羌夷勇士跟在隊伍后，表面上充做護衛(wèi)，實際的職責(zé)是在城下叫罵。若楚軍不應(yīng)戰(zhàn)，就要發(fā)揮看家本領(lǐng)，日夜騷擾楚國邊境。
隊伍集結(jié)完畢，林珩親自出城相送。
壬章下車行禮，從林珩手中接過戰(zhàn)書和符節(jié)，正色道：“君上放心，臣此去定不辱使命！”
話落，壬章再拜，轉(zhuǎn)身登上馬車。
“出發(fā)！”
城頭傳來鼓聲，城下響起號角。
千余人的隊伍從臨桓城出發(fā)，一路疾行，直奔楚國邊城壽申。
隊伍過處，甲士按計劃宣揚戰(zhàn)書。
待壬章抵達壽申城下，戰(zhàn)書經(jīng)過口口相傳，內(nèi)容廣為人知，趕來助戰(zhàn)的附庸國也全部聽聞。
“晉侯邀楚侯戰(zhàn)于野。”
眾人的目光聚向壽申城，都很想知道楚侯會否應(yīng)戰(zhàn)。
壽申城下，面對緊閉的城門，壬章早有準(zhǔn)備，不慌不忙命人上前叫門。
“晉君遣使，下戰(zhàn)書楚侯，速開城門！”
甲士策馬上前，聲音洪亮，一字一句清晰傳到城頭。
女墻后似有人探頭，不多時又收了回去。
壬章在車內(nèi)安坐，甲士輪番上前叫門。
楚國遲遲不回應(yīng)，叫門的換成扈從軍，嗓門更高，一刻不停，城門不開誓不罷休。
時間過去良久，門后終于有了動靜。
城頭響起三聲重鼓，厚重的城門向內(nèi)開啟。
一名高冠博帶，單耳懸金環(huán)的楚國氏族駕車行出，車后跟隨百名甲士，迎壬章一行人入城。
“未料晉使前來，有失遠迎。君上宣見，使君請�！眮砣诵兄两�，表現(xiàn)得彬彬有禮。臉上皮笑肉不笑，話中綿里藏針。
他故意側(cè)頭看向甲士身后的羌夷，譏諷道：“晉守西境四百年，未想真與羌夷為伍，奇也，怪也�！�
壬章目凝霜色，寸步不讓，與之針鋒相對：“不及楚國。昔楚共公伐申，申君言己無罪，楚共公自稱蠻夷。坦然自若，不拘小節(jié)，天下無出其右者。”
“使君博學(xué)。”楚國氏族冷笑一聲。
“多謝夸贊。”壬章無視對方難看的臉色，任憑其咬牙切齒，權(quán)當(dāng)是夸贊，一句話照單全收。
眼見討不到便宜，楚國氏族當(dāng)即偃旗息鼓，沒有再自取其辱。
兩人并車進入城內(nèi)，道路兩旁是楚甲把守。
馬車穿過長街，兩側(cè)長戟林立，森寒之氣縈繞。意志不夠堅定，極可能被當(dāng)場嚇破膽。
任憑楚軍殺氣騰騰，壬章始終夷然不懼，全不看在眼中。
楚國氏族與他同行，見他如此表現(xiàn)，縱然身為敵人也不免心生贊賞，佩服他的膽魄。
壽申城布局嚴整，兩條道路直貫東西南北。
縣府座落在城南，楚項駐蹕在此。
馬車停在門前，壬章被請下車，僅帶一名文吏，不帶任何甲士，昂首闊步進入府內(nèi)。
穿過庭院，登上兩級臺階就是大廳。
大廳門敞開，楚項坐在上首，多名氏族分在左右。
壬章邁步走進大廳，端正衣冠，正身見禮。禮節(jié)一絲不茍，態(tài)度不卑不亢：“晉臣壬章奉君命前來，遞戰(zhàn)書于楚。”
晉使隊伍一路大張旗鼓，風(fēng)聲早就傳來。
壬章尚未入城，楚國君臣已知戰(zhàn)書內(nèi)容。
對照輿圖，確定野地所在，楚項思慮片刻，猜出了林珩的意圖。
戰(zhàn)于野，屯兵河畔，半渡而擊。
此刻，壬章遞上戰(zhàn)書，楚項一目十行，更篤信心中猜測。
他的反應(yīng)卻出乎預(yù)料。
“回去轉(zhuǎn)告晉侯，楚應(yīng)戰(zhàn)�！�
楚項沒有合攏竹簡，隨意拋入盒內(nèi)。他抬起手，立即有侍人捧來竹簡和筆墨。
當(dāng)著壬章的面，楚項寫下另一份戰(zhàn)書，作為對晉侯的回應(yīng)。
“告知晉侯，十日后，戰(zhàn)于野。”
晉國選擇地點，時間就由楚國來定。
半渡而擊？
楚項冷冷一笑，兩旁氏族殺氣凜然。
該讓晉侯知曉，楚乃萬乘之國，擁有強兵猛將，非鄭國能比。楚國大軍傾巢而出，勢如兇獸，占據(jù)先機也無用。
戰(zhàn)場之上，死生之地，強兵碾壓才是致勝法寶！
接過侍人捧來的戰(zhàn)書，壬章心頭微沉，面上卻不顯分毫，當(dāng)即告辭離開。
“晉使攜戰(zhàn)書入壽申，楚國應(yīng)戰(zhàn)。十日后，戰(zhàn)于野�！�
晉國能派人傳播消息，楚國也是一樣。
壬章的隊伍尚在途中，消息已傳至越、齊等國。
趙弼剛剛率軍抵達，駐扎在瀍國邊境的一座小城。聽聞此事，當(dāng)機立斷改變計劃，命人先往壽申遞送國書。
伏波城中，楚煜看過林珩來信，對照探子送回的情報，不由得眉心微擰。
“楚人狡詐，然兵強，有利器。聞魏匠入楚，不可不防�！�
他快速寫成短信，親自放飛信鳥。隨即命侍人傳令，召三軍軍將議事。
“傳旨，速至。”
“諾。”
侍人退出門外，腳步匆匆穿過廊下。
信鳥振翅高飛，眨眼間掠過侍人頭頂�；宜{的身影融入天空，逐漸化為一個黑點，消失在一片蔚藍之中。
第一百九十六章
初冬時節(jié)，寒風(fēng)蕭索。
野地一片荒蕪，不復(fù)見昔日盛景。
曾經(jīng)的諸侯國消失在歷史長河，都城被沙石掩埋，殘存的建筑淪為廢墟。
斷壁殘垣經(jīng)歷風(fēng)吹日曬，暴雨侵襲，早就破碎不堪，遇寒風(fēng)掠過，大片支離破碎。
氣溫驟冷，河面浮起薄冰。
晨起的霧氣縈繞河畔，朦朧縹緲，如紗帶蜿蜒曲折，串聯(lián)南北。
霧中傳來雜沓聲響，大片暗影出現(xiàn)在河畔。
聲音逐漸增強，震顫大地，驚走覓食的禽鳥和小獸。
太陽越升越高，陽光穿透云層，金輝籠罩河面，驅(qū)散飄蕩的白霧。
霧氣逐漸散去，現(xiàn)出自東而來的大軍。
戰(zhàn)車在前，騎兵分于兩側(cè)，步甲居中。隊尾是蓋著蒙布的大車，由強壯的水牛牽引，奴隸在車輪后推動，一輛接著一輛，首尾相連，一眼望不到盡頭。
隊伍中旗幟林立，紅底金紋，睚眥猙獰。
隊首的一輛戰(zhàn)車上，楚項身披甲胄，腰懸寶劍，手撐一桿長戟，凝視反射微光的河面，突然間抬起右臂，下令大軍止步。
“停！”
凜寒將至，河水結(jié)冰。冰層看似牢固，實則異常脆弱，根本禁不住大軍踩踏。
楚項早有準(zhǔn)備，大車上是搭建浮橋的材料，并派人搜集船只，全部集中到預(yù)定地點。
為能順利過河，他分批調(diào)動軍隊，提前三日抵達戰(zhàn)場。
楚國氏族日常不和，朝堂上各持己見，對楚項收攏軍權(quán)始終不服氣。但遇到大戰(zhàn)，尤其對手是晉國，眾人暫時拋下成見，能夠齊心協(xié)力，通力合作。
戰(zhàn)車停在河畔，楚項目視前方，命匠人和奴隸搭橋。
令尹賈吉驅(qū)車上前，停在他右側(cè)。看一眼忙碌的匠人，開口道：“君上運籌帷幄，晉侯聰明反被聰明誤，定將鎩羽而歸�！�
“令尹言之過早�！背棑u了搖頭，表情未見半點輕松，反而現(xiàn)出幾分凝重。
他的直覺向來很準(zhǔn)。
在上京，在紀(jì)州，在爭奪權(quán)力的戰(zhàn)場上，依靠敏銳的直覺，他多次化險為夷。
進入野地之后，他心中陡生煩躁，危險的直覺不斷攀升，眼前卻籠罩一層白霧，找不出困擾他的源頭。
賈吉仔細觀察楚項，察覺到他的情緒，眼底閃過不解。
楚項卻無意解釋，也無從解釋。他斟酌片刻，下令騎兵四散巡邏，不放過任何可疑。
“不到最后一刻，戰(zhàn)局就存在變數(shù)。謹慎為上，萬不可掉以輕心�！背棾谅暤�。
他的緊張感沒有遮掩，很快影響到眾人。
以令尹為首，楚國氏族輪番派人探查四周，不敢有半點松懈。
數(shù)輛大車被推到軍前，車上蒙布掀開，全是長寬相近的木板和大小相同的木樁。
十幾名穿著短衣的匠人出現(xiàn)在人前，分組沿河畔行走，找到水淺處立下木樁，隨即朝身后示意：“就在這里�！�
與此同時，河道上游行來一支船隊。
大大小小的船只和木筏填塞河面。順流而下時，船首破開薄冰，輕易碾壓而過，沿途留下清晰的吱嘎聲，很快被水聲吞沒。