鼓聲按時(shí)響起，悶雷一般傳遍城頭。
“換班了！”
三鼓之后，輪班的甲士登上城墻，替換的眾人如蒙大赦，迅速退到墻影下，成排席地而坐。
眾人抹去臉上的熱汗，接過軍仆遞上的水碗，從木桶中舀起清水，猛灌幾大口，緩解燥熱和干渴。
“這鬼天氣！”一名甲士飲盡碗中的清水，反手抹去下巴上水漬，仰頭看一眼天空，嘴里不停抱怨，“昨天還在下雨，今天就這般熱，真是難熬！”
“年年如此，習(xí)慣就好。”臉上有疤的甲士坐在他身邊，長(zhǎng)矛撐在肩頭，從懷里掏出一張餅，搭配清水送下肚，嚼得津津有味。
越人制餅喜好先蒸后烤，外皮脆硬，內(nèi)里暄軟。一口咬下去能聽到脆響，還能嘗到絲絲甜味。
一張餅不算大，疤臉甲士幾口吃完，連餅渣也撿起來送進(jìn)嘴里，絕不浪費(fèi)丁點(diǎn)糧食。
周圍的甲士也各自取出口糧，搭配清水吃下肚。有人還從口袋里掏出一塊肉干和小把的豆子，滋味相當(dāng)不錯(cuò)，就是要起來頗費(fèi)牙口。
這隊(duì)甲士在墻后休息，輪班的同袍站到烈陽(yáng)下，不多時(shí)就熱出一身大汗。饒是如此，城頭也無(wú)一人偷懶，足見越甲軍紀(jì)嚴(yán)明。
正逢一天中最熱的時(shí)候，城下仍是大排長(zhǎng)龍，既有入城的越人也有遠(yuǎn)道而來的商旅。
沿著隊(duì)尾眺望，遠(yuǎn)處忽見揚(yáng)塵，鋪開數(shù)十米。
察覺到異樣，甲士迅速警惕起來。
休息的眾人也陸續(xù)站起身，在女墻后極目遠(yuǎn)眺，就見熱風(fēng)中沖出數(shù)輛馬車，車后跟隨百余名甲士，正向城下疾行而來。
“是吳國(guó)氏族的戰(zhàn)車，車中人至少為中大夫�！奔组L(zhǎng)手按墻磚，見到車前四馬，認(rèn)出隊(duì)伍中的旗幟，一眼斷定對(duì)方的身份。
“擊鼓！”
甲長(zhǎng)一聲令下，兩名甲士回身抄起鼓槌，掄起臂膀敲響戰(zhàn)鼓。
隆隆的鼓聲傳出，在風(fēng)中震蕩，響徹云霄。
一隊(duì)甲士快速?zèng)_下城墻，手持戈矛走出城門，分別立在城門兩側(cè)。
另有一人躍身上馬，疾馳穿過城內(nèi)，趕往越侯宮送信。
彼時(shí)，朝會(huì)已經(jīng)結(jié)束，群臣出宮，令尹被留在大殿，和楚煜商議弱魏之策。
“事情需做得隱秘，以防節(jié)外生枝。”令尹說道。
“誘之以利，引齊、楚入局�！背厦媲颁侀_兩張絹，一張是上京送來的密信，寫明蔡侯吞金，天子命執(zhí)政嚴(yán)查；另一張來自楚國(guó)，據(jù)探子回報(bào)，邳城一戰(zhàn)后，楚國(guó)隱有亂象，但被公子項(xiàng)強(qiáng)力鎮(zhèn)壓。他又拿出和齊國(guó)的盟書，風(fēng)波暫被平息，沒有真正釀成大亂。
“公子項(xiàng)目光敏銳，公子弼行事謹(jǐn)慎，不會(huì)輕易入局�！绷钜鼘�(shí)話實(shí)說，從不小看越國(guó)的對(duì)手，“利益不夠大難使人動(dòng)心。反之，必會(huì)引來警惕。再則，若越出面，更會(huì)使人猜疑。”
“我不會(huì)親自動(dòng)手，需借力。”楚煜疊起兩張絹，逐次遞到火旁點(diǎn)燃。眼看著上面的字跡被火舌舔舐，最終化為一團(tuán)灰燼。
“借力？”令尹不由得皺眉，心中閃過疑惑。
“不錯(cuò)�！背戏鏖_殘燼，取過絹帕拭手，笑得意味深長(zhǎng)，“現(xiàn)成的人選就在宮內(nèi)�！�
現(xiàn)成的人選？
令尹苦思冥想，試探著開口：“君上是說公子巒？”
“不止，需知上京使者也有大用。”楚煜丟開絹帕，正要繼續(xù)解釋，就聽殿外傳來人聲，侍人稟報(bào)吳國(guó)來人。
“吳國(guó)來人？”
“回君上，戰(zhàn)車數(shù)輛，四馬牽引，甲士逾百�！笔倘朔碓诘�，語(yǔ)速飛快，口齒十分清晰。
君臣對(duì)視一眼，令尹心生詫異，驚訝于來得如此巧，楚煜卻是笑了。
“來得正好，宣入宮�！�
“諾�！�
楚煜又喚來一名內(nèi)侍，命其往偏殿傳話：“請(qǐng)公子巒來正殿。”
“諾。”
侍人領(lǐng)命離開，腳步聲很快遠(yuǎn)去。
吳國(guó)來人即將入宮，公子巒轉(zhuǎn)眼將至，余下的時(shí)間不多，楚煜無(wú)意賣關(guān)子，索性長(zhǎng)話短說：“齊吳兩國(guó)有盟，多年往來密切。然吳國(guó)有搖擺之意，多次聯(lián)系我國(guó)，盟約隨時(shí)將破。我困公子巒在越，吳使至禹州，借機(jī)誘之以利，懾之以威，由其出面引齊國(guó)入局，應(yīng)能事半功倍。齊、楚日前結(jié)盟，齊插手魏國(guó)，楚該當(dāng)如何？”
楚煜三言兩語(yǔ)說明情況，令尹立刻掌握重點(diǎn)，隨后提出擔(dān)憂：“此計(jì)雖好，仍存隱患。吳國(guó)若是執(zhí)意不肯，或是表面答應(yīng)，轉(zhuǎn)身就告知齊國(guó)，該如何處置？”
“吳有爭(zhēng)強(qiáng)之心，否則不會(huì)生出背盟之意。只需動(dòng)動(dòng)嘴就有利可圖，怎會(huì)不為之所動(dòng)？上京使者還在城內(nèi)，借他之口傳魏麻價(jià)貴，就算齊不入局，上京貴族也會(huì)蜂擁逐利，魏在劫難逃�！背闲θ菝髅�，不見一絲狠辣，仿佛在閑敘春光夏花，而非滅國(guó)之策。
誘吳以利，懾之以威，再借吳國(guó)之手引齊國(guó)入局。
單信被家族舍棄，此前發(fā)誓效忠楚煜。借他之口傳出流言，定會(huì)不遺余力，千方百計(jì)取信于人。以上京貴族的貪婪，必會(huì)成為一把好刀。
“麻貴谷賤，魏人必舍糧谷而種麻。民無(wú)糧則亂，軍無(wú)糧則怠，國(guó)無(wú)糧則弱。無(wú)需動(dòng)兵戈，一至兩載可成事�！背咸崞鹨恢ЧP，隨意轉(zhuǎn)動(dòng)兩下，輕松折斷筆桿。如同魏國(guó)的命運(yùn)，操控于股掌之間。
“君上英明�！绷钜潎@。
“計(jì)出晉君，我不過完善一二�！背峡肯蜃腊�，想到信鳥帶回的書信，笑容愈發(fā)燦爛，“晉君日前書信于我，有意在近期一晤。此計(jì)當(dāng)速行，不好拖延�！�
聽完楚煜的分析，令尹慨嘆之余不免心存擔(dān)憂。
窺一斑而知全貌，晉侯足智多謀，神機(jī)妙算，君上智慧絕倫，斷而敢行。兩人若為對(duì)手，勝負(fù)在伯仲之間，注定兩敗俱傷。
所幸兩國(guó)定有婚盟。
短短數(shù)息之間，令尹腦中閃過多個(gè)念頭，最終得出結(jié)論：先君高瞻遠(yuǎn)矚，非常人所能及。
目睹令尹神情變化，隱約猜出他的想法，楚煜莞爾一笑，并未多言。他留令尹在大殿，召人送上茶湯和糕點(diǎn)，等待吳國(guó)使臣和公子巒到來。
“新送到的茶，令尹嘗嘗看�！�
“謝君上�！�
迥異于楚煜和令尹的輕松，公子巒隨侍人前來正殿，一路上忐忑不安，樣子憂心忡忡。
邳城下一戰(zhàn)，他沒能撈到半點(diǎn)好處，反而損兵折將，被強(qiáng)行請(qǐng)到禹州城。
楚煜沒有苛待他，反而衣食優(yōu)厚，待遇不亞于吳國(guó)宮內(nèi)。只是無(wú)法對(duì)外聯(lián)絡(luò)，也不能離開越侯宮，形同軟禁。
公子巒數(shù)次求見，結(jié)果都被拒絕。
見不到楚煜的面，他實(shí)在沒有辦法，主動(dòng)提出贖金，愿意以城池?fù)Q能回國(guó)，對(duì)方依舊不置可否，沒有任何回應(yīng)。
日復(fù)一日，他心中惴惴，夜間輾轉(zhuǎn)反側(cè)，肉眼可見變得憔悴。
就在他無(wú)計(jì)可施，幾乎要陷入絕望時(shí)，侍人突然出現(xiàn)在偏殿，傳話楚煜要見他。
“君上召見�！�
公子巒大喜過望，騰地站起身，因激動(dòng)臉頰泛紅。
等他走出殿門，隨侍人穿過回廊，來到大殿門外，興奮驟然冷卻，發(fā)熱的大腦冷靜下來，不安重新涌上心頭。
這種不安持續(xù)擴(kuò)大，直至他看到對(duì)面行來三人，登時(shí)變作詫異。
“隨禮令？！”
“見過公子�！�
吳國(guó)禮令隨偉站定腳步，疊手問候公子巒。
在他身后，禮官亥義和亥午正身長(zhǎng)揖，頭上高冠鑲嵌明珠，在烈陽(yáng)下閃爍微光。
“越侯遣使遞送國(guó)書，言公子在越。君上派臣前來，專為迎回公子�！彪S偉年過半百，高大魁梧，容貌剛毅。他出身大氏族，自青年時(shí)起就能征善戰(zhàn)，是吳國(guó)數(shù)一數(shù)二的良將。
公子巒受困越國(guó)，一直不能歸。
越使入?yún)沁f送國(guó)書，措詞毫不客氣，吳侯顏面大失，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)背過氣去。
等到越使離開，他一把揮落竹簡(jiǎn)，在寢殿內(nèi)大發(fā)雷霆，還拔出佩劍砍斷桌案，嚇得侍婢噤若寒蟬。
發(fā)泄完怒氣，吳侯急召三令商議，最終定下禮令出使，設(shè)法迎公子巒歸國(guó)。
“越人奸詐，卿務(wù)必謹(jǐn)慎�！�
吳和越幾番接觸，對(duì)彼此都有一定了解。
越楚在邳城交鋒，吳國(guó)趁機(jī)發(fā)兵想要漁翁得利。
怎奈人算不如天算，吳軍非凡沒能占到便宜，反而偷雞不成蝕把米，在城下?lián)p失慘重，公子巒都被押入禹州城。
公子巒是吳侯長(zhǎng)子，不能任由他留在越國(guó)不聞不問。
萬(wàn)般無(wú)奈之下，吳侯只能抱著割肉放血的心態(tài)派出使臣，只為能換回公子巒。
見到隨偉和亥氏兄弟，公子巒心知回國(guó)有望，不由得心中一喜。但見對(duì)方神情凝重，想到越人的行事作風(fēng)，又不禁臉色發(fā)白。
此番真能回國(guó)，想必要付出不小的代價(jià)。父君定然不悅，他的幾個(gè)弟弟也會(huì)趁機(jī)發(fā)難。多年的努力或?qū)⒐μ澮缓垺?br />
見公子巒臉色蒼白，禮令隨偉有心開口，卻被侍人的聲音打斷：“君上宣召，諸君請(qǐng)入殿�！�
話落，侍人側(cè)身讓至一旁。
知曉不是開口的良機(jī)，隨偉只能壓下到嘴邊的話，向公子巒示意，請(qǐng)他先一步入殿。
“公子�！�
簡(jiǎn)單兩個(gè)字成功警醒公子巒。
他迅速振作起精神，壓下心中情緒，當(dāng)先邁步進(jìn)入大殿。
今后如何暫不可知，重要的是眼前。
楚煜狡詐如狐，兇狠如狼，不知會(huì)提出何種條件，他必須打起十二萬(wàn)分的精神，絕不能出絲毫差錯(cuò)。
第一百六十六章
“吳讓出渠國(guó)，換公子巒歸國(guó)�！�
禮令隨偉肩負(fù)使命，此行專為迎回公子巒。
此前兩國(guó)幾番接觸，他曾面見楚煜，對(duì)后者有一定了解。心知其智慧過人，狡言蒙蔽實(shí)為下下策，干脆單刀直入擺明條件。
“渠國(guó)？”楚煜高踞上首，單手覆于案上，指尖劃過桌面上的紋理，對(duì)吳國(guó)提出的條件不置可否。
渠國(guó)夾在吳、魏兩國(guó)之間，一座邊城與楚國(guó)接壤，有馳道貫穿南北，地理位置十分重要。
為換公子巒歸國(guó)，吳主動(dòng)讓出渠國(guó)，貌似誠(chéng)意十足，實(shí)則背后大有文章。
渠國(guó)早為吳國(guó)掌控。經(jīng)過數(shù)代聯(lián)姻，渠國(guó)國(guó)君對(duì)吳侯惟命是聽，國(guó)內(nèi)氏族也以吳國(guó)附庸自居。