和李氏一同聽清了外邊兵士的話的沈金像是被嚇傻了,想問什么,牙關(guān)卻合得死緊,松不開來,而沈銀已經(jīng)開始哭了:“娘,娘……”
李氏抱住幾個(gè)孩子,自己也在抖:“小金,小銀,帶好小鐵和甜丫,以后不能出窩棚,一步都不要出,城里的人都瘋了,餓瘋了!
她急喘著,又放開孩子,轉(zhuǎn)身去翻東西。
菜刀、斧子、彎刀、鐮刀、剪子,自己握著斧子,菜刀塞給了沈金,其他的一樣一樣塞給另幾個(gè)孩子:“拿著,隨時(shí)拿著這東西,誰要是抱你們走,要喊,用刀用斧去砍,知道嗎?”
最小的剪子遞給甜丫兒,又發(fā)現(xiàn)孩子真的太小了,怕她扎了自己,紅著眼圈握回了自己手中。
外邊鬧鬧烘烘,有人跟著去東市看了一趟,不久就傳開,割人肉的那一個(gè)就住在縣學(xué)這一帶,具體到哪個(gè)村,哪一家都傳了出來。
縣學(xué)這一帶都炸了窩,大家再看左右窩棚的鄰居,看誰都怕會(huì)是下一個(gè)惡鬼,彼此之間防備更甚。
這一天,李氏一步不敢出窩棚,一步不敢離開幾個(gè)孩子,至于聽到一點(diǎn)兒動(dòng)靜就跑的沈三,她已經(jīng)全然不指望了。
……
李氏不指望沈三,沈三倒還指望李氏。
他沒有吃的,一天只吃一頓,一頓還只有小孩巴掌大薄薄的一塊土餅,昨夜里倒是飽食了一頓,可后邊怕是連白天吃進(jìn)去的土都吐了個(gè)干凈。
今天還什么都沒入過口。
餓,實(shí)在是餓。
各處不再響鑼的時(shí)候,他又摸回了窩棚,李氏精神緊繃,發(fā)現(xiàn)進(jìn)來的人是沈三之后,才放松下來。
沈三沒覺出什么不對(duì),問李氏:“不是抓兵丁吧?”
李氏沒心思搭理他。
沈三知道李氏對(duì)他不去當(dāng)民夫有意見,也不在乎,只催道:“快弄點(diǎn)吃的吧,太餓了!
誰不餓呢。
沈金和沈銀或許是被早上聽到的事嚇到了,分散了注意力,并沒覺得特別餓,沈鐵和沈甜卻是已經(jīng)餓得昏沉了,饒是這樣,聽到吃這個(gè)字,兩個(gè)孩子還是一前一后睜開了眼看向李氏。
李氏原想熬到中午再做的,這會(huì)兒也不敢了。
土吃多了是會(huì)脹死,但久了不吃東西一樣會(huì)餓死,她把眼一閉,轉(zhuǎn)身開始做吃食。
今天的食物里,量最多的是搭窩棚的稻草末兒,細(xì)泥盡可能少放了。
給沈三的是小小一塊,但給到幾個(gè)孩子手中的更少,尤其是沈鐵和甜丫兩個(gè)餓得控制不住自己的,只給了三四個(gè)銅錢拼起來那么小一塊。
“不能吃得急,慢慢吃,吃一丁點(diǎn)兒就留著,等餓了再咬一小口!
但這話等同于白說,要不是李氏和沈金反應(yīng)夠快,抓著沈鐵和甜丫手上的餅子,兩孩子真能一大口塞進(jìn)去。
沈三沒管孩子,他太餓了,還沒幼兒巴掌大的一塊餅幾口就沒了,那餓意卻連十之一二都沒填住。
肚里像有個(gè)空蕩蕩填不滿的黑洞。
無可自控的,沈三想起昨晚喝的那一碗肉湯。
胃里還是不適,微有翻涌,但更多的,是餓和隱隱翻涌著冒頭的渴望……
……
挨餓的時(shí)候,時(shí)間每一瞬都被拉得極為漫長,意志就在這漫長的煎熬中一點(diǎn)一點(diǎn)退守直至崩潰的。
沈三意識(shí)到的時(shí)候,人已經(jīng)出了窩棚,出了縣學(xué)一帶,熟門熟路的又往王美娘一家人住的那個(gè)方向去了。
是的,走到半路才意識(shí)到自己在做什么,但那腳已經(jīng)不聽他的使喚了。
和昨日里差不多的時(shí)間,一樣的陶釜,一樣的肉香。
沈三又貼在了王美娘夫家那幾兄弟的窩棚外了。
昨天還頗好說話的兄弟三人,今天臉上半點(diǎn)笑意也沒有,看到沈三來了,臉上更冷,勾出一個(gè)冷笑來,諷道:“給你嘗個(gè)味兒,我們兄弟幾個(gè)看個(gè)熱鬧,還給你吃得認(rèn)家了?”
沈三咽了咽口水,觍著臉陪笑:“大侄子,太餓了,就給口湯行不?”
這家的老大,王美娘的男人定定看著沈三好一會(huì)兒,忽然笑了,點(diǎn)頭:“行啊,給你塊肉都行!
沈三眼睛一亮,自來熟的幾步就進(jìn)了窩棚,結(jié)果還沒靠近那陶釜,被王美娘男人一拉一帶就把他兩手反剪著壓到了地鋪上。
沈三沒防會(huì)這樣,嗷一聲叫起來,王美娘男人騰出手就把一塊布巾塞他嘴里,也不知從哪摸出一把菜刀就在沈三手臂上,冷笑:“當(dāng)我們家的肉是風(fēng)刮來的?想吃肉,行啊,我現(xiàn)就從你身上割一塊,片薄一點(diǎn),下下去,一會(huì)兒就熟了!
這家的老三、老四眼睛登時(shí)就亮了。
兄弟倆把碗一放,湊了過去。
那是真開始打量沈三身上哪一塊肉口感好了。
沈三哪經(jīng)歷過這場(chǎng)面,嚇得嗚嗚嗚直掙扎,那布巾原是隨手一塞,并不多緊,三兩下被他呸呸吐出來,嗷嗷就告饒,一會(huì)兒是肉不吃了,一會(huì)兒是放過我吧,一會(huì)兒又喊美娘美娘侄女,給我求個(gè)情啊。
王美娘整個(gè)人都沒什么生氣,沈三叫她,她也像是完全聽不到,只眼睫動(dòng)了動(dòng),人沒動(dòng)彈,眼珠子都沒往沈三那邊轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。
沈三的衣袖已經(jīng)被這家的老三挽了起來,那只粗糙的手甚至在他大小臂上都捏了捏。
捏完了又有些嫌棄:“瘦成這鬼樣,骨頭用來當(dāng)柴燒還差不多!
又要掀沈三衣擺,沈三被嚇得魂都要飛了,只這一會(huì)兒功夫,額上冒了一腦門冷汗。
“別,別,我真不吃了,不吃了。”
王美娘男人卻看向縮在一角的王美娘,問道:“你們是鄰居,他這年紀(jì),有孩子吧?”
原本枯木樁子一樣的王美娘身子激靈靈一顫,把頭直搖。
那男人笑了,把菜刀往邊上一扔,松開了沈三,把人提溜起來,又給他把衣裳整整、拍拍,笑道:“干什么不吃,餓著?還是吃土再把自己脹死?”
然后沖自家兄弟一抬下巴:“去,給他盛一碗,挑兩塊好肉!
沈三努力把身子往后仰,想離王美娘男人遠(yuǎn)些,鼻翼翕張著,窩棚里除了陶釜里咕嘟的聲音就是他粗重緊促的呼吸聲。
一碗肉湯被遞到了王美娘男人手上,他端著送到沈三鼻下過了一圈,蒸騰的熱氣撲了沈三一臉,那只碗這才被塞進(jìn)沈三手里:“吃吧,好好吃,吃我們兩頓了,明兒記得給我們也帶一塊好肉來。”
沈三手抖得篩糠一樣,男人卻笑,照著沈三的臉拍了三下,口中說道:“端穩(wěn)嘍,這東西來得可不容易,灑了就別怪我不客氣了!
……
夜靜寂了下來。
沈三往回走,旁邊是跟著‘送’他的兩個(gè)漢子,王美娘男人和他家老三。
越近窩棚,沈三的腿就抖得越厲害。
直到了他家那一片窩棚搭出來的巷口,他停住腳步,咽了咽口水:“我,我到了。”
那兩漢子也不走,老大抬抬下巴:“進(jìn)去吧,我們看著你進(jìn)去。”
老三提醒:“明天,可別忘了,沒有的話我們哥幾個(gè)可就認(rèn)準(zhǔn)你的了!蹦抗庖馕渡铋L的在沈三身上掃了一眼。
沈三呼吸又重了起來。
……
窩棚里,今天連哭聲喊餓都沒有了。
李氏丟了三粒黃豆搗成碎渣煮了黃豆渣水,正哭著和沈金一起給沈鐵和甜丫喂。
沈三站在窩棚口,借著石塊壘的灶里一點(diǎn)火光,看著小的那兩個(gè)蔫蔫的,最小的甜丫連眼睛都不大睜得開了,腦中就又響起那兄弟幾人的話來。
“想那么多干嘛,沒準(zhǔn)今晚就餓死了,今天不死,明天后天還能活?怎么死不是個(gè)死,讓你這當(dāng)?shù)哪芑钕氯ヒ膊凰惆尊B(yǎng)了這些年!
“外邊土匪比城里的士兵多得多,贏得了嗎?城破的時(shí)候有力氣的才跑得了!
“孩子嘛,你活著,再生多少?zèng)]有?”
……
他就直愣愣站在那兒,邁不動(dòng)腳。
李氏和沈金全副心思都在沈鐵和甜丫身上,只有沈銀看到了沈三,紅著眼圈,弱弱地叫了一聲:“爹!
第162章 她是王美娘(會(huì)哭的,能扛得住再買)
李氏的惡夢(mèng)在這一日初醒。
她像往常一樣醒來,因?yàn)殚L久的饑餓又比往常醒來得更艱難幾分,神智終于清醒,睜眼后看了一眼榻里的孩子,似乎哪里不對(duì),而后猛然一驚,撐起了身子。
睡在內(nèi)側(cè)的四個(gè)孩子少了一個(gè)!
晨光微曦,縣學(xué)一帶成片的窩棚區(qū)里,沉在各自或悲或喜或昏沉夢(mèng)境里的人們陡然被一陣裂肺撕心的呼號(hào)聲驚醒。
李氏瘋了一般,一戶一戶的闖窩棚,一聲一聲哭喚著甜丫甜丫,身后跟著沈三和淚流不止還有余力跟著出來尋人的沈金。
繼官兵東市示警,這一個(gè)清晨,窩棚區(qū)里的人們看到了城中更為殘酷的一面。
祁陽縣不算大,可要在一間間密集的窩棚里,緊閉著門戶的宅子里,五六千人中找一個(gè)三歲大餓得早已經(jīng)昏昏沉沉的孩子,尤其尋人的自己也餓得走路都吃力了,并不比大海撈針輕松到哪里。
李氏每過一處,鄉(xiāng)民們只是把自家的孩子摟得更緊一些,這一刻起,家里有孩子的怕是連安睡也再不敢了。
……
另一處窩棚里,從夜半在睡夢(mèng)里被窩棚外的人喚醒后,鬧騰了半宿的動(dòng)靜終于在天光透進(jìn)這窩棚里時(shí)靜寂了下來。
凌亂的地鋪上,王美娘頭發(fā)蓬亂,面如金紙,如果不是心口還有起伏,看上去甚至已經(jīng)不像是個(gè)活人了。
身上身下腰腹里面都太痛了,她想蜷起來,卻動(dòng)一下都痛到難忍。
王美娘知道,她活不成了。
也不想活了。
眼簾太重,想放任意識(shí)陷入昏沉?xí)r,又想起夜半來過的沈三和她親眼看到因?yàn)榭摁[掙扎被捂得沒了聲息又被塞上布巾的甜丫。
甜丫。
被賣的那一天,滿村里所有人都只看得到那一袋半的糧食,包括她的親生父母、兄弟,只在被架走的道上碰到沈家兄妹,沈金壯著膽子叫了她一聲王美娘。
她是王美娘。
那是她最后一次還是王美娘。
甜丫。
王美娘心口起伏的幅度略大了起來,她側(cè)頭,老大和老三前半夜和后半夜都沒少折騰她,這會(huì)兒鼾聲大作,睡得正實(shí),老二守城,老四是最后一個(gè)從她身上下去的,他心情好,也或者是看她臉色實(shí)在難看,出去買柴,說是順便給她換一把米回來,剛出了窩棚不久。
她太老實(shí)了,也被折騰得太狠,所以他們不再跟剛開始那樣緊盯著她。