意也要講誠(chéng)信，其他十三車的貨物可以都賣給那名千夫長(zhǎng)，但這兩車貨物我們必須按照承諾給客戶送過去�！�
西門浩眉頭舒展開，笑道：“不錯(cuò)，果然是好主意。他們重視信諾，自然不會(huì)讓我們違背諾言�！毕�?qū)O坤道：“孫坤，你就按照這話去和那個(gè)叫做舒賀的百夫長(zhǎng)商議，就說要分派部分人手將兩車貨物給之前預(yù)定的客人送去，其他的貨物可以都賣給千夫長(zhǎng)�！�
孫坤明白意思，當(dāng)下過去招呼商隊(duì)人手收拾貨物，自己則是過去找舒賀商議。
西門浩和秦逍走到僻靜處，這才壓低聲音道：“將軍，看來鐵瀚又要出兵攻打其他部族了。那個(gè)室渾部我也有所耳聞，是圖蓀諸部中實(shí)力還算比較強(qiáng)大的部落，整個(gè)部落也有十余萬之眾，生活在大漠中部。最早的時(shí)候，室渾部的實(shí)力不在杜爾扈部之下，如今杜爾扈部集結(jié)諸部兵馬去打室渾，如果被他打下室渾，將那十幾萬部眾收于麾下，只怕整個(gè)大漠再也沒有部族能與杜爾扈部相抗衡了。”
秦逍神情也是凝重，知道鐵瀚的實(shí)力每增加一分，對(duì)大唐就多一分威脅，如果這頭野心勃勃的雄鷹羽翼完全豐滿，也將會(huì)對(duì)本就強(qiáng)敵環(huán)伺的大唐形成巨大的威脅。
他心下有些著急，尋思著北方四鎮(zhèn)十萬大軍布防在帝國(guó)北方一線，那位鎮(zhèn)北大將軍太史存勖自然會(huì)對(duì)草原上的狀況十分清楚。
杜爾扈部召集諸部兵馬要去攻打室渾部，此種情況下，北方四鎮(zhèn)自然不能坐山觀虎斗，最明智的選擇當(dāng)然是趁著鐵瀚向北攻打室渾部之際，出兵從背后襲擾，如此一來，鐵瀚也就無法投入所有力量肆無忌憚攻打室渾，從而給室渾減輕壓力。
敵人的敵人就是朋友。
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