甲士在聚集。
冬日不利于戰(zhàn)車(chē)馳騁，鄭軍的優(yōu)勢(shì)難以發(fā)揮。想到晉軍來(lái)勢(shì)洶洶，軍中上下都是愁眉苦臉未戰(zhàn)先怯。
幾輛戰(zhàn)車(chē)行過(guò)長(zhǎng)街，駕車(chē)的甲士無(wú)精打采。
縱然是不了解兵勢(shì)，也知士氣重要。
這樣的軍隊(duì)如何打仗？
遑論是迎戰(zhàn)晉國(guó)這樣的強(qiáng)敵。
巫一路返回太廟，見(jiàn)到聚集的城民，再次發(fā)出嘆息。
他駐足良久，任由雪花飄落在身上。見(jiàn)到遠(yuǎn)處升起的青煙，聽(tīng)到眾人的祈求聲，他沒(méi)有再前進(jìn)，而是回身調(diào)轉(zhuǎn)方向，再次走入風(fēng)雪之中。
鄭侯驅(qū)車(chē)抵達(dá)粟名府上，命侍人上前叫門(mén)。
侍人拍擊門(mén)環(huán)，聲音傳入庭院。
守門(mén)的奴隸拉開(kāi)門(mén)栓，將大門(mén)開(kāi)啟一條縫。見(jiàn)到國(guó)君的車(chē)駕，當(dāng)場(chǎng)嚇得匍匐在地不敢出聲。
“君上來(lái)見(jiàn)上大夫�！�
侍人的聲音在頭頂響起，奴隸瑟瑟發(fā)抖不敢出聲。
消息傳入前廳，粟名的幾個(gè)兒子一起趕來(lái)，向鄭侯疊手行禮。
“參見(jiàn)君上�！�
“起，孤來(lái)見(jiàn)名翁�！编嵑钫f(shuō)明來(lái)意。
粟名三子對(duì)視一眼，最終由長(zhǎng)子粟成開(kāi)口：“君上，臣父歸家后突陷入高熱，數(shù)日昏迷不醒。”
“怎會(huì)如此？”鄭侯大吃一驚。
粟成不去看鄭侯的表情，在衣袖遮擋下攥緊手指，沉聲道：“良醫(yī)診脈，言臣父急怒攻心，遲遲不能退熱，恐藥石無(wú)醫(yī)。”
粟名自上京歸來(lái)時(shí)精神矍鑠，入宮一趟就病入膏肓。醫(yī)斷言是受到打擊，仔細(xì)推敲緣由，粟成三人早有答案。
粟名一直教導(dǎo)他們遵循禮法，自己也是以身作則。然而鄭侯屢次言行出格，在晉侯一事上更是同粟名的理念背道而馳。
粟成三人不能怨恨鄭侯，只能低頭保持沉默，以無(wú)言宣泄壓抑的情緒。
鄭侯視粟名為救命稻草，怎奈后者性命垂危，隨時(shí)將要撒手人寰，心中的期盼注定落空。
“孤會(huì)令宮醫(yī)前來(lái)�！�
留下這句話(huà)，鄭侯轉(zhuǎn)身登上馬車(chē)，此行無(wú)功而返。
哪料想壞消息一個(gè)接著一個(gè)。
他剛剛回到正殿，就聽(tīng)侍人稟報(bào)，前往徐國(guó)求助的使臣被拒之門(mén)外，連徐伯的面都沒(méi)見(jiàn)到就被打發(fā)回國(guó)。
使臣一身風(fēng)霜，被召入殿后伏地大哭：“君上，臣無(wú)能。徐國(guó)背信棄義，徐伯言晉國(guó)勢(shì)大，不敢出兵。更言鄭國(guó)遭此劫難，是……”
“是什么？”
“是君上行悖禮無(wú)德之事，咎由自取�！�
使臣冒著冷汗說(shuō)完這番話(huà)，鄭侯頓時(shí)滿(mǎn)面鐵青，一把掃落案上的筆架和竹簡(jiǎn)。
“無(wú)信義的小人！”
憤怒的咆哮聲傳出殿外，守在廊下的侍人噤若寒蟬。
又過(guò)數(shù)息，殿門(mén)敞開(kāi)，使臣退出殿外。
在寒風(fēng)中抹去冷汗，他短暫地松了一口氣。想到逼近的晉國(guó)大軍，很快又是滿(mǎn)臉憂(yōu)色。
林珩大軍未至，嶺州城已是人心惶惶，風(fēng)雨飄搖。
城頭之上，守城的甲士眺望遠(yuǎn)處，發(fā)現(xiàn)游蕩徘徊的黑騎，有心開(kāi)弓予以威懾，奈何弓弦繃直僵硬，根本拉不開(kāi)。
“這還怎么打仗？”
一名甲長(zhǎng)走過(guò)，恰好聽(tīng)到士兵的抱怨。他上前兩步立在女墻后，逆風(fēng)眺望城外的黑騎。想到僥幸逃回都城的主簿，深思對(duì)方口中對(duì)晉軍的描述，心中突然生出主意。
他安撫地拍了拍甲士的肩膀，命人另取一張弓給他，隨即快步走下城頭，求見(jiàn)負(fù)責(zé)城防的阮力，獻(xiàn)上剛剛想到的計(jì)策。
“城頭潑水？”
“正是�！奔组L(zhǎng)認(rèn)為此計(jì)十拿九穩(wěn)，“冬日寒冷，滴水成冰。水潑城頭，則冰覆城墻，必能阻擋晉軍架梯攀援�！�
他以為自己獻(xiàn)出良策，能解都城危機(jī)。哪料想阮力根本不予采納，更斥責(zé)他胡言亂語(yǔ)。
“一派胡言！”
“軍將，晉軍連下數(shù)城，士氣正盛。但其長(zhǎng)途奔襲，必然人馬疲憊。不能一戰(zhàn)而下，定會(huì)削弱士氣。若能固守城池，待其疲敝再趁機(jī)殺出，未必不能取勝�！�
甲長(zhǎng)并不氣餒，還想據(jù)理力爭(zhēng)。
奈何阮力根本聽(tīng)不進(jìn)他的話(huà)，怒斥他是旁門(mén)左道，所言不足采用。
“戰(zhàn)必堂堂正正，何能行此詭道。來(lái)人！”阮力不想再聽(tīng)，召喚門(mén)外私兵，手指滿(mǎn)臉不忿的甲長(zhǎng)，怒聲道，“將這雞鳴狗盜之徒押下去，不許他再入府！”
甲長(zhǎng)被私兵反扭手臂，雙眼圓瞪，怒視阮力：“阮力，你頑固不化，不肯納諫。嶺州城守不住，你就是鄭國(guó)的罪人！”
“押下去，除甲胄，奪劍，降為軍仆！”阮力暴怒，出言重懲甲長(zhǎng)。
私兵吃了一驚。
對(duì)甲長(zhǎng)而言，這不僅是懲罰，更是奇恥大辱。
果不其然，甲長(zhǎng)眼底充血，三名私兵差點(diǎn)按不住他。
奈何猛虎難敵群狼，他被架起四肢抬至院中，幾名私兵按住他，另外幾人搶走他的佩劍，卸掉他的甲胄，其后將他丟出府外。
砰地一聲，甲長(zhǎng)摔下石階，滾落到雪地之中。
失去一身甲胄，他身上只有一件夾衣，里面填著蘆花，并不能完全保暖。
他從地上爬起來(lái)，反手抹去臉上的污痕，盯著緊閉的大門(mén)，兇狠道：“士弓今日立誓，必報(bào)此仇！”
吱嘎一聲，府門(mén)開(kāi)啟一條縫。
一名做家奴裝束的男子探出頭，瞧見(jiàn)狼狽的士弓，奚落道：“還磨蹭什么，快滾！”
話(huà)落，他竟朝士弓啐了一口。
換作今日之前，以?xún)扇说纳矸�，給家奴一百個(gè)膽子他也不敢如此。但今時(shí)不同往日，士弓惹怒阮力被降為軍仆，今后斷無(wú)生路。
士弓看向腳下的污跡，牢牢記住今日之恥，轉(zhuǎn)過(guò)身走入雪中。
在他身后，家奴放肆大笑，口出惡言：“甲長(zhǎng)如何，有戰(zhàn)功又如何，還不是個(gè)窩囊廢！”
士弓返回城頭，眾人見(jiàn)到他的樣子都是大吃一驚。
“怎么回事？”
面對(duì)同袍的詢(xún)問(wèn)，士弓搖搖頭，蜷坐在避風(fēng)的墻洞內(nèi)，始終不言不語(yǔ)。
眾人散去后，他裹著甲士特地送來(lái)的厚衣，透過(guò)縫隙眺望遠(yuǎn)處，目光閃爍，晦暗不明。
晉騎繞城徘徊，使城內(nèi)守軍不敢出。
趁此時(shí)機(jī)，智陵和費(fèi)廉兵分兩路，各率前鋒騎士橫掃鄉(xiāng)邑，將村人聚到一起看管，切斷城內(nèi)對(duì)外的聯(lián)系。
林珩率大軍星夜飛馳，距嶺州城五里，探路的騎兵撞上一支隊(duì)伍。
陷入重圍，私兵抽刀面對(duì)馬上騎士，后者一眼認(rèn)出了他們的武器。
“鄭國(guó)人�！�
騎兵策馬交錯(cuò)馳過(guò)，手中的旗幟在風(fēng)中招展。黑色的旗面上，赫然是一只振翅欲飛的玄鳥(niǎo)。
“速報(bào)公子。”
一騎離開(kāi)隊(duì)伍馳向大軍。不多時(shí)，黑色洪流滾滾而來(lái)。
林珩行在隊(duì)伍最前方，風(fēng)掀起兜帽，黑色大氅在身后翻飛。
距離抵近，他猛一拽韁繩，戰(zhàn)馬人立而起，發(fā)出一陣嘶鳴，口鼻前彌漫白霧。
“就是他們？”林珩策馬走近，身邊跟隨百名黑騎，時(shí)刻護(hù)衛(wèi)他的安全。
“回公子，正是�！彬T士回道。
林珩打量著這支隊(duì)伍，嫌私兵礙事，舉起手臂向前一揮。
騎士得到命令，利落解下掛在馬背的套索，在頭頂甩動(dòng)幾下，套馬一樣套住私兵，隨即調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，拖拽著俘虜四散開(kāi)來(lái)。
他們的速度極快，私兵根本來(lái)不及抵抗，陸續(xù)倒在雪地上被拖走。
馬蹄向四周輻射，拖拽的痕跡覆蓋其上。
林珩單手彎折馬鞭，輕輕敲擊掌心，一下接著一下。
五下之后，他耐心耗盡。
“冬日寒冷，燃車(chē)送君一程，如何？”
他面帶笑容，愈顯清俊無(wú)雙。出口的話(huà)卻飽含威脅，令人不寒而栗。
話(huà)音剛剛落地，緊閉的車(chē)門(mén)終于開(kāi)啟。
一名年約而立的鄭國(guó)大夫走出車(chē)廂，看到馬上的林珩，整理衣冠疊手行禮，不卑不亢道：“范氏平，參見(jiàn)公子珩�！�
表明身份之后，范平便垂眸肅立，打定主意不再開(kāi)口。
林珩上下打量著他，唇角笑意加深，根本沒(méi)有詢(xún)問(wèn)的打算。
見(jiàn)他這般表現(xiàn)，范平不由得心頭一震，陡生不祥預(yù)感。
他的預(yù)感很快應(yīng)驗(yàn)。
拖走私兵的騎士陸續(xù)折返，馬后的私兵全都?xì)庀⒀傺�，個(gè)別已經(jīng)看不出人形。仍是之前的甲長(zhǎng)抱拳開(kāi)口：“公子，審出其往蔡國(guó)，邀蔡侯出兵未果�！�
“鄭侯娶蔡侯妹，兩國(guó)定盟守望互助。如今來(lái)看，盟約似不牢靠。”林珩看向范平，揭開(kāi)鄭國(guó)求助無(wú)門(mén)的窘境。
范平面色青白，力持鎮(zhèn)定道：“公子伐鄭不經(jīng)天子，不下戰(zhàn)書(shū)，無(wú)禮之極。有何立場(chǎng)諷言我國(guó)？”
“我父薨于鄭，鄭侯秘而不告，便是有禮？”
林珩的一句話(huà)令范平啞口無(wú)言。
身為粟名的學(xué)生，他對(duì)鄭侯的行為也感到羞恥。