姚辰英又說(shuō)：“鹽務(wù)上的事情，你知道多少？”
“不多不少，”祝煉說(shuō)，“相公有話，我一定帶到�！�
“前任已經(jīng)調(diào)回，朝廷要換新人。”
祝煉?cǎi)R上說(shuō)：“余清泉那樣的，咱們可受不了�！�
姚辰英唇邊泛起一點(diǎn)笑影來(lái)：“當(dāng)然不是他，我有一封信，你為我?guī)Ыo你老師�！�
“是�！�
姚辰英一面拿信給他，一面說(shuō)：“我看陛下要見(jiàn)你，說(shuō)什么，你都聽(tīng)著，不必反駁。陛下心思靈動(dòng)，聽(tīng)過(guò)就算。”
“是�！�
姚辰英也很忙，除了日常政務(wù)，他現(xiàn)在得扛著冼敬，于是讓姚景夏送祝煉出府。兩人又閑聊了幾句，姚景夏道：“上覆節(jié)帥，千萬(wàn)保重�！�
“你們也是�！�
……——
姚辰英透的消息是準(zhǔn)確的，過(guò)年前幾天，皇帝果真召見(jiàn)了祝煉。
皇帝對(duì)祝煉的印象很淡了，祝煉一看皇帝也有些認(rèn)不出來(lái)了。祝煉顯出了點(diǎn)歲月的痕跡，須發(fā)摻了幾許白線，皇帝整個(gè)人胖了兩圈，凸出一個(gè)肚子來(lái)，腰帶系在圓鼓肚子的下方，也像極了畫像里的帝王姿態(tài)。
祝煉的樣子還算受看，雖不高大，倒也周正。在大殿里看著一個(gè)男人，總比看到一個(gè)女丞相讓皇帝更舒服些。皇帝更顯得和藹了幾分，照例先問(wèn)他路上辛苦。
祝煉道：“新路開(kāi)通，比以往輕便多了。”
皇帝對(duì)新路也很感興趣，詢問(wèn)了日程，又問(wèn)沿途。祝煉道：“比往年省了一半的時(shí)間，因大家都往京里來(lái)，沒(méi)有人少的時(shí)候走得快。臣只顧擔(dān)心賦稅，未及著心其他�！�
皇帝道：“昔日蠻荒之地，如今也成糧田啦。”皇帝竟然還接著夸了安南治理得很好，說(shuō)是官員都不錯(cuò)，沒(méi)有辜負(fù)朝廷。
祝煉恭敬地低頭彎腰，總疑心皇帝犯了什么毛病，居然夸安南了？有詐！
皇帝續(xù)道：“節(jié)度副使祝青君，是那個(gè)祝青君嗎？”
祝煉的耳朵立了起來(lái)：“是�！�
“也是員女將，她在祝纓帳前效力多年了。起先有人還對(duì)我講，怕祝纓有什么癖好，豈料全猜錯(cuò)了，她是個(gè)女子，身邊自然會(huì)有女子了。不過(guò)呀，祝青君不是武將么？安民理事，應(yīng)該是你所長(zhǎng)呀！你入仕便做的是親民官，安南可為祝纓副者，應(yīng)該是你呀。”
“老師比我們高明，老師怎么安排，總有她的道理。我既不如人，聽(tīng)命就是�！弊捖曇羝狡�。
皇帝心道，這也太鎮(zhèn)定了，過(guò)于鎮(zhèn)定反而是一種不鎮(zhèn)定。他又緩緩地說(shuō)：“安南與西番接壤，如何能不用心呢？你是棟梁之材，勉之，勉之！”
祝煉依舊恭敬地領(lǐng)訓(xùn)。
皇帝又感嘆了一句：“祝纓，怎么想的呢？”
老師選青君，又定以后繼任章程，就是為防止有你這樣的敗家子吧？祝煉頭是低的，白眼是翻的，打死也不接皇帝的話。
皇帝卻點(diǎn)到為止，又給了豐厚的賞賜，才讓祝煉回去。祝煉匆匆出了皇宮，站在宮門外大口地呼吸著，吸吸鼻子，無(wú)故覺(jué)得鼻端總有一股腐朽的氣味，揮手在面前扇了扇，板著臉回到了住處。
賞賜還怪有講究的！祝纓是頭一份兒，衣料、玩器、金錢之類，接下來(lái)應(yīng)該是青君的，不過(guò)皇帝把青君的與祝煉的列為一等，下面才是趙蘇等人依品級(jí)而分發(fā)。
你什么時(shí)候去死一死？祝煉心想。
望著天上飄下的雪花，祝煉裹緊了皮裘，由衷地懷念起安南的新年。安南的新年，年味兒不如京城重，近年來(lái)才漸漸顯出重要來(lái)。自成家后，有何月明操持，博州刺史府的新年也溫馨又熱鬧。
害！也不知道她們?cè)诟墒裁础?br />
……——
何月明在博州過(guò)年，祝纓原本打算接她到幕府的，何月明卻認(rèn)為自己也是領(lǐng)官授職的，無(wú)事就應(yīng)該在博州，不應(yīng)當(dāng)因?yàn)樽约赫煞虺霾盍耍约壕湍苋ツ桓糁�，荒廢了本職。她只請(qǐng)求祝纓把她的父母給送到博州，一家三口有個(gè)照應(yīng)。
祝纓見(jiàn)了她的信，真派人給親家送去了博州。
郎睿北上，祝纓就把阿發(fā)也送回塔朗縣去過(guò)年，蘇喆也趁假期回了老家，身后跟著個(gè)祝明。刺史們都沒(méi)有過(guò)來(lái)，各自在州里主持新年，與民同樂(lè)。
幕府里也放假，各州縣選上來(lái)的官吏，留了幾個(gè)當(dāng)值的，其他人也都回去了。好在幕府幫傭、護(hù)衛(wèi)多半落戶西州，幕府未見(jiàn)冷清。
祝纓這里，劉遨、劉衍都在，除夕這天，祝青君又派人把劉昆送了回來(lái)。姑姪三人都極高興，見(jiàn)了面，先拉著手原地蹦個(gè)不停，發(fā)現(xiàn)“輕狂”了之后，拍拍臉頰，開(kāi)始請(qǐng)纓：“節(jié)帥，我們來(lái)幫忙布置吧！”
之前的年，她們也戴孝，祝纓這兒沒(méi)了花姐也沒(méi)人收拾。如今姑姪三人輕裝上陣，又教怎么剪紙作擺設(shè)，又講怎么布置吉祥景兒。
杜大姐看著年輕姑娘飛來(lái)舞去，心情也好了一些，笑道：“安南新年有花兒，不用扎紙絹的�！倍壹埌〗伒倪�挺值錢的，不好太浪費(fèi)。
劉遨一拍腦門：“哎喲，真是，差點(diǎn)忘了。北方扎假花兒，就是因?yàn)闆](méi)有。如今有了真的，誰(shuí)還要用假的？”
三人雖忙過(guò)年，也不忘敘舊，說(shuō)著說(shuō)著，便成了互相聽(tīng)取工作經(jīng)驗(yàn)了。劉昆便說(shuō)：“人真有賢愚，我算是明白了，為什么人都說(shuō)太翁年輕時(shí)一腔熱血，要教化萬(wàn)邦的，后來(lái)變得言辭犀利�！�
她也是，忒想教所有人都成個(gè)文明開(kāi)化的，可有些人，哪怕語(yǔ)言通了，大家都說(shuō)同一種話，他偏“聽(tīng)不懂人話”。
給劉昆氣得夠嗆。
不過(guò)也有有趣的事情，譬如一些詩(shī)歌，有唱希望有情郎的、有唱盼丈夫死的還有唱罵媒人的。劉遨與劉衍聽(tīng)了都是一笑，劉遨問(wèn)道：“本地各族，難道沒(méi)有傳說(shuō)？”
“你說(shuō)哪樣的傳說(shuō)故事？”劉昆問(wèn)，“我聽(tīng)了一個(gè)，咱們節(jié)帥巡狩遇鹿的�！�
劉衍道：“我聽(tīng)到奇霞族的傳說(shuō)，有些類史�！�
“誒？”
劉遨道：“安南設(shè)鎮(zhèn)這么久了，竟沒(méi)有方志，我近來(lái)總在想，咱們肩不能扛、手不能提，總要做些力所能及之事。著書立說(shuō)是一其，那也不過(guò)是節(jié)帥體恤咱們，實(shí)在是為咱們揚(yáng)名。咱們也當(dāng)為節(jié)帥著史，至少是方志，記述功勛，傳之后世，不能埋沒(méi)！順帶將各族來(lái)由也記一下，唔……要搜羅往昔頭人的劣跡……”
三人漸漸停下了手中的活計(jì)，湊到一處密謀了起來(lái)。劉昆在外，經(jīng)歷更豐富，輕聲道：“何必羅織？你們道這些頭人起先干什么好事了么？也就蘇、郎幾家歸化得早，如今好些。便是這幾家，四十年前也是人祭人牲的�！�
“豁！”
劉昆道：“我到寨子里，聽(tīng)到得可不少，那里，至今還有被頭人斫手?jǐn)嘧愕�。�?br />
“肉刑�！眲⒀艿�。
“對(duì)�！�
三人商議好一陣，都覺(jué)得此事是勢(shì)在必行的，真著當(dāng)年的親歷者還在，盡量搜羅資料，才好動(dòng)手。三個(gè)年輕姑娘，一想到以自己的年紀(jì)竟開(kāi)始“著史”，不免又是一陣激動(dòng)。議了個(gè)大概，便一同去找祝纓，因?yàn)檫^(guò)完年劉昆就要回普安州了，須得在走之前把這事敲定，她回普安州之后才好同祝青君講，討要一些人、紙筆、經(jīng)費(fèi)，開(kāi)始干這個(gè)事。
姑姪三人有點(diǎn)忐忑，劉遨先是問(wèn)祝纓想安排什么娛樂(lè)為引，說(shuō)到講故事，再說(shuō)到聽(tīng)蘇喆講過(guò)阿蘇家的史詩(shī)故事。
祝纓道：“你們?nèi)齻�(gè)？找我說(shuō)故事？不用同我繞彎子，說(shuō)實(shí)話，究竟打算說(shuō)什么事�！眲㈠壑缓谜f(shuō)：“想修方志，也會(huì)搜集各族故事�！�
祝纓笑了：“方志？你們是行家�。∠氲弥艿�。阿蘇家那個(gè)呀？我知道�！�
“啊？”
祝纓笑笑：“來(lái)，我告訴你們�！�
正好，過(guò)年沒(méi)別的人事，幕府也放假，祝纓也閑，便從頭給她們講怎么寫奇霞族的史詩(shī)神話故事的。也沒(méi)有撒謊，就是講得更動(dòng)聽(tīng)一點(diǎn)嘛！
三人本就有此心，如今更是大受啟發(fā)，天擦黑，四個(gè)人捧著碗湊在一張圓桌上吃飯。劉遨道：“那，咱們就開(kāi)始寫吧！雖然人手、紙墨都有些緊，但這個(gè)事是不能不干的。我愿拿出我的俸祿來(lái)……”
祝纓道：“不用，府里出。以前我做縣令的時(shí)候就有心修縣志了，到了安南事多，讀書人也不夠用。如今你們?cè)敢忸I(lǐng)職就好�！�
“咱們先收集……”
四人一頓飯吃得很快，祝纓三兩下把胃倒?jié)M，三個(gè)姑娘吃得都不多，劉昆飯量漲了一點(diǎn)，也只添了一次飯。吃完就又湊在了一起商議。三人讀書多，祝纓修過(guò)方志，先將篇章大類定下，剩下的就是往里填內(nèi)容。
劉遨先問(wèn)祝纓生年、父母祖上之類，祝纓道：“我的年紀(jì)倒有，別人的都沒(méi)有啦。祖先名字也要有嗎？”
“當(dāng)然要有，”劉遨說(shuō)，“立傳呢�！�
“祖先的名字早失傳了，現(xiàn)在這些都是我起的�！�
“啊？沒(méi)有記述么？”
祝纓又只好告訴她們：“我生來(lái)沒(méi)有戶籍，隱戶也算不上，算個(gè)黑戶吧。當(dāng)然也沒(méi)什么記載祖上的東西�！�
“誒？”
祝纓倒不介意，講了講自己的來(lái)歷，戶口都是后來(lái)于妙妙要招贅才幫她上的，講著講著拐了彎兒，又說(shuō)到了于妙妙。三個(gè)姑娘聽(tīng)傳奇故事一般，聽(tīng)了半夜才聽(tīng)到上京。
祝纓道：“交子時(shí)了�！�
外面放起鞭炮來(lái)，故事，暫停了。
……——
劉昆的假期結(jié)束的時(shí)候，帶著一肚子的意猶未盡，一步三回頭地回普安州了。其實(shí)祝纓不大講自己的曲折事跡，多是她一語(yǔ)帶過(guò)，姑姪三人必要追問(wèn)，才略說(shuō)一下。她說(shuō)的很多的是一些女子的小故事，有自殺的，有逃亡的，有被害的，有害人的……
難為她記性好，至今說(shuō)出來(lái)仍讓人聽(tīng)得入迷。
劉遨更在意祝纓自身的經(jīng)歷，劉衍又想問(wèn)祝纓斷案時(shí)的想法，劉昆則想知道她都怎么治理轄內(nèi)的。
一個(gè)假期，祝纓凈哄孩子講故事去了。
好容易劉昆走了，祝纓也感覺(jué)輕松了，她跳了起來(lái)：“好了，干活干活！阿煉今年可算能夠早些回來(lái)了！”
劉遨道：“蘇大人她們回來(lái)得更早呢！您別忘了，她們得撥人手給我們使�！�
“忘不了�！�
蘇喆等人一回來(lái)，就遇著祝纓又是撥人、又是撥錢、撥物，給姑姪三人使。她聽(tīng)了要修方志，便說(shuō)：“這是件大事，當(dāng)然要給的！”
巫仁、項(xiàng)安兩個(gè)也需要配合，兩人忙說(shuō)這就核算。因?yàn)槟昵胺赓~了，所以要晚上兩天。
祝纓道：“不急，方志也不是一天就修好的，這幾天先分撥一些，后續(xù)再撥。”
“是�！�
祝纓又問(wèn)蘇喆：“孩子呢？不帶過(guò)來(lái)？”
蘇喆笑道：“我先把家里收拾一下，下個(gè)月天氣暖些再接他來(lái)�！�
祝纓點(diǎn)頭，記下一會(huì)兒要給孩子見(jiàn)面禮。接著，又問(wèn)巫仁：“家里怎么樣？”
巫仁道：“山下新刺史還沒(méi)到任，我倒在家住得輕松。就是爹娘老了……我娘叫回來(lái)千萬(wàn)多謝大人，東西她都很喜歡。又說(shuō)緞子太金貴了，張羅著做了老衣穿著走�！�
“喜歡就好�！�
最后是項(xiàng)安，不等祝纓問(wèn)，她就先說(shuō)：“大人，我……想從二哥家過(guò)繼個(gè)女兒。卜算了吉日辦酒，二哥二嫂把孩子送過(guò)來(lái)，到時(shí)候不知能否請(qǐng)您做個(gè)見(jiàn)證？”
祝纓道：“你剛才就猶猶豫豫的有話要講，就是這個(gè)事？”
“是�！�
“行。你們家里自己商議好了就成�！弊＠t說(shuō)。
項(xiàng)安也安心地笑了，過(guò)繼個(gè)女兒，她也是有考量的。女兒貼是其一，周圍抱養(yǎng)過(guò)繼的女孩子也不少，這樣做也不顯異類。再者，西州現(xiàn)在學(xué)問(wèn)最好的是劉遨等人，女的，日后求學(xué)也是女孩子方便一些。
祝纓又不反對(duì)，她便知自己這主意是對(duì)的，也要去收拾自己的住所了。吉日卜在三月初，安南氣候炎熱，春耕已過(guò)，大家比較安閑。算來(lái)到時(shí)候祝煉、趙霽等人也回來(lái)了應(yīng)該正在幕府，嘉賓又多幾位，場(chǎng)面也好看。
項(xiàng)安帶點(diǎn)喜悅，靜等吉日的到來(lái)。