他想起那個(gè)黑袍人能將蠱蟲植入戰(zhàn)俘體內(nèi)，把他們變成不懼死亡，不怕傷痛，瘋狂地噬咬敵人的怪物。還讓那些怪物穿上銳士營的戰(zhàn)甲。
他不敢想象，當(dāng)時(shí)魏西陵在戰(zhàn)場(chǎng)上遇到這些‘人’時(shí)經(jīng)歷的是什么？
它們長著中原人的模樣，穿著銳士營的鎧甲，讓他如何放手和它們一戰(zhàn)？
赫連因和黑袍人的這一招太陰險(xiǎn)了。
魏西陵道：“你是擔(dān)心蒼冥族與赫連因合流。”
蕭暥點(diǎn)頭：“西陵，若他們相互勾結(jié)，又遠(yuǎn)在漠北，后患無窮�！�
此番西征之后，漠南的北狄部落潰散之際，怕是給了蒼冥族人機(jī)會(huì)。
原本北狄人是彪悍的草原狼，在漠南王庭勢(shì)力極盛，根本瞧不上早就已經(jīng)滅國，如喪家之犬的蒼冥族人。
但是如今，北狄人敗了，所謂同病相憐，赫連因又是個(gè)不擇手段的家伙，如果他跟蒼冥族聯(lián)合，蒼冥族的詭譎秘術(shù)加上北狄人彪悍勇猛的騎兵，就極難對(duì)付了。
如今赫連因率領(lǐng)北狄人遠(yuǎn)遁漠北，鞭長莫及。難道只能眼睜睜等著他們做大？
魏西陵凝眉道：“我知你所慮，但如今北宮達(dá)尚在，遠(yuǎn)征的條件尚不具備�！�
蕭暥明白，北宮達(dá)未除，什么都不用談。
而且遠(yuǎn)征漠北，要跨越沙漠戈壁。戰(zhàn)線太長，東西橫跨、南北縱貫幾千里。
他知道歷史上漢武帝遠(yuǎn)征匈奴王庭，就是傾舉國之力打一場(chǎng)仗。至少兩匹戰(zhàn)馬保證一名士兵的后勤補(bǔ)給，光馬匹先后投入數(shù)十萬，連民間的私馬都用上了。
只有穩(wěn)定強(qiáng)盛的中原王朝，才有足夠的國力支持這樣的跨沙漠遠(yuǎn)征。
如今山河未定，他想要跨漠追擊赫連因，無疑是妄想。
恐怕赫連因也是看到了這一點(diǎn)，才選擇遠(yuǎn)遁漠北，休養(yǎng)生息，等到將來東山再起。
這真是給他出了一道難題。
如此只能放任赫連因做大？
“阿暥，一年。”魏西陵道，“準(zhǔn)備一年，明年我們就和北宮達(dá)決戰(zhàn)�！�
“一年，來得及嗎？”蕭暥眼前乍然一亮。
魏西陵點(diǎn)頭，“朝局穩(wěn)定后，我們就著手遠(yuǎn)征漠北，在此之前，可派斥候去漠北，密切關(guān)注赫連因之動(dòng)態(tài)。若有做大之勢(shì)，可讓曹刺史于涼州就近出兵�！�
蕭暥頓時(shí)明白他的意思了，讓曹璋出兵。曹璋手下的崔平等將領(lǐng)長駐西北，以往就有和北狄作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)。若赫連因有所行動(dòng)，那么曹璋雖然不能殲滅他，但是出兵足以震懾敲打他。
蕭暥迅速地想了想，“我前陣子和容緒先生提及過通商西域之事，擬開辟絲綢之路，將茶葉絲綢陶瓷販往西域，我們可以讓斥候藏身于尚元城的商賈之中，以商賈身份作為掩護(hù)�！�
魏西陵道：“不必如此麻煩，江南商會(huì)便能做到。”
既然西域通商以江南茶葉絲綢為主，就不必通過尚元城。尚元城多少有容緒的參與，此人做派魏西陵不予置評(píng)。又想到潛龍局上孔雀之事，魏西陵眸色冷了幾分。
他轉(zhuǎn)而道，“容緒乃是王氏之人，你亦要小心。”
蕭暥點(diǎn)點(diǎn)頭，魏西陵行事剛正，容緒的做派他自然是看不慣的。
蕭暥也知道容緒沒安好心，時(shí)不時(shí)暗搓搓搞點(diǎn)小動(dòng)作給他使絆子，但容緒終究是個(gè)商人，掀不起大風(fēng)浪，不能和北宮達(dá)，赫連因這樣的心腹大患相比。
尤其是赫連因！
一想到赫連因抓了程牧和他的銳士，還讓那些怪物冒充他的銳士，誘魏西陵去救，蕭暥就恨得銼了銼后牙。
“你為何那么痛恨赫連因？”魏西陵敏銳地察覺到了蕭暥情緒的波動(dòng)。
他眼中深深的忌憚和痛恨，顯然夾帶著私怨。就好像赫連因要掠走、毀壞他最重要的一切。
這種情緒魏西陵也體會(huì)過。那是在朔北大營時(shí)，赫連因乘夜偷入營中，他策馬疾追至雪原，當(dāng)時(shí)赫連因隔著火墻對(duì)他叫囂，‘蕭暥是我的人，即使踏平九州，我也要將他奪回來！’
魏西陵極少動(dòng)怒，但那一次，隔著烈烈燃燒的火墻，他眸光如出鞘的冰刃，寒意透骨。他答道，‘此戰(zhàn)，你我之戰(zhàn)�！�
這一戰(zhàn)，不僅是為家國大防，也是男人之間的決戰(zhàn)。
魏西陵心中驟然一沉，凝眉道，“阿暥，你在北狄大營時(shí)，赫連因是否對(duì)你有過不端之舉？”
“什么？”蕭暥愣住了，赫連因？
當(dāng)時(shí)蕭暥要潛入北狄大營，魏西陵本反對(duì)如此冒險(xiǎn)。但以蕭暥的敏銳和彪悍，加上魏瑄又在他身邊，蕭暥保證他吃不了虧。
但是剛才看來，蕭暥對(duì)赫連因挾有如此之深的私怨，讓魏西陵不得不回想起那陣子，蕭暥扎著滿頭的細(xì)辮，住在北狄大營里。赫連因又對(duì)他有不軌的意圖。
蕭暥也已經(jīng)緩緩反應(yīng)過來，他這是指吃豆腐的意思吧？
赫連因吃他豆腐？他們說的是同一個(gè)赫連因嗎？
蕭暥驚地下巴都快掉了，堅(jiān)決道：“沒有！怎么可能？”
魏西陵臉色稍緩，“見你剛才忌恨于恨他，是我想多了�！�
“我是忌恨他，我恨他全家。”蕭暥悶悶道，“他動(dòng)我的白菜了�！�
魏西陵微詫了下，沒明白，什么？
蕭暥順勢(shì)抱住他的腰，惡狠狠道，“凡是偷我大米，挖我紅薯，拱我白菜的，我都絕不放過�！�
他最護(hù)食了。
魏西陵凝眉想了想，覺得他大概是又餓了，遂替他拽好了被褥，轉(zhuǎn)身出了門。
片刻后，蕭暥聞到了清苦的藥香。
等等，這是晚飯？大年初二晚上？
蕭暥抱著一碗清苦的藥粥，欲哭無淚。
魏西陵道：“你的身體還虛弱，我照著謝先生的方子，煮了藥膳�！�
什么？魏西陵？下廚？
蕭暥驀然怔住了，睜大眼睛不可置信地看著他。戰(zhàn)神給他下廚？
雖然只是煮一碗粥，那人用握劍的手為他調(diào)制羹湯。
六種藥材熬制，藥粥味苦，他卻聞出淡淡的清香，不稀不稠，入口溫?zé)幔锩孢�添了幾片青嫩的菜葉，青白相映，倒是色澤悅目。
所以，還真讓他啃白菜啊……魏西陵怎么就這么實(shí)誠。
他忍著味苦，舔了舔唇邊，抬頭看向魏西陵，才發(fā)現(xiàn)魏西陵自己也盛了一碗藥粥。
蕭暥微微一愕，恍然明白了。
這一生的滋味，無論有多清苦，那人都會(huì)陪他一起嘗盡。
蕭暥喉嚨里哽了哽，埋頭喝完了一碗甘甜又清苦的藥粥。
晚飯后，他們調(diào)整了上一次的方案，準(zhǔn)備一年，北伐北宮達(dá)，隨即公布皇帝的作為，易新君穩(wěn)定中原，隨即準(zhǔn)備遠(yuǎn)征。這期間內(nèi)，讓曹璋隨時(shí)注意西北動(dòng)態(tài)。
現(xiàn)在有一點(diǎn)毋庸置疑，無論于公于私，赫連因都是他們共同深為忌恨的敵人。
魏西陵道：“派往西北監(jiān)視赫連因的斥候我會(huì)在軍中遴選，這幾天你身體有恙，不要再多想了，早些休息�！�
蕭暥偎在魏西陵懷里，倦意早就如潮水涌上，纖長的睫毛在清致的臉頰上垂下陰翳，“唔，西陵，不能讓赫連因與蒼冥族聯(lián)合�！�
魏西陵道：“你放心�！�
遂起身熄了燈。
長夜漫漫，窗外遠(yuǎn)遠(yuǎn)的有煙花聲傳來。
***
朔風(fēng)呼嚎，大雪滿弓，千里冰封的戈壁雪原上，隱隱出現(xiàn)了人聲馬嘶，一支隊(duì)伍正在頂風(fēng)冒雪地前行。
男人持著弓箭和彎刀走在最前面開辟道路，以防備嚴(yán)冬里饑腸轆轆出來覓食的野獸，馬馱著氈毯和帳篷跟在后面，將婦孺圍在中間。
他們?cè)诨臒o人煙的戈壁雪嶺中跋涉了近兩個(gè)月，這是一場(chǎng)浩蕩的遠(yuǎn)徙，一場(chǎng)命運(yùn)未知的賭博。
“大單于！快看！”風(fēng)雪中赫連因勒住馬韁，臉被凍得通紅，鷹隼般的眼睛精光灼灼。
只見漆黑的夜幕下，遠(yuǎn)處的雪原上，莽莽蒼蒼的天地間，隱隱出現(xiàn)了一片火光。
眾人頓時(shí)沸騰了，他們垂胸搭背地歡呼嚎叫。
他們已經(jīng)兩個(gè)月沒有見到人煙了。
這兩個(gè)月間，游走在他們周圍的是成群結(jié)隊(duì)的餓狼，是空中盤旋哀嚎的禿鷲，有時(shí)甚至?xí)猩癯龉頉]的雪豹。體力不支，餓死凍斃，被野獸襲擊，無休止的跋涉，隨時(shí)可能永遠(yuǎn)留在戈壁雪原上，成為成群禿鷲的食物……
這黑夜中隱隱的火光雖然還很遠(yuǎn)，但預(yù)示著他們終于穿越過了茫茫戈壁沙漠，到達(dá)了漠北浩瀚的森林和草場(chǎng)。
連向來和這些粗野的漢子們顯得格格不入的北小王欒祺也忍不住激動(dòng)道：“大單于，我們到漠北了！”
歷盡艱辛，穿越了戈壁沙漠，活著到達(dá)了漠北！
阿迦羅琥珀色的眸子里目光深沉，大手用力拍了拍欒祺的肩膀，隨即斷然下令，“大隊(duì)停止前行，熄滅火把，撤到山梁后。”
眾人愕然。離漠北草原只剩下一步之遙，不明白大單于為什么忽然下令停軍。
阿迦羅微微瞇起的眼睛里流露出忌憚之色。
山背有一片平地，旁邊是冰封的河流。這里已經(jīng)看不到山下的那片篝火了。
阿迦羅讓部眾退到此處扎寨，方才允許重新燃起火把取暖。
他坐在火堆邊，神色凝重。
余先生躬身上前道：“大單于英明，山下的部落不知是何規(guī)模，有多少控弦之士，我們?nèi)缃耩嚭衅�，人困馬乏，若貿(mào)然暴露自身，危險(xiǎn)異常�！�
草原上弱肉強(qiáng)食，如今漠南王庭已經(jīng)成焦土，消息恐怕早就傳到漠北。幾十年了，他們和漠北部落都沒有往來，這些漠北的部落對(duì)王庭也沒有多少尊敬。
如今，他們這些人剛剛翻越戈壁，饑寒交迫疲憊不堪，戰(zhàn)力全無，說不定成了送上門去，讓人宰殺的牛羊。
有時(shí)候人心比饑餓、寒冷、野獸更為可怖。
阿迦羅道：“看那片火光，應(yīng)該是寒冬出獵的游騎，營寨離開此處不遠(yuǎn)，天明先派探馬前往查看。”
次日清早，雪后初晴，陽光灑落在茫茫雪原上。
林間有七八個(gè)氈帳，氈帳上畫著射日的圖案，這是漠北日逐部的圖騰。
漠北八部自從百年前就已經(jīng)和漠南王庭關(guān)系疏離。在漠北各部落看來，漠南王庭受中原的影響太大，他們背靠著中原的膏腴之地，吃慣了中原精細(xì)的粟米，穿著中原華美的錦緞，甚至接受中原人的和親，這日子過得太舒坦，漸漸的就失去了狼性和野性，成了一群放牧的家畜。
如今只有漠北八部還保留著北狄人食生肉，飲血寢皮的彪悍勇猛本性。
為了防范野獸的夜襲，營地周圍搭了簡(jiǎn)易的木籬。此時(shí)轅門開了，一隊(duì)人馬呼喝著從營中涌出，馬蹄踏破了寂靜的雪原，向雪后莽莽蒼蒼的叢林奔去，濺起一片泥塵飛揚(yáng)。
為首的是一名身著皮甲的年輕女子，她膚色略暗，臉上畫滿猙獰的獸紋，她的頭發(fā)編成無數(shù)股細(xì)辮在頭頂扎起，顯得極為悍利。她背著長弓，箭囊里箭矢森森，腰間還挎著鋒利的獵刀，霎是英姿飛揚(yáng)。
她是日逐部首領(lǐng)的女兒朝戈。