哪怕僅是耳聞，未曾親眼所見，也能窺出當時的盛景。
“晉與越盟�！�
商人談論的是祭祀的盛大，肅州城的宏偉，商坊的熱鬧以及城內(nèi)種種新鮮事，例如度量衡。
長沂君看到的卻是晉國的繁榮和強勢，以及晉侯的霸道和野心。
愈近肅州城，耳聞目睹越多，他越是篤定心中所想。
“天下局勢將變，誰能阻之？”
沿洛水河畔東行，望見矗立在平原上的雄城，他突覺忐忑不安。遠處的城池恍如一頭巨獸，隨時將兇性畢露擇人而噬。
以曹地之狹，國力之弱，能否填滿這頭兇獸的牙縫？
長沂君不愿悲觀到底，奈何現(xiàn)實無法逃避，容不得他有太多僥幸。
隊伍一路前行，距離晉國都城越來越近。他試圖重振精神，可惜收效甚微，只能懷揣著心事長吁短嘆。
不等嘆息結(jié)束，甲士稟報身后馳來一支騎兵，人強馬壯，擎玄鳥旗。
“晉室圖騰�！�
料想不是晉侯也是晉國宗室，長沂君迅速振作起來，推門下車恭敬肅立，動作嫻熟無比，毫不拖泥帶水。
騎兵迅如奔雷，快如閃電，轉(zhuǎn)瞬馳騁至近前。
隨著距離拉近，長沂君能清晰看到在風中撕扯的玄鳥旗，以及旗幟下飛馳的駿馬。
馬上青年玄衣玉冠，腰佩王賜劍，五官精致，面色稍顯蒼白。
他的身材略顯消瘦，卻無絲毫羸弱之感。及至近前，像一把出鞘的利刃。視線掃過，似有煞氣迎面襲來。
長沂君倒吸一口涼氣，想起關(guān)于晉侯的種種傳言，在腦海中飛速對照，不由得冒出冷汗。
未入城便遇晉君，他的運氣是好還是不好？
心念飛轉(zhuǎn)間，他不忘擺低姿態(tài)，側(cè)目側(cè)耳，謹小慎微，唯恐引得晉侯不悅。
百余騎抵至近前，林珩率先看到蔡國的商人，其后才是曹國的車隊。
戰(zhàn)馬一路飛跑，口鼻前涌動熱氣。
林珩猛一拽韁繩，奔馳的戰(zhàn)馬驟然減速，嘶鳴聲中揚起前蹄，擦著蔡國商人的頭頂落下，驚出對方一身冷汗。
“爾自蔡地來？”林珩背對夕陽，面容隱于暗影之下，看不清他此刻的表情，僅有冰冷的聲音入耳。
商人臉色慘白，雙腿發(fā)軟，哆哆嗦嗦行禮。心跳不受控制，幾乎要從嗓子眼蹦出來。
“回君侯，仆確是蔡人�！�
“既從蔡地來，應知蔡侯囚晉使？”
商人聞言噤若寒蟬，臉色青白交加。小心翼翼抬起頭，對上林珩的視線，猛然打了個哆嗦，不敢有半點隱瞞，竹筒倒豆子一般說出自己知道的一切。
“仆在國都時，聽聞國君設宴，晉使持節(jié)質(zhì)問國君，宴會大亂。事情傳出宮闈，鬧得沸沸揚揚�！闭f到這里，商人忽然停住，似有些猶豫。
“繼續(xù)說�！绷昼袷治振R鞭，一下下輕敲掌心，如同敲打在商人心頭。
商人的目光隨鞭影移動，下意識咽了口口水，不敢再有遲疑，連忙道：“晉使質(zhì)問刺客一事，國君推責歡夫人，言歡夫人同鄭人勾結(jié)，他實一無所知。其后便以晉使無禮為名將其困在宮內(nèi)�！�
一口氣說完，商人飛速低下頭，大氣不敢喘。
林珩停下動作，凝視馬前的商人，問道：“爾非氏族，身無官爵，料無法出入宮廷，為何這般清楚，如同親眼所見？”
吃驚于林珩的敏銳，商人料定無法隱瞞，只能摘下布帽現(xiàn)出額角的圖案，道出他的真實身份：“回君侯，仆偽作商，實乃歡夫人門客。”
蔡國尚巫，氏族好以圖騰繪面，門客亦然。
商人自證身份，聲稱此行是為蔡歡：“歡夫人在晉日久，未知安危。固死，仆亦要前來�！�
“倒是忠心。”林珩評價道。
“歡夫人活仆命，仆無以為報，唯盡忠而已�！鄙倘说哪樕琅f蒼白，惶恐少去許多，聲音不再顫抖。
林珩未再多言，召一名黑騎近前，道：“歡夫人在驛坊，爾等無需隱瞞身份，隨他前往�！�
“謝君上！”商人匍匐在地，再拜后起身，召集隊伍跟上騎士，向城內(nèi)疾行而去。
林珩沒有著急離開，而是停留原地，目光轉(zhuǎn)向沉默許久的曹國一行人。
不等他開口，長沂君迅速整理衣冠，先一步行至近前，疊手下拜道：“曹國尤氏祿，參見君侯�！�
“曹國，尤氏�！绷昼癯烈鲀擅�，問道，“爾乃曹國宗室？”
“祿不才，國君為兄，封邑長沂�！庇鹊摫砻魃矸�，雙手捧出曹伯親筆撰寫的國書，恭敬呈至林珩馬前，“兄長前為奸人蒙蔽，背失盟約，錯結(jié)鄭侯，實懊悔不已。君侯不計前嫌派行人入曹，邀曹會盟，曹國上下喜之不盡。貢粟、稷、麥五十車，絹百匹，彩陶二十車，望君侯不棄。”
以曹國的國力，能在短時間內(nèi)拿出這批貢物稱得上誠意十足。
長沂君等待林珩的回答，推斷他可能的反應，提前準備應對。然而等候許久，林珩始終不作聲，只是似笑非笑地看著他，令他膽戰(zhàn)心驚，不寒而栗。
“不計前嫌？”林珩微微俯身，目光冰冷，隱含尖銳的嘲諷，“以曹伯所為，寡人為何要不計前嫌？”
長沂君悚然一驚，下意識抬起頭，對上林珩的目光，一瞬間如墜冰窖。
“烈公在位時，曹國依附于晉，同晉為盟，誓言與晉不二。烈公去后，幽公登位，曹國轉(zhuǎn)投鄭國，還曾出兵助鄭謀取邊地，將誓言忘得一干二凈。據(jù)寡人所知，曹自立國以來常有搖擺不定，反復無常之舉。”林珩語速平緩，不曾疾言厲色，每一個字卻如鋼針，狠狠刺向長沂君，“曹國視盟約如無物，隨意背棄，屢次食言。往事歷歷在目，寡人如何再信？”
說話間，林珩掃一眼長沂君身后的車隊，平舉馬鞭點了點，輕蔑道：“就憑這些？未免小視寡人，小視于晉�！�
聽聞這番話，長沂君大驚失色。他猛然間意識到，晉侯邀曹國會盟未必是拉攏，很可能另有目的。
他的想法表現(xiàn)在臉上，根本來不及遮掩。
林珩挑了下眉，好心為他解惑：“廣邀西境諸侯至豐地，寡人欲定討二之盟。為鞏固盟約，盟會需以血祭旗，蔡首當其沖，曹也是試刀之選。”
大國爭霸，小國左右逢源，今日結(jié)盟，明日背叛，百年間皆是常態(tài)。
林珩欲圖霸權(quán)，勢必要東出。為免后顧之憂，必須要穩(wěn)固西境。
國內(nèi)懾服氏族，大權(quán)在握。與越再結(jié)婚盟，使東南邊境無憂。設計楚奪公子弦，使齊楚交惡，緩解臨桓城的壓力。
接下來就是豐地會盟。
審視面無血色的長沂君，林珩沒有繼續(xù)施壓，當面給出一條生路：“祭旗可一，也可二。曹伯固有反復，終不如蔡國之惡。如能為我所用，寡人未必不能網(wǎng)開一面�！�
長沂君如聞仙音，不顧腳下塵土，稽顙膜拜。此時此刻，他只想抓住救命稻草，不使曹國湮滅。
“唯求君侯下旨，曹必言聽事行！”
在他身后，曹國眾人如夢初醒，接連匍匐在地，額頭觸碰地面，態(tài)度恭敬之極。
林珩單手握住馬鞭，打量著曹國一干人等，嘴角牽起一抹笑痕。
“善。”
金烏緩慢墜落，殘陽如血，霞光漫天。
最后一縷光披上他的肩頭，金繡生輝，照亮漆黑的雙眼，淡漠、冰冷，透出森森寒意，盛載無盡的殺機和血腥。
第一百一十二章
夜幕降臨，肅州城頭響起鼓聲。
隆隆鼓音隨風傳出，驚顫如水的月光，震動蒼茫大地。
三鼓之后，軍仆合力推動絞盤，繩索一圈圈纏繞，門軸發(fā)出吱嘎聲，厚重的城門逐漸合攏，封閉古老的城池，隔絕內(nèi)外兩個世界。
平原廣闊，入目盡是荒涼。
城郊邊緣鬼火狐鳴，不時有暗影聚集分散，綠光忽明忽滅，狼嚎聲此起彼伏。
夜梟振翅無聲，逆風飛向城池。瞬息劃過天際，遮擋住明亮的月色。
越過旗幟林立的城墻，飛過巡邏的甲士頭頂，暗影盤旋在城池上方，繼而降低高度，飛入商人聚居的坊市。
天色已晚，夜風漸起，城內(nèi)各坊將閉，路上行人逐漸稀少。寥寥數(shù)人加快腳步，趕在落鑰前進入坊內(nèi)，避免露宿街頭。
巡夜的卒伍手持長矛，盡職盡責巡視每條街巷。
兩支隊伍穿過長街，在道路盡頭短暫碰面，隨即錯身經(jīng)過，各自背向而行。
肅州城恢復宵禁，入夜后燈火萬家，終不如之前熱鬧。
城東是氏族的聚居地，偌大的宅邸內(nèi)燈火通明，門前�？寇囕v，府內(nèi)卻無宴飲，也不聞歌舞弦樂之聲。
智氏宅邸前，門奴守在臺階上，袖著雙手來回走動，驅(qū)散襲來的困意。
道路對面?zhèn)鱽眈R蹄聲，門奴抬頭望去，就見一輛馬車由遠及近，徑直向府門前行來。
車以雙馬牽引，車輪增寬加高，車廂雕刻氏族圖騰，象征乘車之人的身份。
車前懸掛燈籠，仿宮內(nèi)提燈制造，甫一問世便大受歡迎，飛速替代火把，成為氏族夜間出行必備。
馬車行至近前，車奴拉住韁繩，火光照亮車廂上的圖騰。
門奴揉了揉眼睛，認出來者是陶氏之人，當即反手敲打門環(huán)，通知守在門內(nèi)的奴仆。
“陶氏來人�！�
門后響起腳步聲，不多時消失在耳畔。
車廂門推開，陶裕父子先后走出。
未等多久，門后傳出人聲，緊接著正門大開，智淵攜子親自出迎。
這般大張旗鼓，既是對來人的重視，也展示出光明磊落，杜絕任何人借機進讒生事。
“請！”智淵把住陶裕的手臂，笑著邀他進入府內(nèi)。
不承想他會如此行事，陶裕頓感棘手，偏又無從挑理。想到此行的目的，只能順水推舟，隨他一同進入府內(nèi)。
在兩人身后，陶氏兄弟相視一眼，陶賢和陶正心情復雜，陶廉反倒松了口氣，連腳步都輕快許多。
待客的大廳燈燭閃耀，香爐擺放在屏風前，爐頂青煙裊裊，香氣縈繞在室內(nèi)，令人精神一振。
雙方分賓主落座，婢女送上茶湯，其后退出室外，關(guān)閉房門。
不知對方來意，智淵沒有急著開口，而是端起茶湯細品，表現(xiàn)得耐心十足。他同陶裕共事幾十年，深知對方性情，深夜來訪必有要事，不出意外同君上有關(guān)。
思及此，智淵垂下眼簾，遮去眼底的情緒。
陶氏之前行為有失，君上分明不喜。雖然未做懲戒，疏遠之意卻是顯露無遺。