十多年前，當時年青少不更事的張搴，憑著一腔熱血和好奇心，跟著一支由精通東方文化的美國知名考古及歷史學家華納（langdonwarner,1881-1955）所帯領的考古隊首次來到他心中的神祕國度--中國。一行人由西安出發(fā)，沿著古絲路向西而行，順河西走廊而上…
這天近黃昏時分，隊伍來到古絲路上的重鎮(zhèn)--酒泉，并決定在此停留過夜。一切安頓之后，無事可做的張搴，便在開始在這綠洲小鎮(zhèn)上四處晃蕩。
沒一會，在離客棧不遠，一座環(huán)繞著楊柳樹的小水潭旁，瞧見彷彿有個人形模樣的東西趴在樹下。好奇心驅(qū)使張搴提步向前一探究竟。
來到樹下，這才發(fā)現(xiàn)原來是個人的背影。張搴小心翼翼慢步繞向正面，發(fā)現(xiàn)一位年近稀古皮膚黝黑的白發(fā)老人坐在大石塊旁，彎腰低頭腳抵著石塊正打著盹。老人面前是個茶幾般大小、方正平整的石塊。張搴推測恐是當?shù)刂菚r留下的石塊。石枱上頭，有些如鈕扣大小有黑有白的棋子，和成方格狀的棋盤。
這可是張搴頭一回瞧見這種黑白相間，造型簡約的中國棋，煞是好奇。瞧著看著便在老人對面蹲了下來。拱起腰身，盤桓起上頭黑白子交錯的戰(zhàn)局�？粗浦�，沒一會張搴耐不住好奇，便揚手挪向棋盤上數(shù)只被白子包圍其中的一枚黑子，方打算下手拿來瞧瞧，不想一個沙啞吼聲從對面?zhèn)鱽怼?br />
「小子。你干什么！」
張搴聞聲猛然一驚，身子向后一滑，一屁股癱坐在黃土地上。
老人抬頭張眼一瞧，發(fā)現(xiàn)是張洋臉孔，先有些意外，但見了小伙子慌張滑稽不知所措的模樣，嚴肅些許猙獰的表情很快消失，沒一會便笑了出來。在絲路上見了張外國臉孔倒也不是什么新鮮事。打從兩千年前西漢帝國的張騫打開中原通往西域大門之后，這個古絲路上的綠洲小鎮(zhèn)從來不缺外國臉孔的洋人。
見老人爽朗的笑聲，張搴趕緊從地上起身，嚼著生硬中文回道。
「沒…干…什么。我…只想…救…救他…」
「救誰？」
張搴伸手指向方才欲下手的黑子。
「小子，你懂這棋嗎？」老人板著臉問道。
張搴搖了搖頭，露出了個略帶稚氣的傻笑。
「你不知道…『起手無回』的下棋道理！」
「這個我明白。就是不能反悔�！箯堝毫ⅠR回應。
「那你干嘛動我的棋？」老頭反問。
「我不知道你下的是黑子…很抱歉�！�
「誰說我下的是黑子！」
「你不是說起手無回？我若拿了黑子…不就壞了規(guī)拒。所以…我以為你是黑子。」張搴急忙解釋。
老頭聞言又爆出一陣大笑。雖說老先生有相當年紀，但笑聲倒是中氣十足，爽朗且宏亮，一對如獵鷹般的雙眼尤為銳利，盯著小伙子像是把張搴當成了獵物一般地打量。
「白子也是我下的�！�
「所以…你自己和自己下棋？」張搴帶著一臉困惑問道。
「不行嗎？」
張搴沒回答，但臉上的不解猶濃。
「你會下這棋嗎？」
張搴搖頭。
「唉…從左將軍走后，我就找不著棋友…」老人幽幽嘆了口氣。
「左將軍…是…左宗棠將軍？」
張搴脫口而出的答案引來老人驚訝側(cè)目，原本殘存的些許敵意這會全消退了，表情更加和善。
老人精神一振，腰桿挺直，神情回春，目光如炬回道：
「沒錯。就是左將軍，當年可是他教我這娃娃兵下的棋。小伙子…你，倒是有些見識！」老人半挖苦、半讚賞回道。
「來這之前…我可是讀了不少相關的資料，做了些功課。」
張搴不覺對自己方才的回應神氣起來。
「這顆樹也是左將軍親手種的�！估先藫P指向著頭頂上的柳樹。
「所以，這就是…左公柳！」
「沒錯。沒錯。哈…你小子…有見識�！�
老人對洋小伙子連串意外但驚喜的回應不覺夸讚起來。而張搴也自覺得意，頻頻露齒而笑，對老人僅有的一點戒心，這會全消散于無形。
看著張搴目光依舊好奇盯著棋局，老人清了清喉嚨，咳了兩聲。
「想學嗎？」
張搴點頭。
「那就坐下唄。」
張搴不及思索，便一屁股在老人對面落下。
「好。這盤不算，咱們重來�！�
老人清了清棋盤。把黑子整理后交給張搴。自己領了白子。
「這叫圍棋。你只要用黑子把我的白子包圍起來，不留活路，里頭的白子便是你的。」
「規(guī)則這么簡單�！箯堝赫Ｑ蹎柕馈�
「嗯。規(guī)則是簡單…但棋局可是變化萬千…」
于是一老一小，便在柳樹下對奕了起來�？此坪唵螣o比的棋局果然叫張搴連戰(zhàn)連敗，一路挨打，幾無回手之地。直到夜幕低垂，棋盤上分不清黑白子，雙方才止住爭戰(zhàn)。
「沒想到這么簡單的棋，下起來這么困難。這可比西洋棋難得多了！」
張搴搔著頭皮，搖著頭，滿臉的挫敗。
「小子吔…這世上有許多看似簡單的事，其實就和這棋是一個道理。不簡單…可復雜的咧�！�
張搴一臉困惑地望著老人，不明白老人家所指為何。
「老人家你指的是什么？我不太明白…」
老人家揚手向外一指，指向遠方的沙漠。
「沙漠可怕嗎？」
張搴點頭。
「可怕�！�
「沙漠和人那個可怕？」
張搴不明白老人家所意為何？瞇著眼皺著臉，沒回應。
看著小伙子一臉迷惑，老人笑了笑，繼續(xù)開口：「小子咧，明天來陪我下棋？」
「不行嘍。明天我們要出發(fā)去敦煌。老人家，等我回程時再來陪你下棋�！�
老人盯著張搴，表情露出些許失望。但沒一會，表情一轉(zhuǎn)，變得嚴肅起來。
「喔。那…你很快就會找出答案�！�
「什么答案！」
「沙漠…還是人…那個要命？！」
「應該不會吧�！箯堝郝冻霾唤�(jīng)世故的天真笑容，以為老人不過是嚇唬嚇唬他這個年輕外來客；所以并不在意老人家的一番話，更沒有往心頭上擱。
張搴一個魚躍起身，拍拍了身上灰土，接著出手扶老人家起身。
「老人家你住哪？我送你回去�！�
「不用。這里就巴掌大地方，我自己會回去�！�
「那你等我回來。我一定陪你下棋�！�
老人沒搭話。只是默默地打量著眼前將離去的小伙子。
于是張搴向老人作揖告別，轉(zhuǎn)身離去之際，身后傳來話語。
「小伙子。這個…就送給你…算是個見面禮吧�！�
老人手中握著一塊斑黃，如袁大頭銀元大小，看來相當古老的玉珮。張搴對這轉(zhuǎn)折有些意外，一時杵在原地不知如何應對是好。不想，老先生跨步向前，一把便把東西塞進他的手掌中。
「收下。當做你是幸運物吧。」
「可…老先生…我沒什么東西可以回報您的�！�
「不用。不用。我這把年紀…什么都不缺…唯一缺的是…時間。時間你能給我嗎？」
張搴苦笑，而老人大笑，接著老人揮手，要張搴離去。熬不過老人，張搴向老先生深深一鞠躬，然后轉(zhuǎn)身離開。
沒一會工夫回到客棧前。張搴回首，只見夜幕已經(jīng)蓋上整片大地，老人早已經(jīng)消失在黑暗里。
幾天后張搴一行人終于來到昔日東西文化交錯的重鎮(zhèn)--敦煌。一群人在莫高窟的各洞穴待了數(shù)月之久。
然而不久張搴便發(fā)現(xiàn)，這趟打著學術研究之名的探索之旅，很快走了調(diào)，成了場竊盜打刼之旅及無法估計的文物浩刼。
華爾納一幫人先后從莫高窟的洞穴（第335,321,323amp;320洞）中非法盜走了二十六幅屬于中國唐代的千年壁畫。當時少不更事，但充滿正義感的張搴基于道德良知，所以出言制止這種無賴的盜竊行為。
無奈人微言輕且孤掌難鳴，根本起不了任何的作用，反帶給張搴一次幾乎致命的經(jīng)驗。
張搴幾番勸阻反對之后，終于領隊及其他隊友露出本性。開始出言威脅要把這成天唱反調(diào)、不識相的小伙子，給丟在沙漠里。起初年少天真的張搴只當是對方嚇唬他的手段和技倆，也沒放在心上。直到后來的一件意外發(fā)生，張搴才被迫提早進入成人的世界。