“戚老三戚老三，你他娘的死了沒(méi)？”

  運(yùn)河岸邊的一處灘涂上，一個(gè)光著膀子，瘦骨嶙峋的漢子，肩膀搭著一個(gè)布兜，正沖著不遠(yuǎn)處一個(gè)躺在樹(shù)蔭下的漢子，大聲喊道。

  這玉龍大運(yùn)河兩岸，從前朝開(kāi)始，一直多有修繕，這兩岸的灘涂，被纖夫們腳踩腳踏，大多數(shù)地方都堅(jiān)實(shí)如硬地。即便是些鵝軟石的河灘，也平整光滑。

  再加上兩岸堤壩種植的各種楊柳，千條萬(wàn)縷，若非運(yùn)河水渾濁了些，這兩岸著實(shí)是個(gè)不錯(cuò)的風(fēng)景之地。

  那躺在樹(shù)蔭下的戚老三似乎聽(tīng)到了喊聲，慢悠悠地坐了起來(lái)，也是個(gè)三十出頭的漢子，臉頰凹了進(jìn)去，體型頗為高大，只是身上看著不生幾兩肉，空空一個(gè)寬大的骨架，看著頗為駭人。

  晃悠悠的站起身，頓時(shí)沖著瘦骨嶙峋的漢子應(yīng)了一聲道：“屠鳥(niǎo)兒，你叫喚老子作甚，不知道老子這一起身動(dòng)彈兩下就餓了？”

  被稱作屠鳥(niǎo)兒的消瘦漢子嘿嘿一笑，接著怪笑道：“戚老三，合該你這大肚皮餓不死，快，莫要再躺著了，來(lái)活了，錢家商號(hào)要裝貨去東麟郡，都是貴重物品，不要雜七雜八的人，只挑手腳干凈又有氣力的……”

  “哈哈哈……”

  戚老三聞言先是一愣，隨即大笑了起來(lái)，幾步朝著屠鳥(niǎo)兒跑了過(guò)去，砂鍋大的拳頭，錘在了對(duì)方瘦骨嶙峋的胸脯，砰砰作響：“我早就知你是個(gè)講義氣的，不枉之前替你打了幾架，快去快去……”

  “嘿嘿，莫急莫急！”

  屠鳥(niǎo)兒看著戚老三著急的模樣，反而笑著擺了擺手，伸手從肩膀上取下布兜，從里面掏出了兩個(gè)黃色的干餅子，遞到了戚老三的面前，“知道你這一天沒(méi)吃東西了，先墊吧墊吧肚子。”

  “屠鳥(niǎo)兒，你……”戚老三望著干瘦漢子遞到面前的干餅子，一下有些愣住。

  “愣著作甚？”屠鳥(niǎo)兒卻不以為意，伸手將兩個(gè)干餅子賽進(jìn)了對(duì)方手里，“你我兄弟，雖如今不拉纖了，可賣力氣的事，如何能做不來(lái)，快些吃了，與我去碼頭等著�！�

  戚老三稍稍沉默了一陣，突然重重點(diǎn)了點(diǎn)頭，“好。”

  說(shuō)著，從屠鳥(niǎo)兒的手里接過(guò)對(duì)方的干餅子，也不就水，就那么干巴巴的大口大口咬了起來(lái)。

  這餅子干硬無(wú)比，尋常人啃上幾口怕是都要噎到，可戚老三仿佛沒(méi)嗓子眼似的，吞咽起來(lái)毫不費(fèi)力。

  屠鳥(niǎo)兒望著戚老三狼吞虎咽的模樣，笑呵呵地繼續(xù)道：“戚老三，我與你說(shuō)，我可和那管事的打了包票，你一人能干三個(gè)人的活，但只要兩個(gè)人的錢……”

  “莫……說(shuō)……三個(gè)人的，若讓我吃飽了，五個(gè)人又如何……”

  兩人一邊說(shuō)著，一邊便朝龍?bào)J郡外的碼頭走去。

  碼頭前，人流如織，卸貨的，裝船的，挑擔(dān)的，扛袋的，各種力工、小販、商戶，嘈雜一片。

  又有管事的胥吏和各家商號(hào)的管事、雇工，揮舞著棍棒之類的器具，維持秩序，吆喝不斷。

  如今商船比之過(guò)往少了起碼三四成，靠著這碼頭混飯吃的纖夫、力工人數(shù)陡增，都聚集在這里，等著被人選中，前去做伙計(jì)。

  幾個(gè)商號(hào)的管事和下人，站在碼頭前一處貨倉(cāng)前，看著蜂擁而至的干癟苦力們，正挑挑揀揀，選出了一些稍微看得過(guò)眼的漢子。

  屠鳥(niǎo)兒和戚老三兩人到的時(shí)候，一樣被堵在了外面。

  好在戚老三人高馬大，如今雖是瘦的厲害，可兩塊餅子下肚，也有了幾分力氣，從外圍不多時(shí)就擠了進(jìn)去。

  兩人一路穿過(guò)了嘈雜混亂的碼頭，來(lái)到了錢家商號(hào)的貨棧前。

  屠鳥(niǎo)兒領(lǐng)著戚老三，穿過(guò)了一些個(gè)護(hù)衛(wèi)門(mén)房，來(lái)到了錢家貨棧門(mén)外。

  貨棧前已經(jīng)站了不少人，不過(guò)屠鳥(niǎo)兒熟門(mén)熟路，很快進(jìn)了錢家貨棧。一進(jìn)門(mén)就看到了門(mén)邊坐著的一個(gè)中年人。

  一身管事的裝扮，正翹著腳在慢悠悠地喝著茶水。

  屠鳥(niǎo)兒幾步上前，笑嘻嘻地湊到那管事模樣的中年人身邊，躬身道：“三管事富貴如意，屠鳥(niǎo)兒給管事問(wèn)好了�！�

  說(shuō)著，又一把將身邊的同伴拉扯了一下，介紹道：“三管事，這就是我兄弟戚老三，氣力大，一個(gè)人能頂三個(gè)的活，手腳又干凈�！�

  “嗯�！�

  那坐在椅子上的錢家三管事呷了口茶水，微微抬頭瞟了一眼站在屠鳥(niǎo)兒身邊的戚老三，微微頷首，“看著倒是好身板，就是瘦得有些脫形了�！�

  屠鳥(niǎo)兒趕忙陪笑道：“管事，我這兄弟看著瘦，那是吃不飽飯，我給他路上已經(jīng)吃了兩個(gè)餅子，耽誤不了事�！�

  “我能頂五個(gè)人�！迸赃叺钠堇先�似乎覺(jué)著被看清了，突然出聲開(kāi)口道。

  那管事將手里的茶杯遞給旁邊一個(gè)伺候的漢子，拍了拍手，笑著道：“好，你若真能做得五個(gè)人的活，我給你雙倍，不三倍的工錢。不過(guò)……”

  說(shuō)著，錢家三管事又稍稍頓了頓，目光變得銳利了幾分，“你二人不論見(jiàn)著了什么，嘴巴都給我緊一點(diǎn)�！�

  “我兄弟二人知道了�！�

  戚老三和屠鳥(niǎo)兒都是大喜過(guò)望，齊齊拱手道：“謝管事�！�

  “去吧，做完了來(lái)商號(hào)上結(jié)工錢�！卞X家三管事點(diǎn)了點(diǎn)頭，擺擺手打發(fā)了兩人。

  屠鳥(niǎo)兒和戚老三兩個(gè)興沖沖地拜別了錢家三管事，在一個(gè)錢家下人的帶路下，進(jìn)了貨棧內(nèi)。

  貨棧內(nèi)，一個(gè)個(gè)長(zhǎng)條木箱擺了一地，那木箱看著頗大，幾乎不下尋常的棺木，不過(guò)屠鳥(niǎo)兒和戚老三兩人倒沒(méi)有畏難的情緒。

  如今在這碼頭想混口飯吃可不容易，這處貨物雖多，但只要肯使使力氣，總是能干完的。這搬運(yùn)貨物在碼頭可是按躺算錢，一想到能拿兩三倍的工錢，兩人心頭登時(shí)一片火熱。

  “船已經(jīng)停在外碼頭了，那掛著錢字大旗的便是�！�

  領(lǐng)著兩人到了倉(cāng)庫(kù)的那錢家下人說(shuō)了一句，又朝遠(yuǎn)處的碼頭指了指，“你倆趕緊的�！�

  “好嘞�！�

  戚老三興奮地應(yīng)和了一聲，又朝旁邊的屠鳥(niǎo)兒道，“鳥(niǎo)兒，你先在旁歇著，清點(diǎn)清點(diǎn)到底有多少，我先動(dòng)手�！�

  在碼頭賣力氣的，其他的不說(shuō)，數(shù)個(gè)百十個(gè)數(shù)，認(rèn)個(gè)各家商號(hào)的旗幟兩人總是沒(méi)問(wèn)題。

  那屠鳥(niǎo)兒聽(tīng)戚老三這么安排，倒也不抗拒，他雖有些氣力，可也就是和一般的苦工比比，和戚老三這等牲口，那差得不是一分兩分。

  之所以找戚老三搭伙，也是存了這個(gè)心思。

  那錢家商號(hào)要求古怪，只要兩個(gè)人裝船，且不許弄出太大動(dòng)靜。在碼頭做工多了，多少也知道些道道，不過(guò)如今這年月，只要能給口飯吃，誰(shuí)理會(huì)那許多。

  在中州龍?bào)J郡，他們這般以前的纖夫，如今賣力氣的苦工，不比那些有田地或者佃租的農(nóng)戶，也不是商戶小販，除了力氣就沒(méi)別的，偏生這龍?bào)J郡最不缺的就是這班人。平日里大家雖是餓不死，可也沒(méi)幾個(gè)吃得飽，只是勉強(qiáng)求活罷了。

  那負(fù)責(zé)引路的錢家下人，見(jiàn)安排完了兩人的活，幾步就朝這間貨棧外跑去，似乎覺(jué)著這貨棧內(nèi)，有什么東西嚇著似的。

  兩人也不在意，屠鳥(niǎo)兒開(kāi)始大體清點(diǎn)了一下多少箱貨物，那戚老三則摩拳擦掌，已經(jīng)找到一箱貨物前，伸手準(zhǔn)備搬動(dòng)。

  只是就在這一瞬間，砰砰——

  兩聲奇怪的響聲，從一處長(zhǎng)條的木箱里傳了出來(lái)。

  戚老三猛地嚇了一跳，朝后倒退了一步，望向旁邊的屠鳥(niǎo)兒喊道：“屠鳥(niǎo)兒，這箱子里有東西在動(dòng)�！�