和尤金商議之后，二人決定追本溯源，先從這椿竊案的源頭-蘇x比拍賣公司（sxxxby’s）著手。理由很簡(jiǎn)單，第一、失竊的玉牛（兔）是從當(dāng)年春季拍賣會(huì)上得標(biāo)購(gòu)入的收藏品。因而，竊賊極可能也出席了當(dāng)日的拍賣會(huì)，甚至可能是參與競(jìng)標(biāo)的對(duì)手之一（或許因?yàn)楦?jìng)標(biāo)失利而萌生竊盜動(dòng)機(jī)？�。Ｆ涠�、黑衣女賊有著副東方臉孔。拍賣會(huì)上的東方臉孔向來(lái)不多，而在紐約、甚至在美國(guó)本土、來(lái)自東方的女性買家更是屈指可數(shù)。兩條線索串在一塊，看似棘手的案子，似乎很快便理出些頭緒。
第二點(diǎn)、即便那女賊未曾在拍賣會(huì)上出現(xiàn)，但從當(dāng)晚女子的對(duì)話足以得知，顯然對(duì)方相當(dāng)清楚下手目標(biāo)的來(lái)歷和背景。而關(guān)于玉牛（兔）出處及來(lái)源的資訊蘇x比當(dāng)然是最清楚不過(guò)。而這些資訊絕非尋常人士可得。唯有相當(dāng)資歷的富豪名流才可以在拍賣會(huì)前收到這些相關(guān)的寶貴資訊。這些貴不可攀的客戶資料才是該家公司最大的資產(chǎn)及寶庫(kù)。所以，不入寶山，何來(lái)寶藏？
最后，根據(jù)以往的經(jīng)驗(yàn)，“賣家”永遠(yuǎn)是知道最多內(nèi)幕的局內(nèi)人，當(dāng)然也是能夠提供最多資訊及線索的人。賣家的資料何處尋？當(dāng)然最直接、最快的方法就是登門直接找蘇x比問(wèn)個(gè)明白清楚。
話雖如此，想在這個(gè)當(dāng)今世界上最古老【註:蘇x比于1744年，成立英國(guó)倫敦】最具歷史及規(guī)模之一的拍賣公司里，打探任何關(guān)于客戶買家或甚至是賣家的資料，絕對(duì)是件近乎不可能的任務(wù)。不但直接挑戰(zhàn)該公司嚴(yán)格的內(nèi)部保密規(guī)定外，更違反業(yè)界和市場(chǎng)行規(guī)。要是把那些寶貴客戶資料外洩的消息給走漏出去，怕是不只得有人負(fù)責(zé)下臺(tái)走人，更會(huì)嚴(yán)重影響該公司的百年聲譽(yù)。
可這個(gè)破壞行規(guī)，挑戰(zhàn)禁令的法子，在張搴眼里卻也不是個(gè)絕對(duì)行不通、碰不得的任務(wù)。先前張搴曾多次代表博物館參與拍賣會(huì)和競(jìng)標(biāo)，因此與紐約分公司的經(jīng)理高登（gordonhaywood）也算有些交情。雖說(shuō)如此，但張搴也絕不會(huì)天真到認(rèn)為高登會(huì)因此破例，賭上自己的事業(yè)和前途。但中國(guó)有句的俗諺道：「不看僧面，看佛面。」
雖說(shuō)張搴本人在紐約及業(yè)界也算是小有名聲，怕是也沒(méi)有十足把握要高登賣他這個(gè)人情；但張搴他那大都會(huì)博物館顧問(wèn)的頭銜和頭銜背后的所代表的意義，怕是即便是蘇x比總公司、總裁，也得賣博物館和賴德曼個(gè)面子，得罪不得。
因而，在登門和尤金見(jiàn)面后不到三個(gè)小時(shí)。張搴和尤金接著便出現(xiàn)在東7x街和york大道附近的蘇x比紐約分公司里頭。一如以往，張搴受到高登相當(dāng)高規(guī)格的接待。當(dāng)然張搴明白，這只是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)程序，無(wú)須自抬身價(jià)，沾沾自喜。
高登是道地的安格魯撒克遜后裔，一口濃濃英國(guó)腔，高大魁偉身軀配上一頭濃密微捲黑發(fā)和兩道雜草般的黑色眉毛，有個(gè)如阿爾卑斯山般的突出高聳鼻子，上頭掛著兩顆像北海般深沉冷冰的眼珠，方正嚴(yán)肅的臉龐一如他的個(gè)性，少見(jiàn)親切笑容，但一絲不茍的專業(yè)態(tài)度在業(yè)界享有極高的風(fēng)評(píng)。
「高登，這位是我的朋友，尤金�！�
顧忌尤金的身份會(huì)引來(lái)高登不必要的戒心，張搴僅以“朋友”含糊地帶過(guò)向主人介紹。高登也沒(méi)有多問(wèn)，事實(shí)上也無(wú)須多問(wèn)。有本事能來(lái)到他辦公室的客人，絕大多數(shù)是非富即貴；更甭提由大都會(huì)博物館顧問(wèn)及館長(zhǎng)愛(ài)徒-張搴引來(lái)的朋友-尤金，肯定也是一位高檔的貴族買家。三人彼此握手示意后，在高登辦公室的會(huì)客桌前坐下。
「張搴先生，應(yīng)該已經(jīng)收到我們秋季拍賣會(huì)的資訊了吧？」
「嗯�！箯堝狐c(diǎn)頭。
「這次秋季拍賣會(huì)上可是有不少…難得的罕見(jiàn)精品。不少博物館、行家都顯示極高的興趣，紛紛先來(lái)探詢！當(dāng)然…」
儘管高登極力對(duì)張搴擺出親切笑臉，但表情還是顯得有些刻意而不自然。
「貴博物館…是我們最敬重的客戶…當(dāng)然，如果可能的話…我希望貴館這次能夠滿載而歸。」
張搴對(duì)高登難得但勉強(qiáng)的恭維，直覺(jué)得比對(duì)方刻意的表情還來(lái)得彆扭，叫他不舒服、不自在。
「關(guān)于秋季拍賣會(huì)，博物館方面的確對(duì)其中幾項(xiàng)展示品興趣頗高…但詳細(xì)的項(xiàng)目…還沒(méi)有做最后決定…」
張搴欲言又止，心想著先吊吊高登味口，增加些稍后談判的籌碼。不想，高登坦率的回應(yīng)直接地叫人驚訝。
「如果可能的話，提前告訴我。今年的市場(chǎng)很熱絡(luò)…買家也多…競(jìng)爭(zhēng)恐怕會(huì)非常激烈�！�
任憑再生硬的菜鳥(niǎo)也聽(tīng)得出高登那半帶著挑逗，也半帶著威嚇的語(yǔ)氣。
這頭的張搴心想要是現(xiàn)在告訴高登，這回博物館看上的標(biāo)的：一件可能極具歷史意義的紅銅製龍頭鑄像。怕是即便高登現(xiàn)在沒(méi)有獅子大開(kāi)口；到了拍賣會(huì)當(dāng)天，底標(biāo)也肯定得翻上好幾番�？粗叩桥d緻勃勃的表情，張搴明白一件事。他非得編出個(gè)名堂來(lái)。要不，今天的這趟任務(wù)可能很快就要結(jié)束。他瞄了尤金一眼。尤金回了個(gè)不耐及萬(wàn)般嫌惡的眼神，既像是受不了高登二流的演技，也像是受不了他那傲人的商人嘴臉，但更像是不屑地在告訴張搴：「撒個(gè)小謊沒(méi)這么困難吧��？」
沒(méi)錯(cuò)，既然都到了這田地，謊肯定是要撒。只是能干上蘇x比紐約分公司的負(fù)責(zé)人，高登日常接觸的大都是些富可敵國(guó)的名流巨賈、精明狡猾的世家政要，出手闊綽的豪門貴族…。視野和口味自然也不容小覻；加上蘇x比在這行業(yè)的百年資歷，怕是一個(gè)小小的餌是釣不動(dòng)這條百年大魚的？當(dāng)然，這餌得大，得有分量。
「那幅…莫內(nèi)（claudemonet）的…」
張搴的話還沒(méi)有落完，高登便興奮地接下話來(lái)，嘴角忍不住直往上翹，眼神綻出萬(wàn)道耀眼的光芒。
「那幅畫是這次拍賣會(huì)的首選。非�！浅！浅５�?fù)屖��！?br />
高登連續(xù)用了三個(gè)非常來(lái)表達(dá)自己難得激昂亢奮的情緒。一旁的張搴一點(diǎn)不覺(jué)得奇怪。這幅1872年，以法國(guó)勒阿弗爾（lehavre）港口為主題的作品：印象日出（註sunrise；impression,soleillevan）。被視為印象派畫作的開(kāi)山之作，也是莫內(nèi)最著名的作品之一。以莫內(nèi)大師的名氣，加上這幅畫在歷史上的意義，絕對(duì)是件熱門得發(fā)燙的拍賣品。
高登難掩喜悅的表情告訴張搴：對(duì)方已經(jīng)中套了。該是切入主題的時(shí)候。
「高登，除此之外…還有件事情要麻煩你�！�
「什么事儘管開(kāi)口。我一定盡力�！垢叩堑目簥^還沒(méi)有消退，沒(méi)多考慮便一口應(yīng)下張搴的要求。
張搴沒(méi)想對(duì)方應(yīng)得如此爽快，脫口而出�！刚娴��！�
「當(dāng)然。我那得罪得起你這位大客戶？！」高登難得展現(xiàn)幽默，雖說(shuō)如此，他那張嚴(yán)肅不討喜的臉孔，還是叫張搴笑不出來(lái)。
「我要請(qǐng)你幫我找一位客戶，一位東方女性的客戶。大約二十…應(yīng)該不到三十歲…可能出席了上次的春季拍賣會(huì)…」
張搴的話方落下，高登勉強(qiáng)撐出來(lái)的笑容幾乎在同一時(shí)間褪去。
「張搴先生…我真的非常非常地想幫你。不過(guò)，你的要求明顯地和本公司最重視的內(nèi)部保密規(guī)定有些扺觸，我…恐怕無(wú)能為力�！挂蝗缦惹伴_(kāi)門見(jiàn)山的推銷，這回高登的拒絕也很直接。
「高登，我當(dāng)然明白貴公司的規(guī)定。但這位女性可能和博物館方面有所關(guān)聯(lián)。所以，我這才想冒昧請(qǐng)你幫個(gè)忙，行個(gè)方便…」張搴回得含蓄謹(jǐn)慎，他可不想節(jié)外生枝，引起高登不必要的好奇；畢竟這個(gè)圈子不大，消息傳播地比想像中來(lái)得更快更廣。他可不想，賴德曼守了大半日子的祕(mì)密成為拍賣會(huì)上的熱門話題！但另一方面，又擔(dān)心不搬出博物館，對(duì)方不賣他這個(gè)人情。
「張搴，這件事真的很抱歉，我恕難配合�！�
高登完全沒(méi)有提出問(wèn)題，直接開(kāi)口拒絕，擺明了不想插手淌這混水，也沒(méi)有想進(jìn)一步過(guò)問(wèn)的態(tài)度。
「你應(yīng)該比我還清楚我們的客戶都是些什么人？…社會(huì)名流、達(dá)官顯貴、華爾街上的巨賈、新英格蘭的豪門…這些人最重視隱私。而我們這個(gè)行業(yè)也最重視保密，特別是為我們的客戶保密！」
不知是不是故意，高登刻意地提高了嗓門，加重語(yǔ)氣在最后一句話上。表現(xiàn)出沒(méi)得商量馀地。像是要張搴知難而退，也像是在下最后的通牒。張搴耐住性子，心想這會(huì)發(fā)火，肯定是于事無(wú)補(bǔ)。只得裝聾作啞，繼續(xù)死纒下去。
「我知道。我保證決不會(huì)洩露出半點(diǎn)口風(fēng)�！�
「我當(dāng)然相信你�！箖嵐芨叩窃捳f(shuō)如此，但那不妥協(xié)加上勢(shì)利不屑的表情一點(diǎn)不叫張搴及尤金信服，甚至相當(dāng)?shù)刮缚凇?br />
「高登。就算你不相信我。你也該相信博物館和賴德曼館長(zhǎng)吧。以他們的名聲，是絕對(duì)不會(huì)做出有違背職業(yè)道德的事情。當(dāng)然更不會(huì)做出叫你為難的事�！�
高登的態(tài)度相當(dāng)強(qiáng)硬，絲毫沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的馀地。張搴只得搬出最后靠山。不想，高登依然全無(wú)妥協(xié)退讓之意。
「我想博物館方面和館長(zhǎng)應(yīng)該會(huì)體諒我們的處境。除非得到客戶本人的許可。我們是絕對(duì)無(wú)法向外人提供客戶個(gè)人的資料。這是這行業(yè)的行規(guī)，也是我們公司的規(guī)定�！�
張搴全沒(méi)料想到高登的姿態(tài)是如此之高，態(tài)度是這般強(qiáng)勢(shì)，幾乎全無(wú)轉(zhuǎn)圜和商量的馀地。眼下這條最直接的線索顯然是無(wú)法如愿以償。當(dāng)下，張搴只覺(jué)得高登貴族般的頑固不只是可憎，簡(jiǎn)直就是可恨。
一時(shí)間，辦公室里頭的氣氛有些僵固地叫人無(wú)法喘息。張搴正猶豫是否該就打住，另尋其他途徑之際。坐在一旁，一直保持著沉默，不發(fā)一語(yǔ)，一直看戲的尤金這會(huì)上場(chǎng)。
「高登先生。聽(tīng)說(shuō)過(guò)liuimports這家公司吧？！」
當(dāng)這幾個(gè)字從尤金口中迸出之時(shí)，高傲霸氣的高登頓時(shí)臉色大變，瞠目結(jié)舌的表情叫對(duì)座的張搴也大吃一驚。任憑再外行的人也瞧得出尤金的這番話一擊而中，而且完全刺中了對(duì)方要害。
「沒(méi)…沒(méi)…聽(tīng)說(shuō)過(guò)…」
張搴再笨、再蠢、再怎么沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，也聽(tīng)得出高登言不由衷的撒謊。更何況他的表情語(yǔ)氣早洩了底。
「哦。是嗎？沒(méi)聽(tīng)過(guò)！高登先生您真是健忘。這家公司應(yīng)該是貴公司的老客戶吧…據(jù)我所知…應(yīng)該是和你合作不下十年了吧？！」
尤金不疾不徐說(shuō)完話，也還外加使了狠狠的威脅眼神回敬對(duì)方。當(dāng)下，只見(jiàn)高登面如土色，馬上往后一滑，半癱坐在沙發(fā)上，半響無(wú)法回應(yīng)。先前強(qiáng)勢(shì)的態(tài)度，這會(huì)可比退潮的潮水消退地還快還急！
剎那間角色攻守互換，尤金掌握了主動(dòng)攻擊權(quán)；當(dāng)然尤金不會(huì)停止進(jìn)攻，他向來(lái)不會(huì)給對(duì)方任何喘息、恢復(fù)情緒的機(jī)會(huì)，繼續(xù)半語(yǔ)帶威嚇地開(kāi)口：「閣下要是真忘記了。不妨到紐約港務(wù)局，查閱一下相關(guān)的進(jìn)出口報(bào)單，然后再比對(duì)一下貴公司的進(jìn)貨憑證。我想，頂多一個(gè)小時(shí)。馬上一目了然…明白誰(shuí)是這家公司最重要的往來(lái)客戶？！」
「我們…只是…從他們那進(jìn)口一些傢俱！」高登疾言厲色回應(yīng)。擺明承認(rèn)尤金所言的事實(shí)。
看著高登灰頭土臉的沮喪表情，張搴乍時(shí)有種扳回一局幸災(zāi)樂(lè)禍的喜悅。瞧了尤金一眼，給他一個(gè)贊賞的表情，慶幸自己找對(duì)了人選。要不，這次拜訪肯定是徒勞無(wú)功白跑一趟。一如往常，尤金又是一副天不怕、地不怕的初生之犢表情。擺明要給高登排頭。誰(shuí)叫高登先前世故的高姿態(tài)那么地叫人不快。
「?jìng)砭�？！�?br />
「是傢俱�！垢叩仟q做困獸之斗。顯然他想來(lái)個(gè)打死不認(rèn)。
但尤金可不是盞省油的燈，他的眼神中閃著一抹不屑，語(yǔ)氣一揚(yáng)，開(kāi)口：「這么大、這么有聲名的“貴族”公司，進(jìn)口這么些“平民廉價(jià)”的傢俱實(shí)在說(shuō)不過(guò)去，不是嗎？你不擔(dān)心傳出去有失你們百年老店的身份。你說(shuō)是不？」尤金語(yǔ)帶挖苦回應(yīng)。一旁的張搴則是極力耐住竊笑。但眉頭和嘴角還是止不住上揚(yáng)。
「這是公司機(jī)密。」高登強(qiáng)詞奪理回應(yīng)，臉色幾近鐵青，雙眼簡(jiǎn)直便要吐出火焰，恨不得一把大火燒死他倆。而對(duì)座的尤金則更加氣定神間，慢慢地開(kāi)心地玩弄著眼前發(fā)火的獵物。
「我不知道這是你們公司的“機(jī)密”，還是你…個(gè)人的“機(jī)密”�！�
尤金亮出雙手，在空中做了個(gè)引號(hào)的手勢(shì)，又特別加重語(yǔ)氣。
高登嘴角不斷地顫抖，但卻半天吐不出句話來(lái)。汗珠開(kāi)始從他的額頭涌出涓涓而下。而高登但竟然忘了掏出他掛在上衣口袋外頭的手帕拭汗，模樣著實(shí)狼狽。而尤金沒(méi)有婦人之仁，繼續(xù)追殺對(duì)手，毫不松懈。
「的確是…機(jī)密。要不，怎么會(huì)打通關(guān)卡的錢比實(shí)際報(bào)關(guān)的金額還來(lái)得高上好幾倍呢？」
「你，含血噴人。我要告你。」高登氣急敗壞，揚(yáng)著手，指著尤金氣急敗壞地咆哮。
「要告。請(qǐng)便�！褂冉鸬闪藢�(duì)方一眼，冷若冰山回道。
「不過(guò)，你還是該先想想法子怎么應(yīng)付fbi、irs（internalrevenueservice，美國(guó)國(guó)稅局）…哦，忘了提醒你還有newyorktimes，cbs、nbc、abc…當(dāng)然…還有法院。」尤金渾圓的臉龐閃著比高登更加世故油滑的笑容。見(jiàn)著尤金連番犀利攻勢(shì)，這會(huì)連張搴也開(kāi)始有些同情高登。
這會(huì)，高登全癱坐在沙發(fā)上，像極了一團(tuán)果涷、布丁，更像是一坨爛泥。他清楚明白這檔子事如果真給掀了開(kāi)來(lái)，不只他得下臺(tái)走人，甚至得入監(jiān)服刑。他上半輩子的努力，全將付之流水。萬(wàn)般無(wú)奈下，他抬起沮喪混雜著忿恨的眼神瞪著尤金和張搴，幽幽開(kāi)口：「你們要什么…我照辦就是。」
張搴立即開(kāi)口：「讓我們看看上回春季拍賣會(huì)的邀請(qǐng)和出席名單�！�
高登雙手如千斤頂，緩緩撐起他那戰(zhàn)敗后的巨大身軀，接著萬(wàn)般不愿地起身，身子一轉(zhuǎn)，沒(méi)走向門外，反調(diào)頭走向辦公桌后頭一整排的高大鐵柜。
沒(méi)一會(huì)，打開(kāi)柜子，從里頭抱出了一本厚重的名冊(cè)，走回沙發(fā)茶幾，坐回原來(lái)位置。往桌上一丟。
「這就是名冊(cè)。你們只能在這里看…出了這門，今天發(fā)生的所有事，我一概不承認(rèn)�！垢叩怯址薹扪a(bǔ)上幾句官方的宣示。
接下來(lái)的工作并不復(fù)雜。誠(chéng)如先前所預(yù)料，東方的客戶本來(lái)就屈指可數(shù)，更何況是女性客戶？篩選搜查工作的第一步，當(dāng)然得從姓氏下手。有別于西方的姓氏，東方，特別是中國(guó)的姓氏，無(wú)論在發(fā)音和拼字方面皆有明顯差異。非常容易區(qū)分判別。
一番查閱后，張搴和尤金很快發(fā)現(xiàn)二位可能的人選。一男、一女。從拼音判斷。男的應(yīng)該姓孔。女的可能姓張、陳或是姜。但資料記錄，那位孔先生當(dāng)日并未出席拍賣會(huì)。所以，唯一的可能人選便只剩下那位發(fā)音無(wú)法確認(rèn)的女性。
但根據(jù)資料顯示，這位當(dāng)日出席拍賣會(huì)的中國(guó)女士，年紀(jì)為四十六歳，明顯地與那位令張搴神魂顛倒的黑衣女子不相符。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)叫張搴好生失望。但更叫張搴和尤金困惑和好奇的是資料上對(duì)方的連絡(luò)地址。
張搴手持資料，對(duì)著高登開(kāi)口：「高登，這資料是不是…有些錯(cuò)誤？」
「不相信，就別看�！垢叩腔氐贸錆M著敵意及怨氣，像是個(gè)輸了比賽不服氣的小孩。
雖然如此，張搴還是繼續(xù)追問(wèn)下去。畢竟這是眼下的第一條，也是目前唯一的一條線索。
「這上頭的連絡(luò)的地址是皇宮大飯店（theplazahotel）815房。我不明白…這位女士是一直住在飯店里？」
張搴的問(wèn)題也引來(lái)高登的好奇。儘管不悅，還是出手從張搴手中接過(guò)資料。
瞧了一會(huì)，從高登臉上的表情看來(lái)，顯然他也不甚清楚。但高登為了維持住自己的尊嚴(yán)，裝腔作勢(shì)了一番，這才開(kāi)口：「有些有錢人…本來(lái)就喜歡搞神祕(mì)。我不已經(jīng)告訴你…有錢人最重視隱私。找個(gè)飯店當(dāng)連絡(luò)窗口，也沒(méi)什么好大驚小怪的？！」
張搴實(shí)在不喜歡高登的口氣，但他也明白想直接從對(duì)方口中挖出些資訊，可能性極低。他側(cè)目望了望尤金。尤金點(diǎn)了點(diǎn)頭，但厭惡的表情比起張搴是有過(guò)之無(wú)不及。
「反正，飯店離這也不遠(yuǎn)。我們就親自跑一趟�！�
張搴說(shuō)罷，起身。尤金也跟著起身。但高登依然坐在沙發(fā)上，完全沒(méi)起身的意圖，當(dāng)然連句再見(jiàn)的客套話也省了。當(dāng)下，張搴只覺(jué)得對(duì)這傢伙的厭惡感直線上升，幾乎快到了破表程度。
他和尤金提步便離開(kāi)了蘇x比的紐約分公司，直奔幾條街之外，位于中央公園東南角紐約地標(biāo)之一的皇宮大飯店。