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正午時(shí)分，陳順才到了護(hù)國(guó)公任頌德的府上。
國(guó)公的府邸很大，宅邸規(guī)模僅次于宗室，但任頌德的宅邸很冷清，除了一群婢仆之外，大部分院子都空著，尤其到了冬日，一片荒涼蕭索之景。
之所以如此冷清，原因有兩點(diǎn)，一是大宣的封爵制度和前朝不同，公爵有地位，但沒(méi)有實(shí)權(quán)，公爵的身份相當(dāng)于超越品級(jí)的存在，但卻不能在朝堂之中擔(dān)任任何官職。
二是任頌德本身比較特殊，他沒(méi)有任何戰(zhàn)功，連封侯的資格都沒(méi)有，之所以當(dāng)上公爵，完全都是圖奴逼出來(lái)的。
他是大宣的罪人，是大宣的恥辱，平時(shí)就極少有人愿意登門(mén)，而今又在和圖奴打仗，且連戰(zhàn)連捷，任頌德隨時(shí)可能成為被清算的對(duì)象。朝中群臣對(duì)其避之不及，誰(shuí)也不想與他產(chǎn)生任何瓜葛。
聞聽(tīng)陳順才前來(lái)，年逾花甲的任頌德盛情相迎，看了看府邸之中簡(jiǎn)樸的陳設(shè)，陳順才感嘆道：“國(guó)公的日子，過(guò)得清苦了些�！�
苦么？
分跟誰(shuí)比。
公爵的待遇相當(dāng)于正一品大吏，但正一品都是虛職，實(shí)際俸祿并不高，每月本俸一百二十兩，茶酒廚料、添支、薪炭、公使錢等一系列補(bǔ)助二百多兩。
俸祿只是收入的一部分，公爵的主要收入來(lái)自于田產(chǎn)，封爵之后，朝廷會(huì)分撥大量田地，每年收租就有幾千兩。
但任頌德非但沒(méi)有田產(chǎn)，連補(bǔ)助都沒(méi)有，只因他這公爵名不正，言不順，朝中眾臣處處找他麻煩，能削的都給削了，只留下了一百多兩的本俸。
一個(gè)月一百多兩，也是平民百姓不敢想象的數(shù)字，但對(duì)于護(hù)國(guó)公的身份而言，這份收入也只夠他過(guò)上勉強(qiáng)體面的生活。
任頌德苦笑一聲道：“老朽為朝廷所棄，今能于此安享殘生，已屬幸甚之至！”
他對(duì)自己的處境看的倒是很清。
閑談幾句，陳順才道明來(lái)由：“圣上今有重任托付于國(guó)公。”
任頌德一驚：“不知圣上有何驅(qū)遣？”
陳順才只說(shuō)了兩個(gè)字：“止戰(zhàn)！”
任頌德聞言，激動(dòng)的老淚縱橫。
這是他最擅長(zhǎng)的領(lǐng)域。
“請(qǐng)陳秉筆轉(zhuǎn)奏陛下，老臣定不辱使命！”
……
時(shí)近臘月，京城漸漸有了些年味，集市上賣桃符（門(mén)神）、春聯(lián)、年畫(huà)的攤子多了起來(lái)。
徐志穹在夜市里閑逛，正琢磨著這年怎么過(guò)。
這是他來(lái)到大宣第一個(gè)新年，自然不想過(guò)的太冷清。
可童大哥不在，武千戶不在，衙門(mén)里一群好兄弟都在北邊打仗，這年到底該跟誰(shuí)過(guò)呢？
去蒼龍殿找二哥過(guò)年？
別了。
新年是蒼龍殿最忙碌的時(shí)候，二長(zhǎng)老得操辦各種祭祀。
更何況大過(guò)年的非得守著一個(gè)糟老頭子，徐志穹心有不甘。
去鶯歌院過(guò)年？
這倒是個(gè)不錯(cuò)的選擇，二哥答應(yīng)了，閣主隨便選，在花林粉陣之中過(guò)個(gè)年，倒也不錯(cuò)。
可萬(wàn)一欲窮了怎么辦？鶯歌院自與真愛(ài)無(wú)緣，一旦在大年夜入了賢者境，那份空虛委實(shí)難熬。
最佳選擇，是和夏琥一起過(guò)年。
把夏琥請(qǐng)到中郎院，叫上楊武和常德才，然夏琥也把役人帶來(lái)，湊夠一桌子，美美吃一頓年夜飯。
吃飯的時(shí)候趁機(jī)把娘子灌醉，然后摁住，然后……
然后肯定是幫她晉升六品，咱是正人君子，哪能趁人酒醉，行茍且之事！
可就怕馮靜安搗亂，年也不讓過(guò)的消停。
徐志穹剛走出西集夜市，一輛馬車停在了面前：“志穹，可是讓我好找！”
那人挑起了門(mén)簾，徐志穹的眉毛不自覺(jué)的動(dòng)了一下。
是隋智。
看到他，徐志穹瞬間將警惕拉滿，但臉上笑容如常。
“見(jiàn)過(guò)隋侍郎�！�
隋智走下馬車道：“志穹，你都當(dāng)了千戶，不在衙門(mén)坐堂，怎還出來(lái)巡夜？”
徐志穹道：“衙門(mén)里有史千戶，我一個(gè)晚輩，多干點(diǎn)跑腿的事情也是應(yīng)該。”
隋智贊賞的點(diǎn)點(diǎn)頭：“你有這份心思，日后必成大器，今晚且隨我去趟豐樂(lè)樓，有一位貴人想見(jiàn)你�！�
貴人？
你引薦的貴人肯定不是什么好人。
壞人倒也無(wú)妨，正好順手做趟生意，可徐志穹對(duì)隋智有幾分忌憚。
一是這人身份不明，他肯定是皇帝身邊的人，但具體擔(dān)任什么角色，徐志穹尚且不知。
二是這人修為不明，他對(duì)外宣稱是兵道五品，兼修殺道六品，可徐志穹看不清他的修為，這也就證明他的修為絕對(duì)超過(guò)了五品。
對(duì)于隋智，徐志穹了解的太少，能躲盡量還是躲遠(yuǎn)些。
“隋侍郎，新年將至，公務(wù)繁忙，今夜實(shí)在脫不開(kāi)身，要不再等兩日……”
“怎么，連叔父的面子都不給？”
隋智執(zhí)意相請(qǐng)，徐志穹推脫不過(guò)，只好跟著他一起去了豐樂(lè)樓。
到了雅間，一名耄耋老者起身，笑吟吟的看著徐志穹。
這位老者就是貴人？
徐志穹看著此人覺(jué)得十分面熟。
應(yīng)該是見(jiàn)過(guò)，卻又想不起在什么地方。
隋智趕緊引薦道：“志穹，這位乃是任國(guó)公！”
任國(guó)公？
任頌德？
徐志穹想起自己在什么地方見(jiàn)過(guò)他了。
在李沙白的畫(huà)里。
不得不說(shuō)李沙白的畫(huà)技真是精湛，寥寥數(shù)筆，一幅畫(huà)卷頃刻而成，畫(huà)中的任頌德，竟然與真人一樣。
任頌德微笑的看著徐志穹。
徐志穹木然的看著任頌德。
徐志穹看了看他頭上的罪業(yè)，一寸七八的樣子。
這廝的罪業(yè)不到兩寸？
這不科學(xué)！
再看看他修為，身上沒(méi)有霧氣，是個(gè)沒(méi)修為的普通人。
隋智在旁又提醒了一句：“志穹，這位是國(guó)公大人。”
他在提醒徐志穹行禮。
不管任頌德名聲如何，公爵就是公爵，除了宗室成員，任何人見(jiàn)了公爵都要行禮，連內(nèi)閣首輔都不例外。
“哦！”徐志穹隨便支應(yīng)了一聲，好像是沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。
他不可能給任頌德行禮。
隋智見(jiàn)徐志穹站著不動(dòng)，只得招呼兩人落座，任頌德也不介意，臉上始終帶著親切的笑容。
趁著上菜，隋智問(wèn)道；“志穹啊，你去了戰(zhàn)場(chǎng)，聽(tīng)說(shuō)還立下不少戰(zhàn)功，不知有何感觸？”
他等著徐志穹炫耀戰(zhàn)績(jī)，然后再加以敲打。
沒(méi)想到徐志穹沒(méi)有炫耀，只說(shuō)一句道：“打仗，委實(shí)不易�！�
隋智點(diǎn)頭：“我聽(tīng)說(shuō)羊角關(guān)一戰(zhàn)，打的非常慘烈�！�
“慘烈！”徐志穹表示贊同，“大戰(zhàn)過(guò)后，尸骨如山，好在死的都是圖奴�！�
隋智慨嘆道：“何止圖奴，我軍將士也陣亡不少，都是大好年華，都是大好兒郎。”
“是啊，他們都是大宣的好兒郎�！�
隋智又道：“我自戎馬半生，卻對(duì)戰(zhàn)事極為痛心，軍士死傷倒是本分，可憐平民百姓，無(wú)辜受累�！�
“是啊，”徐志穹點(diǎn)頭，“百姓真是可憐�！�
任頌德開(kāi)口了：“徐千戶年紀(jì)輕輕，能有此見(jiàn)地，實(shí)屬不易，戰(zhàn)火始于人禍，然戰(zhàn)火之苦，遠(yuǎn)勝于天災(zāi)�！�
徐志穹點(diǎn)頭道：“國(guó)公說(shuō)的是，都是人禍�！�
任頌德感嘆道：“戰(zhàn)火如能早日平息，乃我大宣之福，亦是萬(wàn)萬(wàn)蒼生之福！”
“能不打仗，自然最好。”
徐志穹聽(tīng)出了些味道，他這是又要和談了。
這套業(yè)務(wù)可真是熟練，可他找我來(lái)作甚？
任頌德道：“老夫愿憑微末之才，止熄戰(zhàn)火，還望徐千戶不吝相助�！�
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這可是找對(duì)了人。
隋智在旁繼續(xù)勸說(shuō)徐志穹：“志穹，平息戰(zhàn)火，乃社稷之幸，乃蒼生之福，你可千萬(wàn)不要推脫。”
徐志穹點(diǎn)點(diǎn)頭，問(wèn)道：“不知徐某有何處能為國(guó)公效勞？”
事情進(jìn)展的如此順利，任頌德喜出望外：“我想請(qǐng)徐千戶給太子殿下送一封書(shū)信，請(qǐng)?zhí)拥钕聲呵彝?zhàn)，我再去面見(jiàn)圖努國(guó)君，勸其收兵。”
隋智以為徐志穹會(huì)想盡一切辦法拒絕，沒(méi)想到徐志穹痛快答應(yīng)下來(lái)：“這事好說(shuō)，待我修書(shū)一封，給太子殿下送去，不知國(guó)公意下如何？”