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切利奧下意識(shí)地蜷起手指。
向女神懺悔他的沉淪……
盡管木精靈的信仰和人類的信仰不完全相同, 可切利奧·席爾瓦仍然讀懂了族長(zhǎng)的意思。
只要懺悔認(rèn)罪，他就能拿到傳承石。
若是切利奧問(wèn)心無(wú)愧，他定然會(huì)直言拒絕。
可——
那雙碧藍(lán)色的眼眸, 緩緩地合攏又睜開。
沉默蔓延開來(lái), 片刻過(guò)后, 切利奧沉著開口：“好�！�
西塞莉揚(yáng)起一抹慈愛的笑容。
“敢于承擔(dān)，且坦蕩, ”她贊許道, “怪不得女神會(huì)眷顧你。我的孩子，跟我來(lái)�！�
木精靈的族長(zhǎng)拎起手中權(quán)杖, 她優(yōu)雅轉(zhuǎn)身, 走在前方帶路。
切利奧緊跟其后, 而加雷斯剛想抬腿之時(shí)，西塞莉猶如后腦長(zhǎng)眼一般開口：“你毋須跟來(lái), 戴維斯之子�！�
加雷斯：“……”
游俠不得已駐足，他一雙灰色眼睛露出隱隱擔(dān)憂。
“小心點(diǎn)，”加雷斯低聲叮囑切利奧, “木精靈的戒律不比你們神圣教團(tuán)輕松多少。”
對(duì)此, 切利奧有所耳聞。
但他必須交換到傳承石，用來(lái)解除路易·芮文身上的詛咒。對(duì)此, 如若對(duì)方刻意刁難，切利奧也得硬著頭皮上。
況且……
他不覺得自己是無(wú)辜的。
切利奧仍然是下定決心, 跟了上去。
只有西塞莉一人帶領(lǐng)他前行，身后的木精靈紛紛露出了敬畏和恐懼的目光，對(duì)此切利奧毫不知情。
他跟隨木精靈年邁的族長(zhǎng), 越過(guò)茂密的樹叢、穿過(guò)崎嶇的山石, 最終停在了一條溪水前。
溪水前方, 是近五米高的巖石，涓涓泉水自縫隙中緩緩流淌，在邊沿形成了剛剛沒過(guò)腳踝的小小池塘。
另外一尊更為嶄新、更為精致的太陽(yáng)女神像，就坐落在水池中央。
切利奧踩在水池中，面前的族長(zhǎng)轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。
“營(yíng)地中的每位成員，都會(huì)來(lái)到此處洗滌罪過(guò)。這本是我們的禁地，但你是被女神祝福過(guò)的人，我可以為你破例，孩子。”
“要我做什么？”切利奧直截了當(dāng)?shù)貑?wèn)。
“面對(duì)女神，請(qǐng)先接觸你的武裝。”西塞莉回答。
這就是要他拆開盔甲的意思。
切利奧對(duì)此毫無(wú)意見——在教團(tuán)時(shí)，若非出征或者其他正式場(chǎng)合，圣騎士也不會(huì)在女神的神像前穿戴鎧甲。
于是他伸出手，解開了肩甲的扣鎖。
肩甲、臂甲，然后是胸甲，以及長(zhǎng)靴。
金屬落入池水當(dāng)中，與石子相撞，發(fā)出鏗鏘聲響。
“外族的孩子，”西塞莉的聲音仁慈又和藹，“請(qǐng)你向女神下跪�！�
切利奧毫不遲疑地彎曲膝蓋。
他跪入清澈的池水當(dāng)中，凜冽的水溫讓切利奧打了個(gè)寒戰(zhàn)。飛濺的水花沾濕了他的長(zhǎng)褲與襯衣衣角。
緊接著，一名著黑衣的木精靈，從巖石后方走了出來(lái)。
是名男性，看上去年紀(jì)不小了，綁在身后的發(fā)辮夾雜著白發(fā)。男人手持一把二尺長(zhǎng)的荊棘條，上面的倒刺分外明晰。
切利奧的藍(lán)眼暗了暗，頓時(shí)明白了所謂“懺悔罪過(guò)”是什么意思。
他在下河城的懺悔室，對(duì)著光明女神的神像，已經(jīng)做過(guò)了一次。
但這沒有必要與木精靈說(shuō)明，何況，他們也不會(huì)因此手下留情。
“苦難會(huì)令我們成長(zhǎng)，疼痛會(huì)讓我們清醒，”西塞莉宣布，“在折磨中獲得冷靜的頭腦，從而意識(shí)到一路走來(lái)，我們犯下的錯(cuò)與罪過(guò)。我的孩子，由長(zhǎng)老拿來(lái)的是在晨曦第一抹光之間抽芽的荊棘，它會(huì)成為女神降下懲罰的代行者�！�
說(shuō)著，西塞莉低下頭。
“懺悔吧，孩子，我與長(zhǎng)老會(huì)幫助你�！�
切利奧緩慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“切利奧·席爾瓦�！�
精靈族長(zhǎng)朗聲道：“不論動(dòng)機(jī)如何、不論何等初衷，你都不該與惡魔簽訂契約，這違背了女神將光明與神圣帶給大地的意愿，你認(rèn)罪嗎？”
起初是沒有更好的選擇。
切利奧做不到殺死莉可，又不能放任她在人世間自由行動(dòng)。
牽制住她的最好辦法，就是接受那個(gè)吻。
他的想法沒有錯(cuò)，時(shí)至今日切利奧·席爾瓦也依舊覺得這是最為妥帖的選擇。
但與惡魔簽訂契約，步步沉淪，為了莉可打破一個(gè)又一個(gè)誓言，甚至是……
切利奧做不到坦蕩蕩地說(shuō)，他沒有罪。
簽下契約就是簽下契約。
這違背了女神的意愿。
于是切利奧合攏雙目，沉重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我認(rèn)罪。”
他的話音落地，背后的荊棘發(fā)出可怕的破空聲，重重打在切利奧的背上！
尖銳的疼痛直襲腦門，切利奧只覺得雙眼一黑，整個(gè)人就倒在了水池當(dāng)中。
精靈長(zhǎng)老不留力道，荊棘的倒刺扯破襯衣背后的布料，深深嵌入切利奧·席爾瓦的后背當(dāng)中，硬生生撕扯開皮肉。
僅是一鞭，便血肉飛濺，扯斷的碎肉與血液融入水中，與清冽的泉水一同沾濕他的衣物。
濕透的襯衣緊貼切利奧的脊背，血污之間，攀附在他脊柱上的紅色符文分外分明。
西塞莉與精靈長(zhǎng)老均是一頓。
木精靈生來(lái)就對(duì)邪惡魔法異常敏感，完成的符文散發(fā)著不可忽視的魔力波動(dòng)，讓精靈族長(zhǎng)的神色變得極其復(fù)雜。
推測(cè)出情況是一回事，親眼確認(rèn)則又是另外一回事。
“你不該完成契約的，孩子，你沒有抵抗誘惑，”西塞莉的語(yǔ)氣聽起來(lái)有些失望，“你與她媾■了�！�
手持荊棘的精靈長(zhǎng)老倒吸了一口氣。
切利奧在水池中攥緊拳頭。
他不該邁出第一步。
她在法師塔餓暈，決計(jì)不是切利奧第一次沒能抵抗住魅魔的引誘。
莉可的接近步步緊逼又悄無(wú)聲息，起初只是靠近，然后是擁抱，再者是親吻以及……
每一步都好似微不足道，可步步走來(lái)，不知不覺間，便已差最后一步。
切利奧艱難地從水池中爬起來(lái)。
“是�！�
圣騎士用顫抖的聲音承認(rèn)自己的罪行：“我認(rèn)罪�！�
第二鞭如約而至。
這一鞭直接抽中了切利奧脊背上的符文，荊棘幾乎是刺入了他的脊椎。這讓切利奧短暫地失去了意識(shí)。
他是被池中混雜著自己血跡的泉水嗆醒的。
女神的祝福保證切利奧不會(huì)因此而殘疾，但也間接地增加了他的痛苦。
不止是皮膚與肌肉，連骨頭都帶著猶如折斷般疼痛。切利奧完全喪失了起身的力氣，他匍匐在水中，只覺得頭腦已因鉆心刺骨的疼而嗡嗡作響。
他隱隱聽到了西塞莉步入水中。
切利奧緩了好半天，直至女神的祝福發(fā)揮作用，他的傷口開始極其緩慢的愈合。
生命力一點(diǎn)一點(diǎn)回歸，在疼痛之余，切利奧勉強(qiáng)抬頭。
即使如此，他也只能看見精靈族長(zhǎng)沾濕的靴底。
“你受到了惡魔的引誘，因此而墮落，”西塞莉問(wèn)，“這違背了你的初衷，為何還不殺死她？”
是啊。
為何還不殺死她？
切利奧最初勒令莉可完成魅魔之吻，是認(rèn)定了自己能夠抵擋誘惑。
他沒能做到，而她已經(jīng)誘惑了人類——甚至是一名圣騎士。這在人世間，便是有罪。
可為什么，切利奧沒能在這之后殺死她呢。
“不……”
昏昏沉沉之間，切利奧仍然堅(jiān)持出言。
他在水中搖了搖頭：“不�！�
西塞莉近乎悲痛地一聲嘆息。
“孩子。”
木精靈的族長(zhǎng)識(shí)破真相：“你愛上了她。”
話語(yǔ)落地，仿佛連森林都陷入了沉默。
圣騎士不該愛上任何人。
連與世隔絕的木精靈都知道，他們理應(yīng)將一切奉獻(xiàn)給女神，靈魂、軀體，乃至所有的情感。