新的牌匾掛上之后，果真有著鼓舞人心的作用，城中的百姓像是有了新的希望一樣，恢復(fù)了日常生活，不再像先前那樣鬧得人人惶恐。
可敵軍的撻伐的腳步終究不會(huì)停下，不論城中的百姓多么相信云塵，有著多么美好的祈愿，現(xiàn)實(shí)終究是殘忍的。
正如梁檀在信中寫到的，天災(zāi)和戰(zhàn)爭(zhēng)同時(shí)降臨在這片不幸的土地上，大旱之年，戰(zhàn)火焚燒，不辭春終究無(wú)法幸免于難。
崇慶四十八年，六月十一。
云塵在衙門前敲響大鼓，將城中所有百姓召集于此，目的只有一個(gè)——讓他們收拾東西，棄城逃生。
這突如其來(lái)的變故，讓所有百姓慌了手腳，爭(zhēng)先恐后地問云塵究竟出了什么事。
事到如今也瞞不得，云塵實(shí)話實(shí)說(shuō)，言敵軍已經(jīng)行至百里之外，用不了多久就會(huì)到達(dá)不辭春，他們一路看見活口便殺，導(dǎo)致報(bào)信的士兵也喪命，待消息傳到云塵手里時(shí)，敵軍已經(jīng)非常近了。
百姓們慌亂起來(lái)，有些人甚至痛哭起來(lái)，云塵揚(yáng)聲道：“諸位，請(qǐng)聽我一言。我知道諸位不愿離開故鄉(xiāng)，可若不是生命威脅當(dāng)前，誰(shuí)又愿意離開故土呢？而今敵人的號(hào)角已經(jīng)吹響，百里不過幾日的路程，此處已經(jīng)不再是能夠庇佑你們的地方，我與城中將士留下守城，若是勝了，自會(huì)去尋你們回來(lái)，若是敗了，你們?nèi)チ藙e處另謀生路，也好過平白喪命于敵人的鐵騎之下�！�
她抬手，往城尾處指，說(shuō)道：“那座山谷，乃是傳說(shuō)中的龍息之谷，受龍神的庇佑，心存歹念之人無(wú)法進(jìn)山，你們便從那里離開，只要翻越龍息之谷，便是生路�！�
宋小河站在高樓之上，聽到這句話時(shí)一下就愣住了。
這正是先前鐘潯之勸她從山谷逃命時(shí)所說(shuō)的話，當(dāng)時(shí)她心存疑惑鐘潯之是從何處聽來(lái)的傳言，現(xiàn)下看來(lái)，應(yīng)當(dāng)就是從云塵這里傳出的。
阿竹轉(zhuǎn)頭，朝城尾處看，宋小河便也跟著看見了那座高聳入云的山谷。
這也是為何那高大的城墻只修了一半的原因，因?yàn)檫@座城的后面便是壯闊的山谷，呈半包圍的狀態(tài)，坐落在后方，是一道天然的屏障。
這座龍息之谷，守護(hù)著不辭春的另一半。
云塵一聲令下，并非兒戲，所有百姓開始議論起來(lái)，一時(shí)間惶恐的聲音充斥雙耳。
“將軍！”忽而有一人大喝道：“敵軍當(dāng)前，我們豈能舍將軍而去？！若是援軍沒能到來(lái)，光憑城中的士兵如何能取勝？我不走！我要留下來(lái)與將軍一同守城！”
云塵擰起眉，斥責(zé)道：“所有人都要離開！不得留下！”
誰(shuí)知那男子沒有被嚇到，反而轉(zhuǎn)身，對(duì)著眾人高舉雙手，嘶聲大喊，“我們南延的男兒郎，自當(dāng)是頂天立地，不懼生死之輩，今日我們?nèi)魲墝④娛勘樱瑏?lái)日城破，敵軍翻越山谷追趕我們，自然也是死路一條，倒不如留下來(lái)助將軍守城！且萬(wàn)惡敵軍犯我故土，屠戮我南延子民，便是為了我們的父母妻兒，也要留下來(lái)為他們爭(zhēng)一條生路，大家說(shuō)是不是？！”
片刻的死寂過后，不知是誰(shuí)在人群中應(yīng)和，一聲“是”喊得響亮無(wú)比，緊接著就陸陸續(xù)續(xù)響起了同樣的聲音。
越來(lái)越響，越來(lái)越整齊，男人們舉起手臂，一聲又一聲地喊著“是”，喊著“衛(wèi)我故土”。
哭聲匯聚在一起，街道上站得密密麻麻的人群開始相擁哭泣，為災(zāi)難的降臨，為即將的分離，凄厲的哭嚎與整齊的口令混合起來(lái)，竟震得宋小河心尖戰(zhàn)栗，頭皮發(fā)麻。
云塵多次想要阻止，發(fā)出的聲音都被這震耳欲聾的喊聲給淹沒。
大敵當(dāng)前，男人選擇留下與將士們共同守城，女人則帶著年邁的老人和年幼的孩子，翻越山谷，謀求生路。
宋小河知道其中一定有著數(shù)不清的爭(zhēng)執(zhí)和難舍難分，更有不愿留下來(lái)以身赴死的男人。
但她沒想到，最后選擇留在城中的男人竟站滿了整整一條街。
敵軍仍舊在靠近，事態(tài)緊急，安排城中百姓自山谷離開之事不能再拖，她親自帶著士兵挨家挨戶地讓人收拾東西，趕去城尾處集合。
阿竹當(dāng)然也在其中。
她在城中有著萬(wàn)貫家財(cái)，臨走時(shí)收拾的行李也不過小小一個(gè)包袱，讓婢女背在身上，站在了背井離鄉(xiāng)之列。
云馥則鬧得厲害，接連幾日，她都與云塵大吵，歇斯底里的聲音傳遍整個(gè)宅子。
臨行前一夜，云馥病了，發(fā)了高熱，躺在床榻上落淚。
阿竹去看望了她，正與她說(shuō)著話時(shí)，云塵端了一碗甜湯進(jìn)來(lái)。
褪去一身戎甲，云塵不過是一個(gè)母親，她的身量也算不上高大，穿著樸素的衣袍往門口一站，她似乎與天下間的所有母親并無(wú)區(qū)別。
阿竹沖她頷首，隨后起身走了，反手將門帶上時(shí)，她看見云塵蹲坐在床榻邊，輕聲細(xì)語(yǔ)地跟云馥說(shuō)話。
不論她們吵得多么兇，云馥說(shuō)了多么傷人的話，云塵還是會(huì)帶上她喜歡吃的東西，來(lái)到她的床邊慢聲哄她入睡。
這好像也沒什么特殊，是所有母親都會(huì)做的事。
宋小河聽到阿竹又嘆了一聲，沉沉的。
她感同身受，一下子心疼起她這個(gè)前世來(lái)，分明她自己也沒體會(huì)過這樣細(xì)膩的感情。
師父只會(huì)在她生病的時(shí)候，給她圍上棉衣，將她拉到火盆旁邊烤，說(shuō)出了汗就能好，然后把她的臉熏烤得焦黃。
六月十四日，不辭春所有百姓聚于城尾。
那是蔚為壯觀的場(chǎng)景，哭聲幾乎將宋小河給淹沒，所有人背著行囊，哭紅了臉，與選擇留下的男人們道別。
苦苦哀求的聲音直至現(xiàn)在仍舊不斷，但決心留下的男人們十分堅(jiān)定，有的叮囑妻子照顧好孩子，有的叮囑父母好好活著，總之這一場(chǎng)死別，讓宋小河這個(gè)局外之人都受到了直擊內(nèi)心的震撼。
戰(zhàn)爭(zhēng)，給原本安寧祥和的百姓帶來(lái)了滅頂之災(zāi)，讓他們不得已舍棄故土，另尋生路。
阿竹站在人群中，她沒有可以告別的親人，所以從頭到尾都是安靜的。
云馥的高熱還沒好，臉頰殷紅，整個(gè)人看起來(lái)很沒有精神。
她卻抓著云塵的手不放，來(lái)到阿竹面前時(shí)，她的眉眼間滿是欣喜，笑得像個(gè)孩子，對(duì)她道：“阿竹，我娘說(shuō)要跟我們一起走�！�
阿竹看了身旁的云塵一眼，“將軍若是能與我們一起，那自然再好不過了�！�
云塵摸了摸云馥的腦袋，沒有多說(shuō)。
相見時(shí)難別亦難。
這一場(chǎng)分離如此的難舍，正是因?yàn)楹芏嗳诵闹星宄�，此次一別，日后怕不會(huì)再見了。
城中必須留下人抵御敵軍，若是敵軍前來(lái)發(fā)現(xiàn)這是一座空城，很容易就能沿著山谷，尋找到逃亡的百姓，屆時(shí)一個(gè)活口都不會(huì)留下。
但若是將士和城中的男人在此死守，哪怕此一戰(zhàn)是死局，也會(huì)讓敵軍元?dú)獯髠�，在此處修整許久，這才給逃走的人爭(zhēng)了一條活路。
眾人哭喊夠了，在云塵強(qiáng)硬的命令下，開始啟程翻山。
白刃交予前，視死若生者乃烈士也。
戰(zhàn)爭(zhēng)來(lái)臨時(shí)，總有人要站出來(lái)扛起重任，擔(dān)起大梁，哪怕明知是死，哪怕畏懼，也絕不后退。
阿竹走到半途，回頭看了一眼。
山腳下的男人站成一排，沉默地目送著父母妻兒的遠(yuǎn)離，山上人的每一次回頭，都會(huì)讓他們掉一滴眼淚。
為牽掛，為死別。
宋小河心口悶得厲害，喘不過氣地難受著。
接下來(lái)很長(zhǎng)一段路程，隊(duì)伍之中哭聲都未平息。云馥本就高熱，又走了許久的路，身體已然有些支撐不住，云塵便背著她走，嘴上哼著不知名的小曲兒，在一眾哭聲之中尤其明顯。
走在身邊的阿竹自然也能聽見。
那是一段綿綿婉轉(zhuǎn)的曲調(diào)，悠長(zhǎng)而安寧，似將無(wú)數(shù)溫柔的呢喃融入了曲子中，亦飽含愛意。
不知怎么的，面對(duì)著方才那悲壯的分離場(chǎng)面阿竹都沒什么反應(yīng)，此刻聽到這柔和的小曲兒，卻低頭落淚了。
宋小河感覺到視線模糊，豆大的眼淚無(wú)聲地落下，又很快被阿竹給擦去，連哭都是無(wú)聲的。
走到后來(lái)，云塵見云馥睡著了，便喚來(lái)一個(gè)婢女，將云馥小心翼翼地?fù)Q到了婢女的背上。
云馥的手原本摟住了云塵的脖子，還將十指相互扣住，約莫就是怕母親在自己睡著之后離開。
但她病得重，意識(shí)昏沉，扣在一起的手指很輕易被拉開了，到底是沒能留住母親。
阿竹看在眼里，也沒說(shuō)話。
是了，云馥與母親的道別是悄無(wú)聲息的，她甚至還在睡夢(mèng)里，并不知道母親要離開，回到城中去，與城中的士兵和百姓們一同守城。
宋小河覺得在這一刻，謎底算是揭開了。
云塵并沒有隨著這些百姓逃離，更沒有帶著士兵棄城，她最終還是會(huì)回去，是以那些書上記載的，口口相傳的，都是假的。
是顛倒黑白的污蔑，是莫須有的抹黑，是對(duì)云塵的惡意折辱。
云塵拉著阿竹走到了一旁，從懷中掏出了一個(gè)折起來(lái)的紙，隨后遞給她，“阿竹，我有一件事想要麻煩你�！�
阿竹道：“將軍但說(shuō)無(wú)妨�！�
云塵道：“這是城中的地圖，我在城中各處埋下了極其重要的東西，具體地點(diǎn)在圖上都圈出來(lái)，你將此物好好保管，日后若有機(jī)會(huì)再回城中來(lái)看一看，將那些東西挖出來(lái)。”
阿竹：“那些東西，是什么？”
宋小河在心里也問出了這個(gè)問題，甚至有些緊張，飛快在腦中猜測(cè)著埋著的到底什么東西。
是錢財(cái)嗎？還是她留給云馥的東西，亦或是什么軍中秘密信件之類的……
只見云塵眸光輕動(dòng)，慢聲道：“乃是我手下七千士兵的家書�！�
阿竹怔然，久久不言。
宋小河的心口像是又被鈍刀磨了一下，這些過往沉痛到她喘不過氣，也不知道是阿竹的情緒感染了她，連帶著她的心臟也疼得厲害。
云塵的面色卻極是淡然，低聲道：“我無(wú)法再帶他們回到故鄉(xiāng)，便讓他們寫了家書，分地埋藏，若是你日后找到安穩(wěn)之地落了腳，待這里的戰(zhàn)爭(zhēng)平定之后，你再帶人回來(lái)將家書挖出，送去給他們的家人，可好？”
“這是一樁麻煩事，不過眼下我已沒有旁人能夠交托，希望阿竹能答應(yīng)我�！�
宋小河見過這種淡然的神色，在謝歸的臉上，在師伯的臉上。
那是一種從容赴死的表情。
云塵已經(jīng)知曉已經(jīng)來(lái)不及等援軍到來(lái)了，這一戰(zhàn)乃是必死之戰(zhàn)，她手下的那些年輕士兵們，將再也無(wú)法回到家鄉(xiāng)與親人團(tuán)聚。
這封家書，也會(huì)成為他們與親人最后的離別之言。
阿竹攥著那張地圖，點(diǎn)頭應(yīng)了。
云塵笑了笑，像個(gè)慈愛的母親，也揉了一下她的腦袋，溫聲道：“日后你跟舒窈一起，可要好好生活，健康長(zhǎng)大�！�
“我……我怕是看不到舒窈長(zhǎng)大的模樣了，來(lái)此地前，我擔(dān)心她在家中受別人欺負(fù)才給帶在身邊，卻不料她在這邊也吃了不少苦，最終還要逃荒而去�！痹茐m說(shuō)到這里，眸光揉進(jìn)了春水，溫柔得泛起漣漪，濕潤(rùn)了睫毛，“這些年來(lái)我始終對(duì)不起她，怎么補(bǔ)償也于事無(wú)補(bǔ)，而今臨別前又騙了她，或許她此生不會(huì)再原諒我……”
她一度哽咽，話說(shuō)不下去，轉(zhuǎn)過身用手掌擦了兩下眼淚，深吸一口氣才繼續(xù)道：“在她醒了之后，你替我告訴舒窈，我此生只有她這么一個(gè)女兒，她便是我在這世上最愛之人，我不是一個(gè)好母親，此生已無(wú)法償債，希望來(lái)生還能再做母女，讓我為今生贖罪�！�
阿竹主動(dòng)牽起了她的手，哭著說(shuō)：“將軍，舒窈不會(huì)恨你。”
云塵的手掌滿是皸裂和繭子，是多年來(lái)行軍打仗和習(xí)武，做粗活留下的痕跡。
她的手掌沒有別的女子柔嫩，卻滿是力量，將阿竹抱住，輕聲道：“你也是個(gè)好孩子�！�
“走吧�！痹茐m說(shuō)：“往前一直走，翻越這座山谷，便是你們的生路，不要回頭，也別畏懼，我們會(huì)為你們守住身后的路�！�
阿竹與其他人一同往前走了，回頭看時(shí)，云塵還站在原地，眸子里含著淚，遙遙看著云馥。
待第二次回頭時(shí)，云塵已經(jīng)離去，挺直的脊背寬闊而硬朗，若頂天立地般高大。
阿竹與眾人又往前走了兩個(gè)時(shí)辰，最終在休息的時(shí)候，悄悄離去了。
她留下了一封信，交代了這地圖的作用和零星兩句道別，連帶著地圖一同塞進(jìn)了云馥的行李之中，而后在眾人都沒有注意的時(shí)候，她打發(fā)了婢女，悄悄往回走。
阿竹選擇了回城中。