紫蘇走出屏風，放下手中燈盞，看到盒中之物，同樣神情驚訝。

  巴掌大的玉盒，內(nèi)層鋪著價值連城的越絹，絹上躺著一株金禾。只有手指長，莖葉分明，通體閃爍赤金，一眼即知是出自越國大匠的手藝。

  林珩拿起禾草，指腹相對輕輕捻動，看著草尖牽引出的金輝，眸光明滅，神情難以捉摸。

  短暫沉默后，他突然輕笑一聲，隨手將禾草丟回盒中。

  “紫蘇，掌燈�！�

  年輕的國君振袖落座，烏發(fā)披在身后，恍如鴉翼。

  紫蘇和茯苓對視一眼，心中雖有疑惑，卻壓下不敢多問，各自移來燈盞，持銅簪撥亮燈芯。

  火光照亮屏風，暗影覆于其上，繚繞盛放的牡丹，增添幾許濃墨重彩。

  第一百章

  暗夜，巷道內(nèi)一片冷寂。

  破敗的房屋夾道矗立，大多門窗緊閉，室內(nèi)幽暗不見燈火。零星有光亮透出窗縫，時而傳出人聲，很快混淆在風中，聽不清究竟在說些什么。

  巡夜的仆婦舉著火把走過，不小心踩中一塊陶片，登時嘶了一聲。

  陶片邊緣鋒利，輕易劃開草編的履底，刺入仆婦的腳掌。

  劇痛襲來，仆婦彎腰查看傷處，快速拔出陶片，嘴里不忘大罵宮奴：“懶奴，這么大的陶片竟不掃凈！”

  夜深人靜，萬籟無聲。

  仆婦跳腳大罵，聲音響徹巷道。

  陸續(xù)有窗內(nèi)點燃燭光，少頃又接連熄滅，門后始終悄然無聲。

  聲音傳至巷道盡頭，三名仆婦持火把走來。見到跳腳大罵之人，三人停下腳步，臉色異常難看。

  “別嚷了。”滿頭灰發(fā)的仆婦斥道。她年近半百，瘦削的面孔爬滿溝壑。眼尾狹長，年輕時略有風致，如今只余嚴厲刻薄，“鬧出亂子，你擔當?shù)闷饐�？！�?br />
  叫嚷的仆婦驚愕抬頭，這才發(fā)現(xiàn)三人后另有一支隊伍。

  一名侍人提燈而行，六名壯婦分在左右，拱衛(wèi)一名彩裙婢女。女子模樣俊俏，明眸皓齒，溫婉卻不乏英氣，正是君上身邊的紫蘇。

  “奴不敢。”仆婦登時打了激靈，迅速收聲匍匐在地，額頭冒出冷汗。

  “君上召毒氏女蓮�！弊咸K沒有理會她，向灰發(fā)仆婦說明來意。

  “奴就去喚人�！被野l(fā)仆婦恭敬應聲，踢了跪地的仆婦一腳，“還不帶路�！�

  知曉嫗是在幫自己，仆婦忙不迭爬起身，舉著火把在前引路，很快來到一間屋舍前，就要抬手拍門。

  “咳！”灰發(fā)仆婦咳嗽一聲，暗暗瞪她一眼。

  仆婦難得聰明一回，立刻握掌為拳，放輕力道，在門上輕敲數(shù)聲。

  “毒氏女，君上宣召。”

  聲音傳入室內(nèi)，不過兩息，門后就傳出聲響，繼而亮起燈光。

  不多時，吱嘎聲在耳邊響起，斑駁的門板向內(nèi)開啟，身著布裙的蓮夫人出現(xiàn)在門后。

  火光映照下，她單手把著門扉，身量瘦削單薄，臉上驚色難掩。

  “君上召見？”

  “不錯�！�

  紫蘇行至屋門前，仆婦立即側(cè)身避讓。

  蓮夫人看見彩裙婢女，心中有太多疑惑。嘴唇動了動，卻沒有道出疑問，而是回身與同住的先氏女低語幾聲，便邁步走出屋舍，不忘反手掩上房門。

  “走吧�！�

  她一身布裙，長發(fā)束在腦后，腳上蹬著布履，全身上下沒有一件飾物。在巷道的日子很是煎熬，容貌不復嬌媚，氣質(zhì)卻愈發(fā)沉靜，恰如洗盡鉛華，脫胎換骨一般。

  審視她片刻，紫蘇令侍人提燈在前，引路走出巷道。

  道路盡頭，門鎖已經(jīng)打開，掛在門環(huán)之上。

  侍人推開厚重的木門，火光照亮腳下的青石路。抬起頭，依稀能望見籠罩在夜色下的宏偉建筑。

  一門之隔，內(nèi)為幽禁之處，破敗不堪，屋舍堪比囚牢；外則是桂殿蘭宮，飛閣流丹，金碧輝煌。

  蓮夫人提起裙擺跨過門檻，腳踏實地的一刻，抑制不住心頭狂跳。一剎那眼角酸澀，生出恍如隔世之感。

  自被關入巷道，未曾想有出來的一天。

  “夫人，請速行。”紫蘇的聲音響起，打斷她的恍惚。

  蓮夫人收斂心神，迅速回歸現(xiàn)實。她默默垂下視線，移步跟上引路的侍人，循著火光指引去往晉侯所在的正殿。

  青石路鋪展腳下，火光迤邐兩側(cè)。

  光帶延伸至臺階上，舉目眺望，視野充斥金碧輝煌。

  馬桂和馬塘站在丹陛上，身旁各有一名小奴。一人聰明伶俐，面相十分機靈，另一人圓臉討喜，笑呵呵的模樣帶著幾分憨厚。

  兩人正在說話，瞧見紫蘇一行人，不約而同停止交談。

  “此女意圖毒害君上，不可信�！瘪R塘皺眉道。

  “不可信，但能用�！瘪R桂袖手輕言，示意紫蘇入殿，其后對馬塘道，“君上決定的事，我等只需聽令。大兄莫要自誤�！�

  對上馬桂的視線，馬塘瞬時間清醒，意識到自己有逾越之嫌。

  “幸虧你提醒。”

  “大兄知曉便好。”

  兄弟倆不再多言，繼續(xù)守在廊下，隨時聽候殿內(nèi)吩咐。

  殿內(nèi)火光通明，意外沒有點燃熏香。

  紫蘇將人帶到，行禮后退至一旁。

  蓮夫人許久不曾踏足宮室，乍見屏風前的身影，舊日經(jīng)歷重回腦海，當即俯身行大禮，栗栗危懼，頭不敢抬。

  “婢子拜見君上。”

  掌心覆在地面，涼意順著指尖躥升，延伸至四肢百骸。

  蓮夫人恭順伏在地，一動不敢動。因神經(jīng)緊繃，近乎能聽到自己的心跳聲。

  “起�！�

  清冷聲音在頭頂響起，隨之而來的是衣袂摩擦聲。

  鑲嵌彩寶的皮履踏過青石，玄色衣擺輕揚，價值百金的越絹似水波流動，片刻后懸于額前。

  絹上的暗紋闖入眼簾，帶有鮮明的越地特色，蓮夫人短暫失神。

  她眨了下眼，謹慎抬起頭，目光捕捉到刺繡金紋的腰帶，懸在腰間的玉玦，以及玉玦旁的一只手。

  修長，蒼白，幾同玉色。

  一只茶盞提于指間，方口圓底，雕刻精美花紋。迥異于晉人的粗狂，紋路靡麗繁復，極具上京特色。

  “夫人可認得？”

  茶盞遞至眼前，蓮夫人有片刻怔忪。她抬眼看向林珩，尚未來得及開口，一縷氣息飄入筆端，似有若無，令她神情大變。

  “看來夫人認得�！绷昼駚G開茶盞，任憑精致的器具摔落在地，翻滾至蓮夫人膝前，“上京使者入城，主使貼身之物，凡日常所用皆有此香。若寡人沒有記錯，當初夫人給寡人下毒，同此香頗類�！�

  蓮夫人面色慘白。

  毒氏擅用藥，家中藏有秘方。她當初鬼迷心竅，在玉佩上動手腳，意圖毒害林珩，方落到如今下場。

  自知罪不能恕，千方百計結(jié)好先氏女，為家族尋到一條生路。

  萬萬沒想到邪風又起，毒氏的藥竟會出現(xiàn)在上京使者身邊！

  她心亂如麻，沒有任何頭緒，一時間不知所措。但她不敢欺瞞林珩，只能顫抖著聲音戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“君上，婢子不敢狡言，此物浸藥，確為毒氏秘方�！�

  “何效？”

  “浸貼身之物或是入口，中藥之人神志不清，有癔癥之態(tài)。此藥不害命，然無解。”蓮夫人和盤托出，沒有絲毫隱瞞。下在玉佩上的藥會使人衰弱直至喪命，茶盞上的不會致命，但藥性能使人癲狂。

  “藥方僅存毒氏？”

  蓮夫人小心抬頭，不期然對上林珩的視線，瞬時全身發(fā)冷如墜冰窖。她攥緊手指，刺痛感扎入掌心，謹慎道：“毒氏秘方僅傳承嫡支。為何流入上京，婢子實在不知�！�

  她困在巷道日久，早前布置的人手都被斬斷，已同家族斷絕聯(lián)系。毒氏的藥出現(xiàn)得蹊蹺，她不了解實情，更不敢隨意出言。

  千方百計同先氏女結(jié)好，求公子享就封帶走毒氏，她已對家族仁至義盡。若此事真同毒氏有牽扯，她著實無能為力，只能設法自保。

  “婢子所言句句屬實，望君上明鑒！”蓮夫人俯身在地，大禮叩首。

  林珩沒有說信，也未說不信。他單膝撐地，拾起滾落在一旁的茶盞，以邊緣挑起蓮夫人的下巴，輕聲道：“夫人能制此藥？”

  “婢子能�！鄙彿蛉肆⒖痰�。

  “善�！绷昼裥α耍瑴睾偷�，“天明之前，我要見到成藥，一模一樣�！�

  “婢子遵旨，天明之前，藥必呈于君上。”蓮夫人信誓旦旦，不敢有片刻遲疑，更無半點猶豫。

  林珩收回手，松開手指。茶盞再度落向地面，被蓮夫人雙手捧住。

  “馬桂，馬塘。”

  “仆在。”

  殿門敞開，兩道身影立在門前。

  “帶她去藥庫，召谷醫(yī)督她制藥�！�

  “諾。”

  “天明后去驛坊傳旨，召天使入宮，寡人親見。”

  “遵旨。”

  林珩下達旨意，馬桂和馬塘分頭行事。

  蓮夫人被帶往藥庫，由藥奴挑揀出藥材，送往專為她準備的制藥房。背著藥箱的谷醫(yī)隨即到來，仔細查看過擺放的藥材，奉旨監(jiān)督她制藥。