蜀侯宮外，雜沓的腳步聲在城內(nèi)響起，一道道火龍穿過大街小巷，從四面八方聚向城東。
斗墻行在隊伍前，左手高舉火把，右手持一桿短矛。火光照亮前方道路，也照出座落在黑暗中的一座座大宅。
迥異于往日的燈燭輝煌，今日的氏族坊格外冷清，院落漆黑，屋舍昏暗，不見丁點亮光。
各家家主被下獄，私兵和護衛(wèi)十去七八，家中僅剩下老幼婦孺，再不能趾高氣揚囂張跋扈。
“奉旨查氏族坊、宗室坊，抄家！”
斗墻手捧詔書，聲音在夜色中響起，為坊內(nèi)各家敲響喪鐘。
門后藏著一雙雙眼睛，緊盯著來者的動靜。
遇火光逼近，門后之人驚駭欲絕，全都嚇得魂不附體。
宮奴開始砸門，沉悶的聲響響徹長街。
伴隨著一聲轟隆巨響，厚重的大門被撞開，宮奴似潮水涌入。
哭喊聲突如其來，夾雜著聲嘶力竭的咒罵，拉開肅清氏族和宗室的序幕。
這也是田齊在肅州城時學到。
除惡務(wù)盡。
要么不做，要么做絕，斬草除根方能以絕后患。
同一時間，數(shù)騎快馬穿過廣袤平原。
馬上騎士來自楚國，他們背負公子項的國書，從紀州城出發(fā)，一路披星戴月奔赴晉國。
第一百七十七章
晉楚兩國是敵非友。
晉人要東出，楚人要西進，兩國曾有數(shù)次交鋒，彼此間互有勝負。
時至今日，林珩滅鄭穩(wěn)固西境，助公子齊討伐信平君，集結(jié)諸侯大軍出西南，其一言九鼎，軍隊如臂指使，已現(xiàn)西境霸主的征兆。
反觀公子項，剛剛平定國內(nèi)動蕩就遇晉越結(jié)盟。宿敵聯(lián)手，楚軍再強也會左支右絀。迫不得已，他暫時放下成見與齊國聯(lián)手。
歷城之盟未必牢靠，隨時可能被撕毀。但就目前局勢來看，已是最好的選擇。
萬萬沒想到的是越國突然發(fā)兵，邳城燃起戰(zhàn)火。
公子項親自率兵馳援，本想以戰(zhàn)立威，結(jié)果卻不盡如人意。
突來的地動，妄圖漁翁得利的魏吳，算無遺策的公子煜，使他謀劃落空，不得不放棄邳城，帶著大軍無功而返。
此戰(zhàn)未勝，卻也不能言敗。但對公子項而言，不勝即有麻煩。之前壓下的氏族會蠢蠢欲動，各方勢力極有可能卷土重來。
楚國疆域廣大，吞并的鄰國不在少數(shù)。
龐大的國土使楚雄踞南境，楚侯仿照天子分封氏族，國內(nèi)形成大大小小的割據(jù)勢力。
楚侯雄霸時，楚國氏族勠力同心，楚軍所向披靡。
一旦楚侯變得弱勢，如虛弱的狼王無法統(tǒng)領(lǐng)狼群，氏族就會不聽調(diào)令，開始各行其是，在楚國內(nèi)部掀起混亂。
公子項足夠強勢，有楚共公之風。若非晉、越同出英主，他未必不能蹈先祖之志，再度問鼎于天子。
可惜事與愿違。
邳城一戰(zhàn)后，楚國再生亂象，大小氏族各懷異心，被壓服的宗室動作不斷。
公子項當機立斷，又一次舉起屠刀。
短短數(shù)日時間，紀州城內(nèi)血流成河。不分氏族、宗室，凡參與叛亂證據(jù)確鑿，或車裂或絞殺，無一幸免。
死去的氏族被暴尸，宗室被掛上城頭，專為殺雞儆猴，以儆效尤。
依靠血腥殺戮，公子項肅清都城，沒有釀成更大的禍患。
不到三年時間，經(jīng)歷兩次內(nèi)亂，饒是國力雄厚的楚也不免傷了元氣。
考慮到齊國的秉性，歷城盟約并不牢靠。齊人好逐利，一旦窺出楚國虛弱，更可能撲上來撕咬，而非施以援手。
公子項清醒意識到自己的處境。
“看似伏虎降龍，實則危如累卵，腳下如履薄冰�！�
一次朝會后，令尹賈吉主動留下，避開朝堂眾人向公子項提出建議：“昔越晉婚盟，盟書尚未落印，越先一步放出風聲。無妨仿效而行�！�
“仿效而行？”公子項坐在寶座上，單手撐著下巴，沉吟不語。
楚侯深居宮中，形同幽禁，再不問政事。
公子項代掌君印，成為楚國實際的掌權(quán)者。國人知公子項，而漸不知楚侯。
“越晉婚盟，兩國休戚與共，于楚大為不利。與齊盟乃權(quán)宜之計，公子弼不可信。今國內(nèi)雖平，禍患根源未除，難保風波再起。公子無妨遞國書與晉侯，求娶晉室女，作勢化干戈為玉帛。同時放出風聲，使晉、越互疑，齊也會心生擔憂，則歷城之盟更能牢固。”
賈吉平日里不顯山不露水，看似與世無爭，與蠻橫的楚國氏族顯得格格不入。但他能坐穩(wěn)令尹之位，數(shù)年如一日不被撼動，自有其過人之處。
聽到他的建議，公子項陷入沉思。
假作與晉修好，借機離間越晉，使齊惶恐。此計看似簡單，實則切中要害。如能成，則解楚之困，弱敵之勢，穩(wěn)定盟國，可謂一舉三得。
“善！”
公子項采納令尹建議，隔日就宣于朝會。
“聞晉侯有妹，貌美靈秀，我心仰慕，欲聘為夫人�！�
公子項已同楚國大氏族女定下婚約，明歲楚侯禪位，他將迎娶正夫人，還會納三名妾夫人。
婚約不可能更改，更不可能作廢。
故而，他在國書中寫的是“夫人”，而非“正夫人”。
小國遇到這樣的做派，大多只能忍氣吞聲。個別還會歡天喜地，高興能送女入楚侯宮。
但對晉這樣的大國，這份國書無疑是一種羞辱。
公子項習慣了霸道，從最初就沒打算真與晉結(jié)盟，不過是亂越晉之策。
令尹倒是心存擔憂，出言勸說道：“公子，行事太過，恐得不償失�！�
“無礙�！惫禹棽⒉辉谝�，懶洋洋靠坐在寶座上，嘴角微翹，笑意卻不達眼底，“在他國眼中，我國行事素來張揚霸道。太過謙和反會惹來疑心，如此才更顯真實�！�
令尹仍不敢放心。實在是林珩行事常出人意表，不能以常理揣測。
“公子，晉侯智狡，不得不防。”他出計是為公子項解憂，若適得其反，就萬死難辭其咎。
“令尹不必擔憂。”公子項笑容極盛，艷麗到極致，卻透出濃郁的殺機，“晉侯出兵必要名正言順。如因我求娶晉室女生怒掀起戰(zhàn)事，實乃無禮。昔共公言，楚，蠻夷爾。晉非楚，倡導(dǎo)師出有名。我倒是要看一看，這場無義之戰(zhàn)，晉侯如何收場。”
楚室天性中帶著瘋狂，公子項也不能例外。
見他心意已決，令尹心知無法再勸，只能提前做好安排，提防晉侯怒而發(fā)兵。
看出令尹的擔憂，公子項笑意不減。
晉真的發(fā)兵，臨桓城是必經(jīng)之地。他有意調(diào)兩家氏族抵近防守，正好借刀殺人，將礙眼的孑孓一次除凈。
國書當日落印，由騎士送往晉國。
遵照禮儀，求娶晉室女，理應(yīng)派遣使者入肅州。公子項只派出數(shù)名甲士，實在是打破常規(guī)。
楚侯自稱蠻夷，楚人行事不拘小節(jié)。但如公子項這般將任性發(fā)揮到極致，簡直像在故意挑釁，實屬于前所未見，令眾人瞠目結(jié)舌。
氏族們陷入迷茫，猜不透公子項的真實意圖，難免心生不安。
公子項則心情大好，笑意盈盈坐在寶座上，容色秾麗到極致，令人心生懼意。
在此期間，楚國甲士背負國書日夜兼程，正大光明進入晉國邊境，被臨桓城守軍攔截。
“公子項國書，呈送晉侯。”
楚國甲士表明來意，臨桓城縣大夫立即放飛信鳥，將事情報于都城。
林珩領(lǐng)兵在外，國內(nèi)政事暫交國太夫人與九卿。信鳥飛入晉侯宮，半日后又被放飛，原路返回臨桓城。
縣大夫收到旨意，迅速調(diào)撥一隊甲士，與楚人同往肅州城。
名為帶路實則監(jiān)視。
楚人心知肚明，沒有拒絕，連夜策馬飛馳出城，直奔晉國都城。
一行人風馳電掣，互不相讓。即使不在戰(zhàn)場，甲士也在互相比拼。其結(jié)果就是戰(zhàn)馬近乎累倒，比預(yù)期提前半日進入城門。
“楚人？”
“真是楚人？”
“怎么回事？”
楚國甲士出現(xiàn)在肅州城內(nèi)，道路兩旁人頭攢動，議論聲此起彼伏。
晉楚是大敵，楚人現(xiàn)身晉國都城委實是一件奇事。
晉人議論紛紛，猜測來人的目的。各國商人眉心深鎖，目送騎士去往晉侯宮，迅速返回下榻處，用最快的速度送出消息。
“楚人入晉�！�
楚國甲士抵達晉侯宮，沒有被宣召入內(nèi)，而是被攔在宮門外。
繆良站在宮門前，袖手昂起下巴，神態(tài)傲慢，斜睨下馬的楚人：“書信拿來，爾等就候在這里�！�
“什么？！”楚國甲士大吃一驚。饒是早有準備，知曉晉人的態(tài)度不會客氣，當面被如此怠慢，幾人也不免心生怒火。
“爾等不服？”繆良嗤笑，樣子十足倨傲。
換成以往，楚甲對小國氏族皆如此，態(tài)度惡劣有過之而無不及。如今地位轉(zhuǎn)換，被晉國內(nèi)史輕慢，幾人火冒三丈，險些要當場拔劍。
“我等攜公子項國書前來，內(nèi)史豈能這般無禮？”甲長攔住麾下，沉聲道。
“既言國書，為何不見使者？”繆良好整以暇地打量著甲長，嘿嘿冷笑，“楚國無禮在先，就別怪我國以牙還牙。況楚侯尚在，公子項何能撰筆國書？國太夫人紆尊降貴，愿意掃一眼，爾等理應(yīng)識趣。若不然，哪來的回哪去，晉非爾等撒野之地！”
見幾名楚甲手按刀柄，宮門處的晉甲反應(yīng)迅速，同時挺起長戈封住楚甲四周，令他們動彈不得。
楚國甲士從未如此憋屈，奈何人在屋檐下不得不低頭。為完成此行使命，他們只能交出裝有國書的木盒，不再試圖爭辯。
“早該知趣一些�！笨娏祭浜咭宦暎舆^木盒揚長而去。