五個(gè)寒暑過去，十歲的莫瑪堅(jiān)持著每天的打掃工作，其打掃的功力，已經(jīng)使母親自嘆不如了。
家具裝飾一塵不染，鍋碗瓢盆不沾油污，衣物寢具毫無異味。
曾來莫瑪家作客的人無不稱讚這位對整潔有著狂熱信念的小女孩。
然而，卻也造就了另一個(gè)問題。
「姊姊！你頭發(fā)好油快洗乾凈！」
「姊姊！不是說不要在床上吃東西嗎！都是餅乾屑！」
「姊姊！不準(zhǔn)沒擦身體就上床啦！」
「姊姊！襪子晚上一定拿出來洗，不要放到隔天！」
有個(gè)異常能干的妹妹，反而導(dǎo)致姊姊變成懶惰鬼，莫瑪為了自己的精神健康，總會(huì)幫著莫亞做好本人該做的衛(wèi)生管理，其結(jié)果就是這每天都會(huì)上演的戲碼。
「謝謝你莫瑪，最愛你了！」
對于過分依賴自己的莫亞，莫瑪只能任由她予取予求。
早晨時(shí)分，一家人圍著餐桌，今天的早餐是培根蛋與麵包。
莫瑪?shù)母赣H是城里鐵器商的雇員，相較城中大多數(shù)家庭，莫瑪家可以說是小康了，這也是這家人早上就能吃肉的原因。
「莫瑪，今天有空可以去城西的多隆家?guī)兔Υ驋邌�？�?br />
父親開口向莫瑪問道。
「咦！又來了，我雖然很愛乾凈，但不代表我很愛打掃��！」
莫瑪不悅地回應(yīng)，由于出眾的清掃能力廣為人知，常常會(huì)有鄰居親戚前來請求莫瑪幫忙打掃家中，一次兩次還能當(dāng)作交際來面對，但隨著口碑盛傳，多次的免費(fèi)服務(wù)讓莫瑪開始感到喘不過氣，直到今年狠下心來要求收費(fèi)，才得以歇息。
「當(dāng)然不是免費(fèi)的，這次是有錢拿的喔！」
「喔……那就好�！�
開始收費(fèi)后，偶爾會(huì)有大戶人家會(huì)前來委託，屆時(shí)母親與莫瑪就會(huì)一起去客戶家打掃，據(jù)說報(bào)酬還挺優(yōu)渥的，由于都是母親在管理錢財(cái)，所以莫瑪也不清楚。
吃完早餐后，理所當(dāng)然地是由莫瑪收拾碗盤，而父親與莫亞則是準(zhǔn)備出門。
「莫亞，今天也是去丹巴爾果園嗎？」
「嗯嗯，最近很缺人手呢！莫瑪大一點(diǎn)之后也可以來喔！」
「才不要……」
每次莫亞回來都是滿身泥土，讓莫瑪打從心底不想去丹巴爾果園工作。
「不過城外很危險(xiǎn)，一定要小心��！莫亞�！�
「不用擔(dān)心啦！就是很安全才會(huì)有收成啊，現(xiàn)在已經(jīng)很少看到野獸了�！�
位于城外西南方的丹巴爾果園，已經(jīng)連年遭受野獸嚴(yán)重破壞，直到今年投入大量人力資源，才保住城外數(shù)公里的平原。
「這就是課稅的成果……」
走出家門的父親喃喃自語。
莫瑪一家人所住的城市——「阿維爾」，位于國境最南端，再過去便是尚未開墾的叢林，帝國——「奧斯塔科羅夫」對于擴(kuò)張領(lǐng)土不遺馀力，而阿維爾正是為了南進(jìn)所建立的新興城市，然而就在城內(nèi)百姓都在為阿維爾努力建設(shè)時(shí)，帝國卻嫌開墾領(lǐng)土的速度太慢，從去年開始針對「男性雇員」課起重稅。
珍貴的勞動(dòng)力就該用于開拓帝國版圖上，城主為此政策，規(guī)定城內(nèi)所有雇用未成家年輕男性的商家，都必須上繳十分可觀的稅金，唯有來自帝國直屬的開拓相關(guān)事業(yè)得以免稅，使得相對便宜許多的女性雇員，成為阿維爾發(fā)展的關(guān)鍵。丹巴爾果園正是因?yàn)檫@項(xiàng)政策，不得不雇用比起男性顯得無力，卻便宜的沒話說，像莫亞這樣的女孩們。
而莫瑪?shù)母赣H并非需要課重稅的對象，所以在商行的工作并沒有受到影響，但每每看到同事鄰居的兒子們被迫前往環(huán)境兇惡的城外工作，都使父親慶幸自己的孩子可以在城內(nèi)安然生活，雖然莫亞時(shí)常去城外的丹巴爾果園，但總比那些未開墾的地區(qū)安全多了。
「就目前說來，還是個(gè)不錯(cuò)的政策�！�
母親對著莫亞接著說，由于城內(nèi)的勞動(dòng)需求只能由女性補(bǔ)足，使得阿維爾的女性權(quán)力受到重視，這在十?dāng)?shù)年前，是難以想像的情景。
「��！提爾克娜她們來了，那我出門了�！�
莫亞看到平常一起工作的女孩們站在門外揮手，起身向莫瑪與母親道別后，便跟著伙伴們開心地離開了。
「路上小心�！�
「不要弄太臟呀�！�
聽到小女兒的用詞，母親不禁苦笑，自從五年前大轉(zhuǎn)變，莫瑪變得有點(diǎn)憤世嫉俗，彷彿全世界都是自己的敵人似的，更正，是全世界的臟污，對于身邊的衛(wèi)生要求十分之高，連一家之主的父親都只能妥協(xié)，不過家里變乾凈對身體和精神都好，一想到此，母親便滿足地瞇著眼，微笑著撫摸莫瑪?shù)念^。
「？」
「呵呵，家里有莫瑪在真是太好了�！�
「喔、喔，還好啦……」
莫瑪有點(diǎn)不好意思地回答，雖然已經(jīng)聽了無數(shù)次，但直接的稱讚還是讓莫瑪臉紅了。
「幾點(diǎn)要出發(fā)？」
莫瑪將清洗乾凈的碗盤擺放整齊，向母親問道。
「等你收拾好就可以出發(fā)了，再休息一下也沒關(guān)係�！�
「那走吧�！�
搖了搖頭，莫瑪先行一步跑到外頭等待，看著母親巡檢門窗是否都關(guān)好鎖上。
「走吧�！�
「嗯�！�
莫瑪自然地牽起母親的手，兩人朝著城西走去。
阿維爾城自上空看，形狀近似人的眼睛，圓滑的北方是行政中心，豪華的城主宅邸與數(shù)座辦公建筑就坐落于此，西邊是高級住宅區(qū)，高官權(quán)貴與有錢人家都住在此地，其內(nèi)還有各種教育機(jī)構(gòu)，西北可以說是城里的菁英區(qū)域。
中央是市場為多，為了提高人民的基本教育程度，有間以教育平民為主的學(xué)校就在城中，莫瑪與莫亞都有在這里就讀過，南邊是平民的住宅區(qū)，由于人口眾多，與城西相比十分凌亂，莫瑪家就在此區(qū)偏中央的地方，最南端則是由帝國的開墾總部所管理。
東邊是畜牧與農(nóng)業(yè)區(qū)，是一片廣大的山坡地，但由于人口漸漸成長，加上城外情勢開始穩(wěn)定，也開始有產(chǎn)業(yè)外移，由住宅區(qū)取代的趨勢。
「不管來幾次都是令人驚嘆啊……」
母女倆來到西區(qū)的入口，從此地開始，路面不再是泥土，而是一片片灰白的石磚道，附近的建筑充滿精巧的裝飾，人們穿著乾凈高雅的服飾，以穩(wěn)健的步伐走著，使兩人也不禁挺起身子，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地前進(jìn)。
好在平時(shí)西區(qū)就時(shí)常會(huì)有平民前來幫傭，所以路人也未對母女倆投以視線，而且在衣物的乾凈整潔方面，有莫瑪在就是無懈可擊，曾經(jīng)看到有其他平民因?yàn)樾滋K，踩出一道痕跡而被附近巡邏的治安官攔下盤查，讓母親十分慶幸以前自己第一次來時(shí)有莫瑪陪同。
兩人平安地來到目的地，是棟與周遭相比也顯得特別華麗的豪宅，從鐵製的欄桿大門隙縫里看進(jìn)去，有著十分廣大的腹地，能在地價(jià)斐然的城西擁有這一大片土地，這戶人家肯定來頭不小。
「兩位是今天來幫忙清潔的莎羅小姐與莫瑪小姐嗎？」
正當(dāng)母親向門口警衛(wèi)說明來意時(shí)，一名身穿黑白相間連身裙的中年婦人叫住她們。
「是的，您是多隆家的人嗎？讓您久等真是不好意思�！�
「我的名字是席尼，是多隆家負(fù)責(zé)管理傭人的人，雖說如此，我也僅是受雇的傭人之一，請莎羅小姐不用太過拘謹(jǐn)�！�
「好、好的�！�
「本來我只是過來通知守衛(wèi)會(huì)有人前來幫傭，沒想到兩位這么快就來了，能在業(yè)界留下高評價(jià)也不是沒有道理的。」
「您過獎(jiǎng)了……」
真不愧是大戶人家，連傭人的談吐都十分有格調(diào)。
「昨天前來送貨的鐵器商行員工艾伯特，說若是有打掃的差事，可以通知他，正好多隆家現(xiàn)在需要人手，兩位隔天就能過來，真是幫了大忙。」
「愿意提供一個(gè)賺錢的機(jī)會(huì)，我們母女倆也是十分感謝�！�
兩個(gè)成年女性彼此寒暄，一旁的莫瑪卻是不開心地鼓起臉頰，似乎很不滿父親的多嘴。
「那么，就讓我引領(lǐng)兩位進(jìn)去吧�！�
「麻煩你了�！�
鐵製大門敞開，母女倆跟在席尼的背后走了進(jìn)去，到達(dá)宅邸還得穿過庭園，走上一段距離，莫瑪看著里頭的華麗造景，感到十分欽佩。
「明明種一堆樹，但沒有到處都是葉子，整理得好乾凈�。 �
「果然是注意到這個(gè)嗎�！�
母親看著莫瑪苦笑。當(dāng)視線轉(zhuǎn)回前方，心想這家人總不會(huì)進(jìn)出都用走的，道路做得這么寬，想必主人家都是用馬車代步吧！連在家中都需要用馬車移動(dòng)，有錢人跟平民之間的格局果然有著天壤之別。
「咦？不走后門嗎？我們只是平民走正門不太好吧？」
靠近宅邸后，莎羅不安地提出質(zhì)疑。
「雖說兩位是來幫傭的，但今日是我多隆家有求于兩位，還是該以客人的身分來接待，請不要驚慌，抬頭挺胸地走進(jìn)來吧！」
席尼推開正門，帶著兩人走進(jìn)宅內(nèi)，大紅色的地毯映入眼簾，母女倆下意識(shí)避開地毯，走在一旁的青石地板上。
「如此整潔，根本就不需要請人打掃……」
母親讚嘆，若要自己每天保持這間屋子的清潔，大概還得再生三個(gè)莫瑪出來才行。
「謝謝夸獎(jiǎng)，確實(shí)，我等多隆家的傭人，是不會(huì)懈怠每日的清潔工作的�！�
「那么為什么……」
「實(shí)不相瞞，今日請兩位清潔的地方另有他處，請隨我來�！�
心中浮現(xiàn)不少疑問，母親牽緊莫瑪?shù)氖�，�?jǐn)慎地跟在席尼后方。三人從右側(cè)墻邊穿過大廳，經(jīng)過幾扇門和走廊，莫瑪頻頻回頭，發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)記不住來這里的路了。
一路上莎羅仔細(xì)觀察室內(nèi)，正如席尼所說，每一處都十分整潔，絲毫沒有需要雇用別人來打掃的必要，最后三人在一扇樸實(shí)的門前停下。
「這里就是要請兩位清潔的房間，還請兩位做好心理準(zhǔn)備。」
席尼突然語帶抱歉地說，讓母女倆不安地對看一眼。
「如果是您都覺得棘手的臟污，我們真的能勝任這項(xiàng)工作嗎？」
「詳情還請兩位先看過里頭，我會(huì)再向兩位說明�！�
席尼從裙子的口袋拿出鑰匙，開鎖后將木門推開。
一股燒焦的臭味襲面而來，并非只有木頭，還混雜著像是動(dòng)植物被燒焦的氣味，讓母女倆掩著口鼻倒退一步。
稍微適應(yīng)后母女倆朝里頭望去，像是灶的東西讓母親判斷這里應(yīng)該是廚房，無法斷定則是因?yàn)椋莻�(gè)像灶的東西，上半部被炸毀了。房間里面桌椅傾倒，地板與墻壁除了木屑外，還沾滿了不明的紅色粉末，黑色的不明液體從流理臺(tái)滴向地面，看來就是臭味的來源。
「這里是傭人們偶爾會(huì)使用的小廚房，由于發(fā)生了一點(diǎn)意外，成了這副慘樣�！�
席尼稍微低著頭，向母女倆說明。
莫瑪雙手摀住口鼻，雙眼睜大瞪著本應(yīng)該是廚房的地方，對于自己等下要走進(jìn)這個(gè)房間，雙腳一軟，絕望地跪了下來。
「如果兩位不能接受我也不會(huì)強(qiáng)求，但請兩位不要將此事張揚(yáng)出去。」
「確實(shí)是名符其實(shí)的慘狀，但我們只是對于大戶人家也會(huì)發(fā)生這種事而震驚罷了�！�
母親看向莫瑪，席尼也順著將視線移了過去。
「如果這樣的景色有如地獄，那么，我的莫瑪已經(jīng)踏進(jìn)地獄好幾回了�！�
只見莫瑪彎曲膝蓋，撐起小小的身子，惡狠狠地盯著狼藉的廚房。
「我沒問題的�！�
從那堅(jiān)毅的目光，席尼驚訝一個(gè)十歲的女孩竟然有這樣的氣魄。
「在這之上的蠻橫委託，我們已經(jīng)經(jīng)歷好幾次了�！�
莎羅想起那些少數(shù)不知分寸的親戚鄰居，居然連豬舍都要求清理，和那些不快的回憶比起來，眼前的小廚房還算好處理了。
「感謝兩位愿意伸出援手，清潔的工具都放在隔壁，請隨我來�！�
將母女倆帶到隔壁房間，里頭的桌子上放滿了大量白色乾布，一旁墻壁也豎立著各種清潔工具，另一邊墻壁的掛勾則是掛滿與席尼身上連身裙同樣式，各種尺寸的黑白相間連身裙。
「為了避免兩位的衣物臟了，請不要客氣，換穿多隆家的傭人服飾吧，只要兩位認(rèn)為有需要，無論多少件都會(huì)為兩位準(zhǔn)備，請放心，關(guān)于衣物絕對不會(huì)向兩位收取費(fèi)用的�！�
「這還真是貼心，謝謝�！�
還是第一次遇到愿意提供衣物的客戶，而且是已經(jīng)清洗過的乾凈服飾，如此大氣的多隆家讓莎羅感到欽佩。
「這里是沒人使用的傭人房間，兩位可以盡情使用，中午我會(huì)送午餐過來，很抱歉，府內(nèi)無法再多派人手幫忙，望兩位海涵。」
「沒關(guān)係的，我剛才就想問了，為什么這么大的房子，卻沒看到幾個(gè)傭人呢？」
在幫莫瑪挑選適合尺寸的連身裙同時(shí)，莎羅問道。
「兩位看到隔壁的慘況吧，事發(fā)當(dāng)時(shí)有不少傭人就在里頭。」
「果然是如此啊……啊，這件也太大件了�！�
「在這個(gè)箱子里還有其他尺寸可選……現(xiàn)在還有不少傭人在醫(yī)院休養(yǎng)，短時(shí)間也找不到足夠的人力替補(bǔ)，正好聽聞莎羅小姐有在接洽到府打掃的服務(wù)�！�
「就算是傭人房，不趕緊處理可不行呢……哎呀！最小件還是太大件了。」
「請莎羅小姐用這邊的裁縫工具改造吧……詳情恕我無法細(xì)說，而且事后還請兩位不要提及此事。」
「我懂得，攸關(guān)多隆家的聲望，我們母女不會(huì)多嘴的……謝謝，先將就一下吧，莫瑪�！�
「嗯嗯�！�
看著眼前兩個(gè)女人同時(shí)聊著兩件事還一邊動(dòng)手做事，明明視線都沒對上卻仍交談自如，讓莫瑪覺得非常厲害。
「好了，該上工啦�！�
母女倆換好連身裙，雖說是傭人的服裝，但材質(zhì)用料遠(yuǎn)比穿來的平民裝還要好上許多，黑色基底使得臟污不易顯現(xiàn)，白色圍裙將整潔感突現(xiàn)出來，就算圍裙臟了，由于是設(shè)計(jì)成可以替換，可以隨時(shí)保持純白的乾凈形象，除了圍裙，連袖口與領(lǐng)結(jié)都是可替換。更令人驚訝的是，連身裙還搭配了很多裝飾，圍裙邊緣的荷葉邊、袖口如同燕尾伸展等，為了增加一致性，還有成套搭配的白色襪子與黑色皮鞋，這種不計(jì)成本也要維持頂尖形象的想法，讓母女倆難以想像。
「姆�！�
莫瑪穿著不合身的連身裙，即使把袖子與裙子改短了，但衣服樣板還是太大，太過寬松使莫瑪感到些許的不自在。
「說起來多隆家也不可能會(huì)僱用只有十歲的孩子，理所當(dāng)然不會(huì)有莫瑪能穿的尺寸，不想把自己的衣服弄臟的話，就稍微忍耐一下吧�！�
「好啦�！�
將長發(fā)盤到頭上，再綁起三角巾，這是母女倆平時(shí)工作習(xí)慣的裝扮。
「莫瑪小姐今年十歲嗎……」
席尼若有所思地說道。
「怎么了嗎？」
「沒事，那么這里就交給兩位了。」
將雙手交疊放在腹部高度，席尼向兩人稍稍鞠躬后，便轉(zhuǎn)身離開了。
「走吧。」
莫瑪點(diǎn)了點(diǎn)頭，母女倆開始今日的工作。