泰昌十六年。
冬至。
百官散朝。
周平安與同僚邊走邊敘話，直至出了宮門，互相拱手道別。
隨后坐上八抬官轎，命家丁去太白樓，與京營徐將軍等人約好了飯局，商議走私北疆的鹽鐵生意。
“小子，你這身官袍頗有幾分威風(fēng)�！�
一道聲音驀然在耳邊響起，似曾相識，周平安按下驚懼，循著聲音抬頭看向轎頂。
二尺方圓的尖頂，竟然倒吊著個尺長的年輕人，仔細觀察眉眼面容，與記憶中義父有三五分相似。
結(jié)合朝堂江湖傳聞，周平安心中隱約有猜測，恭敬拱手道。
“可是爹爹當(dāng)面？”
“正是咱家�！�
周易說道：“二十余年不見，長成大人了�！�
自正統(tǒng)六年宮變之后，周易修行忘情劍訣，刻意疏遠淡忘周氏宗族，再未與義子周平安見過面。
“拜見爹爹�！�
周平安確定了來人身份，起身在轎中叩拜，恭聲道：“孩兒能有今日成就，全賴爹爹威名赫赫，無敵天下！”
周易問道：“近些年周家如何？”
“回稟爹爹，自您離開后，經(jīng)常有江湖兇人登門，試圖擄走祖父大伯，卻又有另一伙不知名高手暗中保護……”
周平安簡略講述周家近些年經(jīng)歷，剛開始擔(dān)驚受怕了些時日，直至他中了進士，后憑借督公遺澤在迅速升遷，方才震懾了尋常宵小。
如今官至兵部尚書，正值壯年，將來定然入閣拜相。
周家三代年輕人，自幼經(jīng)歷家族鼎盛衰落，又有高薪聘請的名師教導(dǎo)，已經(jīng)不同于上兩代廢物，大多能有幾分才干。
或在兵部當(dāng)值，或在地方監(jiān)軍，儼然成了一方以周平安為核心的派系。
周易聽著周平安講述，于泰昌十四年執(zhí)掌兵部，邁出了升遷的關(guān)鍵一步，敏銳察覺到此事有貓膩兒。
“北疆兵敗可與你有關(guān)？”
“瞞不過爹爹�！�
周平安心底駭然，不愧是東廠督公，正了正面色說道。
“孩兒得了爹爹遺澤，與宮中內(nèi)侍交好，知曉陛下派內(nèi)侍督軍，催促前線倉促進攻，立刻將這消息傳給了鎮(zhèn)北王！”
周易疑惑道：“你與鎮(zhèn)北王有血仇，怎么反而幫他？”
周平安原為北疆世家湯氏嫡子，闔族為鎮(zhèn)北王所殺，堪稱不共戴天的血海深仇。
“孩兒既拜入爹爹門下，自然先姓周，再姓湯�！�
周平安沉聲道：“謝家能起來全靠著爹爹扶持，然而當(dāng)年爹爹遭到宗師圍攻，謝元帥坐視不管，此等背叛行徑，合該遭劫！”
北疆兵敗，朝廷損失慘重。
三司將此案定性為謝元帥貪功，輕敵冒進，請判謝家夷三族。
泰昌帝感念謝元帥為國捐軀，免了謝家死罪，只收回所有官職、賞賜，又因唐明遠刻意退讓，幾番操作徹底拿下了兵權(quán)。
周易對十幾萬軍卒之死毫不同情，撫掌贊嘆道：“平安做的很好！”
“爹爹謬贊�！�
周平安疑惑道：“爹爹為何這般模樣？”
周易說道：“咱家逆練神功，便能縮小身軀。”
從藏經(jīng)閣離開的幾個月，周易閉關(guān)參悟所有功法，對金剛不壞神功的理解更上一層，通過正反運功能控制身軀大小如意。
周平安驚嘆道：“爹爹之武道，已近乎仙人矣�！�
周易聽到仙人二字，不知為何心生排斥，話音一轉(zhuǎn)問道：“知不知道古逍如何登上指揮使之位？”
“這事兒爹爹問別人，或許不明就里，恰好孩兒知道的清楚�！�
周平安說道：“古家兄弟游歷江湖時，遇到了個尋親的女子，仗義相助，之后幾經(jīng)波折，竟然查到了陛下身上�！�
“那女子與陛下相認后離去，古逍偷襲殺了師弟，獨占功勞成了鎮(zhèn)撫司指揮使！”
說話時左右斟酌，唯恐惹惱了周易。
江湖傳言，東廠督公化身煙波釣叟，收了古氏兄弟為弟子，后不知為何動手清理門戶。
周易問道：“此事還有多少人知道？”
“極少，且都是陛下心腹�！�
周平安說道：“孩兒從內(nèi)侍司聽了些零碎消息，又調(diào)查了那尋親女子，前后串聯(lián)起來推斷，陛下或許真的不是皇族血脈！”
周易從周平安的聲音中，聽出了幾分興奮，睨了這廝一眼說道。
“陛下當(dāng)然不姓趙，當(dāng)年咱家親自出手換的太子！”
“嘶！”
周平安倒吸一口冷氣，對周易尊重中又添幾分懼意，撫了撫胸膛努力平復(fù)心緒，小心試探著問道。
“爹爹為什么不換成周家血脈？”
第458章 借刀殺人
周易睨了周平安一眼，反問道。
“你小子想當(dāng)皇帝？”
“父親，世上無人不覬覦大位！”
周平安位列尚書之職，年近不惑，早已達到胸有城府山川的境界，然而當(dāng)著周易的面兒，不敢有任何隱瞞、虛偽。
這可是歷經(jīng)五朝的老怪！
周易幽幽說道：“皇宮那見不得人的地界，做皇帝哪有做官來的自在。”
周平安沉默不語，他自是明白其中道理。
當(dāng)年湯家尚未滅族時，族中宿老就經(jīng)常說，無論皇帝姓什么，湯家都能做官兒。
“不過么，你也并非沒有機會。”
周易話音一轉(zhuǎn)，說道：“咱家與圓公公交情莫逆，能換一次太子，自然能換第二次！”
魏公公老死后，宮中只圓公公一位宗師，可輕易操控皇位傳承。
周平安眼底閃過激動，連連叩首道：“還請父親出手，孩兒愿輔佐周家血脈，執(zhí)掌天下�！�
“周家……”
周易微微搖頭，早就當(dāng)周氏滅族，哪還有絲毫感情：“咱家問你，太后怎么忽然就死了？”
當(dāng)然是陛下所殺！
周平安沒有直接回答，心想義父的問題不會這般淺顯，仔細思索后說道。
“難道陛下是為了隱瞞血脈？”
泰昌帝在古氏兄弟的幫助下，認了親生母親，隨后太后就暴斃而亡。
周易頷首道：“自太祖以降，內(nèi)侍司出了數(shù)十位宗師，其中不乏攝政者，以其心智，豈不會行換太子之事？”
周平安沉吟半晌，隱有所悟：“皇族不在乎血脈，只要陛下姓趙？”
“不止如此�！�
周易說道：“縱使周家子嗣登基為帝，哪天知曉了自己身世，你說他是選擇認親，還是滅了周家？”
趙氏皇族傳承數(shù)百年，已經(jīng)深入民心，且皇族在朝中、軍中把握不少權(quán)柄。
周平安以己度人，必然選擇后者。
“多謝父親教導(dǎo)，孩兒妄想，險些害了家族�！�
“卻也不是沒有辦法�！�
周易話音一轉(zhuǎn)，說道：“先皇劃分田畝失敗，百姓受反攻倒算，后天順年間，又有九常侍為禍�！�
“若非唐相勉力維持，早就有四方豪杰揭竿而起，如今唐相入獄，朝廷又回到了崩潰邊緣，只需外力輕推就會分崩離析！”
周平安說道：“陛下只需遵循唐相舊制……”
泰昌帝剛出生就登基，之后十?dāng)?shù)年間，唐相頒布了諸多新制，大慶已有中興之相。
周易說道：“陛下不敢用唐相的人，縱使遵循舊制，換了官吏施行，善政也會成為惡政�！�
“孩兒明白了�！�
周平安當(dāng)然明白人亡政息的道理，不過要給父親教誨的機會，才能多多增進父子關(guān)系，恭敬問道：“不知如何借得外力？”
周易說道：“你可知皇后在宮中過得如何？”
周平安說道：“孩兒與宮中內(nèi)侍相熟，聽了些消息，大抵是生不如死�！�
周易對此早有預(yù)料，也就唐明遠自欺欺人，會相信泰昌帝好生對待他女兒，從懷中取出枚青銅令牌。
“這是咱家密令，先前顯露了身形，在內(nèi)侍司中應(yīng)該還有些用處�！�
周平安按捺心中驚喜，躬身接過：“多謝父親恩賜。”
前不久瀟湘館之戰(zhàn)，周易一口氣噴死刀神羅朔，威震天下，內(nèi)侍司中的老人哪還敢生出二心。
周易說道：“皇后既生的痛苦，不若早日將她解脫了去，記得做得干凈�！�
“孩兒明白�！�
周平安知道什么叫干凈，那就死的有理有據(jù)。
如今皇后為泰昌帝不喜，偏偏又占據(jù)坤寧宮，后宮有的是心生妒忌的妃子。