苦修在教廷軍中?是一項傳統，教會位于北方，扎根于北地常年荒瘠的凍土之上?——北地雖偌大，百年前在帝都上?層階級眼?中?卻是貧苦落后的代?名詞，然而?正是這荒涼的環(huán)境，卻是天才?與意志堅韌的戰(zhàn)士輩出之地。
嚴苛肅冷的環(huán)境磨礪他們的意志，錘煉他們的身心。每一處苦難都成為他們的試刀石，令北地的戰(zhàn)士們無?往不?摧。
與百年前不?同，如今佇立在荒茫雪原間的北地，已然發(fā)展成連皇帝都會與之忌憚的龐然巨物?；苦修試煉仍作為教廷軍內部的傳統留存下來。
正如同北地常年刮起的風雪，提醒年輕一輩們，縱使現狀安逸，也勿要對身旁的苦寒松懈。
前人踏著血和泥，在荒僻的凍土中?為他們開辟出一片生存的天地，無?數人消亡，無?數人溺斃于殘酷的風雪，而?后人總不?該享盡安樂。
這是教廷軍對學生們的教學宗旨，也是北地貴族世家共有的意識。
洛瑞安在如此氛圍下被教養(yǎng)二十余年，堅守對神明忠誠的信念，他單膝跪地，佩劍置于身側，與同僚從?主教那里接受了關于此次試煉的指引。
穿戴盔甲的青年抬手垂眸接過卷軸，翻開，看到了自己此行的任務目標。
同僚的試煉任務各不?相同，奉行教廷軍的理念，不?過是支援哪方的動亂、肅清哪邊作亂的野物?，調查有關于異獸的異像；這些年輕的神之子們或是要直面戰(zhàn)爭，或是要跋涉萬水千山，去到他處救援一場苦難。
如果?他們活著回歸，便能真正成為教廷認可的戰(zhàn)士。
而?洛瑞安·塞萊斯特，接受的任務便是去到千里之遙，帝都臨近北域的邊境線上?，調查一樁鄉(xiāng)鎮(zhèn)中?同時十數人出現幻覺，互相殘殺的案件——這或與異教徒有關。
“愿神護佑你們�！�
臨行前，主教對他們如此祝禱道，嗓音虔誠微嘆。
暫且與恩師同僚告別后，洛瑞安僅帶上?隨身的行囊和佩劍，踏上?長?達數月的旅途。
alpha是天生的戰(zhàn)爭機器，為了更好錘煉他們，各大軍�？倳才沤o學生們各種各樣的試煉，這通常帶有一定危險性，目的是讓他們更好地汲取成長?的養(yǎng)分。
在軍校生的世界，死亡和鮮血倒不?罕見，然而?軍校的本意并不?是讓學生陷入深重的危機之中?，為了杜絕意外，他們總會在背地暗中?伸出援手，護住這些莽撞的狼崽。
沒有任何一所軍校，會比教廷軍給予的苦修試煉更嚴苛，更殘酷。
在這場畢業(yè)考核中?，教廷軍年輕一代?的畢業(yè)生們總會出現十分之一的傷亡，其中?不?乏前途光明的天之驕子；然而?這項傳統延續(xù)至今，從?未聽到過什么抗議的聲音。
教廷軍的生源大多招自北地，北原的少年們仿佛天生就具有堅忍的特質，這令他們能夠忍受常人所難以想象的誘惑和摧折。
洛瑞安·塞萊斯特心知前方路途不?明，或有艱險，但他心中?早已具備覺悟。
作為騎士世家的后裔，雖沒有太多獨自出門旅居的經驗，但他心態(tài)穩(wěn)定，面臨什么困難都能及時調節(jié)自己；
無?論是在森林中?迷路到野獸的巢穴、亦或是打短工賺取路費，峮七留陸五令八巴兒吳，最后卻被工頭畫餅誆騙、還是好不?容易攢得的錢財，僅在路邊餐廳吃頓午餐便全數用去，后來才?發(fā)現是老板娘看他來自外地，毫不?客氣地宰了他一頓時；
——洛瑞安都很平靜。
試煉一途總會發(fā)生各種困難，之前聽聞其他同僚也會遭遇差不?多的事，洛瑞安除了感到一絲困擾外并沒有什么。
不?像同僚那般，被路過對他一見鐘情的富豪之女迷暈，強迫帶回家中?逼婚，他就已經心滿意足。
北域遼闊，洛瑞安一路來到帝都邊境線上?花了一月多的時間，來到的第一天，他便去鎮(zhèn)上?的醫(yī)館查找線索，并拜訪那些曾出現過精神錯亂癥狀者的家人。
鎮(zhèn)上?的人對那次事件十分避諱，前幾家一聽他是來探尋這種事，不?由?分說便將他趕走。
但在騎士青年始終溫和誠懇的態(tài)度下。洛瑞安最終得到了線索。
他將異常的源頭鎖定在一位參與了當初精神錯亂者互相砍殺的事件，卻并未受傷，在事件余波還未消失就搬走的beta。
他出現的時間，以及消失的時間都很可疑——據其中?一位鎮(zhèn)民陳述，他是位深居簡出的獵人，在事件發(fā)生前兩?周才?搬到鎮(zhèn)上?，是這座邊陲小鎮(zhèn)兩?年來少有到此地遷居，一月不?到便又搬走的人。
那場混亂的源頭，正是發(fā)生在他的鄰里家中?，鄰居突然對他揮刀，看上?去他是單純的受害者，可重重疑點之下，真相未必如此。
洛瑞安從?鎮(zhèn)民的描述中?得到了那人的面部特征，一路循著線索追尋，跨進帝都的界域，最終在繁華的都城居民區(qū)找到了他。
找到他的過程很順利，越靠近嫌疑者所在的地點，得到的線索就越多，幾乎不?用洛瑞安費力去打聽。
洛瑞安判斷，隨著那次事件后時間推移，他的精神狀態(tài)越發(fā)陷入癲狂，神態(tài)和表現異于常人，能輕易給他人留下印象。
洛瑞安在一間偏僻的民居找到那人時，他已死去多時。
空氣中?彌漫著尸臭，洛瑞安站在門口?靜立片刻，馬靴踏至死者身前，屈膝半蹲下來，仔細審視他的遺體。
他死去并非由?于外傷，生前身形強壯的獵人，死后身形居然萎縮到不?如十歲的幼童，看上?去猶如一副被抽空的皮囊，分外可怖。
洛瑞安用借來的道具存下他的發(fā)絲，并用針管扎進皮膚，取得了一些血液；
完成這些后，洛瑞安看清他大睜的雙眼?，皺眉嘆息一聲，覆蓋著鐵甲的手掌撫過他眼?前，祝愿這可憐的靈魂得到安息。
洛瑞安喚來民居的管理者，同他一起處理死者的身后事，待到一切結束，他突然感到掌心微痛。
洛瑞安低頭觀察一眼?，隨后擰眉，將手甲上?的血跡清理干凈。
起初，洛瑞安并沒有發(fā)現自己有哪處出現異常。
返程的路段同來時一樣，對他是場磨礪，不?知為何，洛瑞安明明是貴族后代?，到了繁華的帝都卻顯得有些不?適應和笨拙
幫助一位流浪的幼童beta去尋找家人，卻在一處狹窄的巷口?被幾位攜帶利器，五大三粗的alpha們圍堵而?上?，洛瑞安表情沒有變化，無?奈地輕嘆：
“我身上?并沒有錢財，如果?有必要，你們盡可以來搜尋�！彼麌L試與他們溝通，語氣保持著溫和，“這位迷路的孩子需要尋找他的家人，你們是否認識他的父母？”
“如能帶他尋找到親人，他的家人會對你們表達感謝，我想……你們也許會獲得一些酬勞，不?必再做劫掠這樣的行徑�！�
洛瑞安話音落下后，不?僅是前方那幾個?alpha，就連手邊的孩子，也目光奇異地仰頭看他，露出一種……洛瑞安無?法形容得當的表情。
alpha們沒有被他說服，他們的眼?光毒辣無?比，從?洛瑞安的氣質與舉止認出他的貴胄身份。
手邊的孩子掙開他的手，跑向那群劫掠者的身后，洛瑞安一怔，一路上?積攢的經驗終于讓他明白過來什么，修長?的指節(jié)敲開劍柄，分開腳步站定，做好迎戰(zhàn)的準備。
但洛瑞安最后并沒有戰(zhàn)斗。
或許是那些混混在戰(zhàn)前突然意識到，他們承受不?了得罪一位貴族的后果?，或許是從?他的備戰(zhàn)姿態(tài)中?發(fā)現洛瑞安是塊難啃的骨頭；
當洛瑞安眼?前暈眩，堪堪扶著墻壁站定時，他一手扣著劍柄，抬眸看到前方除了那個?迷路的幼童外，其他人消失得一干二凈。
地上?散落著一兩?把匕首和軍刀，看上?去是慌亂中?被誰拋下。
幼童表情驚恐地看著他，雙腿顫抖地后退。
洛瑞安怔了一下，艱難對他笑了笑：“你……沒事嗎？”
看洛瑞安站直起身，像是要朝自己走近，幼童尖叫一聲，就像是面對恐怖的惡魔那樣，差點絆了一跤，轉身踉踉蹌蹌地跑遠了。
這只?是開端。
經歷這次事件后，洛瑞安發(fā)覺自己時常出神，注意力變得不?集中?，就連與人交談時眼?前都常常出現一陣恍惚，而?隨后，眼?前正談話的人，則會對他流露出驚訝審視、亦或是恐懼的眼?神——
他行走在街道，莫名被行人避開；就餐時被旁桌的客人投以驚恐的注視，隨后接到投訴的經理擦著汗客客氣氣地將他請出餐廳，住宿時將旅店的被褥弄得潮濕一片，第二天被員工用異樣的眼?光上?上?下下打量著。
洛瑞安感到茫然。
這性格正直而?溫和的騎士……從?小便經受著嚴格獨立的教育長?至成年，從?未與他人添過這般麻煩。
就算寄生于身體的怪物?想要隱瞞，然而?數次出現的異常擺在眼?前，洛瑞安忍受著腦內的劇痛，冷靜下來，與恍惚的意識反復拉鋸對抗。
為了避免傷害到他人，洛瑞安避開城市，選擇從?野外穿行，然而?隨著恍惚和無?意識的時間增多，他在將要離開山中?前，放棄了回歸人群中?的想法。
如此，若是演變最壞的結果?，他一人在野外消亡，不?會傷到他人。
洛瑞安的努力初見成效，最終在某個?深夜，他在湖水中?看到了自己的另一種形態(tài)；
肉紫色的、底部帶有倒刺而?粗壯，形容污穢的無?數條觸肢從?他體內伸出，尖端粘液拉絲。
這龐大而?恐怖的生物?寄生他的身體里，洛瑞安有一時怔然，他深深注視著湖面中?扭曲的倒影，不?確定自己是否還存在著清醒的神志，還是已成為了異獸的容器？
思及此處，洛瑞安恍惚了一下，從?回憶中?抽身。
他皺眉，握緊掌心，指節(jié)抵在唇角，想起自己替死去的獵人合上?雙眼?時，掌心中?留下的那道血跡。
大抵如此。
若他體內的東西真的來自于獵人，想必就是在那時更換的宿主；
弄清楚源頭，尚不?知該如何解決。洛瑞安·塞萊斯特的本意原是在山林中?暫且和祂消耗，卻被祂的一時興起打亂計劃，擾亂本已鎮(zhèn)定下的心緒。
察覺到本已消停的觸肢慢慢恢復活力，再次從?身后探出，循著空氣中?血氣傳來的方向游動而?去——
洛瑞安眉心緊攏，毫不?猶豫地提劍斬斷，紫紅色尖端掉落在地上?，切口?整齊，這一向溫吞守禮的青年竟難得顯露出幾分怒火來。
與魔物?共生的他居然去侵犯一位睡夢中?的少女，這令經受教廷氛圍熏陶長?大，守貞至今的洛瑞安感到憤怒，以及難以自制的慚愧。
洛瑞安·塞萊斯特自知，自己在與寄生者的對峙中?處于下風，精神系異獸能力可怖，而?少女同樣被祂催眠。
在他本人再次陷入無?意識中?時，誰也不?知這具軀體將對少女做出怎樣被神唾棄的暴行。
思及剛剛，肉紫色的觸肢攀上?對方纖細白皙的腳腕，令其分開，不?斷顫抖著的情狀——
她輕盈嬌小，肌膚細潤如同羊乳，身體中?仿若有股奇異的甜美濕潤感。
洛瑞安喉結滾動，眉心愈發(fā)緊攏，手背青筋暴起，在火堆驟然升起的焰光之中?，他舉起劍刃，第三次斬斷身后的觸肢。
這次，同樣會因斬斷觸肢而?感到疼痛的他手撐著劍柄，單膝跪在地上?不?斷喘息著，青年盔甲褪去，只?著內襯，修長?而?并不?夸張的體格將面料撐得賞心悅目。
如今的他只?能做到這種地步，在精神系異獸的操控之下，他連自戕都無?法做到。
洛瑞安甚至不?知道自己能否堅持到天明——
黑發(fā)紅眸的騎士低下頭顱，俊美的面龐隱忍地沉默著，汗珠濺落在手背上?。
他無?奈而?晦澀地在心中?希冀：
對神不?忠的時刻，再慢一些到來。
第56章
在和異獸共生的這段時光, 洛瑞安意識到對方的蠻橫殘忍。
——雖然這么形容……一位、不，一個連正常人形都沒有的生物有些奇異，可令洛瑞安無奈的是, 寄生于身體中的怪物的確擁有著自己的個性。
從人類的角度來看, “祂”冷酷且殘暴, 但這并非祂本身具有的性格，而是源自?于不通人理的幼生異獸, 對人類觀測的好奇心。
寄生在獵人身上時，初生的祂像是對周圍世界感到新奇的嬰孩, 不滿足僅用宿主的雙眼，借用宿主的手腳來探索這個世界；
于是祂嘗試動?用自?己的一部分——像是想要得知伸出祂的觸須與人類交流，和人類之間以握手來表達問好的意味有什么不同。
最終, “祂”得到了答案。
代價是, 包括祂的第?一任宿主在內，十幾?名與獵人有過交集的鎮(zhèn)民陷入精神錯亂，互相砍殺，傷亡者多達數人。
這是洛瑞安與異獸共生，思?維逐漸被“祂”同化?所了解的事?, 自?被寄生后, 兩股不同的精神和意志在他的腦內交相廝殺，彼此扭纏吞噬, 而血肉之軀無法與異獸相抗衡；
如今洛瑞安的大部分記憶都被異獸所消化?，祂甚至能在他的主體意識陷入沉睡后，毫無破綻地偽裝成他的模樣, 而洛瑞安所了解的, 僅僅也?只有祂從雪林中出生到現在幾?個月的記憶而已。
這是不平等的交換。