縣城里，那是連出入都要銀錢的地方，更不用說吃住了。
“還有啊，我們都走了，地里莊稼怎么辦？沒人照料，那不都得干死枯死？”
這一下大家都應(yīng)和了起來，莊稼，那是他們的命，尤其是大家的糧食都不剩多少了，全指著地里的莊稼長成續(xù)命呢。
就連怕死如沈三也忽然想到，這一進了縣城，地里的莊稼照料不了不說，兩個兒子還到哪給他套山雞野兔去？
他才剛嘗到了兩回甜頭。
眾人七嘴八舌的問，沈三倒是沒敢吱聲，只豎著耳朵盯著上邊的官爺們，看是怎么個說法。
衙役能怎么說。
縣衙是有存糧的，但能不能供這么多人，沒有上命韋大人又會不會開倉可就不好說了。
不過這不是他要操心的，至少這會兒他不能怯，天塌了那也是高個的頂著，輪不著他一個小吏，他當前只需把這趟差辦好就行。
想到此，那衙役便把下巴一抬，道：“吃住自有大人操心，你們依言照辦就是了，速速回去收拾收拾吧，給你們一個時辰，能吃的都得帶走，我們就在這曬場上等著。”
沒人動彈。
有個老漢壯著膽問：“官爺，這還沒說呢，我們地里的糧食怎么辦啊？那土匪幾時來，又多久能打退？這地里的莊稼要是荒了，真會出人命的，家里沒糧了呀�！�
老漢說話的聲音都是顫的，卻還是盡可能的條理清晰的把心里最關(guān)心的問題問了出來。
這話就不是那衙役能答的了，他側(cè)頭看了看跟來的那群兵士中為首的一個。
為首那士兵一路都冷顏冷面，這會兒覺察到衙役看他也沒有側(cè)目，而是盯著眼前老老少少一群人，扶了扶腰間佩刀，道：“讓你們?nèi)氤鞘潜Ｄ銈冃悦�，軍中之事就不是你等能問的了，盜匪真來了，別說莊稼，你們這些人，有一個算一個都得做刀下鬼，家里的錢糧女人到時也都是那些盜匪的。”
“廢話莫說，只給你們一個時辰，男人歸家收拾東西，一家分出一個婦人去地里，能入口的東西，包括地里已經(jīng)能吃的菜，全部都得帶走，不能給盜匪留下一粒糧食一棵菜。”
若不是離秋收尚早，就是禾苗那也得全部拔了毀了。
這話一出，村民嘩然，但那士兵只把刀拔出寸許，場面登時又都靜寂了下來。
那人按著刀，冷著臉不緊不慢卻語帶壓迫道：“諸位，動作都快著點吧�！�
周里正自進村后也終于開口說了第一句話，應(yīng)和著那人的話，催道：“對，對，都快些吧，聽著沒有，一家出一個婦人往地里去，其他的都回自家收拾去，糧食油鹽只要能入口的全得帶走，衣裳被褥和值錢的家當也帶上�！�
十里村眾人望著那十幾個佩刀的士兵，又看了看幾個衙役，大家伙兒面面相覷，這會兒是真不敢問了。
別說村里被征了幾次兵，還走了那么多家，現(xiàn)在青壯一共沒幾個，就算是有，也不敢跟那佩刀的士兵對上。
而且，盜匪就要來了……
眾人咽了咽口水，心慌意亂往回走。
他們一走，為首那士兵把頭一擺，手下士兵們領(lǐng)會，抬腳就跟上了村民。
來之前就問過周里正，十里村現(xiàn)下只剩十多戶人，一人盯一戶都綽綽有余。
村人原本想著離開曬場左鄰右舍的商量商量呢，結(jié)果就發(fā)現(xiàn)佩刀的士兵在后面跟著，好了，這會兒連張嘴都不敢了。
好在那士兵也只跟到院里，盯著他們收拾，并不步步緊跟。
沈三一家一進了堂屋，就拐進了離院子稍遠的正房，李氏這才壓低聲音問：“怎么辦，咱真的去縣里嗎？”
沈三看傻子一樣看她：“不去怎的？在這里等土匪殺來嗎？嫌命長？流民成了土匪后是什么樣你不知道？”
李氏逃過荒，所以太知道了。
她抖著唇，一時沒章程。
小金捏了捏他娘的手，李氏低頭，就看到兒子做了個口型。
地洞。
地洞，對，還有地洞。
可地洞真的安全嗎？入了地洞能藏一時，能藏一世嗎？要是土匪在這一帶逗留，她們就只能往深山里去。
往深山里……李氏還是有點打怵的。
可如果入縣城的話，城里有高墻有駐軍，只是找不到野菜獵不了野物了，后邊官府真的會給糧食吃嗎？
何去何從？
李氏心里亂得不行。
她沒了章程，下意識就把心里的不安問了出來：“咱們進了縣城，后邊要是沒糧了，官府真的會管我們的吧？”
沈三已經(jīng)在翻箱倒柜了，銀錢，田契地契房契，這都是要帶上的。
聽了李氏這話，他頭也沒回：“不管怎么著，各鄉(xiāng)各村的人都去，這么多人，還能全餓死？那餓死之前也會把縣衙圍了拖上幾個一起下去�！�
“放心，只你一個人餓沒人管，要是幾百上千人餓，衙門可沒法干看著，去年流民不都發(fā)了糧給安置了？人多了衙門也怕。”
李氏心安了點：“是這個理。”
她想到藏在地洞里的糧食和肉干，也不敢再耽擱了，雖然不知道為什么讓男人在家收拾，女人去地里挖菜，但要去取地洞里的食物，還真是她出去才方便。
李氏轉(zhuǎn)身就去灶屋找空挑筐和鋤頭，沈金沈銀見機撒丫子跟上，士兵就在院里，只瞟了他們一眼，沒動彈。
沈金等進了灶屋，這才壓低著聲音問李氏：“娘，咱真要去縣里嗎？”
他看著那些官兵，總覺得很是不善，而且有之前衙役征糧搶糧打他娘的事，沈金對官府衙役并不多信任，心里有些發(fā)慌。
李氏有一瞬遲疑，不過還是點頭，壓低聲音道：“縣里有高城墻，還有守城的將士，比咱藏在那地洞里安全，藏在地洞里咱總要吃喝，總會往外走，要是土匪跟官兵對上，留得久呢？萬一撞上就完了�！�
沈金也拿不定主意了。
大哥只教過他要防著流民，但碰上官府要收他們進縣里躲避流民盜匪的事卻并沒有交待。
沈金到底也才九歲，哪里懂得這些？聽爹娘都說是縣里更安全，也就把心里那點不安壓了下去，轉(zhuǎn)而惦上了當前來說更為重要的一件事。
“娘，除了我挖的那個地洞，大哥給我挖的那兩個地洞也藏了一點兒糧食�！�
當時大哥有教過，土匪來的時候他不一定有機會選擇去哪個地洞，只能在不同方位多挖幾個，到時能藏哪個算哪個，所以他每個洞里都放了一點食物。
李氏是知道沈烈?guī)椭诹藘蓚�地洞的事的，但她只跟著兩個孩子進過其中一個地洞，另兩個沒去過。
這會兒聽說另兩個洞里也有糧食，心下一緊：“東西多嗎？”
沈金低聲道：“有大哥給的肉干，還有一點黃豆。”
李氏咬了咬牙，道：“那你背個背簍跟我一起走。”
母子倆一個挑筐，一個背背簍，走到門口就被那士兵攔了下來。
“說了只能一人出去�！�
李氏苦著臉咳了兩聲：“軍爺，我之前大病，身體還弱，山里好幾塊菜地呢，我一個人怕是一個時辰收不完，叫我?guī)�孩子幫把手吧�！�
那士兵看李氏臉削瘦蠟黃，倒不似做假，又看沈金一眼，不足十歲。
見灶屋和堂屋門口還有三個孩子巴著門往外瞧，也就擺了擺手：“去吧，都老實點，別瞎往外跑，周邊每一個縣的人都進了城，縣外糧食和菜一點沒留，你說那些流民盜匪來了吃什么？”
等人都進了縣城，軍中還會帶人把各鄉(xiāng)都掃一遍，堅壁清野，什么都不給那些盜匪留下，縣里又重兵防守，到時，這樣八九歲的孩子就是最好的肉菜。
李氏從那士兵唇角別有意味的那一笑中，莫名就領(lǐng)會了最后那一句話的意思，她激靈靈打了個寒顫，猛地點頭，躬身哈腰：“知道，知道，我們真的只是去收菜，您看家里還好幾個孩子呢�！�
兵士一笑，并不在意。
他們此行只要確保青壯全部進城，糧食顆粒不留，至于婦人孩子，能帶走當然好，真碰上那么一兩個自己要找死的，他也沒法子，反正提點過了。
……
沈金背著背簍跟著李氏往外走，走出一段，回頭再看，村里現(xiàn)在還有人的人家，家家門外都有一個士兵。
他低聲問：“娘，是保護我們的話為什么要盯著收拾？”
李氏想著剛才那士兵的話，腿腳都是軟的。
進城不一定餓死，但不進城的話，要么進深山被野獸吃，沒本事進深山的，那就被人吃……
吃人，她其實見過。
那年大旱……久遠的記憶沖擊著她，再把自己和孩子代入那樣的處境，李氏搭在扁擔兩頭的手抖得篩糠一樣，好一會兒才顫著聲道：“別問，別問，咱們加緊收了東西進城�！�
……
哺時，原是家家戶戶炊煙騰起的時候，縣外各村卻是死一般的沉寂，而通往祁陽縣城的官道上卻是挑擔背筐挎包袱似逃難一般綿延看不到首尾的人龍，一村一隊，一里一組，由衙役和士兵半領(lǐng)著半趕著往祁陽縣城而去。
城門內(nèi)不遠處，許多縣民聞訊前來圍觀這一幕，有普通百姓，也有早在南邊初亂時就都搬進了縣里的庶族豪富。
原是兩個階層，這會兒看著城外那一眼看不到盡頭的人龍，確定了傳言是真，卻一樣變了神色。
膽子小的，后退著后退著，轉(zhuǎn)身就往家中奔去，往后在縣里只能關(guān)門閉戶小心的過了。
而庶族大戶有仆從跟著，倒沒急著走，只是臉色也十分難看了。
有那沉不住氣的已經(jīng)咬牙，低聲與旁邊相熟之人道：“這么多人往縣里來，糧食哪來？咱們這些人家……”不得又叫那姓韋的剝下幾層皮來？
沉得住氣的，側(cè)頭看先前說話那人一眼，道：“咱們的糧食也不是風(fēng)刮就能長的，不也都得荒在地里？哪里還剩得什么糧食？莫不是陳兄家中還有余糧？”
那姓陳的被他噎了噎，而后眸光一閃，臉色就松緩了下來：“王兄說笑了，這年景誰家還能有余糧啊。”
……
許掌柜帶著老仆混在人群里，看著一隊又一隊的人進城，進了有□□隊人后，老仆許叔忽然低聲道：“阿郎，看那邊，剛過來的那兩大四小……”
許掌柜聞言看過去，人扎著堆，兩大四小其實并不好辨認，但人走到近前時，許叔又低聲說了句：“過來了。”
他就看到了那一行六人，側(cè)頭問許叔：“是那幾個孩子？”
老仆點頭。
許掌柜閉眼嘆氣。
進城，現(xiàn)在叫他也說不上是好還是不好。
他沒再多說，等十里村一行人走得略遠了，才道：“走，跟過去看看安置在哪�！�
老仆張了張口，不知該說什么。
他們在城里也沒多少糧食了，尤其是家小過來后，自顧怕是都不暇，還怎么照顧得了旁人？
許掌柜知他想的什么，道：“先確定一下落腳處吧，別的再說�！�
沈烈當日求請他的，也不過是量力而為。
第157章 得逃