董雙喊來仆婦抱走男童，請沈瑞與王教諭內(nèi)堂奉茶。
王教諭自不會沒眼色的留在這里妨礙巡撫大人與故人敘舊了，便尋了個(gè)去縣學(xué)看看的由頭告辭，表示稍后再回來聽巡撫大人差遣。
沈瑞進(jìn)了內(nèi)堂，沈琇早已蘇醒過來，人倚在床頭，受傷左臂被包裹得嚴(yán)實(shí)，臉上是病態(tài)的慘白。
沈琇望著沈瑞，目光復(fù)雜，想擠出個(gè)笑容來，卻最終還是失敗了，只無力道：“實(shí)是起不得身，大人海涵�！�
沈瑞向?qū)γ嫒σ沃凶耍瑪[了擺手，“你英勇守城而負(fù)傷，何須再講虛禮�！庇职床烤桶鄦柫松颥L傷情。
三兩句客氣話后，室內(nèi)就陷入一片尷尬的沉默。
還是董雙端茶進(jìn)來打破僵局，輕輕將茶盞放在沈瑞手邊，“沒甚好茶，大人見諒�！�
又放了一盞溫水在沈琇跟前小幾上，輕聲道：“唐大夫說暫且不易飲茶�！�
說罷向兩人頷首致意，便退了下去。
沈琇的目光一直追隨著董雙的身影，直到房門關(guān)閉，腳步漸遠(yuǎn)，放才緩緩轉(zhuǎn)回頭來，自嘲一笑，忽開口說起舊事，又似有幾分解釋。
“當(dāng)初，非是有意欺瞞，實(shí)是她兄長臥床在床，家中只一寡母，不讀書便無出路。沒奈何，她只得替了她兄長去讀書。賣力的背書抄書，回去講與她兄長，也不求其他，只盼她兄長能中個(gè)秀才，將來收幾個(gè)學(xué)生，收幾分束脩，能養(yǎng)家糊口……”
但在文風(fēng)鼎盛的江南，秀才也不是那樣好考的。董家大哥養(yǎng)好了身體，能進(jìn)考場了，卻一直不曾考中。
董雙早早被母親安排嫁人了，換來一注不菲的聘禮。
成親三年多未有子嗣，夫家一直十分不滿，丈夫意外亡故后，夫家更是大罵董雙克夫，將她攆回了娘家。
街坊閑言碎語，娘家嫂子沒有好臉色，董母還想著謀劃女兒再嫁。
董雙只覺得走投無路，欲削發(fā)出家時(shí)，在庵堂重逢了為母親做法事的沈琇。
白氏當(dāng)初一心要等兒子高中進(jìn)士再娶個(gè)名門閨秀，故此任憑媒人踏破門檻，也一直沒松口沈琇的婚事，不想?yún)s是沒等到媳婦進(jìn)門的那一天便染疾撒手人寰。
若她還在，是斷不會許董雙進(jìn)門。
但她不在了，沈琰為人豁達(dá)良善，與沈琇深談了一番，便同意了他的婚事。
沈琇遂了心愿娶了董雙過門，董雙也脫離了苦海，夫妻極是和美。
只是情場得意考場失意，正德元年沒有恩科，沈琇因守孝錯(cuò)過了三年的春闈，到了正德六年，沈琇信心滿滿的下場，卻是名落孫山。
這次落榜對沈琇自信心打擊著實(shí)不小，董雙又有了身孕，沈琇便不想空耗銀錢時(shí)光去賭下一次春闈了。
彼時(shí)沈琰因機(jī)緣巧合，在頭一年由喬家給謀了個(gè)廣東的知縣，放棄科舉上任去了，在地方上得以施展才干，著實(shí)做得不錯(cuò)。
這也給了沈琇極大的觸動，他最終請托了恩師的關(guān)系，謀個(gè)官缺。
這些年河南一直大災(zāi)小災(zāi)不斷，有些背景的人都不愛去，武安縣又是個(gè)多山少田的縣，一般人也看不上眼。
前知縣梁敏政是正德三年的進(jìn)士，在任三年考績上上，很容易就得了升遷機(jī)會走了，沈琇便花了不太多的銀子，謀下武安知縣的位置。
這些年沈琇一直聽說過沈瑞的種種傳聞，到了武安，更有個(gè)王教諭見天給沈瑞唱贊歌。
沈琇對沈瑞的心情也同樣格外復(fù)雜，沈玨，亦是他心里過不去的坎。每年清明、中元、年節(jié)及沈玨忌辰他都會鄭重祭奠。
盡管那年沈琇差點(diǎn)兒被二房二太太給勒死，算是救了沈瑞一命，也算得一命還一命了。
但，說到底，他不是沒死么……
初到地方，就被灌了一耳朵沈瑞如何如何能耐，他未免不服氣，也曾雄心勃勃要干一番大事業(yè)。
但現(xiàn)實(shí)很快打醒了他。
最終，不得不承認(rèn)，沈瑞之能，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。
王教諭向他推薦的一些政策，確實(shí)都是利民的善政，沈琇也不會嫉賢妒能，意義采納，是抱著一腔熱情，一心想把武安治理好的。
“先前梁敏政已經(jīng)在幾個(gè)村試著推行了朱子社倉，只是有的效果可以，有的效果卻不好。武安還是田太少了。內(nèi)子已在山上嘗試養(yǎng)山蠶之法，只是這場大旱……”
沈琇三言兩句說了自家事，便很快說起武安政事。
而說到這些，他立時(shí)來了精神，自己端起茶盞潤了潤口，又侃侃而談。
“……縣里藥鋪?zhàn)玫奶拼蠓蛟f山中頗有些藥材蒼術(shù)、車前子、香附子……我不甚懂，但總歸是好東西罷……”
“……原想過立積善堂，只是先前我威望不足，說不動那些富戶人家，且這災(zāi)荒還不知道多久，誰家肯舍錢糧出去。倒是此次合力守城之后，想來能有些起色。如今你來了河南，他們要更有信心一些……”
沈瑞靜靜聽著，偶一頷首。半晌方道，“我在京中時(shí)就曾寫信往山東，招一些擅種植的大戶來河南。包括養(yǎng)山蠶的雷家。算著日子，也快到了。”
沈琇不由大喜，連連稱贊。
沈瑞擺手道：“這些且不急，入冬后，許多事也做不得了，且等來年開春。也要好好進(jìn)山中看看，到底能種什么才是�！�
他頓了頓，盯視沈琇，道：“我此來，主要是想問，杜旻先前來武安縣查的那樁案子……”