祝纓入宮，年輕的皇帝正在殿里踱步，親近的宦官面露憂色目光隨著他轉(zhuǎn)，過(guò)不片刻就說(shuō)：“陛下，您歇歇吧�！�
皇帝咳嗽了兩聲，也覺(jué)得心跳得有些快，嘟囔了一句什么，就近找了個(gè)地方坐下來(lái)，冷熱合適的蜜水奉了上來(lái)，他啜了兩口，依舊有些心浮氣躁。冼敬死了，此老雖然不討喜，但一個(gè)丞相在位子上死了，總不是件好事，難說(shuō)齊王那里又要造出什么謠來(lái)。帝王心事，也難對(duì)他人言。
祝纓又來(lái)了，皇帝道：“請(qǐng)吧�！�
祝纓進(jìn)來(lái)的時(shí)候，皇帝又是努力作了一副英明君主的樣子了。他很快地阻止了祝纓行禮：“相公已過(guò)七旬，以后這些禮數(shù)就免了吧�！�
祝纓笑道：“等動(dòng)不了了再說(shuō)吧。”
皇帝也笑：“相公近來(lái)事務(wù)繁忙，此來(lái)必是有事�！�
祝纓道：“是有事要請(qǐng)示陛下。”
“哦？”
祝纓便將要啟用一些人的事同皇帝講了，皇帝道：“這不是已經(jīng)說(shuō)過(guò)的么？相公決定就是�！�
祝纓道：“豈有擅作主張的？陛下點(diǎn)頭，我才去辦。且又要調(diào)吏部、戶部、兵部相關(guān)，細(xì)務(wù)雖有下面的人辦，陛下不能全然不知。至少要知道向哪里問(wèn)、去問(wèn)誰(shuí)。還有一些其他的事情，臣專心西番之前，都會(huì)整理出來(lái)，交給陛下定奪。召我回來(lái)，不會(huì)讓您后悔的�！�
皇帝道：“我知道啦，我只管聽(tīng)你們的好消息就是。西番那里？”
祝纓道：“一切順利的話再半個(gè)月，就可以發(fā)動(dòng)了。這已經(jīng)有些倉(cāng)促了，如果再催促，恐怕適得其反�！�
皇帝自我解嘲地笑笑：“這些日子都等來(lái)了，還在乎這半個(gè)月嗎？你只管放手去做�！�
祝纓應(yīng)了下來(lái)，又問(wèn)皇帝的身體與兩宮的關(guān)系�；实鄣哪樕蛔杂X(jué)地壞了下來(lái)：“還好�！�
祝纓緩聲道：“大義名份，兩宮是長(zhǎng)輩，不但是您的長(zhǎng)輩，也是您所有兄弟的長(zhǎng)輩。”
皇帝看了她一眼，祝纓也回了他一眼，然后便告辭。
出了大殿，直奔陳萌家里。
陳萌又歪倒了，祝纓也不避諱，在陳夫人的陪同下進(jìn)了臥室見(jiàn)他。陳萌咧咧嘴：“來(lái)啦？我是不成啦！哎喲，還好你還京了，只怕我家里這些人，以后要托付給你啦。”
陳夫人道：“你這嘴，又說(shuō)喪氣話�！�
祝纓道：“嫂嫂也莫怪他，他現(xiàn)在能說(shuō)出這話來(lái)，就是腦子還清醒，是好事。要是叫嚷著還不想死，還要再活一百年，那才是要糟呢�！�
說(shuō)得陳萌也笑了起來(lái)：“對(duì)對(duì)對(duì)。哎？有事兒？”
祝纓道：“對(duì)，我可能要去西陲一趟……”陳夫人不由自主“啊”了一聲，陳萌也在床上挺了一挺。
祝纓續(xù)道：“我不親自上陣，但要練一練孩子們，順手教一教，教他們點(diǎn)旁的東西。這京城呢，走之前我得先安排一下，不能叫人背后捅了刀子�！�
“我……還能為你看一看后方�！�
“我可不敢太累著你，借你家大郎一用，如何？”
“你說(shuō)�！�
祝纓道：“鴻臚寺，當(dāng)年安排他也有幾分是因?yàn)槲以诎材习�？如今北、西也與鴻臚寺有關(guān)，但這有關(guān)系么……他已經(jīng)很熟悉鴻臚寺了，再在那里也學(xué)不著什么東西了。調(diào)戶部如何？鴻臚寺，給鄭紳，他是駙馬，也挺合適。如此一來(lái)，姚辰英也說(shuō)不出什么。日后大郎進(jìn)政事堂，也免得再另熬資歷。”
“豈有三代為相的？”
“就算沒(méi)有，有機(jī)會(huì)能進(jìn)一步是一步�！弊＠t也沒(méi)把話給說(shuō)死了，三代丞相，也確實(shí)不多見(jiàn)。
陳萌道：“好�！�
“再有，借你們幾個(gè)人。我開(kāi)府，缺人，既然都是年輕人，你們不得給我?guī)讉€(gè)嗎？”
陳萌樂(lè)了：“放到你面前，我是愿意的。都有誰(shuí)？”
祝纓的計(jì)劃里，既要有干活的，又要有裝門(mén)面的，還有當(dāng)肉票的。陳、施、王家的孫子，劉昆的兄弟她也想弄個(gè)來(lái)。姚辰英的幼子，岳妙君的孫子，她都給留了點(diǎn)位置。別的用處沒(méi)有，跟京里聯(lián)絡(luò)的用處還是要的。
再有，這群人扣在手里，京城是萬(wàn)不能短了她的軍資的。而這些人也借此出仕，有個(gè)出身再混個(gè)功勞，履歷里寫(xiě)上一筆。
陳萌道：“不愧是你。”
祝纓道：“你們都想得到，不過(guò)沒(méi)人做這個(gè)掮客罷了�！�
“你要是掮客，我們是什么？不過(guò)，冼黨……”
祝纓搖頭道：“他們罵我。”她才不要賺這個(gè)大度的名聲呢。有要拉攏的人，就有要打擊的人。
陳萌咳嗽了一聲，祝纓道：“我心眼兒小。”
陳萌道：“施家。”
“還有王、鄭等人，我會(huì)去拜訪，向他們討要點(diǎn)兒才俊的。我這就去�！�
祝纓不但去了這幾家，連同葉、阮等都打算一一拜訪，第一站卻是鄭府，她要見(jiàn)一見(jiàn)岳妙君。
……——
鄭府之中，岳妙君最大，祝纓是宰相，但見(jiàn)前宰相的夫人卻是登堂入室，全無(wú)避諱。
這在整個(gè)鄭府看來(lái)仍然有些新奇，卻也無(wú)人阻攔——好像也沒(méi)什么好避諱的。連祝纓身后隨侍的劉昆、祝彤都是女的，甚至不需要鄭府管事、子侄作陪。
岳妙君坐在池塘邊看魚(yú)，這個(gè)位置，鄭侯坐過(guò)、鄭熹坐過(guò)，現(xiàn)在輪到她了�？吹阶＠t，她扶著侍女的手站了起來(lái)：“子璋。”
劉昆、祝彤都稱一聲：“夫人�！�
岳妙君請(qǐng)祝纓坐下，笑道：“大忙人，必有事�！�
祝纓直截了當(dāng)?shù)卣f(shuō)：“您對(duì)朝政有什么看法？”
“�。课�？你要問(wèn)我，我一時(shí)可說(shuō)不上來(lái)�！�
祝纓又問(wèn)：“鄭相公門(mén)下您總熟悉的，我現(xiàn)在要用人，如今不是謙虛的時(shí)候�！�
岳妙君道：“不是我謙遜，我不比你，一直在朝上，內(nèi)宅婦人，能知道多少國(guó)家大事？曉得多少他們的事跡？能傳到我這兒來(lái)的，必定能傳到你耳朵里，何須問(wèn)我呢？”
“那您，想不想到朝上去？”
岳妙君微微起身，又坐了回去，帶點(diǎn)失落的笑：“只怕不成�？吹蕉锼齻兂鱿⒘�，我也就高興啦。至于我么……”
祝纓湊了過(guò)去，附耳道：“你又不比別人少二兩腦子。沒(méi)經(jīng)驗(yàn)，就從現(xiàn)在開(kāi)始留意，總有能用到的時(shí)候。東宮未定，我想先定個(gè)太子，選一個(gè)親娘能干的，太子的母親就是皇后。愿意做新皇后的老師、智囊嗎？
皇帝看著不像長(zhǎng)壽的樣兒，為國(guó)家計(jì)，我得選個(gè)合適的人接手，免得國(guó)家亂了。我懶得管后宮。你要是顧慮到有家有業(yè)子孫掣肘，不愿意到前朝來(lái)，那就先在后宮。如何？”
岳妙君呆若木雞。
祝纓又仰了回去：“維師尚父，時(shí)維鷹揚(yáng)�！�
她靜靜地等著，岳妙君沒(méi)有呆很久，也坐正了，嚴(yán)肅地看著祝纓：“您這想法有些出格。”
祝纓道：“我什么時(shí)候在格子里呆過(guò)？”
岳妙君抿緊了唇。
祝纓道：“反正，就是預(yù)備著。他要能長(zhǎng)命百歲最好，再不幾天，人才陸續(xù)可用，咱們都能放心。您就當(dāng)給自己再找點(diǎn)事做，免得在家中枯坐無(wú)趣。
否則就能免去又一場(chǎng)動(dòng)蕩，咱們這就是大功德。你讀書(shū)，也知道的，他要是短命對(duì)天下不是件好事。
我時(shí)間緊，還有許多事做，你得快些給我個(gè)答案，我好安排接下來(lái)的事。你們家別人的眼光，我不大信得過(guò)�！�
岳妙君不由自主地道：“好�！�
祝纓道：“那你看哪個(gè)像樣？孩子嘛，都說(shuō)三歲看八十，其實(shí)呢，最后長(zhǎng)成什么樣真不好說(shuō)。大人不一樣，性子已經(jīng)能夠看出來(lái)。您常在宮里走，哪個(gè)？”
岳妙君湊了過(guò)去，輕聲說(shuō)了一個(gè)名字。
祝纓道：“好�！�
岳妙君輕嘆一聲：“其實(shí)，有時(shí)候母親也做不得準(zhǔn)的。譬如嚴(yán)昭儀，我后來(lái)倒見(jiàn)過(guò)一她一面。她說(shuō)，‘我是那么的小心，從小教他謹(jǐn)慎，出了自己的地方，別人給的一口水也不喝，一粒米也不吃。他怎么會(huì)干出那樣的事情？’
她也盡力教孩子了，孩子長(zhǎng)成這個(gè)樣子，也是出人意料�！�
“她那小聰明，不提也罷。我想你總不會(huì)只教這些東西的�！�
岳妙君點(diǎn)了點(diǎn)頭。
祝纓道：“二郎……出孝了，職位也該升一升了。我調(diào)他去鴻臚，如今西、北都有事，鴻臚也不閑著，他也能歷練一二�！�
“那陳家大郎？”
“他？另有安排�！�
“好。不過(guò)，姚那里？”
“我已經(jīng)去信給他了�！�
岳妙君道：“那我就沒(méi)別的好說(shuō)的了�！�
祝纓起身道：“那我就告辭了�！�
岳妙君道：“您強(qiáng)于我多矣！”
祝纓道：“您客氣了，我不過(guò)是個(gè)跳大神的，剛?cè)刖┑臅r(shí)候只想著自己一家吃飽穿暖。后來(lái)也不知怎么的，斷了許多奇奇怪怪的案子，見(jiàn)了許多世情，就變成現(xiàn)在這個(gè)樣子了，有時(shí)候我也覺(jué)得奇怪。”
“無(wú)論如何，變得好！”岳妙君說(shuō)。
祝纓笑笑：“我該走了�！�
岳妙君起身相送，又忍不住拉拉劉昆的手：“可一定要做下去呀！女子能做官，很不容易，機(jī)會(huì)太難得了。”
祝纓道：“哦，以后會(huì)好些，我試試能不能科考取女官，朝上的那種，不是宮里的花衣裳。”
岳妙君微張了口，不太像是一個(gè)沉穩(wěn)的太夫人了。祝纓笑笑：“走了�！�
岳妙君將她們一直送出門(mén)，又送到街口，祝纓道：“別再送了，我們騎馬，快的�！�
岳妙君站住了，道：“是啊，騎馬，快。備車，我要進(jìn)宮�！�
……
劉昆隨著祝纓扳鞍上馬，鞭馬前瞅著機(jī)會(huì)說(shuō)：“我一定會(huì)做下去的�！�
祝纓奇怪地看了她一眼：“廢話，我那么多作文等著你寫(xiě)呢，寫(xiě)得越多，才能流傳得越廣。否則錦繡文章都爛在了肚里，豈不浪費(fèi)？”她用馬鞭指著劉昆道，“要一直傳下去。”
劉昆之豪情頓起，直到了施家門(mén)口才收斂了心神，低聲道：“可惜，十二娘的詩(shī)文，多是些抒情綺麗之作，論政、論史并不多。素日里所言要是能寫(xiě)下來(lái)，該有多好。”
祝纓卻聽(tīng)到了：“得空你抄錄給我�！�
“哎�！�
施季行曾是祝纓的下屬，親自迎出來(lái)，兩人的對(duì)話就此中止。
施季行為祝纓引路，請(qǐng)她上座，問(wèn)道：“您怎么親自來(lái)了？”
祝纓道：“該走這一趟的。我做事喜歡說(shuō)清楚，答允的條件都會(huì)兌現(xiàn)。向你討要一個(gè)寶貝，我給他相府掾可以么？”她將官職擺在施季行面前。施家也是個(gè)大家族，并非每個(gè)子孫都能馬上獲得清要的出身。
施季行道：“多謝。這幾天忙大理寺的舊檔，都忘了他也長(zhǎng)大了。”
祝纓道：“現(xiàn)在缺稱手的年輕人。你們家里的這些呢，也不好總排著隊(duì)吧？把科考開(kāi)起來(lái)，照老王相公生前那個(gè)規(guī)劃來(lái)，能考中的，讓他憑本事自己來(lái)。長(zhǎng)處不在讀書(shū)的，混個(gè)蔭職。你看呢？”