曹炎的雙手被架在木棍上，耷拉著腦袋，聞言他費力地抬起腦袋，往地上啐了一口血水，露出沾血的牙齒對懷仁笑道：
“你就是問再多遍，老子還是一樣的答案�！辈苎b著牙換了個支撐點，“許姑娘一生勤儉，絕不可能做貪污受賄此等齷齪之事。”
懷仁揮動長鞭，皮肉破裂的聲音在陰暗的地牢內顯得格外刺耳。
“她都已經服罪了，你竟還在這幫她嘴硬�！�
曹炎低頭咬著嘴唇一陣沉默，混著血水的淚珠滴落地牢的縫隙中，在角落中濺起血花。
“她這一生被奸人所害已是可惜，若我因貪生怕死說了違心的證詞，我曹炎就是僥幸活了下來，也無顏面對妻兒�！�
“虧你曹炎還知道你家中還有妻兒。”懷仁拿著皮鞭抵住曹炎的下巴，“你夫人嫁與你，便是這般由你將性命當作兒戲？你的孩兒上輩子究竟做了什么孽，攤上你這樣的父親？”
曹炎回想起謝宜寧的容顏，內心酸脹不已，他抽了幾下鼻子，看著自己血肉模糊的大腿，語氣疲憊：“我的夫人深明大義，就是她現在在這，她也絕不會說半句違心的話。”
“我的孩兒——”曹炎大笑一聲，“我的孩兒自然是個血性男兒，沒有許姑娘就沒有我們一家，我的孩兒自小受許姑娘教導，他自然是愿意向著自己的姑姑�！�
“張梅行，你不知廉恥！”曹炎看著坐在高處的張梅行，怒目圓睜，“人各有所長，你能走到今天，全仰仗許姑娘的功績�？赡闫姴坏门匀藦娪谀�，見不得女子壓你一頭，千方百計地置她于死地。許姑娘何處對不住你？大銘有你這樣的蛀蟲，是大銘的不幸，難怪大銘如今無軍應戰(zhàn)，皆是你們這幫國之蛀蟲害的�！�
懷仁見狀，揮起長鞭在曹炎身上呼呼甩下兩鞭，動作之劇烈使得他站在原地喘了好一陣。
“給你臉了是不是？敢對大人這般無禮？”說罷又覺得不解氣，抬腿在曹炎的傷口上狠狠踹了一腳，“不是一家人不進一家門。一家子都是一把賤骨頭。”
天色已晚，獄卒將脫力的曹炎拖了出去。張梅行皺著眉頭彈去衣袖上的血水，負手向外走去。
“大人，小的有一事不明白�！睉讶使碜幼咴趶埫沸猩砼裕凹热荒青l(xiāng)野村婦已經伏法，為何我們還要執(zhí)著尋找那勞什子的證詞？更何況現如今相關的幾人死的死，逃的逃，我們還能從哪找？”
張梅行清了清嗓子，在喉嚨里發(fā)出含糊的聲音，他的右手一揮，背著手走進庭院，輕蔑地瞥了眼懷仁，緩緩道：“那罪婦伏法是一回事，圣上命我搜羅罪證是另一回事。如今這罪婦在民間頗有聲望，若無鐵證在手，怕是難以服人。大戰(zhàn)在即，最重要的就是穩(wěn)定民心，至于這證據該從何而來，那就不是你該操心的事情�！�
懷仁彎著腰連連稱是：“大人深謀遠慮，其遠見不是我等小人能比的�！�
張梅行對這么一句奉承十分受用，瞇著眼，縷著下巴那一撮山羊須漫步向前。
“誰？”張梅行突然停下腳步，轉過身警惕地看向四周的黑暗。
“張梅行。”祁牧野從角落里走出來，懷仁一個激靈，一個欠身護在張梅行的身前，“你今日所為，可會在午夜夢回之時感到愧疚？”
張梅行推開懷仁，瞇著眼上前，待看清來人后從鼻腔里哼出一口氣：“我還以為是誰，原是那罪婦不爭氣的丈夫�！�
“這些年來你行蹤不定，怎么，你家夫人都已伏法了，你還敢回來？你就不怕我治你的罪？”
“愧疚？”張梅行逼近祁牧野，銳利的眼睛如盯獵物一般俯視祁牧野，“我張梅行此生就不知愧疚二字是怎么個寫法�！�
“你那夫人落得今日這個下場，難道不是她咎由自��？”
“張梅行。”祁牧野上手拽住張梅行的衣領，“你莫忘了，你能走到今日這一步，都是誰的功勞？”
“改道河流，灌溉石鎮(zhèn)，防洪減災，開鑿運河，修堤壩、建水庫，滯洪蓄洪，這樁樁件件，皆是許朝歌的功績。而你呢，在位十余年，一無所成，若非許朝歌未雨綢繆，在尹江保百姓一時安寧，你真覺得你能坐上今日這位置？”
“張梅行，技不如人并不可恥，但求無愧于心。同朝為官這么多年，許朝歌從未因你毫無政績而輕視你。她敬你尊你為師長，而你呢？被妒忌蒙蔽雙眼，竟萌生害人的心思。她何處對不起你，你何必害她至此？”
懷仁從這劍拔弩張的形勢中反應過來，他踹了祁牧野一腳，使她踉蹌摔倒在地。
“果真是一家人，這村婦的夫君竟也是粗魯之人，還自稱是中原的世家子弟？我呸！”
張梅行上前一步，一腳踩在祁牧野的臉上，揪著她的衣領冷笑：“她何處對不起我？她在尹江一日，就是對我的不敬。我張家自開朝以來就是書香門第，祖孫四代自小飽讀詩書，涉獵廣泛。我自四歲便能識字，六歲寫得一手好文章，十歲拜師學藝，名揚一方，提起我的名字，何人不會夸贊一番？”
“唯獨到了尹江，唯獨遇見你這鄉(xiāng)野夫人，她處處壓我一頭，使我在尹江失了臉面。說起尹江，眾人只知許朝歌，而不知張梅行，我才是這尹江的縣丞！”
“她既已嫁做人婦，安心在家相夫教子不也挺好？可她偏要出來與我爭風頭，她的光芒愈烈，我對她的恨意愈深。她何處對不住我？她只要在這世上一日，那便處處對不住我！”