“我說呢�！币炼髁巳�，他轉(zhuǎn)過頭，繼續(xù)注視前方。
夏初的暖風(fēng)并不熏人，反而帶著一股清新的爽意，翠綠的森林與植被在抵達(dá)靛山山腳時(shí)就止步。
被古龍影響過的大地?zé)o法長出正常的植物，只有一種低矮的銀青色小草頑強(qiáng)地扎根在大地上，葉片隨著風(fēng)微微搖曳。
因?yàn)闆]有什么大樹，視野通暢寬闊，故而伊恩甚至能在此處峽口看見久違的寬闊天空——蒼穹處云層堆疊如山，而大地之上，巍峨的山峰頂端插入云中，形成了一個(gè)頗為有趣的但也壯闊的圖景。
白室商隊(duì)緩緩朝著峽口彼端而去，這里是分割真正邊疆和文明世界的一個(gè)分界線。
瑪瑙石平原以北，是已經(jīng)被開發(fā)了兩百余年的舊南嶺行省，瑙曼城的繁榮興盛不遜色于任何一個(gè)帝國行省的首府。
而靛山以南，就是以三山城與哈里森港為首的新殖民地，那里滿是土著和野獸，兇殘的魔獸群族占據(jù)了每一片肥美的土地。
只有最勇敢的開拓者，最窮兇極惡的惡徒以及最不幸的被流放者與倒霉蛋，才會在在那里定居。
伊恩知道，馬上他就要與商隊(duì)分開，故而回去收拾自己的行李。
作為一名煉金術(shù)師，他的行李頗為沉重，需要一頭駝獸專門去拉，不過伊恩有的是手段給自己的坐騎加速減負(fù)，只要他單獨(dú)行動(dòng)就行。
不過，就在他收拾好行囊，再從馬車?yán)锍鰜砗�，卻發(fā)現(xiàn)峽口周邊出現(xiàn)了一大批山民。
這些信奉龍神的山民穿著皮裘背心，背負(fù)短弓，頭上戴著大大小小的牛角飾物，據(jù)說這是為了貼近他們龍神的龍角而執(zhí)著的飾品。
而腰間的長短不一的石刀鐵刀分別位于左右，這是族內(nèi)的戰(zhàn)士才能同時(shí)持有的武器，分別代表虔誠如磐石，堅(jiān)毅如黑鐵。
他們沉默地注視著商隊(duì)，一言不發(fā)，伊恩下意識地還以為這是他一直都想見識見識的泰拉世界劫掠現(xiàn)場——但隨著商隊(duì)管事走上前，用胸前的骨哨吹出五聲悠揚(yáng)的曲調(diào)后，山民的隊(duì)伍就嘈雜起來，后面的一部分山民似乎在搬運(yùn)什么東西。
不多時(shí)，一位位山民戰(zhàn)士就雙手高舉滿是皮毛與獸骨的包裹藤籃，放在了商隊(duì)前面，而幾位商隊(duì)成員開始熟絡(luò)地與他們用帶著濃厚口音的通用語交流價(jià)格，并囑咐著其他人從車隊(duì)中取出鹽，草藥，香料和茶葉等貨物。
第365章 各自的旅途
“感情這是做生意啊。”
伊恩緩緩走到隊(duì)伍前方，他感興趣地打量著這熱火朝天的路邊交易：“我還以為他們要打劫呢。”
“哈哈。”布林笑了一聲，他基本上是伊恩專用的解說員了：“咋可能啊，人家?guī)е淦鲊蟻�，是怕被咱們打劫�！?br />
“山民雖然加入了帝國，成為了公民的一員，但他們還記得兩百年前的戰(zhàn)爭，只有被他們認(rèn)可的人才能與他們做交易，而且都是以物易物，就是怕被咱們騙了�！�
“當(dāng)年做生意的時(shí)候，就有不少山民部落被騙的家底都沒了，只能下山襲擊城鎮(zhèn)，事情鬧大，那幾家商會的確是除名了，領(lǐng)頭的人都吊了路燈，但原本都要融入帝國體系的山民們卻又縮了回去，巴敦侯爵都因此被陛下呵斥了一頓，罵他不知道管事，就知道養(yǎng)鳥�！�
說到這里時(shí)，布林有些唏噓：“我出生在哈里森港，本以為咱們那里就是世界的邊緣，再也沒有比咱們這群流放之民更慘的人了……但出來見了世面后，才知道，這片大地上有的是比咱們苦的�！�
他拍了拍伊恩的肩，低聲道：“沒有普德長老，咱們真的就是一團(tuán)散沙……哪里會有現(xiàn)在這樣的商隊(duì)？”
“是啊�！�
伊恩注視著交易的場景，那些孔武有力的山民獵人辛勤地搬運(yùn)他們的獵獲毛皮，以及特殊手藝縫制的毛皮地毯與壁畫，交換那些價(jià)值算不得多高的日用消耗品。
白室商會沒有坑人，但也絕對算不上實(shí)誠，別的不說，那些草藥都是積壓品，顯然是清庫存用的。
有效果是有效果，但肯定是故意的。
而就在此時(shí)，伊恩與山民中的一位老者對上了目光。
那是一個(gè)手持骨杖，身材因?yàn)樯n老而蜷縮，可一雙綠色眸子極其明亮的老人，他皮膚帶著與錆鋼石幾乎相同的青黑色，而頭發(fā)銀白如鋼。
他顯然是一位升華者，而且是鐵之民。他似乎是感應(yīng)到什么氣息，有些疑惑地轉(zhuǎn)過頭，看向伊恩的方向。
伊恩還沒來得及認(rèn)真端詳，就看見這位老者微微睜大雙眼，然后向他行了一禮。
雖然困惑，但伊恩也以相同的禮儀向?qū)Ψ交囟Y。
老人微笑。
和山民的交易很快結(jié)束，而商隊(duì)管事帶著一絲驚奇回來向伊恩匯報(bào)：“老爺，剛才山民阿伏德部的長老請我向您轉(zhuǎn)致敬意，他說他從您的身上感到了一絲先祖的氣息，如果未來命運(yùn)指引讓你前往群山深處，他們愿意招待您這位尊貴的客人。”
“這樣……那下次見面，我要表示謝意與愧對厚愛�！�
微微點(diǎn)頭，伊恩心中卻微驚。
剛才那個(gè)老山民，是看出他靈能者的身份，還是說……看出他身上古龍心核的氣息？
后者應(yīng)該不太可能，畢竟就算是白霧長老也感應(yīng)不出來，但倘若山民與古龍錆鋼龍的關(guān)系并非撒謊，而且直至如今還保持有祭祀古龍的儀式與相關(guān)技藝的話……
“或許，從他們這里，可以獲取一部分有關(guān)于古龍的資訊？”
微微搖頭，伊恩也不去思考這些事。
無論如何，他下次回到這里時(shí)，肯定已經(jīng)第二能級，與山民中的最強(qiáng)者同等——到時(shí)候，無論是詢問古龍相關(guān)的事宜還是其他，都更有底氣。
第二能級，才是如今的要?jiǎng)?wù)。
離開靛山峽口，伊恩與商隊(duì)一行人便準(zhǔn)備分別。
“注意安全，我的大人�！�
溫順的駝獸背負(fù)著行李，緩緩離開車隊(duì)，走向另一側(cè)的插入，而高大的前采藥人頗為滑稽地向伊恩揮手告別：“祝愿您再次歸來時(shí)，就已經(jīng)有第二能級！”
說完，他哈哈一笑，連帶商會中的其他人也善意地笑了起來。
“這倒是不難。”伊恩也微笑著對他們揮手告別：“倒不如說太簡單了，是在看不起我嗎？”
“下次祝愿選個(gè)難一點(diǎn)的，我才有動(dòng)力�！�
駝獸從岔路離開，與車隊(duì)漸行漸遠(yuǎn)。伊恩沿著道路，向萊安領(lǐng)出發(fā)。
“沒想到伊恩也挺有幽默感。”
遙遙注視著少年離開的背影，剛才被伊恩的話震住的布林咋舌道：“我還以為他就一直只會那平靜的微笑，說些理智過頭的話，沒想到也會陪我們吹牛啊�！�
“也不能太看表面�！惫苁驴瓷先ヒ差H為感慨，他拍了拍布林的肩：“最近這些日子辛苦你了——也算不上辛苦，咱們家的天才總比那些不講理的老爺好伺候……回去干活吧�！�
微微點(diǎn)頭，商隊(duì)也走上屬于他們的旅途。
……
泰拉七七三年，五月十四日。
瑟塔爾帝國鉑銥工坊的內(nèi)部董事會發(fā)生了一場地震，南方總理事引咎辭職，三位股東接受調(diào)查，首席煉金術(shù)師巴瓦爾大師連帶其團(tuán)隊(duì)被巡監(jiān)騎士帶走遭受審訊，再次歸來時(shí)已被褫奪大師稱號，旗下的私人煉金工坊也被查封。
這是足以引起帝國南部煉金市場震蕩的大事，可它卻僅僅是埃倫家族內(nèi)部的一場地震的余波。
十六日，維爾德侯爵結(jié)束了與延疆使團(tuán)的交涉，第一時(shí)間回到家中，當(dāng)天晚上卻被人發(fā)現(xiàn)一個(gè)人狼狽地出現(xiàn)在自家府邸門口。
十七日，董事會再開，新的南方總理事被提名，熟絡(luò)帝都煉金圈風(fēng)云人物的人會發(fā)現(xiàn)，這位新任理事是皇家煉金協(xié)會大師，皇家煉金學(xué)院終身教授歌塞·比德的一位家族子弟與得意門生。
十九日，本應(yīng)坐鎮(zhèn)東境伊斯山堡壘群的二皇子米卡埃爾·瑟塔爾與他庶出卻受父親喜愛的妹妹，也即是如今的埃倫夫人在帝都皇宮中相見。
這一事件究竟代表什么，直至如今帝都貴族仍在猜測，但這條新聞很快被蒼天王庭與甘特瑞格姆共和國發(fā)生在霜月平原的短暫交火所蓋過。
卡蘭山脈以東又將再次陷入動(dòng)蕩，這才是所有貴族都關(guān)心的大事。
所以，在刻意的忽視與其他新聞的卷動(dòng)下，絕大部分人并沒有察覺，鉑銥工坊南境副理事中，多出了一個(gè)眾人頗為熟悉的名字。
依森嘉德·埃倫成為了鉑銥工坊南境副理事。
而就在同天，一個(gè)由雪光水晶制成的小小箱子，便在第一時(shí)間從帝都出發(fā)，直抵南嶺行省。
第366章 兇暴銳爪虎
時(shí)間接近傍晚，夕陽緩緩沉入西面綿延起伏的拜森山脈，半顆橘紅色的火球一半沒于黑暗，一半點(diǎn)燃天空，令周圍的漫漫流云宛若燃燒的火焰般金紅。
從瑪瑙石平原到萊安領(lǐng)間有著大片大片的喬木森林，簇?fù)碓谝黄鸬臉涔诔惺苤柕挠鄷�，與遠(yuǎn)方的山脈一同被鍍上黯淡的金紗。
遠(yuǎn)方的村落升起炊煙，灰色的煙柱被打著旋的風(fēng)卷向高空。
林間一片寂靜。
除卻一陣陣滲人的咀嚼聲。
咔嚓……咔嚓……
約莫有一人多高，五六米長的巨虎正埋首于駝獸的尸體，旁邊是一臺已經(jīng)傾覆破碎的馬車，車夫殘破的尸體掛在被虎爪拍碎的馬車上，斷裂的腰腹中露出森白的脊椎骨。
它毛皮是深沉的黑，又有金褐色的條紋遍布在周身，流暢的皮毛在穿過樹枝遮擋的夕陽照耀下，折射著鋼鐵冰冷的光芒。
它厚實(shí)皮毛下有層層疊疊的血肉結(jié)構(gòu)，粗大的前肢上隆起的肌肉群發(fā)達(dá)無比，一看上去就知道，被這猛獸一爪拍實(shí)恐怕骨頭都會被碾碎。
就像是那頭巨角駝獸，脊椎骨被硬生生地拍塌，身軀不自然地歪斜。
但這生物最引人注目，還是它那尖銳且鋒利，一看就令人畏懼的刀刃銳爪。略顯彎曲的刃爪漫不經(jīng)心地按在一旁馬車的車架上，堅(jiān)固的木板就被劈開，好似奶油。
銳爪虎。南嶺陸地上當(dāng)之無愧的生態(tài)圈頂層。
在它的面前，即便是沼地鱷龍也只能退避三舍，當(dāng)年南嶺巨象還未滅絕時(shí)，也只有成年的雄性巨象才敢于單獨(dú)挑戰(zhàn)這頭叢林之王的威嚴(yán)。
如果不是一頭銳爪虎的掠食范圍高達(dá)百平方公里以上，絕大部分銳爪虎都生活在拜森山脈深處的山間叢林中，即便是最倒霉的獵人也很難遇到，它對人類的威脅指數(shù)會更高。
只是現(xiàn)在，它卻罕見地出現(xiàn)在山外的平原林間。
咔嚓……
巨虎突然停止咀嚼，緩緩轉(zhuǎn)頭，咽下口中甘美的內(nèi)臟。它身軀隆起，漠然的金色雙目鎖定在那個(gè)突然出現(xiàn)，給予它極大危險(xiǎn)感的身影上。
那是一個(gè)被銀色甲片包裹的人形。相較于厚重堅(jiān)固，會將人變成人形坦克的泰拉全身重鎧，煉金師鎧甲更注重于關(guān)節(jié)處的靈巧，所以一眼看去更像是某種金屬甲片鋪疊而成的長袍，只有胸口處有著一塊堅(jiān)固的鎧殼。
人影的面孔被類似防毒面罩結(jié)構(gòu)的頭盔包裹，黑色的觀測口中閃動(dòng)著冰冷的青光。
仿佛是被那目光刺痛，巨虎發(fā)出了威脅性的咆哮，巨大的吼聲震開了周圍的落葉，令樹林喧嘩。
如若是正常狀態(tài)的話，它會選擇逃。
魔獸的智慧遠(yuǎn)超普通人對野獸的想象，活的越長的魔獸智慧就越近乎于人，而食物鏈頂端的肉食者更是可以憑借本能判斷敵我的強(qiáng)弱——尤其是那種絕不可能戰(zhàn)勝的對手。
百獸之王只是人類為它賦予的名號，對于魔獸而言，生存是比尊嚴(yán)重要無數(shù)倍的第一要?jiǎng)?wù)。
但現(xiàn)在，被痛苦和憤怒逼迫地幾近于瘋狂的巨虎，卻在人影持續(xù)不斷地迫近中，選擇了主動(dòng)出擊。
那一瞬就像是漆黑的閃電，伴隨著一聲狂風(fēng)呼嘯，銳爪虎高舉前右肢撲擊而來，三道足以切開鎧甲的刃爪撕裂空氣，直指人影頭顱。
但人影只是抬起手。
鏗鏘！刺眼的火星暴起，人影左手鎧甲表層流淌著淺金色的晶格紋路，巨虎拍擊帶來的風(fēng)壓甚至將周邊的落葉和浮塵全部都吹散，足以一擊將馬車拍散的力道灌注在銳爪上，卻不僅沒有貫穿鎧甲，甚至沒有貫穿這一層虛幻的源質(zhì)，只能在其上方震起一陣陣半透明的漣漪。
而人影甚至反過來，趁著猛虎力道用盡的剎那，手臂一轉(zhuǎn)，抓住了朝著自己頭顱而來的刃爪。
嘎吱嘎吱……令人頭皮發(fā)麻的金屬刮擦聲響起，帶著晶格流光的手甲緊握刃爪。