“諾！”
甲士齊聲領(lǐng)命，提起地上的蔡人，粗暴將他們拖出館舍。
蔡人既驚且懼，多數(shù)雙腿發(fā)軟，被晉國(guó)甲士拖著走，腳步踉蹌險(xiǎn)些栽倒。
“老實(shí)點(diǎn)，休要耍心思！”
甲士變得不耐煩，抓著蔡人邁下臺(tái)階，從馬背解下繩子，利落用繩子把人捆起來。
“快點(diǎn)走！”
蔡人在宴上行刺國(guó)君，實(shí)在膽大包天�？v然未能得逞，也令晉人火冒三丈，怒不可遏。
押送的隊(duì)伍沿途經(jīng)過，路旁聚滿了憤怒的城民。
火光在人群中閃耀，怒罵聲此起彼伏。間或有石子飛來，砸在蔡人的身上，引發(fā)一陣慘叫。
“惡徒！”
“膽敢行刺君上，統(tǒng)統(tǒng)該殺！”
“伐蔡！”
“伐蔡，滅國(guó)！”
群情激憤，晉人的怒火聚成黑云，沉甸甸壓向被押送的蔡人，幾乎令他們喘不過氣來。
盧成走在隊(duì)伍中，肩膀和手臂還在流血，額頭也被石子砸傷。在館舍內(nèi)，他因反抗掉了一只鞋，此時(shí)赤著左腳走過城內(nèi)，腳底被石子咯傷，每行一步都會(huì)留下血痕。
他仿佛感覺不到痛，腦海中不斷回響智陵所言。
宮宴之上行刺晉君，無論成與不成都是取死之道。
回想蔡侯的優(yōu)柔寡斷，想到國(guó)內(nèi)氏族的貪婪和短視，哪怕蔡不是主謀，也必然會(huì)成為替罪羊。
盧成痛苦地閉上雙眼。
“國(guó)將亡�！�
押送的隊(duì)伍一路前行，中途同數(shù)騎快馬擦肩而過。
馬上騎士背負(fù)竹簡(jiǎn)，連夜飛馳出城，分別馳往越國(guó)和上京。
壬章的馬車也在夜色中出發(fā)。
他攜帶林珩旨意，出城后往軍營(yíng)調(diào)兵，率新軍數(shù)千人奔赴嶺州。他將就任嶺州縣令，遵照林珩的計(jì)劃駐兵，重建鄭地要沖。
陶榮受命與壬章同行，過嶺州后直赴蔡國(guó)，以晉使的身份質(zhì)問蔡侯，要求蔡國(guó)給晉一個(gè)交代。
“此行兇險(xiǎn)�！�
坐在馬車內(nèi)，想起林珩所言，陶榮毫無懼意，反而心情激蕩。
伐鄭時(shí)他表現(xiàn)平平，雖有組建新軍的功勞，終究意難平。此行固然危機(jī)重重，卻是探察情報(bào)的大好良機(jī)。
“入蔡探明虛實(shí)，沿途勘明路況，日后君上揮師西進(jìn)，我當(dāng)請(qǐng)為先鋒！”
陶榮斗志昂揚(yáng)，恨不能肋生雙翼飛出晉地，穿過鄭地直抵蔡國(guó)。
守城的甲士提前得到命令，見到馬車馳來，查驗(yàn)過兩枚金印，當(dāng)即下令打開城門予以放行。
軍仆推動(dòng)絞盤，繩索一圈圈纏繞。門軸吱嘎轉(zhuǎn)動(dòng)，鑲嵌銅釘?shù)某情T向內(nèi)開啟。
城門綻開一道縫隙，能容馬車通過。
馬奴揮動(dòng)韁繩，騎士揚(yáng)起長(zhǎng)鞭，兩支隊(duì)伍前后馳出城門，披星戴月前行，消失在茫茫夜色之中。
“關(guān)門�！�
目送車輛行遠(yuǎn)，甲士敲響城頭的鼙鼓。
軍仆放松絞盤，繃緊的鎖鏈嘩啦啦落下，門軸反向轉(zhuǎn)動(dòng)，厚重的城門逐漸關(guān)閉，在鈍響聲中合攏，門扉嚴(yán)絲合縫。
押送蔡人的隊(duì)伍抵達(dá)囚牢，馬桂早在牢門前等候。他身邊站在一名小奴，個(gè)頭不大，手持一支火把，竟比人還高出一截。
一陣風(fēng)吹過，火光搖曳，忽明忽暗。
智陵在牢門前下馬，馬桂邁步迎上前，笑容浮于表面，仿佛戴著一層面罩，映襯身后的火光，陰森撲面而來，令人心生駭然。
“見過智大夫�！瘪R桂彎腰行禮，一舉一動(dòng)如同尺量。
“桂翁�！敝橇赀�禮，手指身后說道，“人俱在，沒有走脫一人�！�
“善�！�
馬桂向左右招手，兇神惡煞的牢奴接過繩索，將驚恐的蔡人拖進(jìn)牢房。
智陵無意久留，他牽過韁繩，急于去宮內(nèi)復(fù)命：“人交給桂翁，陵告辭�！�
“送智大夫�！瘪R桂在原地目送智陵，臉上的表情始終未變，連眼尾的弧度都沒有絲毫變化。
待智陵的背影遠(yuǎn)出視野，他才施施然轉(zhuǎn)過身，帶著小奴走入牢房。
彼時(shí)，蔡人已經(jīng)看到受刑的刺客。
兩名舞女手腳折斷，吊在木架上奄奄一息，恍如兩只血葫蘆。踏碎塤的樂人沾染蝕骨，半身長(zhǎng)滿水泡，膿水混雜著血液流淌，傷處深可見骨，形似惡鬼。
蔡人何曾見過這般場(chǎng)景，全都嚇破了膽，未及受刑就瀕臨崩潰，發(fā)出一陣陣鬼哭狼嚎。
“饒命，我真的不知刺客！”
“饒命啊！”
相比他人的驚恐，盧成表現(xiàn)得過于鎮(zhèn)定。
從被帶入牢房到目睹刺客的慘狀，再到被牢奴吊起，他始終不發(fā)一言。哪怕拉扯到傷口，他也未發(fā)出一聲痛呼。
“桂翁，您看他！”藥奴手指盧成。
“瞧見了�！瘪R桂朝牢奴招手，指著盧成吩咐道：“去把他放下來�！�
“諾�！崩闻B連躬身應(yīng)諾。
盧成被放下木架，帶到隔壁囚室。
室內(nèi)同樣陰暗潮濕，墻壁和地面爬滿斑駁血痕，墻上卻沒有掛著刑具，木架上也沒有繩索。反而地上鋪著干草，墻角還有一只木桶。
盧成被推進(jìn)牢房，左右環(huán)顧，直接坐到草堆上。
牢房門外，馬桂目睹他的表現(xiàn)，拍了拍藥奴的肩膀，遞給他一卷竹簡(jiǎn)：“照上面的問，交給你了�！�
“諾。”藥奴捧起竹簡(jiǎn)，揚(yáng)起稚嫩的小臉，笑容里充滿天真�？扇粽娈�(dāng)他是懵懂孩童，注定要吃大虧。
輕輕拍了一下藥奴的發(fā)頂，馬桂轉(zhuǎn)身返回之前的囚室。
他方才留心觀察，發(fā)現(xiàn)幾個(gè)蔡人十分可疑。相比他人的畏懼恐慌，他們的神情太過刻意。
換作尋常人，未必能察覺到其中區(qū)別。
馬桂則不然。
落到他手里，再細(xì)微的痕跡也無所遁形。
“畏懼，驚恐，絕望，嘴里在哭，眼中卻窺不出一星半點(diǎn)�！瘪R桂走入牢房，視線鎖定正發(fā)抖的幾個(gè)男人，嘴角的笑痕緩慢拉直，兩個(gè)字浮現(xiàn)在腦海。
死士。
同一時(shí)間，晉侯宮內(nèi)，蔡歡身處偏殿，抑制不住心中慌亂，只能不斷在室內(nèi)踱步。
林珩遇刺，蔡國(guó)人動(dòng)手，越國(guó)也被牽涉，饗宴只能草草結(jié)束。
蔡歡身邊的人都被帶走，她被留在宮內(nèi)，雖無審問拷打，也是形同拘禁。
“該怎么辦？”
身邊沒有可用之人，殿外有晉人把守，無法探聽消息，也猜不透晉君的態(tài)度。她心中慌亂，時(shí)時(shí)坐立難安。每次門外傳來聲響，她都會(huì)膽戰(zhàn)心驚，唯恐晉君要拿她下獄。
即便鄭國(guó)被攻破，嶺州城陷入火海，她也不曾這般恐慌。
“當(dāng)時(shí)還有退路，現(xiàn)如今，蔡恐將不存�！�
蔡歡停下腳步，怔忪半晌，頹然地坐倒在地。
“究竟是誰？！”
她銀牙咬碎，對(duì)策劃行刺之人恨入骨髓。
刺殺晉侯將她逼至懸崖，竟還牽涉到越國(guó)，分明是不給她半條活路。
“萬望兄長(zhǎng)不知情�！辈虤g苦笑一聲，握拳壓向額頭。只盼望蔡侯不曾牽涉其中，否則蔡國(guó)必亡，他們兄妹注定死無葬身之地。
兩名侍人守在門外，側(cè)耳細(xì)聽殿內(nèi)的動(dòng)靜。
許久不聞聲響，透過門縫向內(nèi)望，瞧見蔡歡癱坐在地，一人皺了皺眉，對(duì)同伴示意一下，悄無聲息離開廊下，去往正殿稟報(bào)。
侍人的運(yùn)氣不錯(cuò)，在丹陛之上找到馬塘。
“塘翁，蔡女焦躁，踱步多時(shí)�！笔倘烁皆隈R塘耳邊低語幾聲，道出蔡歡的種種表現(xiàn)。
馬塘點(diǎn)點(diǎn)頭，吩咐道：“繼續(xù)盯著，有異樣迅速來報(bào)�！�
“諾�！笔倘祟I(lǐng)命離開，身影消失在丹陛之下。
馬塘繼續(xù)守在門前，目光左右掃視，廊下的侍人皆垂手恭立，眼觀鼻鼻觀心，仿佛木雕泥塑，許久不曾移動(dòng)一下。
殿內(nèi)，宴席已經(jīng)撤去，氏族們奉命離宮，令尹隨國(guó)太夫人前往南殿，唯有楚煜留下，同林珩商議今夜之事。
銅燈照亮大殿，夜明珠釋放白光。
林珩坐在屏風(fēng)前，相隔一張桌案，楚煜振袖落座。
兩人面前擺著茶盞，盞中仍冒著熱氣，顯然剛呈上不久。桌上還有數(shù)盤糕點(diǎn)，小巧精美，里面加了蜜，更偏向越人的口味。
楚煜端起茶盞，沾唇試了試溫度，緩緩飲下兩口。
林珩沒有著急出聲，執(zhí)筷夾起一塊糕點(diǎn)，放入身前的碟中。又拿起一旁的小刀，不緊不慢將糕點(diǎn)切成兩半，又分成四塊，任由散發(fā)香甜氣息的餡料向外流淌。
咚地一聲輕響，盞底磕碰桌面。
林珩不曾抬眼，小刀的金柄在手指間翻轉(zhuǎn)，忽地刀尖向下，深深扎入桌面，入木超過兩寸。
“君侯，蝕骨確是越國(guó)宮廷秘藥，然非越獨(dú)有�！背蠜]有賣關(guān)子，開門見山直入正題，“越楚同源，栽贓陷害實(shí)有前例。前有梁氏叛亂，煜之大母出自梁氏，不顧親情毒害父君，焉知不是其余孽所為�！�
楚煜言之鑿鑿，林珩不置可否。
“姑大母在晉多年，兩國(guó)盟約牢固。此次煜使晉，專為再定婚盟。行刺君侯全無半點(diǎn)好處，反而招惹麻煩。”楚煜微微傾身，話說得直白，赤裸裸的利益擺上明面，既是洗脫嫌疑，也挑明出使的目的。