那二十九個(gè)城門(mén)衛(wèi)，多數(shù)跟鵪鶉似的，一個(gè)比一個(gè)老實(shí)。

  不老實(shí)的那個(gè)，被拍昏了。

  掌柜見(jiàn)沒(méi)死人，松了一口氣，弄醒了那城門(mén)吏，“小聲”道：“貴人出行，快開(kāi)城門(mén)，莫要啰嗦！”

  “可這沒(méi)有縣尊太爺?shù)氖至�，不合�?guī)矩！”那小吏頂著腦門(mén)上一雞卵大的紅包，顫聲道。

  “貴人急著出城，就是太爺在，也不敢攔！快開(kāi)了，有什么事兒我們老爺擔(dān)著！”掌柜怕霍寶不耐煩，忙道。

  誰(shuí)不怕死？

  有人擔(dān)著，城門(mén)吏樂(lè)不得下臺(tái)階，忙老實(shí)應(yīng)了。

  遠(yuǎn)遠(yuǎn)地傳來(lái)棒子聲，五更天了。

  城門(mén)打開(kāi)，騾車(chē)列隊(duì)出城。

  一百六十來(lái)號(hào)人，經(jīng)歷一場(chǎng)大戰(zhàn)，下場(chǎng)的熱血沸騰，旁觀的也都覺(jué)得森然，無(wú)人敢隨意，不知不覺(jué)都多了幾分肅穆。

  這些人除了童兵兵器不同，其他一色雁翎刀，之前還遮遮掩掩，今晚拔刀后就沒(méi)有再收起來(lái)。

  掌柜見(jiàn)了，看了城門(mén)吏一眼。

  城門(mén)吏咽了一口吐沫，小聲道：“到底是哪來(lái)的貴人，出入帶這么多親兵？”

  “莫要瞎打聽(tīng)，知道多了不好！”

  掌柜故作深沉，其實(shí)心中也沒(méi)底。

  人放出去，剩下這掃尾工作也不容易。

  得去尋東家商量，事兒擔(dān)了，人情也賣(mài)了，可燒香也得找準(zhǔn)山頭。

  直到離城門(mén)二里遠(yuǎn)，薛孝才長(zhǎng)吁了口氣，喃喃道：“這就出來(lái)了？！”

  “運(yùn)氣，還以為要再殺幾個(gè)！”水進(jìn)也松了一口氣。

  霍寶卻想著掌柜方才提的“貴人”，道：“薛大哥，蘇省除了都指揮使，高品武官還有哪些？”

  大寧官制，每省三司，主掌軍政的就是都指揮使司，主官是正二品都指揮使。

  “還有都指揮同知兩人，從二品；都指揮僉事四人，正三品。另有金陵衛(wèi)、鎮(zhèn)江衛(wèi)、常州衛(wèi)衛(wèi)指揮使也是正三品�！�

  霍寶聽(tīng)了，心下安定。

  掌柜顯然是誤會(huì)了。

  這懷疑的范圍就越多越好了，回頭仔細(xì)打聽(tīng)清楚，說(shuō)不得就能尋個(gè)合適馬甲行走江南。

  “要不要下官道？”薛孝心有余悸。

  “不用！”

  “曲阿縣別進(jìn)城了？”薛孝實(shí)是嚇到了。

  “糧車(chē)不進(jìn)城，人無(wú)礙。”

  水進(jìn)也反應(yīng)過(guò)來(lái)，笑道：“那掌柜怕是將咱們當(dāng)貴人了！”

  “嗯，所以別心虛，估計(jì)后邊有人綴著。要是咱們下了官道，漏了怯，說(shuō)不得才會(huì)惹下麻煩�！�

  薛孝看看霍寶，又看水進(jìn)。

  水進(jìn)又黑又壯，怎么也同“貴人”沾不上邊，被誤會(huì)的只有霍寶。

  薛孝強(qiáng)笑，說(shuō)不上心中什么滋味。

  之前他各種輕視霍寶，可眼下卻真不敢了。

  方才腳店前，二十多條性命，霍寶說(shuō)殺就殺。

  要不是掌柜機(jī)靈，說(shuō)不得城門(mén)衛(wèi)那二十九人，也要被殺個(gè)干凈。

  這小子還真是屠家子，帶了殺心，全無(wú)顧忌。

  以后……還是別得罪他。

  接下來(lái)的路上，薛孝都很老實(shí)。

  霍寶沒(méi)有在馬車(chē)上枯坐，一直留心道路兩側(cè)情形。

  道路兩側(cè)麥地已經(jīng)見(jiàn)黃，可麥田里跟打了補(bǔ)丁似的。

  “停車(chē)！”

  霍寶叫停，直接跳下車(chē)。

  等霍寶近前看了，就看出緣故。

  麥田還是麥田，可是大半只剩下光禿禿的麥稈，麥穗都沒(méi)了。

  遠(yuǎn)處麥田里，幾個(gè)人影閃出又隱沒(méi)。

  “真是白糟蹋了，這麥子能收三、四成就不錯(cuò)了�！�

  水進(jìn)知農(nóng)事，眺望一圈，就掂量出來(lái)。

  霍寶不知該喜該愁，喜的是夏收減產(chǎn)，糧價(jià)居高不下，他手中握著的糧食更值錢(qián)；愁得是，糧價(jià)減產(chǎn)，沖擊最大的還是底層百姓，不知又要餓死多少。

  薛孝道：“江南風(fēng)調(diào)雨順，一年兩收，不差這一季收成。”

  三人又重新回了馬車(chē)，馬車(chē)?yán)^續(xù)前行。

  遠(yuǎn)遠(yuǎn)地綴著兩個(gè)小黑點(diǎn)，將霍寶一行人的動(dòng)靜都看在眼中，雖不解其意，卻是記在心中。

  一日下來(lái)，又是四十里。

  道路兩側(cè)從麥地變成水田，如今蘇南已經(jīng)有雙季稻，早稻在六月中下旬就能收。

  這邊倒是比長(zhǎng)寧縣附近好許多，沒(méi)有看到流民糟蹋莊稼。

  正好附近有個(gè)村子，薛孝就打發(fā)進(jìn)村尋了村正，車(chē)隊(duì)與隨行就借了莊子的麥場(chǎng)安置。

  霍寶、薛孝、水進(jìn)則跟著村正前往村正家安置。

  夏日天黑的晚，眼下還是天色大明，一行人遇到幾撥村民。

  這些村民各個(gè)帶了苦色，看到村正都湊上來(lái)。

  “村正，真要加租么？”

  “四六租子已經(jīng)不低，再高忙一年口糧都不夠了。”

  “哪怕是五成也好，春日里雨水少，今年收成比不得往年，要六成可不是要命？”

  村正皺眉道：“這有啥法子？張老爺不缺佃戶(hù)，江北多少人逃荒過(guò)來(lái)，別說(shuō)是佃戶(hù)，賣(mài)身為奴也原意。外頭租子加到七成。張老爺心善，也不敢與旁人對(duì)著來(lái)，提到六成已經(jīng)是厚道�！�

  “嗚嗚……這日子可叫人沒(méi)法活了！”

  一個(gè)漢子蹲在地上，哭了起來(lái)。

  “老宋可憐，開(kāi)春里給他娘看病借了印子錢(qián)，這上哪兒還去？”一村民道。

  村正嘆了一口氣，招呼霍寶幾人離開(kāi)。