“你父親那些老將，不用他們，他們資歷老，鬧得起來(lái)吃不消，但用他們……”她長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣，“阿暥就回不來(lái)了�！�
魏西陵道：“是我沒(méi)有保護(hù)好他�！�
“前天這事兒，我這心里到現(xiàn)在都發(fā)慌。”太夫人翕動(dòng)的嘴唇有些發(fā)顫，她深深吸了口氣穩(wěn)了下神，“在事情澄清之前，阿暥還是不要回來(lái)了。”
魏西陵也是那么想的。
北伐后，中原一統(tǒng)，就可以將當(dāng)年之事公諸于眾，到時(shí)候真相大白，多年陰霾一掃而空。但在此之前，為了不驚動(dòng)皇帝和王家狗急跳墻，他們必須沉住氣。無(wú)論是為了安全還是保密，這一兩年內(nèi)，蕭暥都不能再回江州了。只是太夫人這里，怕老人家想不通。
老太太忽然握住魏西陵的手：“西陵，你們什么時(shí)候替阿暥澄清？他還會(huì)回來(lái)的罷？”
魏西陵道：“事成之后，我會(huì)接他回來(lái)。”
太夫人明白這事成兩個(gè)字包含了多少艱辛和不易，“有你這句話我就放心了�！�
沉默片刻，她又嘆氣道：“阿季，明天也要走了�！�
***
早春夜寒，明黃的燈光在四周的晦暗中暈染出一片暖色。
魏瑄伏在木紋清晰的案頭，手中托著那張碎成七零八落的狐貍面具，細(xì)細(xì)地清洗去泥塵，然后絲絲縷縷地拼接起來(lái)。
明天早他就要啟程去玄門(mén)了，臨行前，他想把這個(gè)狐貍面具修好。
一點(diǎn)燈火落在幽深如潭的眼底，灼灼如流金，寂寂若相思。
“阿季，燈芯要燒到頭發(fā)了！”嘉寧驚叫道。
魏瑄卻恍若未察，他就像一個(gè)沉浸在自己的世界里的工匠，專心致志。
嘉寧幾步上前，趕緊把燈移開(kāi)了點(diǎn)。手不小心碰到了銅燈的罩子，燙得縮了下。
“阿季你才多大，別跟皇兄似得日理萬(wàn)機(jī)，頭發(fā)都快理沒(méi)了，怕別人不知道你們是親兄弟？”
魏瑄總算是聽(tīng)到了，驀地抬起頭，然后嘴角無(wú)奈地挽了下，“阿姐，我把這個(gè)補(bǔ)好�！�
但是前日，孟秩這近兩百斤的體重，一腳踏在脆弱的面具上，碎得何止是四分五裂，簡(jiǎn)直就像是一片片凌亂的雪花，他又重新一點(diǎn)點(diǎn)地拼接，再細(xì)細(xì)粘合。
“這東西都粉碎了，修不好的，回頭姐給你買(mǎi)個(gè)新的。”嘉寧大咧咧道。
“阿姐，不用了。”他語(yǔ)氣恬淡，繼續(xù)埋頭修補(bǔ)，好像要把這漫長(zhǎng)的夜全都消耗在這一件事上。
嘉寧看了片刻，就困得撐不住了，“阿季，熬夜也禿頭，你明晨還要啟程去玄門(mén)�！�
她用手捂住個(gè)哈欠，打開(kāi)門(mén)剛走到廊下，沒(méi)走幾步，就差點(diǎn)跟人撞個(gè)滿懷，耗在對(duì)方利落地避讓同時(shí)托住了她的手肘，以免她糊里糊涂地拜了年。
“西陵哥？”嘉寧一驚，睡意頓時(shí)醒了幾分，她以為魏西陵至少也要次日晌午才回來(lái)。
她揉了揉眼睛，“暥哥哥走了？”
魏西陵點(diǎn)了下頭，又道：“阿季明天要去玄門(mén)，我來(lái)看看他�！�
魏瑄也沒(méi)想到魏西陵這么快就回程了，一時(shí)有些意外，還有點(diǎn)尷尬。
那夜長(zhǎng)堤上，那漢子一口一個(gè)嬸娘叫得賊順溜，還時(shí)不時(shí)把咱叔、繡花枕頭掛在嘴上。魏西陵不可能聽(tīng)不見(jiàn)。
他相信以魏西陵的敏銳，大概多少也猜到他們編排了些什么。好在魏西陵一向不會(huì)置喙這種無(wú)稽之事。盡管如此，兩人目光交錯(cuò)間難免還有些一言難盡。
魏西陵簡(jiǎn)單地關(guān)照了幾句后，目光靜靜落到案頭那個(gè)七零八碎的狐貍面具上。
“這是在長(zhǎng)堤上撿到的。”魏瑄趕緊道。
嘉寧道：“都碎成這樣了，還非要修�！�
魏西陵話不多說(shuō)，吩咐下人尋來(lái)幾根細(xì)竹篾，編了個(gè)細(xì)密的框架。
魏瑄立即明白了，這面具碎地太厲害，如果沒(méi)有支撐，粘合起來(lái)后，也容易走形。
他詫道，“皇叔怎么還會(huì)這些？”
嘉寧搶道，“以前府里有個(gè)拆家的，梁上的瓦都能給揭下來(lái)，西陵哥都是自己補(bǔ)�！�
當(dāng)年蕭暥剛來(lái)公侯府不久，新家里有太多他沒(méi)見(jiàn)過(guò)的奇巧物什，那小狐貍什么都好奇，要拆看看里面有沒(méi)有藏好吃的，沒(méi)少弄壞東西。方寧就趁機(jī)說(shuō)蕭暥‘過(guò)不得安生日子，用不得好東西’。
后來(lái)，一旦蕭暥弄壞了東西，魏西陵便自行修補(bǔ)，讓其他人統(tǒng)統(tǒng)閉了嘴。
做好了框架，再將那碎片一點(diǎn)點(diǎn)拼接上去，粘合好。兩人都不是把心事攤開(kāi)來(lái)說(shuō)的人。彼此間都留有余地。
嘉寧看了一會(huì)兒，表示：“你們有點(diǎn)奇怪啊�！�
夜里下起了淅淅瀝瀝的小雨。
寒燈案頭，漸漸的在一點(diǎn)點(diǎn)拼接下，前天夜里那零落在泥塵里，碎成了一片狼藉的小狐貍又笑瞇瞇地看著這紅塵煙火了。
***
桑野郡，館驛。
蕭暥在軟榻上翻了個(gè)身，瘋狂暗示，“桑野郡的桑果酒好喝。”
考慮到蕭暥身體沒(méi)有恢復(fù)，所以謝映之在桑野郡停留一晚。沒(méi)想到他倒是挺自來(lái)熟的，不讓他出門(mén)，他就趁著送晚餐的機(jī)會(huì)，跟這里的驛卒混熟了，還探聽(tīng)到桑野郡盛產(chǎn)桑果，桑果釀的酒酸甜可口，蕭暥于是饞得緊。
謝映之淡淡掠了他一眼：“主公身體尚未痊愈，不可飲酒。”
但過(guò)了這村可就沒(méi)這店了。
蕭暥眨巴著眼睛，“謝先生……”
他兜里沒(méi)錢(qián)：“先生�！�
可憐兮兮：“映之……”
謝映之輕撫了下唇角，“只能小飲一盞，今夜我還有事要與主公相商�！�
蕭暥立即打起精神，倒不是因?yàn)橛芯瞥裕悄羌�，大事�?br />
在來(lái)的馬車上，他就問(wèn)過(guò)謝映之，對(duì)于他們新修改的北伐方案的看法。
備戰(zhàn)兩年壓縮為一年，戰(zhàn)勝北宮達(dá)后，立即遠(yuǎn)征漠北的赫連因，決不能讓赫連因有機(jī)會(huì)做大。
謝映之見(jiàn)他眼梢細(xì)挑，眸光清利，病還沒(méi)好就一副想要大干一場(chǎng)的樣子，頗為忍俊不禁，便有意不緊不慢道：“備戰(zhàn)一年雖顯倉(cāng)促，但并非不可，主公認(rèn)為其中最緊要是什么？”
蕭暥不假思索：“北宮達(dá)實(shí)力雄厚，我備戰(zhàn)也當(dāng)是增強(qiáng)實(shí)力，屯糧、訓(xùn)練兵馬，還有賺錢(qián)�！�
謝映之淡然擱下茶盞，“這些事要做，但并非最為緊要�！�
蕭暥不懂了，既然是備戰(zhàn)，增兵、賺錢(qián)、屯糧還不算緊要，那什么重要？
“備戰(zhàn)之根本不在于軍中，而在朝中。”謝映之說(shuō)罷輕若無(wú)物地一瞥，卻讓蕭暥心中一凜。
他立即想到了件事。
西征之時(shí)，他大軍在外，雍州的朝廷可沒(méi)消停過(guò)，從文昌閣策論，煽動(dòng)士林發(fā)難，到秋狩時(shí)暗算秦羽出事，前前后后一系列的動(dòng)作，可謂是暗潮洶涌，最后差點(diǎn)給他來(lái)了個(gè)兵變奪城。
謝映之語(yǔ)調(diào)清緩：“北宮氏世代居于幽燕之地，士族盡皆歸附，根基穩(wěn)固，北宮達(dá)若大軍在外，可放手和主公一戰(zhàn)，全無(wú)后顧之憂，但主公若大軍在外，大梁能保證不會(huì)再來(lái)一次奪城之變？”
這話字字通透明晰，一針見(jiàn)血。蕭暥被說(shuō)到痛處，連杯中的果酒也泛起一層苦澀。
大梁從來(lái)就不是太平的地方。除了陰陽(yáng)怪氣的影帝桓帝，心懷叵測(cè)的隔壁老王家，還有朝堂上以楊太宰柳尚書(shū)為首的一群舊官僚。
如果他北伐大軍在外，大梁這些牛鬼蛇神趁機(jī)在他背后搗鬼。到時(shí)前有強(qiáng)敵，后院起火，這才是最危險(xiǎn)的。
朝堂上不見(jiàn)刀光血影的波詭云譎，往往比戰(zhàn)場(chǎng)狼煙烽火更為致命，也是蕭暥最不擅長(zhǎng)應(yīng)付的。
蕭暥虛心求教：“先生認(rèn)為，我該如何在一年內(nèi)穩(wěn)定朝局？”
謝映之道：“主公可知北宮達(dá)為何能穩(wěn)定后方？”
蕭暥道：“北宮達(dá)世襲貴胄，三代公卿，幽燕之士族盡皆歸附�！�
唇間的果酒呷到一點(diǎn)酸味，這種先天優(yōu)勢(shì)是他沒(méi)法比的。
他看過(guò)史書(shū)，大雍朝有點(diǎn)像東晉那會(huì)兒，九州遍布各門(mén)閥士族。這些家族經(jīng)過(guò)累世積蓄，掌握著大量土地人口，不僅勢(shì)力根深蒂固，而且家族中代代有人在朝中居高位，門(mén)生故吏遍于天下。想要政權(quán)穩(wěn)定，就要得到世族的支持。
當(dāng)年原主為何會(huì)敗，就是因?yàn)殡m得軍權(quán)，卻不得士族支持，亂世中，軍權(quán)可以一時(shí)彈壓一切，但終非長(zhǎng)久。
謝映之道：“九州士林最為看重者，唯家世與名望，北宮達(dá)出身世家，頗具聲望，才有幽燕之世族的鼎力支持，得以雄踞東北�！�
蕭暥反觀自己，一只被撿回來(lái)的野狐貍，出身不詳，靠著軍武之力和敏捷的手段占了雍州。至于名望更不用提了。朝中除了江潯顏翊等科舉晉身的寒門(mén)仕子，恐怕沒(méi)人支持他。
江潯等新銳仕子畢竟人數(shù)少，在朝中沒(méi)有根基，而楊覆這些舊世族，門(mén)生故吏遍布朝野，雙方實(shí)力完全不對(duì)等。
而他自己的勢(shì)力都在軍中，怎么樣才能把爪子伸向朝野？
謝映之見(jiàn)他斂著長(zhǎng)睫，若有所失地看著空空如也的杯盞，顯得煢煢可憐，不想再逗他了。遂斟上半杯果酒遞給他，道：“我向主公舉薦一人。他若出山，雍州世族一半盡歸主公�！�
***
永安府
屋檐下的雨連成了線。這樣的雨夜陰濕潮冷，泥濘膠著，像殘冬一個(gè)漫長(zhǎng)的夢(mèng)魘，遍布斑駁的血跡和蝕骨的鐵銹味，從記憶深處的縫隙里破土而出。
孟秩討厭這樣的天氣，更何況他永安府令的任期就要在這種陰郁的節(jié)氣里結(jié)束。
前夜之事，魏西陵嚴(yán)令任何人不得走漏蕭暥在江州的消息，違令者斬，并將孟秩帶去長(zhǎng)堤的二十多名府兵全部調(diào)往楚州剿匪。
孟秩不服，他不明白魏西陵為何如此偏袒蕭暥這白眼狼？即便是為了家國(guó)大防，共抗蠻夷，蕭暥也不值得信任。更何況身為人子，老將軍的仇他這就忘了？
他想到這里，胸口像堵著一塊頑石，心悶氣結(jié)，郁憤難平。
就在這時(shí)，屬下來(lái)報(bào)，府外有一位大夫求見(jiàn)，并且一口斷定他有病，特來(lái)替他診治。這簡(jiǎn)直就是火上澆油。
孟秩騰得站起身，立即讓署員將那人帶上來(lái)。
他倒要看看那人有什么說(shuō)法，如果胡言亂語(yǔ)，那就正好，用擾亂公務(wù)之罪，揍十棍子扔大牢里。他正愁無(wú)處泄憤。
大概是因?yàn)橄掠�，�?lái)人一襲黑袍披風(fēng)裹挾著寒夜的濕氣，模糊了面目。
盡管如此，孟秩還是著實(shí)怔了一下，作為永安府令是接觸過(guò)不少士族大家，也得罪過(guò)不少。但此人身材高峻，哪怕看不清容顏，那風(fēng)神氣度也已逼人。
他不知不覺(jué)斂了怒意，還把一句硬生生的‘你是何人’換成了一句頗含試探地：“閣下是？”
那人毫不避諱道：“敝姓沈，乃是蕭將軍的主簿，前日之事，主公讓我來(lái)向孟府令解釋清楚，以免府令長(zhǎng)懷憤懣久而傷身�！�
孟秩聞言頓時(shí)臉色一變，切齒道：“原來(lái)卻是鷹犬！”
“來(lái)人，將此奸細(xì)拿下！”他聲如震雷。
但四周卻沉寂如淵，無(wú)人應(yīng)答。堂上的府吏們不知道什么時(shí)候都退出去了。
陰冷寂寥的雨聲中，只有一點(diǎn)飄搖的燭光照進(jìn)黑漆漆的大堂里，就像照進(jìn)一個(gè)幽深的山洞，將那黑袍人的影子拉長(zhǎng)投射在墻壁上。
孟秩莫名地后頸一涼，竟沁出了冷汗。他不信邪，蓄力一拳就向那人揮去。
黑色的披風(fēng)被拳風(fēng)帶起，虛無(wú)縹緲地一晃，寬大的袍袖翻滾間露出一截皓白的手腕，手指如月光般剔透，也像月光般毫無(wú)溫度。