她父親見(jiàn)女兒都快哭瞎了，千辛萬(wàn)苦問(wèn)不出究竟，反而從城里有流言傳回，說(shuō)是女兒不知廉恥，勾搭了少東家，村里人個(gè)個(gè)眼神異樣，議論紛紛。
老父氣急之下，上染布坊去找人理論，剛好遇到了少東家一群狐朋狗友出外尋歡，攪擾中被推了一把，讓那老人家跌死在臺(tái)階下。
官府那里，被染布坊花了銀兩打點(diǎn)，認(rèn)定老人是無(wú)理取鬧，自己跌死，把尸體運(yùn)回家中。
那女工悲憤交加，抱著老父親的尸體投河自盡。
這種事情早就司空見(jiàn)慣，有那心善的嘆息幾聲，往往也就這么罷了。
但當(dāng)天入夜，卻有一個(gè)戴著墨綠面具的人，在潭城青樓里打斷了那染布坊少東家四肢，用一根麻繩把他從檐角掛下，身后還蓋了一匹白布，寫(xiě)滿(mǎn)了鮮紅的罪行。
那匹布就像一面旗子，伴著那少東家的慘叫聲，飄揚(yáng)在潭城上空，成了許多人經(jīng)年難忘的一夜。
那是青面鬼第一次出現(xiàn)。
當(dāng)時(shí)他被那少東家身邊的一群青壯圍住，還很是糾纏了一番，才打翻了那些人，得以脫身。
但時(shí)隔三個(gè)月之后，他再次出現(xiàn)的時(shí)候，下手已經(jīng)利落狠辣的判若兩人。
潭城吳老爺家，有兩間米鋪，低買(mǎi)高賣(mài)，一家大煙館，一家賭坊，家境殷實(shí)，日進(jìn)斗金。隔三差五，就能從煙館里抬出幾具尸體，都是吸死了的煙鬼，民不究官不問(wèn)，人命如草，銀子照賺。
青面鬼第二次下手，就是在青天白日里，趁吳老爺?shù)劫�坊去巡視的時(shí)候，從屋頂上跳下來(lái)，一刀開(kāi)膛破肚，又跳上屋頂離開(kāi)，吳老爺身邊的打手，都來(lái)不及反應(yīng)。
七天之后，青面鬼第三次出手，殺了吞并吳老爺生意的鄭大秀才。
當(dāng)?shù)毓俑N了通緝令，捕快夜夜巡查，一無(wú)所獲。
卻在三天之后，聽(tīng)說(shuō)河陽(yáng)城那里也出了一場(chǎng)兇案，下手的還是青面鬼，殺的是當(dāng)?shù)赜忻囊粋�(gè)狀師，專(zhuān)為富商打官司，不管是那些富商家里有人被告強(qiáng)暴，殺人，盜竊，買(mǎi)兇，只要找了這個(gè)狀師，都能無(wú)罪釋放。
這個(gè)狀師被割了舌頭，死狀極慘，驚動(dòng)整個(gè)河陽(yáng)城。
富商人心惶惶，百姓暗自稱(chēng)快。
潭城、河陽(yáng)、淀城這三城，大王鄉(xiāng)、槐花鄉(xiāng)等七鄉(xiāng)，并附近十余村莊，凡有惡名傳揚(yáng)出去的，都被青面鬼光顧過(guò)。
只是那第一年之中，就有三十七名惡人伏誅。
到了第二年，不但官府白道方面追查這個(gè)青面鬼的下落，就連黑道上，也有不少人出了高價(jià)，懸賞這個(gè)青面鬼的首級(jí)。
但也在這一年，青面鬼做下了一件大事。
他刺殺了河陽(yáng)縣令。
河陽(yáng)城里論到為惡最多的，那些什么富商、拳師、狀師還都排不上號(hào)，首屈一指的就是這個(gè)縣令。
這個(gè)縣令是光緒十五年，也就是西歷一八八九年上任。
上任當(dāng)年，就以光緒皇帝冊(cè)立皇后為名目，為河陽(yáng)城多添了一道賀圣稅。
十幾年來(lái)，河陽(yáng)城怨聲載道，民不聊生，暗地里叫這縣令“天高三尺”。
河陽(yáng)縣令也知道自己作惡多端，遲早要被青面鬼盯上，他出入都有六個(gè)護(hù)衛(wèi)跟隨，衙門(mén)里有捕快拱衛(wèi)，家里有二十多個(gè)青壯護(hù)院，還養(yǎng)了十幾條狼狗，調(diào)了十條火槍聽(tīng)用。
青面鬼刺殺他三次，第一次因?yàn)閻汗肥揪《摺?br />
第二次刺殺時(shí)，青面鬼似乎對(duì)狼狗習(xí)性大有了解，殺狗如殺雞，彈指之間，殺了七條惡狗，闖進(jìn)書(shū)房，結(jié)果被火槍驚走。
第三次，青面鬼用削尖了的長(zhǎng)竹竿，從縣令家對(duì)面墻頭上投擲過(guò)去。
竹竿貫穿窗戶(hù)，把兩名護(hù)衛(wèi)穿成了血葫蘆，驚的那河陽(yáng)縣令在眾護(hù)衛(wèi)陪同下，四下走避。
混亂之際，被那臉上抹灰裝扮成護(hù)院的青面鬼尋到機(jī)會(huì)，將河陽(yáng)縣令一刀封喉。
經(jīng)此一遭，青面鬼聲名更兇，那些為富不仁，欺男霸女之輩，固然對(duì)他畏如鬼神，就連那些普通百姓也怕起他來(lái)，不敢再把他當(dāng)作俠士看待，暗地里真將他當(dāng)做鬼怪一般。
甚至有些人家，悄悄的供上了青面鬼的牌位。
河陽(yáng)縣令之死，使得青面鬼之名驚動(dòng)了廣東提督，提督大發(fā)雷霆，下令重金懸賞緝拿。
然而等那些貼在墻上的通緝令都被風(fēng)雨日曬打的殘破不堪了，也還是沒(méi)有半點(diǎn)能抓到青面鬼的趨勢(shì)。
青面鬼依舊尋惡上門(mén)，提刀殺人，尤其是那些買(mǎi)賣(mài)大煙、開(kāi)設(shè)煙館的，有一個(gè)死一個(gè)。
到了第三年，附近三城七鄉(xiāng)之間，已經(jīng)沒(méi)有一家煙館敢開(kāi)張，那些平時(shí)行事不端的人，要么被殺了，要么就不惜賤賣(mài)家產(chǎn)，拖家?guī)Э诘倪w移到其他地方去。
可是賣(mài)煙土是暴利的生意，三城七鄉(xiāng)這么大一塊肥肉放在這里，也實(shí)在令人心癢。
廣州將軍納蘭多，就盯上了這里。
他親自邀請(qǐng)了廣州城里極負(fù)盛名的三位拳師，先付了豐厚的定金，又許下重利，請(qǐng)他們?nèi)耍S自己手下的記名提督莊成賢，先到三城七鄉(xiāng)去，設(shè)法鏟除青面鬼。
提督這個(gè)名頭聽(tīng)起來(lái)有些唬人，但是記名提督根本沒(méi)有實(shí)權(quán)，像莊成賢這種人，對(duì)面前這三個(gè)有名的拳師，也得客客氣氣的。
面對(duì)李飄零的問(wèn)題，莊成賢那山羊一樣的瘦臉上，先擺出和善的笑容，道：“帶上這三十名精兵，是將軍大人的意思，自然也有深層的考量，李師傅莫急，且聽(tīng)我講來(lái)。
須知這三年以來(lái)，三城七鄉(xiāng)的人，幾乎都已經(jīng)被那青面鬼殺破了膽，咱們偽裝成外來(lái)的豪商，要到這兇險(xiǎn)的地方搶占煙土生意的空缺，身邊帶上幾十號(hào)護(hù)衛(wèi)，才是生意人正常的做派。
若是不帶，只怕更要叫那青面鬼疑心，拖的時(shí)間只會(huì)更長(zhǎng)。”
李飄零眼珠一轉(zhuǎn)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“有道理。”
“而且李師傅也不必?fù)?dān)心那青面鬼不敢來(lái)。”
莊成賢自矜的抬起茶杯，喝了一小口，氣定神閑的說(shuō)道，“我們到這里來(lái)之前，將軍大人就調(diào)閱過(guò)三城七鄉(xiāng)那些案件的卷宗。
幾位師傅所看的，是那卷宗之中關(guān)于仵作驗(yàn)尸的部分，好讓幾位師傅通過(guò)殺傷痕跡，反推青面鬼的手段，心里有個(gè)數(shù)。
而我在拳術(shù)上沒(méi)有什么眼力，只好跟將軍府上幾位幕僚著眼于其他地方，其中就有一些情況，非常值得注意。
譬如說(shuō)，青面鬼作案的第一年里，除了殺了那些大商人之外，還殺了大王鄉(xiāng)的李跛子、柳樹(shù)鄉(xiāng)的黃婆等人。
這些小人物的影響力跟那些大商人比起來(lái)，自然是九牛一毛，不值一提，他們只不過(guò)是做了些諸如餓死老母、打殘妻子、毒啞兒媳、拐騙幾個(gè)外來(lái)孤女到青樓去的小事情。
無(wú)論是專(zhuān)門(mén)的殺手還是那些有大逆之心的亂黨，都不可能在這些小人物身上投注多少目光，可是青面鬼偏偏一一找上門(mén)，把這三城七鄉(xiāng)間，有惡名為人所知的，全都?xì)⒘��！?br />
李飄零聽(tīng)了這話，心下頗覺(jué)荒誕，笑道：“連老婆子和殘廢都?xì)�，難不成這世上還真有不分大小、專(zhuān)門(mén)這樣行俠仗義的人物？”
李飄零和莊成賢一同大笑起來(lái)，就連南北兩邊坐著的拳師，也忍不住露出笑容。
沒(méi)辦法，這個(gè)假設(shè)實(shí)在是太好笑了些。
就算是前些年廣東俠名最盛的黃飛鴻，醫(yī)武雙絕，凌空一瞬，連踢七腳，每腳都能開(kāi)碑裂石，何等驚人的腿功，他也最多只能做到潔身自好，不跟那些賣(mài)大煙的來(lái)往罷了。
要說(shuō)他突然沿街找上門(mén)，把那些奸商、惡棍、老虔婆全殺了，那旁人一定不會(huì)再稱(chēng)頌他的名聲，只會(huì)認(rèn)為他是犯了瘋病。
這個(gè)年頭，山上山下海內(nèi)海外，作惡的人滿(mǎn)地都是，買(mǎi)賣(mài)煙土，甚至是如今滿(mǎn)清政府已經(jīng)認(rèn)可的合法生意。
要把那些該死的人都?xì)⒘�，那得砍折多少把刀？除非是翻天覆地，再造乾坤，否則又怎么可能呢？
生在大清，長(zhǎng)在大清的人，連敢生出這種念頭的，都是少之又少，會(huì)直接把這種事付諸實(shí)施，還一干就是三年的，除非是瘋了，再?zèng)]有第二個(gè)解釋。
可是莊成賢笑過(guò)之后，臉色突然一沉，道：“但咱們這一次要對(duì)付的，很可能就是個(gè)真的瘋?cè)��！?br />
他這臉色一變，其余三人的笑容，也漸漸收斂起來(lái)。
桌面上沉默了一會(huì)兒，坐在北邊的那個(gè)光頭老人才開(kāi)口：“那這個(gè)青面鬼的年紀(jì)肯定不大�！�
“確實(shí)�！�
莊成賢點(diǎn)頭，“將軍府那幾位幕僚也是這么分析的，還有一些地方可以作為佐證，比如說(shuō)，在他刺殺河陽(yáng)縣令之后，河陽(yáng)縣令調(diào)集的那一批洋槍?zhuān)?jīng)被竊走了幾支。
后來(lái)他犯案的時(shí)候，就有幾例是直接用洋槍把目標(biāo)打死的。”
青面鬼的功夫不弱，但老一輩的拳師對(duì)洋槍都是很排斥的，這是一種根深蒂固的思維，老一輩里面幾乎不會(huì)有例外。
就像當(dāng)年鬧義和團(tuán)的時(shí)候，義和團(tuán)里，有時(shí)候繳獲洋槍?zhuān)切┐笕瓗熓墙^對(duì)不肯去碰的，甚至一些青壯年都認(rèn)為這東西是西洋妖怪的東西，不該留著，只有極少數(shù)年輕人肯用。
莊成賢又說(shuō)道：“另外，那些洋槍配的彈藥不多，青面鬼用完之后，后來(lái)出手，就再也沒(méi)有動(dòng)過(guò)槍?zhuān)麘?yīng)該是沒(méi)有能夠弄到彈藥的渠道，也就是說(shuō)他身邊不會(huì)有什么復(fù)雜的組織支持�！�
南邊坐著的那位皮膚黝黑身材高壯的漢子，這時(shí)接話道：“可是從仵作驗(yàn)尸結(jié)果看，這個(gè)青面鬼的功夫是有很大進(jìn)步的。
到了今年之后才好像陷入瓶頸，沒(méi)有再能使出更高明的手段。如果是一個(gè)年輕人的話，要有這樣的進(jìn)步，身邊必定有師傅隨時(shí)指導(dǎo)�！�
這個(gè)漢子有些北方口音，乃是當(dāng)年從北方到廣州來(lái)開(kāi)館授徒，闖下了一番不小威名的“鐵趾火龍”王雄杰。
廣州人都知道他在功夫方面眼光毒辣，從驗(yàn)尸報(bào)告推出來(lái)的結(jié)果，應(yīng)不會(huì)有錯(cuò)。
莊成賢贊道：“王師傅與將軍大人英雄所見(jiàn)略同。青面鬼身邊必有師長(zhǎng)，但是這個(gè)師長(zhǎng)在青面鬼幾次陷危時(shí)，都沒(méi)有一點(diǎn)現(xiàn)身的跡象。
很大的可能是一個(gè)身手已經(jīng)退步，只有見(jiàn)識(shí)眼力還在的老拳師。只要鏟除了青面鬼，一個(gè)老東西不足為慮�！�
北邊的光頭老人也捧起茶盞來(lái)，那在常人手中大小適宜的茶盞，在他那一雙布滿(mǎn)老繭的手掌里，顯得分外袖珍。
“一個(gè)有青春、有天分、有想法，可惜有幾分瘋癲的年輕人�！�
他只一口便將滾燙的茶咽了下去，嘴巴開(kāi)合之間，一股股熱氣往外噴，聲音里混著一種攝人心魄的沉雄。
“那我們就等著吧，這個(gè)青面鬼，三天之內(nèi)必來(lái)，來(lái)了之后就讓他知道，活在這個(gè)世上，該做什么樣的人，行什么樣的事。
走上了錯(cuò)路，是要粉身碎骨的。”
咔！
那陶瓷茶盞被光頭老人似乎不經(jīng)意的手掌一攏，就碾成了一捧芝麻大小的碎屑，從大手里漏出來(lái)，撒在了桌子上。
空手碾碎陶瓷不難，但只發(fā)出這么一聲輕響，而且碾得這么細(xì)，那是說(shuō)明拳法里的一點(diǎn)燥氣也沒(méi)有了，可不是普通拳師所能企及的水準(zhǔn)。
李飄零眼神一凝，心中暗道：朱長(zhǎng)壽這老東西，成名少說(shuō)也有三十多年了吧，體力早就該走下坡路了，怎么好像功夫還更顯精純。納蘭將軍許給他的紅利，恐怕要比給我的多出不少。
李飄零轉(zhuǎn)頭時(shí)，王雄杰剛好也收回了目光，兩個(gè)人對(duì)視一眼，臉上的表情、眼神如出一轍。
莊成賢的心思，這時(shí)候倒是要比他們兩個(gè)高興一些。
朱長(zhǎng)壽本事越高，他這趟行動(dòng)越有保障。
那青面鬼每次動(dòng)手，都是直襲首腦，莊成賢來(lái)負(fù)責(zé)這件事情，說(shuō)是受將軍重用，其實(shí)也擔(dān)當(dāng)著誘餌這個(gè)身份。
不過(guò)除了朱長(zhǎng)壽之外，真正讓莊成賢安心的，還是正散布在這座大宅院各處巡邏的那三十名精兵。
眾所周知，綠營(yíng)和八旗早就已經(jīng)是空架子、紙老虎，廣州將軍號(hào)稱(chēng)能節(jié)制全廣東的兵權(quán)，但除了手底下數(shù)量能唬人之外，論起真正的廝殺來(lái)，同等人數(shù)，只怕還比不上當(dāng)年義和團(tuán)的人。
廣州將軍自己自然也清楚這一點(diǎn)，他為了身家性命，在手底下另有一批精兵好生養(yǎng)著、練著。
這三十人，就是從那里面調(diào)出來(lái)的，全是從西式學(xué)堂里學(xué)出來(lái)的人物，素質(zhì)極高，更難得的是對(duì)廣州將軍忠心耿耿，燒殺搶掠，令行禁止。
他們這回所配備的洋槍?zhuān)菑V州將軍今年才從美國(guó)人手上買(mǎi)來(lái)的好東西。
幾年前美國(guó)人跟西班牙人打仗，在槍械上吃了虧，苦心孤詣，才造出這一批新槍來(lái)，威力比以前的舊式洋槍還要大，一把槍不算彈藥，就要五十兩銀子。
開(kāi)槍試射，五十步開(kāi)外，猶能洞穿裹三層牛皮的寸厚木靶。
更關(guān)鍵的是這種槍設(shè)計(jì)新穎，沒(méi)訓(xùn)練過(guò)的人，連怎么開(kāi)槍都不知道，也不擔(dān)心被那青面鬼?yè)屵^(guò)去，反對(duì)自己這邊造成威脅。
莊成賢摸了摸下巴上長(zhǎng)而細(xì)的胡須，志得意滿(mǎn)的呷了口茶。
萬(wàn)事俱備，只等那青面鬼上鉤了。