海天交接之際，鋪滿漆黑的畫(huà)布逐漸被魚(yú)肚白浸染擴(kuò)散。在紅日初生之前，緩緩放射的輝光使海面由暗轉(zhuǎn)明。
微風(fēng)拂起浪花，這艘沉默的巨型郵輪壓著海浪，巋然不動(dòng)。
天光破開(kāi)殘留的白霧，像揭開(kāi)舞臺(tái)的帷幕般逐漸將甲板照亮。
依舊穿著舞會(huì)服飾的人們擠在船頭，華美的盛裝團(tuán)簇出無(wú)聲的死寂，滑稽又詭異。
所有目光都投向船舷上方正在工作的起吊機(jī)，繩索與滑輪摩擦偶有一聲咯吱，變成心頭一點(diǎn)點(diǎn)匯聚的惶恐不安，如同心臟被拉鋸，鋒銳刺耳的折磨籠罩著每個(gè)人。
這漫長(zhǎng)的一切結(jié)束于男人長(zhǎng)靴落地，踏在甲板上一聲穩(wěn)重而沉悶的聲響。
“公爵大人�！�
一直等候在旁的船長(zhǎng)打破靜默，恭敬地發(fā)出第一句問(wèn)候。
而他出口的頭銜向擁擠的人群砸下驚雷，炸出沸騰卻又細(xì)微窸窣的驚疑議論。
“……難道是傳言中那位奈歐莎的公爵？”
“他怎么會(huì)來(lái)這兒？”
“不會(huì)是來(lái)懲戒我們的吧？”
“等等……這不是克羅托軍的科爾曼上將嗎？”
“什么？！好像真是……他的照片登過(guò)報(bào)！”
“克羅托軍的風(fēng)格不像阿特洛波斯軍那樣殘暴，他應(yīng)該不會(huì)對(duì)我們?cè)趺礃影伞?br />
“大不了就把一切事情都推到梅爾凱身上，這也是他們的船！”
“對(duì)……反正，他們已經(jīng)死了……”
被人群遠(yuǎn)離的甲板上隔出一片空地，并排放置著蓋了黑布的尸體。
血跡在地板蔓延，臟污了旁邊婦人昂貴的裙擺。可她只是身體虛脫般癱坐，雙目無(wú)神地看著眼前面容相似的兩具男尸。
軍裝挺拔的男人眼神冷漠，視線掃過(guò)死狀不一的尸體，戴著黑色皮質(zhì)手套的指骨微屈，放在鼻下掩了掩與咸腥海風(fēng)混雜在一起的腥臭味。
“都是槍殺。梅爾凱伯爵被鐵鏈勒過(guò)脖子，有窒息過(guò)的特征，傷口處留有銹跡。他的長(zhǎng)子米勒·梅爾凱只有眉心的彈孔�！�
穿著衛(wèi)隊(duì)制服的男子俯首報(bào)告，他對(duì)新公爵臣服的姿態(tài)像是一直以來(lái)都如此行為般熟稔。驚慌失措的貴族們?nèi)绻粢膺^(guò)，就會(huì)發(fā)現(xiàn)這是最初跟著梅爾凱家上船的衛(wèi)兵。
可沒(méi)有誰(shuí)會(huì)注意這樣一個(gè)人。
而所謂的挪亞方舟上，衛(wèi)隊(duì)、水手、侍從，包括平民，都混有這樣的人。
從一開(kāi)始，就屬于阿德里安的人。
黃銅色的彈殼夾在男人的兩指之間，拇指碾了碾，他的目光轉(zhuǎn)移到地上僵冷的父子。
行兇者用的是這個(gè)國(guó)家的地下市場(chǎng)，也就是俗稱黑市中流通的最常見(jiàn)的轉(zhuǎn)輪手槍。
哪怕不用錢(qián)也能獲得的武器。
很適合用來(lái)暗殺。
彈殼墜落，反復(fù)彈跳的清鳴刺向每個(gè)人的耳膜。
在場(chǎng)的貴族雖然對(duì)這位聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的上將并有可能的新任公爵有所忌憚，但他的到來(lái)，首先是國(guó)家軍上將身份帶來(lái)的安全感，足以驅(qū)散心頭對(duì)死亡的恐懼。
槍響后被發(fā)現(xiàn)的尸體，未知的兇手，無(wú)法逃離的海上巨輪，沒(méi)有比昨日半夜更可怕的經(jīng)歷了。
有爵位較高的貴族率先站出發(fā)聲，“尊敬的科爾曼上將，我們都是奈歐莎的居民，在場(chǎng)有不少受過(guò)封的勛爵，希望您能安全護(hù)送我們回家�！�
說(shuō)到底，“公爵”的存在都是金斯利侯爵傳出來(lái)的，王室并未下達(dá)文件，奈歐莎也沒(méi)有正式公告。
所以他巧妙地忽略了這個(gè)身份，反而作為“勛爵”向?qū)④娛〾骸?br />
站在上將大人身后的格雷文聞聲投去目光，這位語(yǔ)氣高傲的貴族是頭發(fā)半白的艾溫侯爵，爵位比船主梅爾凱還高。
也是個(gè)盤(pán)踞在奈歐莎的老勛爵了，家族根底深厚，整日只知道奢靡享樂(lè)。
對(duì)此，阿德里安的反應(yīng)是淡淡地睨他一眼，或者說(shuō)是掃視了一遍那群人，旋即收回視線。
“那是誰(shuí)？”
他看向另一處，在兩名衛(wèi)兵的“保護(hù)”下身體癱軟在地的男子。
那人目光呆滯，愣愣地盯著甲板上的死者。奇怪之處在于，他渾身血污甚至比尸體更甚。
杰森道：“梅爾凱的小兒子，米勒的三弟，韋倫�！�
阿德里安暫時(shí)失去興趣。
船頭被無(wú)視的艾溫侯爵憤憤將手杖錘出幾聲重響，卻又在那些渾身殺伐之氣的軍人面無(wú)表情地看過(guò)來(lái)時(shí)漲紅著臉噤聲。
他身邊年輕貌美的貴婦拍著他的胸背低聲哄勸。
這也讓一眾貴族更不敢有所行動(dòng)了。
“其余人都在下面？”
剛剛一眼掃過(guò)眾人的阿德里安只在里面發(fā)現(xiàn)寥寥數(shù)個(gè)穿著簡(jiǎn)樸的人，按理說(shuō)船上平民的數(shù)量不該那么少。
杰森點(diǎn)頭，“是。那邊……準(zhǔn)確地說(shuō)是樓梯口，還有一具尸體�！�
阿德里安微微蹙眉，如果存在沒(méi)有統(tǒng)一挪來(lái)主甲板的尸體，那定是有什么情況讓他們無(wú)法搬動(dòng)。
他提步，一言不發(fā)地朝著船樓方向走去。
杰森連忙快步上前帶路，領(lǐng)向通往下層甲板的樓梯。
轉(zhuǎn)過(guò)拐角之前，有細(xì)微人聲傳來(lái)。
“……莉莉不見(jiàn)了？她會(huì)不會(huì)墜海了？安娜她……莉莉不可能不來(lái)�！�
阿德里安腳步一頓。
一行人隨之停滯。
走在前方兩步的杰森也疑惑地停步回頭，然后看見(jiàn)依舊神情漠然的公爵大人突然加快步伐，長(zhǎng)腿一跨，已經(jīng)越過(guò)他走在了最前面。
眾人又趕緊跟上。
比甲板上更粘稠的血腥味撲面而來(lái)。
視野明朗，最先看見(jiàn)的是兩名女士的背影。剛才的話就是出自她們的低語(yǔ)。
視線下移，令所有人為之怔然的是大面積的暗紅。
她們無(wú)可避免地站在血跡中。
透過(guò)兩人背影，勉強(qiáng)能看到躺在血泊中心的女性和伏臥在她身上一動(dòng)不動(dòng)的瘦弱身影。
暗色衣裙被殷紅浸染，臟亂、破損，甚至已窺探不出它原本的華貴。
金色長(zhǎng)發(fā)形如卷曲的海藻，染上黑灰的臟泥和鮮紅的液體，散亂地鋪在她們身上，部分發(fā)尾還浸泡在微凝的血灘之中。
兩具軀體同樣了無(wú)生氣，讓人無(wú)法判斷死者的數(shù)量。
她們正好擋在樓梯口，階梯上站滿了面色哀傷的平民。其中一個(gè)形貌蒼老的中年男性跪在最前面，悲慟地看著地上血尸，黝黑的臉上淚痕交錯(cuò)。
在剛才本就開(kāi)始猛烈跳動(dòng)的心臟驟然一縮，像被無(wú)形的手緊緊掐握。
幾乎是在看清那片黯淡的金發(fā)與少女身上殘破污損的暗藍(lán)長(zhǎng)裙一剎那，阿德里安胸口一窒。
他再次停下腳步。
好像只要不靠近，就可以短暫地不去揭露這種情形下難辨生死的她的真面目。
——他心中已有答案的，他夢(mèng)中出現(xiàn)的面目。