提到晉國(guó)，幾人同時(shí)陷入沉默。
賈吉神情尤其難看。
公子項(xiàng)求聘晉室女，本意是向晉借勢(shì)，同時(shí)離間晉越兩國(guó)。不承想事與愿違，謀算落空，更與晉勢(shì)同水火。
發(fā)展到如今，局面失去控制。
晉侯大張旗鼓調(diào)兵，擺明要東出擊楚，一場(chǎng)大戰(zhàn)不可避免。公子項(xiàng)面臨的困局未解，更因戰(zhàn)事的到來雪上加霜。
賈吉后悔不迭，當(dāng)日該竭盡全力勸說公子項(xiàng)，至少要派出使者，不給晉人抓住把柄。
如今錯(cuò)已鑄成，說什么都晚了。
懊惱揮之不去，賈吉面沉似水，心亂如麻。刑令幾人察覺到他的情緒，不約而同閉上嘴，沒有繼續(xù)追問。
幾人剛剛進(jìn)入宮門，身后又有車駕抵達(dá)。
農(nóng)令走在最后，被聲音吸引轉(zhuǎn)過頭，看清來者是誰，不由得面現(xiàn)驚訝。
“公子弦？”
馬車上走下的不是旁人，正是被強(qiáng)行帶來紀(jì)州與楚室女成婚的齊國(guó)公子趙弦。
名為聯(lián)姻，實(shí)則軟禁，與人質(zhì)并無太大差別。
趙弦知曉自身處境，素日里深居簡(jiǎn)出，極少在人前露面。
與他成婚的女公子不只一次抱怨，這名齊國(guó)公子渾似木頭，除了一張好臉，全無可取之處。
這樣的表現(xiàn)與他早年的名聲大相徑庭。與其說是無趣，更像是心如死水，萬念俱灰。
公子弦從未出現(xiàn)在朝會(huì)，也極少在楚侯宮露面。今日忽然現(xiàn)身，委實(shí)令人側(cè)目。
農(nóng)令目光微凝，看著趙弦走下馬車，身后跟上一名瘸腿門客，心中轉(zhuǎn)過數(shù)個(gè)念頭。意外對(duì)上趙弦的視線，心中疑惑更深，眉心擰出川字。
無視農(nóng)令的猜忌，公子弦率先收回視線。他側(cè)身同門客交談數(shù)句，在對(duì)方點(diǎn)頭后走向?qū)m門，提步踏上宮道。
途中遇到數(shù)名氏族，他始終不發(fā)一言，平靜得近乎冷漠。
氏族們被急召入宮，無心思計(jì)較公子弦的表現(xiàn)，三三兩兩走在一起，一邊低聲交流，一邊快步去向正殿。
不到一炷香的時(shí)間，百官齊聚楚侯宮。
最后一名下大夫走入宮門，甲士退至左右，強(qiáng)壯的宮奴推動(dòng)門扇。伴隨著門軸轉(zhuǎn)動(dòng)，厚重的門扉緩慢合攏。
一聲鈍響后，宮門緊閉，隔絕內(nèi)外兩個(gè)世界。
公子弦的馬車前，門客巒青抱臂而立。他背靠車轅，斷腿隱隱作痛，提示他之前的遭遇。帶著傷疤的大手攥緊，一道疤痕橫過手腕內(nèi)側(cè)，使他再也拿不起長(zhǎng)劍，形同廢人。
“楚國(guó)，公子項(xiàng)�！�
囚困公子弦，斷他手腳，這個(gè)仇勢(shì)必要報(bào)！
幾輛氏族的馬車�？吭诟浇�，車奴百無聊賴，以手遮掩打著哈欠。護(hù)衛(wèi)閑來無事，談?wù)撈鹋c晉國(guó)的沖突。
即便對(duì)手是西境強(qiáng)國(guó)，他們也不懼一戰(zhàn)斗。
“楚鐵獨(dú)步天下，晉烈公不能敵，黃口小兒又能奈何？”
說話間提到林珩，言辭不免輕慢，繼而哄堂大笑，傲慢狂妄可見一斑。
他們忙著談?wù)搼?zhàn)事，無人留意公子弦的馬車。偶爾目光掃過也會(huì)很快移開，壓根不會(huì)多看一眼。
楚侯宮，正殿。
大殿內(nèi)，久未露面的楚侯高踞寶座，公子項(xiàng)坐在他身側(cè)。
令尹賈吉率百官朝見，在禮樂聲中三拜，其后分兩班落座。
自從公子項(xiàng)大權(quán)獨(dú)攬，楚侯困于深宮，意志頹廢，整日沉迷酒色。
曾經(jīng)魁梧的身軀變得消瘦，肚腩反倒脹起。面龐變得浮腫，眼下掛著青黑，臉頰卻染上亮紅。乍一看紅光滿面，細(xì)觀卻透出詭異，更像是病入膏肓，短暫回光返照。
群臣落座，禮樂聲告一段落。
公子項(xiàng)掃視眾人，繼而目光上移，落到楚侯身上：“父親，請(qǐng)宣旨�！�
群臣抬頭望向楚侯，后者斜視公子項(xiàng)，嗤笑一聲：“大權(quán)在汝手中，何必多此一舉�！�
這番話極不客氣，父子間再無半分親情，分明已經(jīng)扯破臉。
公子項(xiàng)面不改色，雙眼直視楚侯，目光充滿威脅：“父親，事關(guān)重大，莫要玩笑。”
“事關(guān)重大？”楚侯嘿嘿冷笑，聲音沙啞，“你惹來的禍，與我何干？就算我撒手不管，你能如何，殺了我？”
越厲公弒親，天子降罪奪爵。越室名聲一落千丈，至今未能好轉(zhuǎn)。
楚侯不信公子項(xiàng)敢殺他。
之前殺兄弒弟，如今殺父，這般肆無忌憚是要自絕于天下。
“父親說笑了。”公子項(xiàng)收斂殺氣，嘴角牽起一抹冰冷的弧度，“父親氣色欠佳，想是殿內(nèi)侍婢太多，打擾父親清凈，該驅(qū)逐。父親意下如何？”
楚侯神情驟冷。
公子項(xiàng)不會(huì)弒父，但能讓他日子煎熬。
辦法有許多，威脅擺在明面，不會(huì)再有轉(zhuǎn)圜余地。
“好，當(dāng)真是好！”楚侯咬牙切齒，強(qiáng)咽下憤怒和不甘，目光落向殿內(nèi)，一字一句道，“晉室拒婚，囚楚使，無禮在先。今又大舉調(diào)兵，分明謀劃已久，有備而來。傳寡人旨意，發(fā)楚全國(guó)之兵，公子項(xiàng)為中軍將，西進(jìn)迎敵，挫其鋒銳，奪其疆土！”
楚侯也曾馳騁沙場(chǎng)，有滅國(guó)之功。即便頹廢多時(shí)，身上煞氣不減。猛然間振作，似要雄風(fēng)再起，令群臣有片刻恍惚。
不等眾人從恍惚中回神，楚侯眼底閃過一抹陰暗，他突然冷冷一笑，手指公子項(xiàng)，道：“國(guó)祚有人繼承，寡人不欲再勞心勞力。自今日起，軍政交我兒項(xiàng)，寡人禪位，退居偏殿頤養(yǎng)天年。”
事發(fā)突然，大殿內(nèi)一片寂靜，落針可聞。
氏族們齊刷刷抬起頭，目光落在楚侯身上，其后轉(zhuǎn)向公子項(xiàng)。后者表情中浮現(xiàn)詫異，顯然也未料到楚侯會(huì)神來一筆。
“父親？”
“天無二日，國(guó)無二君�！背罴葠汗禹�(xiàng)，不滿他殺戮兄弟，軟禁自己在宮內(nèi)，卻也欣慰后繼有人，贊賞他的強(qiáng)勢(shì)。
楚越是宿敵，他本以為兩國(guó)會(huì)有一場(chǎng)廝殺。結(jié)果世事難料，楚和晉竟先一步開戰(zhàn)。
“大國(guó)交鋒，關(guān)乎國(guó)威，只能勝，不能敗。”楚侯凝視公子項(xiàng)，臉頰微微抖動(dòng)，笑容血腥，“你要奪權(quán)，我就給你。能不能握牢，就看你的本事�！�
話落，楚侯撐著桌面站起身，摘下頭上的冕冠，直接壓到公子項(xiàng)手中。
“今日起，國(guó)君楚項(xiàng)！”
沒有祭祀，不從禮制，直接在大殿禪位，此舉前所未見，聞所未聞。
大殿內(nèi)鴉雀無聲，眾人瞠目結(jié)舌，不知該作何反應(yīng)。
遞出冕冠后，楚侯任由長(zhǎng)發(fā)披散，單手壓住公子項(xiàng)的肩膀，沉聲道：“睚眥記仇，但也愛子。記住，不要愧對(duì)先祖，使我無顏祭祀太廟�！�
最后一字落下，楚侯收回手，短暫環(huán)顧群臣，目光明滅，終化為一片沉寂。無視兩側(cè)的目光，他信步邁下臺(tái)階，穿過恢弘的大殿，就此揚(yáng)長(zhǎng)而去。
公子項(xiàng)手捧冕冠，目送楚侯的背影，直至他的身影完全消失在光中，方才收回視線。
冕冠以金玉制成，前后垂掛旒珠，由金線串聯(lián)。
公子項(xiàng)凝視冠頂，再看一眼殿內(nèi)，單手摘下玉冠，將冕冠戴上頭頂。旋即提步走向國(guó)君寶座，轉(zhuǎn)身面向群臣，振袖落座。
“參見君上！”
令尹為首，氏族陸續(xù)疊手。
聲音起初有些雜亂，很快匯成一股，在大殿內(nèi)回蕩。
公子弦站在隊(duì)伍中，仰望上首的公子項(xiàng)，死水般的眼底終于有了波動(dòng)，尖刻、陰翳，恍如冰冷的泥淖，只有無盡黑暗，窺不到半分光明。
第一百八十六章
楚侯禪位，公子項(xiàng)成為楚國(guó)新君。
當(dāng)日，飛騎攜君詔出紀(jì)州，奔赴各城征召國(guó)人，集結(jié)大軍西進(jìn)伐晉。
駐守城池的氏族接到旨意，迅速展開行動(dòng)。
鑒于楚國(guó)內(nèi)部分封，各城無異于國(guó)中之國(guó)，召集國(guó)人需通過氏族下令，在某種程度上與國(guó)君政權(quán)發(fā)生割裂。
在集結(jié)軍隊(duì)的過程中，楚項(xiàng)連下數(shù)道旨意，命各城軍隊(duì)馳往都城，統(tǒng)一聽從調(diào)派。
“晉，萬乘之國(guó)，百二河山，兵強(qiáng)馬壯�！备示柯时几凹o(jì)州，途中遇見屠巖所部，索性結(jié)伴同行。在行軍途中談及即將到來的戰(zhàn)事，兩人各有見解，甘究認(rèn)為此戰(zhàn)兇險(xiǎn)，遠(yuǎn)甚于邳城之戰(zhàn)。
“晉侯年輕氣盛，初掌權(quán)即滅鄭國(guó)，武功遠(yuǎn)邁其父。豐城會(huì)盟懾服西境，有霸道之志。今發(fā)舉國(guó)之兵，誓言東出，此戰(zhàn)定然艱難，恐曠日持久�！�
甘究沒有乘車，而是挽韁騎馬。
戰(zhàn)馬佩有馬鞍和馬鐙，圖紙由晉國(guó)傳出，被魏間帶回國(guó)內(nèi)。從魏國(guó)手中得到實(shí)物，楚國(guó)氏族如獲至寶，大量仿造裝備軍中。
現(xiàn)如今，楚國(guó)大氏族正發(fā)展騎兵，部分初具規(guī)模。
屠巖與甘究并轡前行，聞言神情凝重，顯然對(duì)晉國(guó)有所忌憚。想到探子傳回的消息，低聲道：“我之前聽到傳聞，晉國(guó)有鐵，不知是真是假�！�
“鐵？”
“不錯(cuò)�！笨吹礁示磕樕系捏@訝，屠巖并無絲毫奇怪。他初聞此事時(shí)，震驚不亞于對(duì)方，表現(xiàn)有過之而無不及。
“消息確實(shí)？”甘究握住韁繩的手緊了緊，皮繩粗糙的邊緣壓入掌心，留下暗紅的印痕，“晉國(guó)怎會(huì)有鐵？”
“探子回稟，此前晉侯下旨拆分百工坊，武器坊重兵把守，進(jìn)出俱要嚴(yán)查。坊內(nèi)主事非晉國(guó)氏族，而是兩名鄭國(guó)降臣，淳于氏和向氏。此事極不尋常。”屠巖沒有隱瞞，將獲得的情報(bào)和盤托出，專為聽取甘究的意見，驗(yàn)證心中猜測(cè)。
“淳于氏，向氏。”甘究覺得耳熟，認(rèn)真回想片刻，一段記憶闖入腦海，臉色登時(shí)發(fā)生變化。
“有何不對(duì)？”屠巖看過來，目光中充滿探尋。
“昔共公滅申、甲等國(guó)，得尋礦冶煉秘法。史官撰筆，亡國(guó)氏族出逃，淳于氏、向氏等不知所蹤。未想竟入鄭國(guó)，而今投晉�！�
“你是說？”
“若其為逃亡氏族后人，有家族傳承，晉有鐵就非虛假，定然確有其事�！备示垦赞o鑿鑿，聲音中充滿殺機(jī)，“可惜共公未能斬草除根，遺留下后患�！�
屠巖凝神思索，也意識(shí)到事情嚴(yán)重。
晉是強(qiáng)國(guó)，晉甲橫掃西境，所向披靡。如其握有鐵器，楚軍優(yōu)勢(shì)就蕩然無存。一旦開啟國(guó)戰(zhàn)，勝負(fù)難料，死傷難以估量。
楚國(guó)連年內(nèi)亂，國(guó)力損耗非小。內(nèi)部氏族各懷私心，外部附庸蠢蠢欲動(dòng)，且有越、吳等虎視眈眈，一旦戰(zhàn)爭(zhēng)糜爛，形勢(shì)對(duì)楚大為不利。
“需盡速報(bào)于君上！”屠巖和甘慶對(duì)視一眼，當(dāng)下做出決斷。