軍營外圍，不知何時修筑了柵欄，削尖的木頭編列在一起，形成了高大堅固的圍墻。大大小小的營帳散落在圍墻之內(nèi)，中間空了大片，左邊是訓(xùn)練場，另一邊則聚集著休息的士兵。
連舒易坐在空地上，周圍滿是戰(zhàn)友。經(jīng)過擴(kuò)充，這支守備營已經(jīng)達(dá)到了滿編的四百人規(guī)模，新丁們在一個半月的艱苦集訓(xùn)后，隨時可以投入作戰(zhàn)。臨近秋天，氣溫一天涼似一天，新糧也入庫在即，大本營在這片海岸集結(jié)了大小數(shù)十個營、總共兩萬六千人的優(yōu)勢兵力，其中包括一萬八千名步兵、五千名輕重騎兵和弓弩手三千人，光是不計戰(zhàn)力的后勤便足有五萬多人，其中一半為軍隊管理的輜重隊，一半是由漕運(yùn)管理的民夫。他們磨刀霍霍，準(zhǔn)備對敵方防線進(jìn)行重點(diǎn)突破。
一場激烈而危險的大型會戰(zhàn)即將打響，然而新丁們?nèi)呵檎駣^，絲毫沒有流露擔(dān)憂和恐懼的情緒，此刻，他們也在熱烈地談?wù)撝鴳?zhàn)爭，用蔑視的言辭來鼓舞自己。
“輝刃國的人，都是些小矮子�！币幻勘倌瓩M飛地說著，一只手在膝蓋上比劃，“就到我的膝蓋，我一腳都能踩死幾個！”連舒易剛好認(rèn)得他，這個黑皮瘦小的家伙叫習(xí)文，同連舒易一起來到了這里，一路上沉默寡言，對艮志鵬尤其懷著輕蔑和戒備的態(tài)度，此刻他如魚得水，暢所欲言。
他的話逗樂了在場幾乎所有人，除了老兵。老兵們什么也沒說，冷冷地看著習(xí)文。連舒易下意識地捏緊了林錦茹公主賜予的護(hù)身符文。
一個半月前，公主來到前線，邀請連舒易一起回京。連舒易搖了搖頭：“殿下，眼下有一場對我、對國家來說更為重要的斗爭。我是個軍人�！�
公主尖聲道：“只是你以為的重要而已。這場戰(zhàn)爭是父皇被那幫饞臣慫恿的結(jié)果。為了什么？所謂的復(fù)仇、領(lǐng)土、榮譽(yù)，看啊，勇敢的英雄們，在他國的領(lǐng)土上殺人、搶劫，今天他們毀壞了幾個城鎮(zhèn)，明天又在哪里搞大了幾個農(nóng)姑的肚子，然后親愛的皇帝陛下為此夸獎他們說，這是無上的功勞，無上的榮耀。為了支持他們的搶劫，老百姓像被擠干了奶的奶牛，餓著肚子履行糧食稅的義務(wù)，有些地方一旦歉收，餓殍千里。貴族們歌舞升平，靠著稅收吃得腦滿腸肥，滿口要別人遵守的仁義道德.......”這位公主展現(xiàn)出了相當(dāng)?shù)亩床炝�，仿佛她身在前線一般。
此時，她確實很接近前線，連舒易必須承認(rèn)她說得很有道理。他動搖了，左思右想，方才艱難地開口，“公主陛下說得很對，我經(jīng)歷過許多卑鄙的事，盡管如此，我不想當(dāng)逃兵。我甚至沒辦法說服自己，為什么不離開這該死的戰(zhàn)場？有些事就是這樣，不是道理能講得明白�！�
連舒易感覺到父親的目光。有些事情就是那樣，道理上明白，但感情上一時無法接受，那種從小到大的灌輸和期待，如附骨之蛆。他的父親連開宇是一個老實憨厚的前士兵，在生活中懦弱又沉默，但軍旅的榮譽(yù)為其贏得了周圍的某種程度上的尊重，他們不敢也不愿意招惹這位英雄。
據(jù)說，當(dāng)年連開宇與十幾名戰(zhàn)友作為偵察兵，潛入敵方陣地收集情報，不幸遭遇封鎖，持續(xù)三個月，糧盡援絕，最后只有連開宇活著把寶貴的情報帶回了部隊，其他人皆尸骨無存......沒有人知道連開宇經(jīng)歷了什么，從那以后，他性情大變，變得沉默寡言，眼神里總是帶著一種令人費(fèi)解的恥辱和仇恨。
無疑，他希望兒子洗刷自己的恥辱和仇恨，而連舒易被動地接受了，他沒有經(jīng)歷過父親的遭遇，但連舒易遭遇的事情，一點(diǎn)兒也不正義，一點(diǎn)兒也不英雄，它丑惡得真實，真實得像林世榮鑲金嵌玉的馬鞍。
良久，他打破沉默，接著說道：“等打完這一仗，我可以來找殿下嗎？”
他看到林錦茹綻開了一個妖冶的笑容，接著遞出來一個玉佩似的東西：“既然你這么堅持，至少請收下護(hù)身符吧，有危險就在符文上用力擦三下，記住，三下�！贝B舒易接下護(hù)符，她幽幽地嘆了口氣，“我理解得沒錯的話，你沒有拒絕我，沒人有膽子拒絕本公主，你很識時務(wù)。我會在我的旗艦風(fēng)花號上等你，就在這港口，那棟高大的白船，一眼就能認(rèn)出�！�
連舒易看到了那艘船，它華麗異常，像個風(fēng)姿獨(dú)具的美人兒，又像帶刺的玫瑰-它配備有八艘最先進(jìn)的弩炮護(hù)衛(wèi)艇，艇上的勁弩足以洞穿金石。
臨別，林錦茹淚眼婆娑地命令道：“你一定要活著回來，無論如何！”
這句話引起了他激烈的情感，心頭狂跳。
跨越那些風(fēng)平浪靜的海面，驚濤駭浪的海面，來到地平線與天際交匯的另一端，遙遠(yuǎn)大地的邊界，塵荒府，一座無法歸來之城。
這片大地以出產(chǎn)驍勇剽悍的士兵聞名，或許是因為貧窮，生活艱難得像一個滿臉瘢痕、身材粗壯，皮膚又黑又臟而且長滿了長長汗毛的女人，讓人們難以產(chǎn)生喜愛之情。盡管塵荒府的女人并不以丑陋聞名，仍然有不少人成為了寡婦。炎熱的夏天，她們在街道上汗流浹背，吆喝著孩子們的一日三餐；酷寒的冬天，她們在山林里被寒風(fēng)刺骨，籌集著壁爐里的熊熊薪火。
城里卻有一座全國有數(shù)的豪華旅店-拂塵客棧，這座客棧的故事與販夫走卒們無關(guān)，拂塵顧名思義，是為遠(yuǎn)道而來的貴客洗刷風(fēng)塵之處，當(dāng)?shù)馗吖賯冊诖碎g玩弄權(quán)力的游戲，享受溫柔的醉鄉(xiāng)。而故事的開端，往往從佇立旅館一旁的梨園開始。大人小姐們附庸風(fēng)雅地前去聽歌賞舞，為捧紅心儀的角兒不吝錢財，一擲千金。戲臺上的一簾幕布隔絕了虛幻與真實，人們在臺前看故事，臺后種種，多無緣得見。
玉奴兒坐在梳妝臺前，一簾幕布擋住了身后的喧鬧。她開始卸妝，塵荒府總兵王坤很熟悉她的真容，幕后的她比臺前更美麗，也更真實，這真實他也曾擁在懷里。
他站在一旁，看著鏡子里她卸妝的樣子，語氣里充滿了渴望：“秋天快到了，拂塵客棧更新了菜譜，其中有幾道只有這幾天能吃到的名菜�！�
玉奴兒拿著沾了水的棉簽在眼角上劃動，漫不經(jīng)心地回應(yīng)道：“嗯。”
王坤似乎沒感受到她的冷漠，繼續(xù)說著：“比如香冷酥雀，天哪，一想到這些，我都流口水了。怎么樣，今晚有沒有興趣參加我的宴席�！�
醉翁之意不在酒，玉奴兒很明白，他更感興趣的是她的侍奉。盡管兩人已經(jīng)有著時日不短的肉體關(guān)系，王總兵對玉奴兒的需索毫不減退。這是一個被政治婚姻綁架的中年男人，看上去有權(quán)有勢，威風(fēng)八面，實則雌伏于妻子的河?xùn)|獅吼，感情上得不到滿足，內(nèi)心空虛，卻又不舍榮華富貴-有了榮華富貴，他才可以用物質(zhì)和肉欲填補(bǔ)，可以在勞累一天回到家接受妻子的叱罵和指責(zé)后，第二天依然精神振奮，邁著堅定有力又輕快地像起舞的步伐走向衛(wèi)署衙門。
王坤是個好人，尤其是當(dāng)他一次又一次地送出貴重的禮物，一次又一次地在臺前幕后揮灑金錢的時候。讓關(guān)系繼續(xù)下去似乎是一個不錯的選擇：在王坤面前，玉奴兒總是百依百順，善解人意，溫柔體貼。
就像一件合身的華服。
但王坤永遠(yuǎn)不會在她耳邊，溫柔而熱切地說：“我喜歡你.......”他不會像花無常那樣，永遠(yuǎn)...... 而這句話和那個人，都使她永生難忘。