信鳥(niǎo)振翅高飛，盤(pán)旋一周劃過(guò)云層，向越侯宮外飛去。
暗影掠過(guò)宮門(mén)時(shí)，令尹的馬車(chē)恰好抵達(dá)。
車(chē)門(mén)推開(kāi)，奴仆撐傘等候在一旁。
令尹子非走出車(chē)廂，皮履踏上地面，不慎踩入水洼，短暫濺起積水，打濕長(zhǎng)袍下擺。
車(chē)奴見(jiàn)狀大驚，迅速匍匐在地，任憑雨水濕透全身。
“無(wú)礙，起來(lái)吧�！绷钜鼰o(wú)意發(fā)作，命車(chē)奴起身。繼而提步穿過(guò)宮門(mén)，由侍人引路去往正殿。
他邁過(guò)宮門(mén)時(shí)，信鳥(niǎo)恰好從頭頂飛過(guò)。
天地之間，雨幕相隔。
一道電光閃過(guò)，模糊的剪影短暫落下，隨即隱入云層。
信鳥(niǎo)發(fā)出清鳴，飛離越侯宮，飛出禹州城，越過(guò)高聳的城墻，振翅向西而去。
越向西雨云越薄。
穿過(guò)漫長(zhǎng)的邊境線，進(jìn)入晉國(guó)境內(nèi)，傾盆大雨消失無(wú)蹤，沿途風(fēng)和日麗，天空一片湛藍(lán)。
傍晚時(shí)分，金烏西沉，晚霞映紅天邊。
雄偉的城池被霞光籠罩，披覆一層暗紅。建筑和街道浸染落日余暉，融入光影，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去竟有幾分朦朧。
夕陽(yáng)西下，光影如潮水退去，大片被暗色取代。
城頭亮起火把，排成一條長(zhǎng)龍。
大街小巷亮起燈光，星星點(diǎn)點(diǎn)匯聚，光芒閃爍，如銀河倒懸，下落九天。
城內(nèi)最明亮處是晉侯宮所在。
此時(shí)宮門(mén)落鑰，侍人提燈穿過(guò)宮道，迎面遇上手持燈盞的婢女，兩隊(duì)人擦身而過(guò)，燈光明亮，彩裙翩然。
侍人繼續(xù)巡邏宮苑，婢女一路去往南殿。
打頭的婢女持燈照路，中間幾人提著食盒，盒蓋與盒身嚴(yán)絲合縫，仍有少許熱氣飄散，帶出食物的香氣，引得人饞涎欲滴。
婢女快步來(lái)至南殿，在廊下稍停，當(dāng)真內(nèi)史的面打開(kāi)食盒，將冒著熱氣的菜肴送入殿內(nèi)。
大殿內(nèi)燈火通明，飄散著暖香。
樂(lè)人鼓瑟吹笙，敲打著小鼓。韻律輕快，幾名舞人踏著鼓點(diǎn)飛旋。
年輕的身軀輕盈矯捷，似山間的羚羊。
雙足交替落地，與鼓聲同頻。
旋轉(zhuǎn)的速度越來(lái)越快，樂(lè)聲停時(shí)，近乎要乘風(fēng)而起。
“賞�！蔽璧纲p心悅目，國(guó)太夫人心情愉悅，賜下絹和酒食。
“謝國(guó)太夫人賞賜！”舞人和樂(lè)人伏地叩首，大聲謝恩。隨后膝行退出殿外，面上喜色難掩。
樂(lè)舞告一段落，熱食送上。侍人守在廊下，婢女留在殿內(nèi)伺候。
屏風(fēng)前設(shè)有兩張長(zhǎng)桌，國(guó)太夫人和林珩各踞其一。
燉肉的鼎抬到殿內(nèi)，鼎內(nèi)熱湯翻滾，大塊的羊肉已經(jīng)燉得酥爛。
兩名廚守在鼎前，用長(zhǎng)叉插起肉塊，盛在盤(pán)中，分別送到林珩和國(guó)太夫人面前。
“君上，大覲之期將近�！眹�(guó)太夫人拿起匕首，切入冒著熱氣的羊肉。
“大母放心，我已有安排。”林珩端起酒盞飲下一口。盞中是越酒，不如晉酒醇厚，入口甘冽不易醉人。
聞言，國(guó)太夫人停下動(dòng)作，抬眸看過(guò)去：“朝見(jiàn)之事，君上已有決斷？”
“正是�！绷昼耦h首，道出心中腹案，“夏末出兵西南，料想數(shù)月能歸。屆時(shí)，西境諸侯齊聚，一同奔赴上京，共朝天子�！�
“帶兵朝見(jiàn)？”國(guó)太夫人吃了一驚。
“昔楚共公兵入上京，問(wèn)鼎于天子，天子不究其過(guò)，反賜車(chē)馬弓刀，臣妾百人。我仿效行之，未為不可�！绷昼駵\笑出言。
楚能為，晉亦能為。
棋局既開(kāi)，分出勝負(fù)之前無(wú)人能停，天子也是一樣！
第一百五十九章
上京。
天剛蒙蒙亮，大街小巷冷冷清清，人跡寥落。巡邏的甲士經(jīng)過(guò)長(zhǎng)街，全都打著哈欠，樣子無(wú)精打采。
“昨夜諸王子入宮，至今未出，不知發(fā)生何事�！�
“同你我不相干，慎言。”
有人剛剛挑起話頭，立刻被年長(zhǎng)的同袍截住。攔他的人環(huán)顧四周，確信沒(méi)被旁人聽(tīng)見(jiàn)，這才壓低聲音道：“妄議宮內(nèi)，你不要命了！”
“我就是好奇�！�
“好奇也不行！”甲士正色厲聲，警告對(duì)方禍從口出，最好管住自己的嘴巴，“不想丟掉性命就老實(shí)一些。開(kāi)口之前摸一摸脖子，看看自己有幾個(gè)腦袋�！�
這番話不可謂不嚴(yán)厲，但絕非危言聳聽(tīng)。
暗牢中死了人，聽(tīng)說(shuō)還是個(gè)大官，出身貴族刁氏。這幾天風(fēng)聲頻傳，城外匪盜猖獗，城內(nèi)愈發(fā)不太平，大有風(fēng)雨欲來(lái)之勢(shì)。
情勢(shì)十分不妙，躲且來(lái)不及，還要四處打探，豈非是嫌命太長(zhǎng)，想要自尋死路。
“自從暗牢里出了事，城東沒(méi)少抓人，宮內(nèi)也發(fā)落一批。不想落得身首異處，最好安守本分，別胡亂打聽(tīng)�！蹦觊L(zhǎng)甲士好言相勸，只盼對(duì)方不要糊涂。
好在年輕人聽(tīng)勸，被當(dāng)面說(shuō)明厲害，不由得縮了縮脖子，老實(shí)地閉上嘴，不再想著問(wèn)東問(wèn)西。
隊(duì)伍穿過(guò)長(zhǎng)街，途經(jīng)兩條道路交匯處，遇見(jiàn)數(shù)輛貴族馬車(chē)。
車(chē)行得急，車(chē)奴奮力揮動(dòng)韁繩，相隔一段距離就在高喝：“讓開(kāi)！”
甲士和奴隸，身份天差地別。車(chē)奴大聲斥喝，行徑無(wú)禮之極。甲士們卻敢怒不敢言，非但沒(méi)有叱罵車(chē)奴，反倒要讓至一旁，容車(chē)輛通過(guò)。
車(chē)奴耀武揚(yáng)威，故意加快車(chē)速，掀起大片塵土。
幾名甲士怒目而視，近乎要忍不住怒氣。被同袍按住肩膀，強(qiáng)行扣住手腕，才沒(méi)有拔劍沖上去。
“別沖動(dòng)！”
見(jiàn)甲士悶聲不語(yǔ)，車(chē)奴得意洋洋，駕車(chē)揚(yáng)長(zhǎng)而去。
一輛又一輛馬車(chē)從身邊經(jīng)過(guò)，車(chē)身上雕刻貴族圖騰，車(chē)上的奴仆傲慢放肆，仰仗車(chē)中人狐假虎威，睥睨路旁的甲士，全無(wú)半分敬畏。
“刁奴！”眼睜睜看著馬車(chē)走遠(yuǎn)，甲士氣得牙癢。
“行了�！奔组L(zhǎng)喝止眾人，勸說(shuō)道，“近日風(fēng)聲緊，莫要生事�！�
甲士們心有不甘，卻也無(wú)可奈何。
自從農(nóng)令家中出事，宮內(nèi)下達(dá)旨意，巡城的甲士被嚴(yán)格約束，稍有不對(duì)就要問(wèn)罪捉拿。
農(nóng)令全家被屠，財(cái)物被劫掠一空，作案之人早就逃之夭夭。聽(tīng)說(shuō)在城郊落草為寇，成了遠(yuǎn)近聞名的盜匪。
貴族們不想著緝盜，只縮在城內(nèi)耍威風(fēng)，對(duì)甲士百般施壓。時(shí)至今日，甲士的地位一降再降，以至于貴族家奴都敢白眼相看，如何令人不怒。
“我等甲士，怎容刁奴欺辱！”
“城內(nèi)行商言，晉行變法，國(guó)人、庶人能以戰(zhàn)功得錢(qián)絹，還能得官爵。我等守衛(wèi)天子城池，如今反不及諸侯國(guó)庶人，還被奴仆輕蔑，何其可笑！”
甲士們憤懣不已，都是郁結(jié)于心，長(zhǎng)期得不到排解，如一座座活火山，只需一個(gè)誘因就會(huì)爆發(fā)。
“我何嘗不知，然我等身在上京，家業(yè)親人皆在此，又能如何？”甲長(zhǎng)沒(méi)有制止甲士的抱怨，也未如先前一般勸說(shuō)眾人，而是不斷搖頭嘆息，心中無(wú)限悲涼。
隊(duì)伍陷入沉默，眾人都沒(méi)再出聲。
天子日益昏聵，貴族們窮奢極欲，百姓怨聲載道，又能如何？
相比之下，諸侯國(guó)蒸蒸日上，四大諸侯各自雄踞一方，小諸侯爭(zhēng)相依附，天下共主空留虛名，權(quán)威一日不如一日，遲早蕩然無(wú)存。
“早知道……”一名甲士喃喃念著，后半句話含在嘴里，很難聽(tīng)清楚。
左右之人看過(guò)來(lái)，他猛然閉緊嘴巴，無(wú)視對(duì)方的疑惑，再不肯多言。
他沒(méi)有告訴同袍，他與城郊盜匪相識(shí)，其中一人還曾邀他入伙，被他婉言拒絕，自那之后再?zèng)]有聯(lián)系。
早知今日，他寧愿跟隨對(duì)方出城，帶著家人一起走，省得留在城內(nèi)受氣。
接下來(lái)的一段路，眾人異常沉默。想到今后的日子，都是意興闌珊，提不起太多力氣。
前往城門(mén)的途中，身邊陸續(xù)有馬車(chē)經(jīng)過(guò)，車(chē)上雕刻貴族圖騰，觀方向皆是去往王宮。
“今日沒(méi)有朝會(huì)，入宮是何緣故？”
甲長(zhǎng)察覺(jué)到異樣，礙于身份所限，也猜不出所以然。
一行人來(lái)到城下，同另一隊(duì)甲士相遇，才從對(duì)方口中得知，今晨宮內(nèi)來(lái)人，傳天子口諭，要求緊閉城門(mén)，無(wú)詔不得開(kāi)。
“不開(kāi)城門(mén)？”
“正是�！�
“奇怪了。”
這件事委實(shí)古怪，甲長(zhǎng)凝神思索，猛然間想起昨夜之事，不由得神情一變。
諸王子夜入王宮，至今未出。
貴族齊聚宮內(nèi)。
城門(mén)緊閉，無(wú)詔不得開(kāi)。
線索串聯(lián)起來(lái)，越想越是恐慌，甲長(zhǎng)臉色發(fā)白，額頭冒出冷汗。
他不敢再深想，急匆匆告辭同袍走下城頭，一路策馬返回家中，第一時(shí)間召集家人，告誡父母妻兒不要外出。
“城內(nèi)或有大變，家中嚴(yán)守門(mén)戶�！�
甲長(zhǎng)鄭重其事，家人們雖有不解卻未出言反駁，依他所言進(jìn)行安排，直至風(fēng)波過(guò)去。
諸事吩咐妥當(dāng)，甲長(zhǎng)獨(dú)自坐到桌前，拿起杯盞一飲而盡。盞中水已涼，順著喉嚨滑下，剛好緩解心頭燥意。
他放下杯盞，起身走至門(mén)前，一把推開(kāi)房門(mén)，眺望王宮方向，期望是他庸人自擾，最糟糕的情況不會(huì)發(fā)生。