提到晉國(guó),幾人同時(shí)陷入沉默。
賈吉神情尤其難看。
公子項(xiàng)求聘晉室女,本意是向晉借勢(shì),同時(shí)離間晉越兩國(guó)。不承想事與愿違,謀算落空,更與晉勢(shì)同水火。
發(fā)展到如今,局面失去控制。
晉侯大張旗鼓調(diào)兵,擺明要東出擊楚,一場(chǎng)大戰(zhàn)不可避免。公子項(xiàng)面臨的困局未解,更因戰(zhàn)事的到來雪上加霜。
賈吉后悔不迭,當(dāng)日該竭盡全力勸說公子項(xiàng),至少要派出使者,不給晉人抓住把柄。
如今錯(cuò)已鑄成,說什么都晚了。
懊惱揮之不去,賈吉面沉似水,心亂如麻。刑令幾人察覺到他的情緒,不約而同閉上嘴,沒有繼續(xù)追問。
幾人剛剛進(jìn)入宮門,身后又有車駕抵達(dá)。
農(nóng)令走在最后,被聲音吸引轉(zhuǎn)過頭,看清來者是誰,不由得面現(xiàn)驚訝。
“公子弦?”
馬車上走下的不是旁人,正是被強(qiáng)行帶來紀(jì)州與楚室女成婚的齊國(guó)公子趙弦。
名為聯(lián)姻,實(shí)則軟禁,與人質(zhì)并無太大差別。
趙弦知曉自身處境,素日里深居簡(jiǎn)出,極少在人前露面。
與他成婚的女公子不只一次抱怨,這名齊國(guó)公子渾似木頭,除了一張好臉,全無可取之處。
這樣的表現(xiàn)與他早年的名聲大相徑庭。與其說是無趣,更像是心如死水,萬念俱灰。
公子弦從未出現(xiàn)在朝會(huì),也極少在楚侯宮露面。今日忽然現(xiàn)身,委實(shí)令人側(cè)目。
農(nóng)令目光微凝,看著趙弦走下馬車,身后跟上一名瘸腿門客,心中轉(zhuǎn)過數(shù)個(gè)念頭。意外對(duì)上趙弦的視線,心中疑惑更深,眉心擰出川字。
無視農(nóng)令的猜忌,公子弦率先收回視線。他側(cè)身同門客交談數(shù)句,在對(duì)方點(diǎn)頭后走向?qū)m門,提步踏上宮道。
途中遇到數(shù)名氏族,他始終不發(fā)一言,平靜得近乎冷漠。
氏族們被急召入宮,無心思計(jì)較公子弦的表現(xiàn),三三兩兩走在一起,一邊低聲交流,一邊快步去向正殿。
不到一炷香的時(shí)間,百官齊聚楚侯宮。
最后一名下大夫走入宮門,甲士退至左右,強(qiáng)壯的宮奴推動(dòng)門扇。伴隨著門軸轉(zhuǎn)動(dòng),厚重的門扉緩慢合攏。
一聲鈍響后,宮門緊閉,隔絕內(nèi)外兩個(gè)世界。
公子弦的馬車前,門客巒青抱臂而立。他背靠車轅,斷腿隱隱作痛,提示他之前的遭遇。帶著傷疤的大手攥緊,一道疤痕橫過手腕內(nèi)側(cè),使他再也拿不起長(zhǎng)劍,形同廢人。
“楚國(guó),公子項(xiàng)!
囚困公子弦,斷他手腳,這個(gè)仇勢(shì)必要報(bào)!
幾輛氏族的馬車?吭诟浇,車奴百無聊賴,以手遮掩打著哈欠。護(hù)衛(wèi)閑來無事,談?wù)撈鹋c晉國(guó)的沖突。
即便對(duì)手是西境強(qiáng)國(guó),他們也不懼一戰(zhàn)斗。
“楚鐵獨(dú)步天下,晉烈公不能敵,黃口小兒又能奈何?”
說話間提到林珩,言辭不免輕慢,繼而哄堂大笑,傲慢狂妄可見一斑。
他們忙著談?wù)搼?zhàn)事,無人留意公子弦的馬車。偶爾目光掃過也會(huì)很快移開,壓根不會(huì)多看一眼。
楚侯宮,正殿。
大殿內(nèi),久未露面的楚侯高踞寶座,公子項(xiàng)坐在他身側(cè)。
令尹賈吉率百官朝見,在禮樂聲中三拜,其后分兩班落座。
自從公子項(xiàng)大權(quán)獨(dú)攬,楚侯困于深宮,意志頹廢,整日沉迷酒色。
曾經(jīng)魁梧的身軀變得消瘦,肚腩反倒脹起。面龐變得浮腫,眼下掛著青黑,臉頰卻染上亮紅。乍一看紅光滿面,細(xì)觀卻透出詭異,更像是病入膏肓,短暫回光返照。
群臣落座,禮樂聲告一段落。
公子項(xiàng)掃視眾人,繼而目光上移,落到楚侯身上:“父親,請(qǐng)宣旨!
群臣抬頭望向楚侯,后者斜視公子項(xiàng),嗤笑一聲:“大權(quán)在汝手中,何必多此一舉!
這番話極不客氣,父子間再無半分親情,分明已經(jīng)扯破臉。
公子項(xiàng)面不改色,雙眼直視楚侯,目光充滿威脅:“父親,事關(guān)重大,莫要玩笑。”
“事關(guān)重大?”楚侯嘿嘿冷笑,聲音沙啞,“你惹來的禍,與我何干?就算我撒手不管,你能如何,殺了我?”
越厲公弒親,天子降罪奪爵。越室名聲一落千丈,至今未能好轉(zhuǎn)。
楚侯不信公子項(xiàng)敢殺他。
之前殺兄弒弟,如今殺父,這般肆無忌憚是要自絕于天下。
“父親說笑了。”公子項(xiàng)收斂殺氣,嘴角牽起一抹冰冷的弧度,“父親氣色欠佳,想是殿內(nèi)侍婢太多,打擾父親清凈,該驅(qū)逐。父親意下如何?”
楚侯神情驟冷。
公子項(xiàng)不會(huì)弒父,但能讓他日子煎熬。
辦法有許多,威脅擺在明面,不會(huì)再有轉(zhuǎn)圜余地。
“好,當(dāng)真是好!”楚侯咬牙切齒,強(qiáng)咽下憤怒和不甘,目光落向殿內(nèi),一字一句道,“晉室拒婚,囚楚使,無禮在先。今又大舉調(diào)兵,分明謀劃已久,有備而來。傳寡人旨意,發(fā)楚全國(guó)之兵,公子項(xiàng)為中軍將,西進(jìn)迎敵,挫其鋒銳,奪其疆土!”
楚侯也曾馳騁沙場(chǎng),有滅國(guó)之功。即便頹廢多時(shí),身上煞氣不減。猛然間振作,似要雄風(fēng)再起,令群臣有片刻恍惚。
不等眾人從恍惚中回神,楚侯眼底閃過一抹陰暗,他突然冷冷一笑,手指公子項(xiàng),道:“國(guó)祚有人繼承,寡人不欲再勞心勞力。自今日起,軍政交我兒項(xiàng),寡人禪位,退居偏殿頤養(yǎng)天年。”
事發(fā)突然,大殿內(nèi)一片寂靜,落針可聞。
氏族們齊刷刷抬起頭,目光落在楚侯身上,其后轉(zhuǎn)向公子項(xiàng)。后者表情中浮現(xiàn)詫異,顯然也未料到楚侯會(huì)神來一筆。
“父親?”
“天無二日,國(guó)無二君!背罴葠汗禹(xiàng),不滿他殺戮兄弟,軟禁自己在宮內(nèi),卻也欣慰后繼有人,贊賞他的強(qiáng)勢(shì)。
楚越是宿敵,他本以為兩國(guó)會(huì)有一場(chǎng)廝殺。結(jié)果世事難料,楚和晉竟先一步開戰(zhàn)。
“大國(guó)交鋒,關(guān)乎國(guó)威,只能勝,不能敗。”楚侯凝視公子項(xiàng),臉頰微微抖動(dòng),笑容血腥,“你要奪權(quán),我就給你。能不能握牢,就看你的本事!
話落,楚侯撐著桌面站起身,摘下頭上的冕冠,直接壓到公子項(xiàng)手中。
“今日起,國(guó)君楚項(xiàng)!”
沒有祭祀,不從禮制,直接在大殿禪位,此舉前所未見,聞所未聞。
大殿內(nèi)鴉雀無聲,眾人瞠目結(jié)舌,不知該作何反應(yīng)。
遞出冕冠后,楚侯任由長(zhǎng)發(fā)披散,單手壓住公子項(xiàng)的肩膀,沉聲道:“睚眥記仇,但也愛子。記住,不要愧對(duì)先祖,使我無顏祭祀太廟!
最后一字落下,楚侯收回手,短暫環(huán)顧群臣,目光明滅,終化為一片沉寂。無視兩側(cè)的目光,他信步邁下臺(tái)階,穿過恢弘的大殿,就此揚(yáng)長(zhǎng)而去。
公子項(xiàng)手捧冕冠,目送楚侯的背影,直至他的身影完全消失在光中,方才收回視線。
冕冠以金玉制成,前后垂掛旒珠,由金線串聯(lián)。
公子項(xiàng)凝視冠頂,再看一眼殿內(nèi),單手摘下玉冠,將冕冠戴上頭頂。旋即提步走向國(guó)君寶座,轉(zhuǎn)身面向群臣,振袖落座。
“參見君上!”
令尹為首,氏族陸續(xù)疊手。
聲音起初有些雜亂,很快匯成一股,在大殿內(nèi)回蕩。
公子弦站在隊(duì)伍中,仰望上首的公子項(xiàng),死水般的眼底終于有了波動(dòng),尖刻、陰翳,恍如冰冷的泥淖,只有無盡黑暗,窺不到半分光明。
第一百八十六章
楚侯禪位,公子項(xiàng)成為楚國(guó)新君。
當(dāng)日,飛騎攜君詔出紀(jì)州,奔赴各城征召國(guó)人,集結(jié)大軍西進(jìn)伐晉。
駐守城池的氏族接到旨意,迅速展開行動(dòng)。
鑒于楚國(guó)內(nèi)部分封,各城無異于國(guó)中之國(guó),召集國(guó)人需通過氏族下令,在某種程度上與國(guó)君政權(quán)發(fā)生割裂。
在集結(jié)軍隊(duì)的過程中,楚項(xiàng)連下數(shù)道旨意,命各城軍隊(duì)馳往都城,統(tǒng)一聽從調(diào)派。
“晉,萬乘之國(guó),百二河山,兵強(qiáng)馬壯!备示柯时几凹o(jì)州,途中遇見屠巖所部,索性結(jié)伴同行。在行軍途中談及即將到來的戰(zhàn)事,兩人各有見解,甘究認(rèn)為此戰(zhàn)兇險(xiǎn),遠(yuǎn)甚于邳城之戰(zhàn)。
“晉侯年輕氣盛,初掌權(quán)即滅鄭國(guó),武功遠(yuǎn)邁其父。豐城會(huì)盟懾服西境,有霸道之志。今發(fā)舉國(guó)之兵,誓言東出,此戰(zhàn)定然艱難,恐曠日持久!
甘究沒有乘車,而是挽韁騎馬。
戰(zhàn)馬佩有馬鞍和馬鐙,圖紙由晉國(guó)傳出,被魏間帶回國(guó)內(nèi)。從魏國(guó)手中得到實(shí)物,楚國(guó)氏族如獲至寶,大量仿造裝備軍中。
現(xiàn)如今,楚國(guó)大氏族正發(fā)展騎兵,部分初具規(guī)模。
屠巖與甘究并轡前行,聞言神情凝重,顯然對(duì)晉國(guó)有所忌憚。想到探子傳回的消息,低聲道:“我之前聽到傳聞,晉國(guó)有鐵,不知是真是假!
“鐵?”
“不錯(cuò)!笨吹礁示磕樕系捏@訝,屠巖并無絲毫奇怪。他初聞此事時(shí),震驚不亞于對(duì)方,表現(xiàn)有過之而無不及。
“消息確實(shí)?”甘究握住韁繩的手緊了緊,皮繩粗糙的邊緣壓入掌心,留下暗紅的印痕,“晉國(guó)怎會(huì)有鐵?”
“探子回稟,此前晉侯下旨拆分百工坊,武器坊重兵把守,進(jìn)出俱要嚴(yán)查。坊內(nèi)主事非晉國(guó)氏族,而是兩名鄭國(guó)降臣,淳于氏和向氏。此事極不尋常。”屠巖沒有隱瞞,將獲得的情報(bào)和盤托出,專為聽取甘究的意見,驗(yàn)證心中猜測(cè)。
“淳于氏,向氏。”甘究覺得耳熟,認(rèn)真回想片刻,一段記憶闖入腦海,臉色登時(shí)發(fā)生變化。
“有何不對(duì)?”屠巖看過來,目光中充滿探尋。
“昔共公滅申、甲等國(guó),得尋礦冶煉秘法。史官撰筆,亡國(guó)氏族出逃,淳于氏、向氏等不知所蹤。未想竟入鄭國(guó),而今投晉!
“你是說?”
“若其為逃亡氏族后人,有家族傳承,晉有鐵就非虛假,定然確有其事!备示垦赞o鑿鑿,聲音中充滿殺機(jī),“可惜共公未能斬草除根,遺留下后患!
屠巖凝神思索,也意識(shí)到事情嚴(yán)重。
晉是強(qiáng)國(guó),晉甲橫掃西境,所向披靡。如其握有鐵器,楚軍優(yōu)勢(shì)就蕩然無存。一旦開啟國(guó)戰(zhàn),勝負(fù)難料,死傷難以估量。
楚國(guó)連年內(nèi)亂,國(guó)力損耗非小。內(nèi)部氏族各懷私心,外部附庸蠢蠢欲動(dòng),且有越、吳等虎視眈眈,一旦戰(zhàn)爭(zhēng)糜爛,形勢(shì)對(duì)楚大為不利。
“需盡速報(bào)于君上!”屠巖和甘慶對(duì)視一眼,當(dāng)下做出決斷。