范朝一時的滋味很是復(fù)雜，他如今在太子府做統(tǒng)領(lǐng)，隸屬詹事府，詹事府的官員，除去詹事，原本王府的長史等屬官，其余的皆由朝臣堅韌。
譬如他所擔(dān)的統(tǒng)領(lǐng)差使，屬于武官之列，品級為六品，比何三貴還低半階。
何三貴如以前那般客氣，范朝到底還是止不住心底冒酸，勉強道：“我還如以前那樣，當(dāng)差做事。倒是貴子升了官，”他抬手抱拳，“給你道喜了。”
何三貴避開了范朝的禮，欠身道：“范統(tǒng)領(lǐng)這般說，我反倒不好意思了。”
“何指揮。”有兵將在喊何三貴，他來不及多說，“范統(tǒng)領(lǐng)，待我小歇時，咱們再一起吃茶說話�！�
范朝點頭，目送何三貴大步離開，回到值房，坐在小爐邊烤著火，望著爐里的火光發(fā)起了呆。
小爐上坐著的茶壺沸騰了，壺中殘留的酒釀味道，隨著熱氣涌上來，范朝提壺沖茶，神色若有所思。
何三貴瘦猴子許梨花三人，從茂苑追隨文素素到了京城，如今皆各有所成。
瘦猴子去了京畿營做郎中，聽說以前在打雜跑腿，興許他現(xiàn)在已經(jīng)高升了。
不過，范朝清楚瘦猴子的德性，他行事太過跳脫，實在上不得臺面，估計在官場上沒甚前途。至于其他，范朝就不敢肯定了。
許梨花以前與鄉(xiāng)下目不識丁的悍婦差不離，范朝永遠忘不了她領(lǐng)著何三貴瘦猴子，與自己的親哥哥打架，頂著一頭凌亂的頭發(fā)，手上臉上都是抓痕的狼狽模樣。
如今許梨花掌管著太子府的鋪子莊子，成了發(fā)號施令的大掌柜。
按照一貫的規(guī)矩，皇城司皇城使皆由天子親信擔(dān)任。范朝身為太子府的護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，極有可能接任皇城使一職。
范朝對此卻沒甚底氣，齊重淵向來不屑與底下當(dāng)差的人過多來往，他雖在齊重淵身邊當(dāng)差做事多年，卻算不得其心腹。
想到令人聞風(fēng)喪膽的皇城使，范朝抑制不住的心頭激蕩，重重朝自己的大腿拍了一巴掌，自嘲道：“真是瞎了眼，拜菩薩，都沒磕對頭！”
如瘦猴子他們跟著文素素，都已飛黃騰達，他也算得上文素素的舊識，怎地就忘了還有這通天的關(guān)系！
以文素素的本事，她能幫著他在齊重淵面前美言一語半句。哪怕是做不成皇城使，跟著她，斷少不了前程！
此時外面的天已經(jīng)蒙蒙亮了，范朝知道文素素一向起得早，無論如何都坐不住了，等不及茶水變涼，疾步走出值房，領(lǐng)著心腹朝望湖院的方向巡邏而去。
望湖院屋頂?shù)臒焽瑁俺隽丝|縷炊煙，院子前的小徑上，積雪已經(jīng)灑掃干凈，齊整堆在了墻腳。
門楣前懸掛的燈籠，已經(jīng)覆上了白皤，懸掛春旗的長桿上，飄蕩著長幅白皤。
范朝等人走到門前，穿著鍶麻孝服的門房婆子迎出來，客氣地見禮：“不知范統(tǒng)領(lǐng)前來可有事？”
范朝道：“我巡邏到此，想要見見娘子，看望湖院一切可安好�！�
婆子曲了曲膝，道：“范統(tǒng)領(lǐng)請稍等�！闭f罷便進了屋，讓人去通傳了。
沒一陣，李三娘親自迎了出來，將范朝幾人領(lǐng)到了正廳，奉上茶水，身著孝服的文素素，隨后很快便到了。
范朝等人起身見禮，文素素欠身，招呼他們坐下，道：“我正準備用飯，幾位應(yīng)當(dāng)還沒用過，不如順道用飯，邊吃邊說，也不耽誤了你們的差使。”
范朝已經(jīng)熟悉了文素素忙碌時，會邊吃邊議事的習(xí)慣，只是他有些話要私下與文素素討論，他便將心腹支使了出去，“你們且先去院中瞧瞧，可有需要注意防范之處�！�
幾人起身出屋，在院墻等隱秘之處巡邏了一圈，被楊嬤嬤領(lǐng)到了偏屋用飯。
李三娘提著食盒進屋，范朝接過熱帕子抹了頭臉，桌上已經(jīng)擺好了豐盛的素齋，點心米面俱全。
文素素道：“你們當(dāng)差辛苦，你也知道我性情，無需與我客氣�！�
范朝笑著說是，接過素包子咬了一大口，再喝了半碗濃稠的米粥。
文素素低頭安靜用飯，范朝猶豫了下，道：“皇城司的兵丁到了太子府，娘子應(yīng)當(dāng)看到了�！�
文素素點頭，道：“二哥兒與太子妃可好？”
范朝將聽風(fēng)前來之事說了，“二哥兒倒沒事，只太子妃還不甚清楚�！�
文素素道：“太子妃定能吉人天相�！�
范朝猶豫了下，道：“娘子，先前抓住的乳母林氏，沒審幾句就如實招了，是太子妃身邊羅嬤嬤指使的她。她能得乳母的差使，也是靠羅嬤嬤幫忙，林氏的夫君在廚房管著柴火，也是得靠羅嬤嬤的關(guān)系。羅嬤嬤許了林氏，待林氏的兒子柱子長大些，就到皇太孫身邊伺候�！�
文素素哦了聲，道：“能到皇太孫身邊伺候，這是天大的機遇，祖墳山崩地裂都不為過�！�
范朝臉頰抽搐了下，悶聲道：“人如果沒了，再大的機遇也沒用。只拿柱子威脅林氏，她就什么都招了。”
他邊說邊偷瞄文素素，畢竟他在當(dāng)值，在望湖院不宜耽誤太久，眼下還未說到正事，不免暗暗焦急起來。
文素素手上的羹匙攪動著粥碗，道：“范統(tǒng)領(lǐng)，你有什么事直說便是，無需客氣�！�
范朝見文素素體貼，主動解了他的困窘，便不客氣了，試探著問道：“娘子可知殿下會屬意誰領(lǐng)皇城司？”
文素素直直望著范朝，徑直問道：“你想領(lǐng)皇城司？”
范朝神色訕訕，吭哧著道：“照理說，我是太子府的護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，算得是殿下的親信，皇城使的差使，我也敢想一想�！�
文素素面上看不出什么神情，道：“范統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)成家，膝下已有三兒兩女。范統(tǒng)領(lǐng)身為人父，定會替兒女做好打算。恕我冒昧，敢問范統(tǒng)領(lǐng)是如何替他們籌劃的？”
范朝怔楞在了那里，一時說不出話來。
歷來皇城使的差使，只能是天子親信。且皇城使是酷吏孤臣，皇城司稍有品級的兵將，出現(xiàn)在眾人面前皆佩戴鬼面，便是為了不與外人結(jié)交，免得內(nèi)外勾結(jié)，危害到天子的安危。
范朝就算是領(lǐng)了皇城司，到新皇登基后，范氏也就到此為止了。
想到皇城使滔天的權(quán)勢，范朝腦子一片混亂，很是糾結(jié)。
文素素靜靜道：“范統(tǒng)領(lǐng)，何必只盯著皇城司。除了皇城司，還有京畿營，大齊上下共有十三路兵馬�！�
范朝猛然一震，定定望著文素素，只見她輕輕頷首，緩緩道：“范統(tǒng)領(lǐng)，你心性柔軟，善良，連柱子都不落忍，如何能做酷吏。做不了酷吏，就當(dāng)不好皇城使的差使�！�
想到柱子，范朝肩膀塌下來，自嘲地苦笑，他的確做不到殺伐果斷。
文素素道：“范統(tǒng)領(lǐng)，太平時日，你無需刀尖舔血博取功名。你是殿下的護衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)，去京畿營很是合適。”
范朝心中豁然開朗，京畿營拱圍京畿，雖比不上皇城使與天子關(guān)系親密，照樣是天子重臣。
“多謝娘子指點。”范朝起身，朝著文素素深深一禮，“此事，還得有勞娘子，拜托娘子了，娘子的大恩，我定當(dāng)銘記在心�！�
文素素一直在琢磨京畿營，她身邊可用，又不會讓齊重淵起疑反感的人，實在是怎么都找不出來。
真是瞌睡有人遞枕頭，范朝主動找上門，她當(dāng)然不會拒絕。
文素素朝他擺手，指著案桌上的飯食，戲謔道：“范統(tǒng)領(lǐng)，飯都涼了。”
范朝坐回去，飛快用完飯，便起身告辭：“娘子，我不能久留，先告退了�！�
文素素沉吟了下，道：“范統(tǒng)領(lǐng)，將林氏交給聽風(fēng)，讓他去處理，你別沾手�！�
交給聽風(fēng)，便是交給殷知晦，一定程度上，也是交給了齊重淵。
范朝心領(lǐng)神會，應(yīng)下后，與已用完飯的心腹們匆匆離去。
菡萏院。
太子妃從青蕪回完圣上駕崩之后，便仰躺在那里一動不動，幾近變成了一樁石像。
林氏被抓住，羅嬤嬤又怕又急，完全沒了主心骨，如無頭蒼蠅在屋子里亂轉(zhuǎn)。
還是青蕪冷靜些，提點道：“嬤嬤，圣上駕崩，院子里該收拾，換上孝服了�！�
羅嬤嬤回過神，揮舞著手臂，尖聲道：“去去去，青蕪快吩咐下去，將院子中喜慶的物事都撤了，全都換上孝服！”
青蕪忙應(yīng)下吩咐了下去，羅嬤嬤前去箱籠取了孝服來到太子妃身邊，道：“太子妃，老奴扶你起身更衣�！�
太子妃任由羅嬤嬤換上了孝服，手指拂過粗麻，神色似哭非笑。
青蕪從外面進了屋，道：“太子妃，聽風(fēng)來了，說是宮里剛來了人，殿下有旨，傳太子妃即刻入宮�！�
太子妃緩緩抬起頭，蒼白的臉上，滿是凌厲與狠絕：“羅嬤嬤，去拿匕首來。青蕪，你守好門�！�
羅嬤嬤早已慌了神，聽到太子妃的命令，轉(zhuǎn)身就從臥房匣子里取了匕首交給太子妃。
青蕪睜大眼，眼瞧著太子妃拿起雪亮的匕首，扯開手臂上包扎的布巾，連呼吸都停止了，忙奔上前，顫聲道：“太子妃，不可��！”
太子妃心一橫，匕首在傷口上用力劃過去，發(fā)出骨頭碎裂的聲音，血汩汩而出。
羅嬤嬤驚駭?shù)囟⒅渝氖直郏矍瓣囮嚢l(fā)黑。青蕪嚇得尖叫，她慌忙捂上了嘴，驚恐地盯著太子妃。
太子妃渾身顫抖著，拼勁全力將匕首遞給羅嬤嬤，“去收好�！�
羅嬤嬤下意識接過了匕首，立在那里不知所措。青蕪走上前，對著太子妃流血不止的手臂，想要幫忙，卻又怕碰到傷口流血更多，扎著手慌亂不已。
太子妃極力穩(wěn)住神，指揮青蕪將先前解開的布巾，重新包扎住了傷口，放下了衣袖：“青蕪，扶我起身，隨我進宮去�！�
青蕪緊咬住唇，奔去取了素色風(fēng)帽披在太子妃身上，攙扶著她下榻往外走去、
羅嬤嬤還呆呆立在那里，太子妃停下腳步，回過頭朝她看來，眼里噙著淚，滿是哀傷，不舍。
太子妃嘴唇蠕動著，終是什么話都沒說，她拼盡全力，欠身施禮下去。
羅嬤嬤手上的匕首，血珠滴落。她明白過來，蒼老的臉上，老淚縱橫。朝著太子妃深深曲膝下去：“老奴恭送太子妃，太子妃放心去吧。”
她活不成了，太子妃在與她道別。
太子妃沒再回頭，倚靠在青蕪的肩上，一步一步，朝外挪去。每走一步，都猶如萬箭穿心，痛得她神魂俱裂。
青蕪見太子妃幾近如紙一樣白的臉，咬得出血的唇，忍不住哽咽道：“太子妃，你這是何苦�！�
太子妃沒有回答，青蕪以為她已經(jīng)痛暈過去時，聽到她在耳邊吃力地道：“青蕪，你別擔(dān)心，這是斷臂求生。求得一線生機，我們就還有大好的機會！”
第一百二十章
雪后的太陽明晃晃, 天氣卻比下雪時還要寒冷。承慶殿的黃瓦上白雪覆蓋，大殿前搭起了守靈哭喪的葦棚，香燭紙錢的氣味經(jīng)久不散, 僧人低沉誦經(jīng), 肅穆又沉重。
青蕪緊張得連路都走不穩(wěn)，憑著本能攙扶著太子妃, 被聽風(fēng)領(lǐng)到了承慶殿西側(cè)的朵殿。
殿內(nèi)安靜得落針可聞, 一股詭異恐怖的氣氛縈繞。青蕪哪見過眼前的陣仗, 每走一步，都像是即將踏空，腳底是萬丈深淵。
齊重淵本白的孝服里, 露出一截明黃，端坐在寬大的紫檀木案桌后，神色陰沉盯了過來。
須發(fā)全白, 老態(tài)龍鐘的宗正成郡王坐在齊重淵的右下手，他低著頭，似乎是不勝體力睡著了，又似乎在沉思。
左下首乃是首相沈士誠，樞密使崔攆, 殷知晦，文素素肅立最末。
太子妃輕輕拂去青蕪的手，腳步不穩(wěn)上前曲膝見禮。琴音上前，將青蕪帶了出屋。
齊重淵死死盯著太子妃, 也沒叫起，從齒縫中擠出一聲：“帶人上來！”
青書疾步走出屋傳旨, 皇城司的宿衛(wèi)押送著黑衣人上前，抬腿隨意一踢, 黑衣人便雙腿沒了筋骨一樣，噗通趴下，一動不動了。
齊重淵厲聲道：“薛氏，你仔細瞧好了！”